Chapter 201 - 5,000 Years ซูจื่อโม่หันกลับไปมองถ้ำมืดมิดเบื้องหลังด้วยสีหน้าตื่นตระหนก หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก็หันไปมองลิงวิญญาณโดยสัญชาตญาณ ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ได้กลับมาที่นี่สองปีเต็ม ลิงวิญญาณน่าจะรู้ดีที่สุดว่ามีอะไรอยู่ภายในถ้ำแห่งนี้ ทว่าเมื่อประสานสายตากับซูจื่อโม่ ลิงวิญญาณกลับส่ายหัวด้วยความงุนงง “ใต้... ทะเลสาบเย็น เข้าไป... ถ้ำ” ทันใดนั้น ซูจื่อโม่ก็ได้ยินเสียงที่ไม่คุ้นเคย มันแผ่วเบาและขาดห้วงอย่างยิ่ง เสียงนั้นปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับดังก้องอยู่ในจิตใต้สำนึกของซูจื่อโม่! มีคนอยู่ในถ้ำงั้นหรือ? เขาอยู่ใต้ทะเลสาบเย็นหรือ? นี่เป็นกลอุบายอะไรบางอย่างหรือเปล่า? ซูจื่อโม่ตั้งสติแล้วมองไปที่ลิงวิญญาณ มันดูไม่ได้รับรู้ถึงความผิดปกติใดๆ เลย นั่นหมายความว่า... มีเพียงซูจื่อโม่คนเดียวที่ได้ยินเสียงนั้น! ซูจื่อโม่ไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายเป็นใครและมีจุดประสงค์อะไร เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระวนกระวายใจ อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดทบทวนดูแล้ว หากไม่ได้คนผู้นี้ช่วยไว้ เขาคงตายด้วยน้ำมือของสัตว์ร้ายระดับอัลฟ่าไปแล้ว อย่างเลวร้ายที่สุด ก็แค่ตายอีกสักครั้งจะเป็นไรไป ซูจื่อโม่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและไม่ได้บอกเรื่องนี้กับลิงวิญญาณ หากลิงวิญญาณไม่ได้ยินเสียงของบุคคลลึกลับ ความเป็นไปได้เดียวคือ อีกฝ่ายไม่ต้องการให้ลิงวิญญาณล่วงรู้ นอกจากนี้ ซูจื่อโมยังไม่รู้ว่ามีอันตรายอะไรซ่อนอยู่ใต้ทะเลสาบเย็น และเขาไม่ต้องการให้ลิงวิญญาณต้องมารับความเสี่ยง “เจ้าลิง รอฉันอยู่ที่นี่นะ เดี๋ยวฉันจะเข้าไปดูข้างใน” ซูจื่อโมอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสและพยายามยันกายลุกขึ้น “อู้ว อู้ว!” ลิงวิญญาณส่งเสียงร้องสองสามครั้ง พลางใช้มือข้างหนึ่งประคองซูจื่อโม่และใช้มืออีกข้างทำท่าทางสื่อว่ามันต้องการเข้าไปด้วย “รอฉันอยู่ข้างนอกเถอะ ฉันจะรีบกลับมา ไม่ต้องห่วงหรอก” ซูจื่อโมกล่าวย้ำอีกครั้ง ก่อนจะค่อยๆ เดินตรงไปยังถ้ำ ทันทีที่เข้าไปในถ้ำ ซูจื่อโม่ก็ขมวดคิ้วเมื่อกลิ่นฉุนที่แสนคุ้นเคยโชยมาปะทะจมูก มันคือกลิ่นอึของเจ้าลิงตัวดีนั่นเอง ภายในถ้ำไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมากนัก ซูจื่อโม่กวาดสายตามองรอบๆ แล้วเดินตรงไปยังทะเลสาบเย็น หมอกสีขาวปกคลุมผิวน้ำพร้อมกับไอความเย็นเยียบ ซูจื่อโม่ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วกระโดดลงไป ด้วยความที่เขาสวมชุดเกราะไหมทองคำ (Mystic Gold Silk Armor) ร่างของซูจื่อโม่จึงจมลงอย่างรวดเร็ว เมื่อสองปีก่อน เขาเพิ่งฝึกฝนขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็นสำเร็จ แต่ในตอนที่ดำลงไปได้เพียงครึ่งทาง เลือดในกายของเขาก็เริ่มแข็งตัวแล้ว ทว่าในยามนี้ ขณะที่เขาจมดิ่งลงไป เลือดในกายของซูจื่อโม่กลับพลุ่งพล่านราวกับคลื่นยักษ์ที่เต็มไปด้วยพลังชีวิต มันต่อต้านความหนาวเย็นอย่างไม่ลดละ เพียงพริบตาเดียว เท้าของซูจื่อโม่ก็สัมผัสพื้น เขามาถึงก้นทะเลสาบเย็นแล้ว เบื้องหน้าของเขามีหินก้อนยักษ์ตั้งอยู่ และเขาสามารถอ่านอักษรทั้งสี่ตัวบนนั้นได้อย่างชัดเจน ที่พำนักเต๋าอัคคีสุดขีด! หัวใจของซูจื่อโม่เต้นระรัวจนเผลอสำลักน้ำเย็นเข้าไปคำหนึ่ง เขากระตุกช่องท้องและในชั่วพริบตา ความเย็นยะเยือกก็ระเบิดออกมา ส่งผลให้ร่างกายของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อย คำว่า ‘ที่พำนักเต๋า’ ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะใช้กันได้ง่ายๆ ผู้บรรลุแก่นทองคำคือยอดฝีมือผู้สมบูรณ์แบบ ผู้บรรลุจิตวิญญาณก่อกำเนิดคือปรมาจารย์ผู้สมบูรณ์แบบ ส่วนระดับคืนความว่างเปล่า (Void Reversion) นั้นเหนือกว่าจิตวิญญาณก่อกำเนิดขึ้นไปอีก และมีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับนั้นเท่านั้นที่จะถูกเรียกว่าเป็นเซียนเต๋า! มีความเป็นไปได้สูงมากที่เจ้าของที่พำนักเต๋าแห่งนี้จะเป็นเซียนเต๋าระดับคืนความว่างเปล่า! เซียนเต๋าระดับคืนความว่างเปล่า... สำหรับซูจื่อโม่แล้ว มันยังเป็นระดับที่ไกลเกินเอื้อม ร่ำลือกันว่าแม้แต่เจ้าสำนักยอดเขาไร้ลักษณ์ก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับจิตวิญญาณก่อกำเนิด และยังไม่ถึงระดับคืนความว่างเปล่าด้วยซ้ำ ซูจื่อโม่สงบใจลงแล้วก้าวไปข้างหน้าอีกสองสามก้าวเพื่อเข้าใกล้ให้มากขึ้น ใต้ก้อนหินยักษ์นั้นมีประตูหินตั้งอยู่ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ซูจื่อโม่ก็ใช้มือทั้งสองผลักประตูหินออก ครืน! ครืน! ครืน! บานประตูทั้งสองแยกออกจากตรงกลาง และกลิ่นอายแห่งความตายที่เก่าแก่เนิ่นนานก็ทะลักออกมา ซูจื่อโม่ขบฟันแน่นแล้วก้าวเข้าไปในที่พำนักเต๋า น้ำในทะเลสาบเย็นดูเหมือนจะถูกปิดกั้นไว้ภายนอกด้วยพลังที่มองไม่เห็นในขณะที่ประตูค่อยๆ ปิดลง เมื่อเข้ามาในที่พำนักเต๋า ซูจื่อโม่ถึงกับอ้าปากค้างและยืนนิ่งอยู่กับที่ ที่พำนักเต๋าแห่งนี้กลับคับแคบอย่างไม่น่าเชื่อ สามารถมองเห็นได้ทั่วทั้งหมดในกวาดสายตาเดียว มันเล็กยิ่งกว่าถ้ำที่เขาใช้พำนักที่ยอดเขาไร้ลักษณ์เสียอีก ภายในที่พำนักไม่มีการตกแต่งใดๆ เลย ตรงข้ามกับซูจื่อโม่มีเตียงหินและชายในชุดคลุมสีแดงเพลิงที่มีตราสัญลักษณ์สามขาขนาดใหญ่อยู่บนแขนเสื้อนอนอยู่ตรงนั้น ซูจื่อโม่ไม่เคยเห็นตราสัญลักษณ์นี้มาก่อน ชายผู้นั้นเผยให้เห็นเพียงใบหน้าด้านข้าง ดูอายุไม่น่าจะเกินวัยกลางคน อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของเขากลับดำคล้ำและมีสีเขียวหม่นที่ดูชั่วร้าย เมื่อนอนราบอยู่บนเตียงหินด้วยใบหน้าดำเขียวเช่นนั้น ชายผู้นี้ดูน่าสยดสยองราวกับศพที่ถูกวางทิ้งไว้เป็นเวลาหลายปี! “เจ้า... ไม่ต้องกลัว ข้าเหลือชีวิตอยู่ไม่มากแล้ว ข้าจะไม่ทำร้ายเจ้าหรอก” แม้ริมฝีปากของชายในชุดสีแดงเพลิงจะไม่ขยับ แต่เสียงที่ได้ยินก่อนหน้านี้กลับดังก้องอยู่ในจิตใต้สำนึกของซูจื่อโม่ “ข้ากำลังใช้จิตสำนึกวิญญาณ... สื่อสารกับเจ้า การตายของสัตว์ร้ายระดับอัลฟ่าเมื่อครู่นี้ก็เป็นฝีมือของจิตสำนึกวิญญาณของข้าเช่นกัน” จิตสำนึกวิญญาณ! ร่ำลือกันว่าเมื่อผู้บรรลุแก่นทองคำเข้าสู่ระดับจิตวิญญาณก่อกำเนิด พวกเขาจะสามารถเปิดทะเลแห่งปัญญาและครอบครองจิตสำนึกวิญญาณได้ จิตสำนึกวิญญาณเป็นพลังอีกรูปแบบหนึ่งที่น่าสะพรึงกลัวกว่าการมองเห็นด้วยตา มันสามารถตรวจจับได้ทุกหนทุกแห่ง แม้แต่ซอกมุมที่เร้นลับที่สุด เมื่อต้องเผชิญกับจิตสำนึกวิญญาณ สัตว์ร้ายระดับแก่นทองคำก็เป็นเพียงมดปลวกที่ถูกทำลายลงในชั่วพริบตา! ซูจื่อโม่ถามขึ้น “ผู้อาวุโส ข้าควรเรียกท่านว่าอย่างไรดี?” “อัคคีสุดขีด... ปรมาจารย์เต๋า!” แม้เสียงของจิตสำนึกวิญญาณจะแผ่วเบาอย่างยิ่ง แต่กลับดังก้องในใจของซูจื่อโม่ราวกับเสียงสายฟ้าฟาด! ปรมาจารย์เต๋า! ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มีชื่อเรียกที่สอดคล้องกับทุกระดับพลัง มันเป็นสัญลักษณ์ของตัวตน สถานะ และความแข็งแกร่ง ซึ่งไม่สามารถนำมาใช้อ้างโดยไร้เหตุผล ซูจื่อโม่รู้เพียงว่าเซียนเต๋านั้นอยู่ในระดับคืนความว่างเปล่า ทว่าเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าปรมาจารย์เต๋านั้นอยู่ในระดับใด หากพูดตามหลักการแล้ว ระดับของปรมาจารย์เต๋าน่าจะเหนือกว่าระดับคืนความว่างเปล่าเสียอีก! “ขอบคุณท่านผู้อาวุโสอัคคีสุดขีดที่ช่วยชีวิตข้า ไม่ทราบว่าข้าจะสามารถช่วยเหลือท่านได้อย่างไรบ้าง?” ซูจื่อโม่ถามหลังจากเงียบไปนาน ในขณะนั้น เขาก็รู้สึกไม่มั่นใจเช่นกัน หากเป็นไปตามที่ปรมาจารย์เต๋าอัคคีสุดขีดกล่าวว่าเขาเหลือชีวิตอยู่ไม่มากแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอย่างซูจื่อโม่จะสามารถช่วยอะไรเขาได้? “5,000 ปีก่อน ข้า... บุกเข้าไปในซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง ด้วยความประมาทชั่วขณะ ข้าจึง... ถูกสิ่งมีชีวิตภายในนั้นทำร้ายและได้รับพิษร้ายแรง ข้าจึงทำลาย... ยันต์เคลื่อนย้ายมิติระดับสูงเพื่อหนีความตายและถูกส่งตัวมาที่นี่” เสียงของปรมาจารย์เต๋าอัคคีสุดขีดขาดห้วงเป็นพักๆ แต่ซูจื่อโม่ถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก 5,000 ปีก่อน! อายุขัยของระดับแก่นทองคำอย่างมากก็เพียง 500 ปีเท่านั้น ทว่าชายวัยกลางคนตรงหน้าเขานี้มีชีวิตอยู่มาตั้งแต่ 5,000 ปีก่อนและยังคงไม่ตาย! สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ ในซากปรักหักพังที่ไม่รู้จักนั้นมีสิ่งมีชีวิตที่สามารถทำร้ายปรมาจารย์เต๋าอัคคีสุดขีดได้! มันเป็นพิษร้ายแรงระดับไหนกันที่แม้แต่ปรมาจารย์เต๋ายังทนไม่ได้? ส่วนยันต์เคลื่อนย้ายมิติระดับสูงนั้น ซูจื่อโม่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนด้วยซ้ำ “ข้าเปิด... ที่นี่ขึ้นมา แต่พิษได้แทรกซึมไปทั่วร่างกายของข้าแล้วและข้าไม่สามารถออกไปได้ หากจิตวิญญาณของข้าถูกส่งออกไป มันก็จะถูกพิษกัดกินและอยู่ได้ไม่เกินหนึ่งชั่วยาม” “ข้าไม่มีทางเลือกนอกจากใช้จิตสำนึกวิญญาณต้านทานการกัดกร่อนของพิษ 5,000 ปีมาแล้ว... ข้าคงทนต่อไปได้อีกไม่นาน” น้ำเสียงของปรมาจารย์เต๋าอัคคีสุดขีดเต็มไปด้วยความเสียดาย ความโกรธแค้น และแม้แต่ความโล่งใจจางๆ ซูจื่อโม่มองดูปรมาจารย์เต๋าอัคคีสุดขีดด้วยความตกใจในสายตา ขณะที่พายุอารมณ์โหมกระหน่ำในใจของเขา! ในที่พำนักเต๋าที่คับแคบปราศจากแสงตะวันและเกือบจะไร้ซึ่งอิสระแห่งนี้ ปรมาจารย์เต๋าอัคคีสุดขีดต้องต่อต้านพิษในร่างกายมาตลอด 5,000 ปีเพียงลำพัง! ความมุ่งมั่นของเขาต้องแข็งแกร่งเพียงใดถึงทำเช่นนั้นได้?