บทที่ 208 - พระราชวังเลือดอีกา ภูเขาอีกาดำ ตั้งอยู่บริเวณมุมตะวันตกเฉียงเหนือของราชวงศ์โจวอันยิ่งใหญ่ สถานที่แห่งนี้กว้างขวางและเต็มไปด้วยสัตว์ร้ายนานาชนิด ในป่ามีฝูงอีกาอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก และส่วนใหญ่ล้วนเป็นสัตว์ที่มีจิตวิญญาณ บางตัวเป็นถึงปีศาจอีกาดำที่สามารถบำเพ็ญเพียรจนมีพลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวและกดข่มทุกสรรพสิ่ง เล่ากันว่า ครั้งหนึ่งเคยมีผู้บรรลุขั้นแก่นทองคำเดินทางเข้าไปลึกถึงใจกลางภูเขาอีกาดำ แต่หลังจากนั้นก็ไม่มีใครได้พบเห็นเขาอีกเลย เมื่อไม่กี่ปีก่อน ชายวัยกลางคนที่มีดวงตาสีเขียวมรกตเข้มทอประกายชั่วร้ายได้เดินมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของภูเขาอีกาดำโดยไม่หันกลับมามองแม้แต่ครั้งเดียว นับตั้งแต่วันนั้น อีกาทั้งหมดในภูเขาก็เริ่มดุร้ายอย่างผิดปกติและมีดวงตาที่แดงก่ำ ผืนฟ้าเหนือภูเขาอีกาดำถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกสีเลือดอยู่ตลอดกาล! ลึกเข้าไปในป่าทึบ ปรากฏโถงวังแห่งหนึ่งนามว่า "พระราชวังเลือดอีกา" ภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี สำนักต่างๆ ที่ตั้งอยู่ใกล้เคียงภูเขาอีกาดำ ต่างก็ถูกปราบจนต้องยอมสยบอยู่ภายใต้อำนาจของพระราชวังเลือดอีกา ในวันนี้ ชายหนุ่มหน้าซีดเผือดที่มีดวงตาสีเขียวมรกตเข้มปรากฏตัวขึ้นที่หน้าพระราชวังเลือดอีกา เขามีระดับพลังการบำเพ็ญอยู่ที่ขั้นสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์ เขาทรุดเข่าลงข้างหนึ่งพร้อมประสานหมัดไปทางตัวโถงวัง "ท่านอาจารย์ ปีที่แล้วทาสเลือดของข้าถูกสังหารที่นอกเมืองหลินเฟิง ข้าได้สืบทราบแล้วว่าใครคือผู้ลงมือ" "มันมีชื่อว่า ซูจื่อม่อ ศิษย์สายในของยอดเขาอีเธอร์เรียล" ท่ามกลางหมอกเลือดรอบผืนป่า พระราชวังเลือดอีกาปรากฏขึ้นอย่างเลือนรางราวกับสัตว์ร้ายโบราณที่นอนหมอบอยู่กับที่ มันแผ่บรรยากาศชั่วร้ายและน่าสะพรึงกลัวออกมาพร้อมไอเย็นยะเยือก หลังจากผู้บำเพ็ญหนุ่มกล่าวจบ พระราชวังเลือดอีกาก็ตกอยู่ในความเงียบงันสนิท ราวกับคุ้นชินกับบรรยากาศเช่นนี้ ชายหนุ่มกล่าวต่อ "การสู้รบครั้งนั้นทำให้เราสูญเสียเหมืองจิตวิญญาณระดับกลางไปหนึ่งแห่ง และสูญเสียผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานไปกว่า 30 คน ถึงแม้พวกเขาจะเป็นเพียงศิษย์ชั้นนอก แต่ก็นับเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน" "ข้าได้ข่าวมาว่าสระจิตวิญญาณของยอดเขาอีเธอร์เรียลกำลังจะถูกปลดผนึก ในเวลานั้น ยอดเขาอีเธอร์เรียลย่อมต้องส่งศิษย์ขั้นสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์ไปรับการชำระล้างในสระจิตวิญญาณ" "ข้าตั้งใจจะนำคนไปที่นั่นและกำจัดพวกมันให้สิ้นซากในคราวเดียว พร้อมกันนั้น ข้าจะจับเอาศิษย์สืบทอดของยอดเขาอีเธอร์เรียลมาเป็นทาสเลือดของข้าด้วย" ผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงหนึ่งก็ดังออกมาจากพระราชวังเลือดอีกา "เอาล่ะ... ระวังตัวด้วย พาคนไปให้มากกว่านี้" ชายหนุ่มก้มศีรษะลง "วางใจได้เลย ท่านอาจารย์" "พาอวี๋เฟยกับเผิงเยว่ไปด้วย" หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เสียงจากพระราชวังเลือดอีกาก็ดังขึ้นอีกครั้ง ชายหนุ่มรู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่งและรีบตอบรับทันที "ขอบคุณท่านอาจารย์!" "ใช่แล้ว... หลังจากเสร็จเรื่องนี้แล้ว ก็จงกลับมาบำเพ็ญเพียรในที่ปิดตายเสีย เมื่อสมรภูมิโบราณเปิดออกในอีกสามปีข้างหน้า เจ้าจะได้พบกับคู่ต่อสู้ที่แท้จริงของเจ้าที่นั่น" กล่าวจบ เสียงภายในพระราชวังเลือดอีกาก็เงียบหายไปอีกครั้ง ไม่นานนัก คนสองคนในชุดคลุมสีดำก็เดินออกมา ทั้งสองมีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าในดวงตามีแสงสีเขียววูบไหวอยู่เป็นระยะ "คารวะคุณชาย!" ทั้งสองเดินมาหยุดตรงหน้าชายหนุ่มแล้วทรุดเข่าลงข้างหนึ่งพร้อมกัน ชายหนุ่มพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ คนทั้งสองตรงหน้าเขาคือผู้บรรลุขั้นแก่นทองคำ ซึ่งเป็นทาสเลือดของอาจารย์เขา ด้วยมาตรฐานที่สูงลิ่ว คนที่อาจารย์ของเขายอมรับให้เป็นทาสเลือดนั้นย่อมไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป อาจารย์ของเขาคือบุคคลคนเดียวกันกับผู้ก่อตั้งพระราชวังเลือดอีกา นั่นคือเจ้าวังเลือดอีกา ด้วยความสัมพันธ์เช่นนี้ แม้ชายหนุ่มจะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน แต่สถานะของเขาในพระราชวังเลือดอีกากลับสูงส่งยิ่งนัก เขาคือคุณชายแห่งพระราชวังเลือดอีกา! "ยอดเขาอีเธอร์เรียล, ซูจื่อม่อ... หึหึหึ" ... ยอดเขาอีเธอร์เรียล ซูจื่อม่อกลับมาถึงได้สองสามวันแล้ว และเขาก็ไม่ได้ใช้เวลาไปอย่างเปล่าประโยชน์ เจ้าอ้วนน้อย, เซวียอี้ และศิษย์คนอื่นๆ ของยอดเขาอาวุธแวะเวียนมาหา พวกเขาจึงจัดงานฉลองกันอย่างสนุกสนานตามประสา ในช่วงเวลานี้ เหลิ่งโหรวแวะมาหาเช่นกัน ทั้งสองพูดคุยกับซูจื่อม่อเล็กน้อยก่อนจะจากไป ในสายตาของเซวียอี้และคนอื่นๆ สิ่งนี้ย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดี ในสำนักนี้ ซูจื่อม่อเป็นคนเดียวที่สามารถทำให้เหลิ่งโหรวมาเยี่ยมเยียนด้วยตัวเองได้ ก่อนหน้านี้ นางยังมอบยันต์สองแผ่นให้เขาเป็นพิเศษอีกด้วย ยันต์ทั้งสองถูกเก็บไว้ในถุงเก็บสมบัติ ซึ่งซูจื่อม่อยังไม่ได้ใช้มันเลย แม้จะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่ก็เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายตั้งใจมากพอสมควร ซูจื่อม่อตั้งใจว่าจะสร้างอาวุธวิญญาณระดับกลางหรือสูง หลังจากที่เขาเข้าใจวิถีการหลอมอาวุธมากขึ้น เพื่อมอบให้แก่เหลิ่งโหรว วันรุ่งขึ้นหลังจากซูจื่อม่อกลับมาถึงสำนัก ก่อนที่เขาจะมีเวลาไปหาชายชราผมเผ้ารุงรังเสียอีก อีกฝ่ายก็เป็นฝ่ายริเริ่มมาหาเขาเอง "เจ้าตัวแสบ เจ้าหายหัวไปไหนมาตั้งสามเดือนโดยไม่ข่าวคราวเลยสักนิด!" ชายชราผมเผ้ารุงรังดุซูจื่อม่อทันทีที่เห็นหน้า ซูจื่อม่อตอบกลับด้วยความจริงครึ่งหนึ่ง "ข้าใช้เวลาอยู่ที่บ้านขอรับ" "อย่างนั้นรึ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของชายชราผมเผ้ารุงรังก็อ่อนลงและพยักหน้า "แค็กๆ" เขาไอเบาๆ แล้วตบลงบนถุงเก็บสมบัติของตน ทันใดนั้น ตำราโบราณเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา เขาพูดขึ้นอย่างใจเย็น "รับไปสิ นี่คือตำราการหลอมอาวุธโบราณ" เป็นเช่นนั้นจริงๆ ซูจื่อม่อคาดไว้ไม่ผิด ชายชราผมเผ้ารุงรังไปประมูลตำราเล่มนี้มาจากหอประมูลสมบัติสวรรค์เพื่อเขา! "ผู้เขียนตำราโบราณเล่มนี้คือ สวี่จ้าน ปรมาจารย์ด้านการหลอมอาวุธชั้นสูงเมื่อพันปีก่อน ในช่วงที่เขารุ่งเรืองที่สุด เขาเคยสร้างอาวุธวิญญาณระดับสูงสุดมาแล้วหลายสิบชิ้น และว่ากันว่าเขายังเคยสร้างอาวุธวิญญาณระดับสมบูรณ์แบบได้อีกด้วย" "ถึงแม้ในเล่มจะไม่มีภาพจำลองกระบวนการหลอมอาวุธของเขาหลงเหลืออยู่ แต่เจ้าสามารถศึกษาตำราโบราณนี้ได้ดี ด้วยความเข้าใจในการหลอมอาวุธของเจ้า การที่เจ้าจะสร้างอาวุธวิญญาณระดับกลางหรือระดับสูงในอนาคตย่อมไม่ใช่ปัญหา" ชายชราผมเผ้ารุงรังมีความมั่นใจในตัวซูจื่อม่ออย่างยิ่ง ถึงแม้ซูจื่อม่อจะรู้อยู่แล้วว่าตำราการหลอมอาวุธโบราณนี้มีที่มาอย่างไร แต่เขาก็ต้องแสร้งทำเป็นตื่นเต้นเพื่อไม่ให้อีกฝ่ายสงสัย ซูจื่อม่อทำได้เพียงแสดงสีหน้ายินดีแล้วถามว่า "ท่านอาจารย์ ตำราโบราณเล่มนี้ต้องใช้ศิลาจิตวิญญาณจำนวนมหาศาลเลยใช่ไหมขอรับ?" "หืม ก็ไม่เท่าไหร่หรอก" ชายชราผมเผ้ารุงรังพยักหน้าและตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ตอนนั้นการแข่งขันแย่งชิงตำราเล่มนี้รุนแรงมาก ตอนแรกข้าก็ไม่ได้มา แต่สุดท้าย ข้าก็บังเอิญไปเจอสหายเก่าคนหนึ่ง..." มาถึงตรงนี้ ชายชราผมเผ้ารุงรังจงใจพูดอ้อมค้อมก่อนจะกล่าวต่ออย่างสบายอารมณ์ "เฮอะ! สหายคนนั้นของข้าน่ะมีเบื้องหลังที่ทรงอิทธิพลมาก พอข้าเอ่ยปาก เขาก็ยกให้ข้าในทันทีโดยไม่ลังเลเลยสักคำ!" ถึงแม้ชายชราผมเผ้ารุงรังจะพยายามเก็บอาการ แต่ดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ "จื่อม่อ ให้ข้าเล่าให้ฟังนะว่าตอนนั้นสถานการณ์เป็นยังไง... ปัดโธ่เอ๊ย! หอประมูลอันใหญ่โตนั่นเงียบกริบไปเลย ต่อให้คนอื่นจะมีศิลาจิตวิญญาณก็ไม่มีทางใช้ได้ ไม่มีใครกล้าขวางสหายของข้าคนนี้หรอก!" "คนอื่นๆ ได้แต่นั่งตะลึงและมองดูด้วยความอิจฉาเท่านั้น" เมื่อได้ยินชายชราผมเผ้ารุงรังโอ้อวด ซูจื่อม่ออดไม่ได้ที่จะก้มหน้าลงและเกือบจะหลุดขำออกมา "จื่อม่อ เป็นอะไรไป? เจ้าไม่เชื่อข้าเหรอ?" ชายชราผมเผ้ารุงรังเลิกคิ้วขึ้นเมื่อเห็นท่าทางผิดปกติของซูจื่อม่อ "เปล่าขอรับ" ซูจื่อม่อรีบโบกมือปฏิเสธ "แค็กๆ... เอาล่ะ พอแล้ว ไปตั้งใจบำเพ็ญเพียรเถอะ" ชายชราผมเผ้ารุงรังดูเหมือนจะรู้ตัวว่าเขาโอ้อวดมากเกินไปหน่อย จึงพูดทิ้งท้ายก่อนจะหันหลังเดินจากไป ในความเป็นจริง หากมีเพียงแค่ตำราการหลอมอาวุธเล่มนี้โดยไม่มีภาพจำลองกระบวนการหลอม ซูจื่อม่อคงไม่ได้ก้าวหน้าไปมากนัก ทว่า ท่านเซียนเพลิงนิรันดร์ได้แสดงวิธีการหลอมอาวุธให้ซูจื่อม่อดูที่ใต้ทะเลสาบเย็นภายในถ้ำที่พักแล้ว นั่นเป็นกระบวนการหลอมอาวุธที่สมบูรณ์แบบและไร้ที่ติ! ประกอบกับตำราการหลอมอาวุธโบราณในมือ ผสานกับวิธีรวบรวมจิตวิญญาณส่วนตัวของซูจื่อม่อ เขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถสร้างอาวุธวิญญาณระดับสูงสุดได้! และมันไม่ใช่แค่การสร้างได้เป็นครั้งคราวตามสภาพอารมณ์เท่านั้น... แต่มันมีอัตราความสำเร็จถึง 100%!