บทที่ 2644 งานเลี้ยงฉลองวันเกิดแห่งสันเขาเหนือ ตั้งแต่ต้นจนจบ ร่างหลักวิถีมารยังไม่ได้ใช้กำลังเต็มที่ด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่การปลดปล่อยออร่าหรือวิธีการระดับแดนสรวง (Grotto-heaven) ออกมาเลย ด้วยเหตุนี้ ในสายตาของถังชิงเอ๋อร์และคนทั้งสอง ระดับการบำเพ็ญเพียรของร่างหลักวิถีมารจึงเป็นเพียงแค่ระดับเริ่มต้นของราชาแห่งขุมนรกเท่านั้น “ราชาแห่งสันเขาเหนือ...” ร่างหลักวิถีมารพึมพำกับตัวเองเบาๆ อย่างครุ่นคิด ในตอนนี้เขายังไม่มีความรู้เกี่ยวกับนรกน้ำพุเหมันต์มากพอ ราชาแห่งสันเขาเหนือผู้นี้นับว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่รู้จักโลกต่างมิตินี้ดีที่สุดอย่างแน่นอน! เมื่อถังชิงเอ๋อร์เห็นร่างหลักวิถีมารนิ่งเงียบไป นางนึกว่าเขายังคงระแวงอยู่จึงยิ้มออกมา “ไม่ต้องกังวลไป แม้ท่านพ่อจะเป็นราชาแห่งสันเขาเหนือ แต่ท่านรักข้ามาก ตราบใดที่ข้าอ้อนวอนท่าน ท่านจะต้องช่วยข้าจัดการเรื่องนี้ให้แน่” “ถึงสถานะของแม่ทัพนรกนอร์ธแบล็กจะไม่ต่ำต้อย แต่เรื่องนี้ก็ยังถือว่าเล็กน้อยมากสำหรับท่านพ่อ” ด้านข้างนั้น ลุงเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเร่ง “องค์หญิง งานเลี้ยงวันเกิดของท่านราชากำลังจะมาถึงแล้ว เราควรรีบกลับกันเถอะ อย่ารั้งรออยู่ที่นี่นานเกินไปเลย” “จริงด้วย” ชายในชุดคลุมสีดำถลึงตามองร่างหลักวิถีมารก่อนจะเอ่ยขึ้น “ชิงเอ๋อร์ จะเสียเวลากับคนผู้นี้ไปทำไม? ข้าอยากพบท่านพ่อของเจ้าเร็วๆ และชื่นชมความสง่างามของราชาแห่งสันเขาเหนือใจจะขาดแล้ว” “งานเลี้ยงวันเกิดของราชาแห่งสันเขาเหนือ?” หัวใจของร่างหลักวิถีมารเต้นผิดจังหวะไปวูบหนึ่ง หากเป็นงานเลี้ยงวันเกิดของราชาแห่งสันเขาเหนือ ฉากเช่นนี้คงจะเป็นวาระโอกาสที่ยิ่งใหญ่และหาได้ยากของเขตสันเขาเหนือเป็นแน่ เหล่าขั้วอำนาจทั้งหมดและสิบสันเขานรกที่ยิ่งใหญ่คงจะมาปรากฏตัวกันพร้อมหน้า แค่สันเขาขุนเขาซากศพแห่งเดียวก็มีราชาแห่งขุมนรกเป็นร้อยแล้ว แล้วจะมีราชาแห่งขุมนรกมากี่คนกันในงานเลี้ยงวันเกิดของราชาแห่งสันเขาเหนือ? วิธีที่ง่ายที่สุดในการทำความเข้าใจโลกต่างมิตินี้ให้เร็วที่สุดคือการสื่อสารกับยอดฝีมือที่อยู่ ณ ที่แห่งนี้ ต่อให้องค์หญิงแห่งสันเขาเหนือไม่ปรากฏตัว ร่างหลักวิถีมารก็วางแผนที่จะตามหายอดฝีมือระดับราชาแห่งขุมนรกที่นี่เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ให้มากขึ้นอยู่แล้ว ในเมื่อเขามาทันงานเลี้ยงวันเกิดของราชาแห่งสันเขาเหนือพอดีและจะมีเหล่าราชาแห่งขุมนรกมารวมตัวกันมากมาย ร่างหลักวิถีมารก็สามารถประหยัดแรงไปได้มาก “เฮ้ เจ้าคนใส่หน้ากาก” เมื่อชายชุดดำเห็นร่างหลักวิถีมารนิ่งเงียบไป เขาจึงแค่นเสียงเยาะ “เหล่าราชาที่มาชุมนุมในงานเลี้ยงวันเกิดของราชาแห่งสันเขาเหนือล้วนเป็นระดับบิ๊กทั้งนั้น เจ้าอาจจะรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ไม่ไหวหรอก!” ร่างหลักวิถีมารไร้ซึ่งอารมณ์และไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองชายชุดดำ เขาเพียงแค่ชี้ไปที่อีกฝ่ายแล้วถามถังชิงเอ๋อร์ “นั่นใคร?” ชายชุดดำคนนี้น่ารำคาญจริงๆ ร่างหลักวิถีมารกำลังพิจารณาอยู่ว่าควรจะสังหารเขาเสียดีหรือไม่ “เจ้าไม่มีค่าพอที่จะรู้ชื่อของข้าหรอก” ชายชุดดำประกาศอย่างเย่อหยิ่ง “ที่เจ้าต้องรู้มีเพียงข้าคือคุณชายแห่งป่าใต้!” นรกน้ำพุเหมันต์มีทั้งหมดห้าภูมิภาค คือ ทุ่งราบตะวันออก, ป่าใต้, หนองน้ำตะวันตก, สันเขาเหนือ และเมืองหลวงกลาง สิ่งที่เรียกว่าคุณชายแห่งป่าใต้นั้น น่าจะหมายถึงบุตรชายของราชาที่ปกครองป่าหมอกทางทิศใต้นั่นเอง ลุงเฉินกล่าวอย่างเฉยเมย “คุณชายแห่งป่าใต้บำเพ็ญเพียรอยู่ในเมืองหลวงกลางกับองค์หญิง ทั้งสองรู้จักกันมาหลายปีแล้ว ครอบครัวของพวกเขาสมกันดี และทางป่าใต้ก็จะส่งคนมายังสันเขาเหนือในงานเลี้ยงวันเกิดของท่านราชาเพื่อสู่ขอแต่งงานด้วย” คำพูดของลุงเฉินถือเป็นการเตือนร่างหลักวิถีมารโดยนัย เพื่อให้เขารู้จักเจียมตัวและอย่าได้ริอาจมีความคิดที่ไม่เข้าท่า! งานเลี้ยงวันเกิดของราชาแห่งสันเขาเหนือในครั้งนี้ยังถือเป็นงานมงคลซ้อนมงคลอีกด้วย เมื่อพูดถึงเรื่องนั้น ถังชิงเอ๋อร์ก็มองคุณชายแห่งป่าใต้ข้างกายพลางยิ้มอย่างอ่อนโยน อันที่จริงนางก็ยังรู้สึกสับสนเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้ หากจะพูดให้ถูกคือนางเพียงแค่ไม่ได้รังเกียจคุณชายแห่งป่าใต้เท่านั้น อย่างไรก็ตาม อย่างที่ท่านพ่อและลุงเฉินบอก พวกเขาถือว่าเหมาะสมกันในเชิงสถานะทางสังคม บางทีคนผู้นี้อาจจะเป็นคู่ครองที่เหมาะสมสำหรับนาง ทว่าในความเป็นจริง ลุงเฉินนั้นคิดมากไปเอง ร่างหลักวิถีมารเพียงแค่พบถังชิงเอ๋อร์โดยบังเอิญและไม่ได้มีความสนใจในตัวนางแต่อย่างใด แต่ในเมื่อคุณชายแห่งป่าใต้ผู้นี้กำลังจะกลายเป็นคู่เต๋าของถังชิงเอ๋อร์ ร่างหลักวิถีมารจึงยังฆ่าเขาตอนนี้ไม่ได้ ไม่มีความจำเป็นต้องเปลี่ยนงานมงคลให้กลายเป็นงานศพ ยิ่งไปกว่านั้น ร่างหลักวิถีมารต้องการเข้าร่วมงานเลี้ยงวันเกิดของราชาแห่งสันเขาเหนือ หากเขาฆ่าลูกเขยของราชาแห่งสันเขาเหนือไป เขาก็คงไม่มีทางได้เข้างานเลี้ยง—เพราะคงต้องฆ่าฟันผ่านเข้าไปแทน ร่างหลักวิถีมารเพิกเฉยต่อคุณชายแห่งป่าใต้และพยักหน้าให้ถังชิงเอ๋อร์ “ข้าสามารถติดตามพวกเจ้าไปดูได้” “ส่วนเรื่องที่ข้าจะเข้าร่วมกับสันเขาเหนือหรือไม่นั้น ค่อยมาคุยกันทีหลัง” “ตกลง” ถังชิงเอ๋อร์ยิ้ม “เจ้าอยู่ข้างกายข้าไปก่อน เมื่อถึงเวลาข้าจะแสดงให้เห็นถึงอำนาจและรากฐานของสันเขาเหนือ แล้วเจ้าค่อยตัดสินใจด้วยตัวเอง” “ไม่ทราบว่าท่านชื่ออะไร?” ถังชิงเอ๋อร์หันมามองร่างหลักวิถีมาร “เดโซเลต มาร์เชียล (Desolate Martial)” ร่างหลักวิถีมารกล่าวอย่างเรียบเฉย “องค์หญิง ไปกันเถอะ” ลุงเฉินเร่งอีกครั้ง “ตกลง” ถังชิงเอ๋อร์กวักมือเรียกร่างหลักวิถีมาร “มาใกล้ๆ ข้า ลุงเฉินเตรียมจะฉีกมิติและเคลื่อนย้ายทางไกลผ่านช่องว่างมิติแล้ว” “หากเจ้าอยู่ห่างเกินไปและหลุดจากรัศมีการคุ้มครองของลุงเฉิน เจ้าจะถูกกลืนกินโดยความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุดและไม่มีวันได้กลับออกมาอีกเลย” ร่างหลักวิถีมารพยักหน้าโดยไม่ได้ปฏิเสธ เขาก้าวไปข้างหน้าและมาหยุดอยู่ข้างกายถังชิงเอ๋อร์ “หึ!” เมื่อเห็นเช่นนั้น แววตาดุร้ายฉายผ่านดวงตาของคุณชายแห่งป่าใต้พลางแค่นเสียงฮึดฮัด ลุงเฉินถลึงตามองร่างหลักวิถีมารและปลดปล่อยพลังระดับแดนสรวงออกมา เขาฉีกกระชากห้วงมิติและพาทั้งถังชิงเอ๋อร์, คุณชายแห่งป่าใต้ และร่างหลักวิถีมารเข้าไปในอุโมงค์มิติ ทั้งสี่เคลื่อนที่ผ่านอุโมงค์มิติไปอย่างต่อเนื่อง ร่างหลักวิถีมารยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง ทว่าเขาไม่ได้สวมหน้ากากเงินไว้ จึงไม่มีใครเห็นสีหน้าของเขาได้ เมื่อทั้งสี่ฉีกห้วงมิติออกมาอีกครั้งและก้าวพ้นจากอุโมงค์มิติ คุณชายแห่งป่า