บทที่ 2657 การข่มขวัญของนอร์ทริจ ร่างต้นวิถีมารเฝ้ามองสถานการณ์ในขณะที่เขากำลังกลืนกินถ้ำสวรรค์โดยรอบ แม้ว่าภายนอกจะยังคงมีผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขุมนรกอยู่อีกนับพันคน แต่พวกเขาก็ไม่ใช่ภัยคุกคามอีกต่อไป ถ้ำสวรรค์ของผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขุมนรกเหล่านี้ไม่สามารถต้านทานได้อีกแล้ว กระทั่งถ้ำสวรรค์หลักของผู้เชี่ยวชาญระดับราชาพิภพอย่างหมิงเฟิงก็ยังตกอยู่ในอันตราย แม้ว่าเขาจะมีสายเลือดและจิตวิญญาณแก่นแท้ของเผ่าพิภพโบราณก็ตาม ในขณะนั้น ความสนใจส่วนใหญ่ของร่างต้นวิถีมารไม่ได้อยู่ที่ผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขุมนรกโดยรอบ แต่เขากำลังจ้องมองไปยังกระจกสมบัติขุมนรกที่อยู่ในถ้ำสวรรค์วิถีมาร! ต้นกำเนิดของกระจกโบราณบานนี้ยังคงเป็นปริศนา และเห็นได้ชัดว่าเป็นวัตถุที่ดุร้าย เขาจึงยังไม่รู้สึกวางใจกับมันนัก ร่างต้นวิถีมารเฝ้าสังเกตอยู่ครู่หนึ่งและรู้สึกได้ถึงบางอย่าง พลังอันมหาศาลจากถ้ำสวรรค์เป็นเพียงการกระตุ้นให้กระจกสมบัติขุมนรกตื่นขึ้น สิ่งที่กระจกโบราณบานนี้ต้องการอย่างแท้จริงคือพลังแก่นเลือดจำนวนมหาศาล! ร่างต้นวิถีมารครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจปิดถ้ำสวรรค์วิถีมาร โดยแยกกระจกสมบัติขุมนรกเอาไว้ชั่วคราว กระจกสมบัติขุมนรกแฝงไว้ด้วยพลังที่ชั่วร้ายและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง หากมันตื่นขึ้น ร่างต้นวิถีมารกังวลว่าเขาอาจไม่สามารถปราบมันได้ และจะถูกพลังย้อนกลับเข้าตัวแทน! ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่เขาเก็บถ้ำสวรรค์วิถีมารไป ความรู้สึกถึงอันตรายที่ค้างคาอยู่ในใจก็ยังไม่จางหายไป เขาระแวดระวังตัวอยู่เสมอ เหล่าราชาขุมนรกโดยรอบไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อเขาอีกต่อไป นอกจากนี้ ในการต่อสู้ครั้งนี้ ถ้ำสวรรค์วิถีมารได้กลืนกินพลังถ้ำสวรรค์ไปมากพอแล้ว หากมันสามารถย่อยสลายพลังทั้งหมดได้ ก็เพียงพอที่จะยกระดับถ้ำสวรรค์วิถีมารไปสู่อีกขั้นหนึ่ง! เมื่อคิดได้ดังนั้น ร่างของร่างต้นวิถีมารก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง และถ้ำสวรรค์ขนาดมหึมาที่มืดมิดและลึกล้ำก็หายไปจากสนามรบ เมื่อถ้ำสวรรค์วิถีมารหายไป เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขุมนรกที่เหลืออยู่บนสนามรบต่างก็รู้สึกโล่งใจ ราวกับเพิ่งเดินผ่านประตูนรกมาหมาดๆ ผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขุมนรกหลายคนเกิดอาการสติแตก ประกอบกับการที่ถ้ำสวรรค์ของพวกเขาแตกสลายและปราณแก่นแท้ได้รับบาดเจ็บสาหัส ทำให้พวกเขาไม่สามารถต้านทานได้อีกต่อไปและถอยร่นกันไปทีละคน “มันต้านไม่ไหวแล้ว!” เมื่อหมิงเฟิงเห็นร่างต้นวิถีมารเก็บถ้ำสวรรค์วิถีมารไป เขาก็เห็นแสงสว่างแห่งความหวังและมีกำลังใจขึ้นมาทันที เขาตะโกนว่า “ทุกคน ตามข้ามาและร่วมมือกันสังหารคนผู้นี้!” หมิงเฟิงและผู้เชี่ยวชาญเผ่าพิภพโบราณคนอื่นๆ ไม่มีทางเลือกอื่น ทางเดียวที่จะรอดชีวิตได้คือการร่วมมือกับผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขุมนรกที่เหลือเพื่อสังหารร่างต้นวิถีมาร “หึ!” ในพริบตา ร่างต้นวิถีมารก็พุ่งไปปรากฏตัวตรงหน้าหมิงเฟิงและคนอื่นๆ ก่อนจะชกหมัดออกไป ตู้ม! หมัดนั้นระเบิดออกดุจภูเขาไฟด้วยออร่าที่น่าสะพรึงกลัวและไม่มีใครหยุดยั้งได้ มันเข้าโอบล้อมหมิงเฟิงและผู้เชี่ยวชาญเผ่าพิภพโบราณที่เหลืออยู่ทั้งหมด! หลังจากการปะทะกันก่อนหน้านี้ ร่างต้นวิถีมารไม่เพียงแต่ไม่เหนื่อยล้า แต่เขายังได้รับการเติมเต็มมหาศาลจนพลังเพิ่มขึ้นอีกด้วย ส่วนหมิงเฟิงและคนอื่นๆ กลับอ่อนแอลงอย่างถึงขีดสุด กระทั่งถ้ำสวรรค์เบื้องหลังพวกเขายังสั่นคลอน เมื่อเผชิญกับหมัดของร่างต้นวิถีมารที่เปี่ยมไปด้วยวิถีธรรมและเจตจำนงแห่งวิถีมาร พวกเขาไม่มีทางป้องกันได้เลย! ร่างต้นวิถีมารสังหารอย่างเด็ดขาดและไม่เปิดโอกาสให้หมิงเฟิงและคนอื่นๆ ได้พักหายใจ! ถ้ำสวรรค์เบื้องหลังหมิงเฟิงและคนอื่นๆ พังทลายลงในทันที! เมื่อไร้ซึ่งการปกป้องจากถ้ำสวรรค์หลัก ก็เท่ากับว่าหมิงเฟิงและคนอื่นๆ กำลังเผชิญหน้ากับกำปั้นของร่างต้นวิถีมารโดยตรง ปุ้ง! ปุ้ง! ปุ้ง! ผู้เชี่ยวชาญเผ่าพิภพโบราณรวมถึงหมิงเฟิง ถูกหมัดของร่างต้นวิถีมารอัดจนร่างแตกกระจายกลายเป็นกองเลือด จิตวิญญาณแก่นแท้และร่างกายถูกทำลายจนไม่เหลือซาก! ณ จุดนี้ของการต่อสู้ สิ่งมีชีวิตเผ่าพิภพโบราณกว่าสิบตนได้ดับสูญไปสิ้น ไม่เหลือแม้แต่ตนเดียว! เมื่อเห็นดังนั้น แม้จะยังคงมีผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขุมนรกอยู่อีกนับพันคน แต่พวกเขาก็หวาดกลัวจนสูญเสียจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และไม่มีอารมณ์จะสู้รบอีกต่อไป ผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขุมนรกนับพันคนพ่ายแพ้อย่างราบคาบ รวมถึงเจ้าเมืองของสันเขาขุมนรกทั้งสิบแห่ง ไม่มีใครกล้าอยู่ที่เดิมและต่างพากันหลบหนีไปทุกทิศทุกทาง ทว่าความว่างเปล่าโดยรอบได้ถูกปิดผนึกโดยหมิงเฟิงและคนอื่นๆ ไปก่อนหน้านี้ ทำให้เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขุมนรกไม่สามารถเปิดช่องทางหลบหนีได้ในขณะนั้น ร่างต้นวิถีมารที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาได้ไล่ตามมาถึงแล้ว! วิธีที่ง่ายที่สุดในการจับโจรคือการจับตัวหัวหน้า ร่างต้นวิถีมารไล่ตามและโจมตีเจ้าเมืองทั้งสิบคนทันที! ไม่มีพื้นที่ให้เจรจาระหว่างทั้งสองฝ่าย ยิ่งไปกว่านั้นที่นี่คือขุมนรกและไม่มีเหตุผลใดๆ ให้พูดคุย ทุกอย่างถูกปูทางด้วยเลือดและการสังหาร! ปัง! ปัง! ปัง! เจ้าเมืองแห่งสันเขาขุมนรกหลายคนถูกร่างต้นวิถีมารไล่ตามทันและถูกสังหารไปทีละคน ร่างต้นวิถีมารบุกฝ่ากลุ่มผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขุมนรกนับพันคน โดยไม่มีใครสามารถต้านทานความเฉียบคมของเขาได้—มันคือการกดขี่โดยสมบูรณ์! เพียงชั่วพริบตา เจ้าเมืองของสันเขาขุมนรกทั้งสิบแห่งก็ดับสูญ! การข่มขวัญครั้งนี้ วิธีการที่น่าสะพรึงกลัว และความเหนือกว่าในสนามรบอย่างเบ็ดเสร็จ ส่งผลกระทบทางจิตวิทยาอย่างรุนแรงต่อผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขุมนรกที่เหลืออยู่ เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขุมนรกอาจเพียงแค่รู้สึกเคารพยำเกรงต่อท่านราชาขุมนรกฟรอสต์สปริงส์ แต่ในขณะนั้น พวกเขากลับรู้สึกถึงความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับร่างต้นวิถีมาร! สิ่งมีชีวิตแห่งขุมนรกในเมืองนอร์ทริจต่างตกตะลึงกับฉากตรงหน้า เหล่าราชาพิภพผู้สูงศักดิ์และทรงพลังของเผ่าพิภพโบราณได้ดับสูญไปสิ้น เจ้าเมืองของสันเขาขุมนรกทั้งสิบแห่งก็ตายตกตามกันไปตรงนั้น! ตัวตนผู้ทรงพลังที่พวกเขาทำได้เพียงแหงนมองในยามปกติ กลับดูอ่อนแอดุจมดปลวกในเงื้อมมือของผู้ฝึกตนในชุดสีม่วงผู้นี้! นี่ไม่ใช่การต่อสู้ครั้งใหญ่ นี่คือการสังหารหมู่โดยสมบูรณ์! ราชาแห่งนอร์ทริจ, ถังชิงเอ๋อร์ และสมาชิกตระกูลถังอีกหลายคนต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ถังชิงเอ๋อร์ไม่เคยฝันมาก่อนเลยว่า คนที่เธอพบโดยบังเอิญจะทรงพลังถึงเพียงนี้ พลังที่สามารถเหยียบย่ำนอร์ทริจทั้งเมืองไว้ใต้ฝ่าเท้า! ยิ่งไปกว่านั้น เธอไม่คาดคิดว่าในท้ายที่สุด ตระกูลถังของพวกเขาจะต้องพึ่งพาคนนอกโลกจากโลกสวรรค์เพื่อรักษาการสืบทอดและสายเลือดของพวกเขาเอาไว้ ราชาแห่งนอร์ทริจแสดงสีหน้าขัดแย้งในใจ เขานึกย้อนไปตอนที่เขาสั่งสอนชายหนุ่มผู้นี้ในห้องรับรองเมื่อไม่กี่วันก่อนเพื่อแสดงอำนาจของตน และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่นจนถึงตอนนี้ หากตอนนั้นชายหนุ่มผู้นี้เก็บไปใส่ใจ เขาคงตายไปตั้งแต่ก่อนงานเลี้ยงฉลองวันเกิดในวันนี้แล้ว! ด้านคุณชายแห่งเซาท์ฟอเรสต์ ใบหน้าของเขาซีดเผือดและสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว เพียงในตอนนั้นเองที่เขาตระหนักว่าคนผู้นี้ที่เขาเคยล่วงเกินไว้มีความโหดเหี้ยมเพียงใด! คนผู้นี้สามารถฆ่าเขาได้ง่ายดายพอๆ กับการบี้มดตัวหนึ่ง! “ซ-เซาท์เอสเซนซ์ ร-รีบพาข้าไปจากที่นี่ที!” คุณชายแห่งเซาท์ฟอเรสต์กล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ ความกลัวในใจเขานั้นชัดเจนยิ่ง ราชาขุมนรกเซาท์เอสเซนซ์กล่าวอย่างขมขื่นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ความว่างเปล่าโดยรอบถูกปิดผนึกไว้และไม่สามารถเปิดออกได้ในขณะนี้ เราจะจากไปได้อย่างไร?” “เราต้องไปจากที่นี่ ต่อให้เจ้าจะเคลื่อนย้ายมิติไม่ได้ก็ตาม! ต่อให้ต้องวิ่งด้วยสองขา เราก็ต้องไป!” คุณชายแห่งเซาท์ฟอเรสต์กล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ “ถ้าเรา… ไม่ไปตอนนี้ เราจะไม่มีทางจากไปได้อีกแน่นอน” ราชาขุมนรกเซาท์เอสเซนซ์รู้อยู่แก่ใจว่าคุณชายแห่งเซาท์ฟอเรสต์พูดถูก เมื่อเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในนอร์ทริจเช่นนี้ เขาควรกลับไปยังเซาท์ฟอเรสต์โดยเร็วที่สุดเพื่อรายงานเรื่องนี้ ผนึกบนความว่างเปล่าโดยรอบส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนย้ายมิติเท่านั้น ไม่ได้ขัดขวางการเดินทางปกติ “ไป!” เมื่อราชาขุมนรกเซาท์เอสเซนซ์เห็นว่าสถานการณ์กำลังโกลาหล เขาจึงวางแผนจะฉวยโอกาสจากความวุ่นวายนี้หลบหนีไปอย่างลับๆ แน่นอนว่าทั้งสองคนไม่กล้าเดินเร็วเกินไป เพราะเกรงว่าจะดึงดูดความสนใจของร่างต้นวิถีมาร ไม่นานนัก การต่อสู้บนท้องฟ้าก็เริ่มเข้าสู่บทสรุป หลังจากกลุ่มของหมิงเฟิงและเจ้าเมืองทั้งสิบคนตายไป ผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขุมนรกที่เหลือก็พ่ายแพ้อย่างย่อยยับและไม่สามารถป้องกันการสังหารของร่างต้นวิถีมารได้! ไม่นาน ผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขุมนรกบางคนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและคุกเข่าลงเพื่อแสดงความจำนน ในโลกขุมนรก สิ่งเดียวที่สิ่งมีชีวิตหลายตนเชื่อถือคือความแข็งแกร่ง ในตอนนี้ ร่างต้นวิถีมารได้แสดงให้เห็นถึงพลังอำนาจที่เหนือกว่าหมิงเฟิงและเจ้าเมืองทั้งสิบแห่งสันเขาขุมนรก ผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขุมนรกที่เหลือจึงถูกข่มขวัญจนสิ้นและไม่กล้าขัดขืนอีกต่อไป!