2662 สนมหยูหรือ? เฉินถูล่างสังเกตเห็นความผิดปกติของถังชิงเอ๋อและความตื่นตระหนกที่ฉายวาบขึ้นบนใบหน้าของนางได้อย่างเป็นธรรมชาติ ในตอนแรกเขายังคงตั้งข้อสงสัยอยู่ในใจ แต่เมื่อได้ยินคำอธิบายของถังคง เขาก็เข้าใจและไม่ได้คิดอะไรมากไปกว่านั้น “ความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างคนหนุ่มสาว สามารถแก้ไขกันได้ง่ายๆ” “นี่คือ...” สายตาของเฉินถูล่างเลื่อนไปที่ร่างต้นกำเนิดวิถีแห่งการต่อสู้ (Martial Dao Prime Body) หลังจากที่ถ้ำสวรรค์วิถีแห่งการต่อสู้ (Essence Martial Grotto-heaven) กลืนกินพลังถ้ำสวรรค์จำนวนมากของเหล่าราชาขุมนรกในสันเขาเหนือไปแล้ว มันก็ไม่ได้มีไอชีวิตแบบเดียวกับคนจากโลกมัชฌิม (medium chiliocosm) อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม ร่างต้นกำเนิดวิถีแห่งการต่อสู้ดูแปลกตาไปเล็กน้อย เขาสวมหน้ากากเงินและเผยให้เห็นเพียงดวงตาที่ลึกล้ำ ดูลึกลับน่าเกรงขาม “นี่คือสหายเต๋าที่ฉันเพิ่งรู้จัก” ถังคงกล่าวอย่างคลุมเครือก่อนจะเปลี่ยนเรื่องและทักทายตามมารยาทอย่างไม่ใส่ใจ ครู่ต่อมา เฉินถูล่างกล่าวว่า “พิธีสถาปนาสนมขุมนรกกำลังจะเริ่มในไม่ช้า เราเข้าไปในวังพร้อมกันเถอะ” “พี่เฉิน เชิญท่านไปก่อนเลย ข้ายังมีธุระอย่างอื่นที่ต้องทำ คงต้องรออยู่ที่นี่สักพัก” ถังคงต้องการฉวยโอกาสช่วงพิธีสถาปนาสนมขุมนรกนี้แทรกซึมเข้าไปยังค่ายกลเคลื่อนย้าย แน่นอนว่าเขาไม่สามารถเข้าไปในวังพร้อมกับเฉินถูล่างได้ “ตกลง แล้วพบกันที่พิธีสถาปนาสนม” เมื่อกล่าวจบ เฉินถูล่างก็นำกลุ่มยอดฝีมือราชาขุมนรกจากป่าใต้ไปยังโถงหลักของวังหลวงน้ำพุเยือกแข็ง (Frost Springs Emperor Palace) หลังจากที่เฉินถูล่างจากไป ถังชิงเอ๋อก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ก่อนหน้านี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าเฉินถูล่าง นางแทบจะทนรับแรงกดดันไม่ไหวและเกือบสติแตก! หากเฉินถูล่างสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติขึ้นมา พวกเขาทั้งสามคนคงหมดสิทธิ์ที่จะเข้าใกล้ค่ายกลเคลื่อนย้ายได้อย่างแน่นอน “ท่านบรรพชนวิถีการต่อสู้ (Lord Desolate Martial) เราไปกันเถอะ” ถังคงหยั่งเชิง “ไปทางนี้” ถังชิงเอ๋อชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง “เราสามารถเลี่ยงผู้คนบนถนนเส้นนี้ได้ เผื่อว่าจะไปชนกับคนที่รู้จักเข้า” ร่างต้นกำเนิดวิถีแห่งการต่อสู้ไม่ได้ว่าอะไร เขาเพียงเดินตามถังคงและบุตรสาวไปเงียบๆ ไม่นานนัก ทั้งสามคนก็มาถึงบริเวณใกล้กับโถงหลักของวังหลวง หากพวกเขาต้องการไปถึงค่ายกลเคลื่อนย้าย พวกเขาจำเป็นต้องผ่านลานกว้างขนาดมหึมาที่อยู่หน้าโถงหลักของวังหลวงเสียก่อน ในเวลานี้ ลานกว้างดังกล่าวเต็มไปด้วยผู้คน หากมองเพียงแวบเดียวก็จะเห็นความหนาแน่นและคึกคักอย่างถึงที่สุด พิธีสถาปนาสนมในครั้งนี้ยิ่งใหญ่มาก ไม่เพียงแต่มีเหล่าผู้เชี่ยวชาญจากเมืองหลวงกลาง (Central Capital) มาปรากฏตัวเท่านั้น แต่ยอดฝีมือจากที่ราบตะวันออก ป่าใต้ และหนองน้ำตะวันตก ก็ต่างพากันมาถึงที่นี่เช่นกัน ถังคงยืนอยู่ที่ขอบลานกว้างและกวาดสายตามอง เขาพบเจ้าครองดินแดนทั้งสามจากที่ราบตะวันออก ป่าใต้ และหนองน้ำตะวันตกอยู่ในฝูงชนนั้น นอกจากพวกทหารยามและสาวใช้แล้ว ไม่มีใครคนอื่นอยู่ในโถงหลัก ราชานรกน้ำพุเยือกแข็งและสนมขุมนรกคนใหม่ยังมาไม่ถึง ถังคงมีสีหน้าเคร่งขรึม งานเลี้ยงวันเกิดของเขาที่สันเขาเหนือเทียบไม่ได้เลยกับพิธีสถาปนาสนมที่อยู่ตรงหน้านี้ ในงานเลี้ยงวันเกิดของเขาที่สันเขาเหนือมีราชาขุมนรกอยู่เพียงไม่กี่พันคน แต่ ณ ขณะนี้ น่าจะมีราชาขุมนรกนับหมื่นคนมารวมตัวกันอยู่ในลานกว้างนี้ พวกเขาแผ่ซ่านไอพลังที่น่าสะพรึงกลัวออกมาจนพันนัวกันอยู่ในอากาศ สิ่งมีชีวิตแห่งขุมนรกใดก็ตามที่ก้าวเข้ามาในลานกว้างนี้ย่อมสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลนั้น! หากข่าวการต่อสู้ที่สันเขาเหนือแพร่กระจายไปยังเมืองหลวงกลางและวังหลวง ร่องรอยของพวกเขาย่อมถูกเปิดเผย และถึงเวลานั้นพวกเขาคงถูกฝูงชนมหาศาลตรงหน้ากลืนกินและฉีกทึ้งเป็นชิ้นๆ! ในทันใดนั้น รถม้าขนาดมหึมาลำหนึ่งก็เคลื่อนตัวช้าๆ ลงมาจากกลางอากาศในระยะไกล ที่ด้านหน้ารถม้า มีงูยักษ์เก้าเศียรคอยลากจูงและส่งเสียงขู่ฟ่อๆ ก้องฟ้า ไอพลังบำเพ็ญตบะของพวกมันถึงขั้นราชาขุมนรกแล้ว! ร่างสองร่าง—ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง—นั่งอยู่บนรถม้าลำนั้น ชายผู้นั้นสวมชุดเกราะสีขาวบริสุทธิ์และมีดาบเล่มใหญ่หนาหนักวางอยู่ข้างเท้า มันแผ่ไอเย็นเยียบออกมา เขามีสีหน้าเย็นชาและใบหน้าซีดเผือด ดวงตาของเขาเป็นสีฟ้าสดใสราวกับอัญมณี และมีรอยสักประหลาดประทับอยู่ระหว่างคิ้ว—มันคือคำว่า ‘เนเธอร์’ (Nether) ราชานรกน้ำพุเยือกแข็งปรากฏตัวแล้ว! แม้ร่างต้นกำเนิดวิถีแห่งการต่อสู้จะไม่เคยเห็นราชานรกน้ำพุเยือกแข็งมาก่อน แต่คนผู้นี้ต้องใช่แน่ เพราะคงไม่มีใครอื่นที่มีตบะพลังที่ทรงอำนาจถึงเพียงนี้! สายตาของร่างต้นกำเนิดวิถีแห่งการต่อสู้เลื่อนไปที่ใบหน้าของหญิงสาวที่นั่งอยู่ข้างราชานรกน้ำพุเยือกแข็ง “หืม?” ร่างต้นกำเนิดวิถีแห่งการต่อสู้หรี่ตาลงเล็กน้อย สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปภายใต้หน้ากากมาร (Mara Mask)! หากเขาไม่คาดการณ์ผิด หญิงสาวผู้นี้ควรจะเป็นสนมขุมนรกคนใหม่ของราชานรกน้ำพุเยือกแข็งที่กำลังจะถูกสถาปนา จริงดังว่า สนมขุมนรกผู้นี้งดงามอย่างเหลือเชื่อ ใครก็ตามที่ได้เห็นนางย่อมต้องถอนหายใจให้กับความมหัศจรรย์แห่งการสร้างสรรค์ของโลกหล้า สิ่งมีชีวิตจำนวนมากในลานกว้าง ไม่ว่าจะเป็นเพศใดหรือมีระดับพลังบำเพ็ญเพียงใด ต่างกลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณเมื่อเห็นสนมขุมนรก และไม่สามารถละสายตาไปได้แม้แต่วินาทีเดียว! อย่างไรก็ตาม สิ่งนั้นยังไม่เพียงพอที่จะดึงดูดร่างต้นกำเนิดวิถีแห่งการต่อสู้ได้ สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ สนมขุมนรกผู้นี้มีใบหน้าและรูปร่างเหมือนกับสนมหยูแห่งทวีปเทียนหวงแทบจะถอดแบบกันมา จุดแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือมีรอยสัก ‘เนเธอร์’ ประหลาดประทับอยู่บนหน้าผากของสนมขุมนรก “เรื่องนี้เป็นไปได้อย่างไร?” ในทันที คำถามมากมายผุดขึ้นในใจของร่างต้นกำเนิดวิถีแห่งการต่อสู้ เป็นไปได้หรือไม่ว่าสนมขุมนรกผู้นี้กับสนมหยูแห่งทวีปเทียนหวงคือคนเดียวกัน? หากไม่ใช่คนเดียวกัน ทำไมพวกนางถึงดูเหมือนกันอย่างกับแกะ? แม้แต่กลิ่นอายพลังก็เกือบจะเหมือนกันเปี๊ยบ ทว่าหากพวกนางคือคนเดียวกัน แล้วสิ่งนี้จะอธิบายเหตุการณ์ตรงหน้าได้อย่างไร? ในทวีปเทียนหวง เขาเห็นสนมหยูผ่านทัณฑ์สวรรค์และเหินเวหาขึ้นสู่เบื้องบนด้วยตาตัวเอง แล้วเหตุใดสนมขุมนรกถึงมาอยู่ที่โลกขุมนรกได้? หลังจากเหินเวหาขึ้นไป นางไปประสบพบเจอสิ่งใดกันแน่ที่ทำให้นางแปรเปลี่ยนไปในน้ำพุเยือกแข็งแห่งขุมนรก จนกลายเป็นสมาชิกของเผ่าเนเธอร์โบราณ? หรือบางที สิ่งมีชีวิตจากโลกชั้นรอง (minor chiliocosm) สามารถเหินเวหาตรงมายังโลกขุมนรกได้งั้นหรือ? แต่มันจะเป็นไปได้อย่างไร? แม้กระทั่งระหว่างโลกมัชฌิมกับโลกขุมนรก ก็ยังมีกำแพงที่ไม่อาจทำลายได้กั้นขวางอยู่ แล้วสิ่งมีชีวิตจากโลกชั้นรองจะเหินเวหาโดยตรงมายังโลกขุมนรกได้อย่างไร? คำถามนับไม่ถ้วนยังคงติดค้างอยู่ในใจของร่างต้นกำเนิดวิถีแห่งการต่อสู้ ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ต่อให้คนตรงหน้าคือสนมหยูแห่งทวีปเทียนหวง นางยังคงมีความทรงจำในอดีตหลงเหลืออยู่หรือไม่หลังจากผ่านการเปลี่ยนแปลงในน้ำพุเยือกแข็งแห่งขุมนรก? ถังชิงเอ๋อเป็นสตรีและเคยเห็นสนมขุมนรกมาก่อนหน้านี้ จึงเป็นคนแรกที่ได้สติกลับมา นางเหลือบมองไปด้านข้างและเห็นร่างต้นกำเนิดวิถีแห่งการต่อสู้จ้องเขม็งไปที่สนมขุมนรกด้วยสายตาแปลกประหลาด นางอดไม่ได้ที่จะเม้มริมฝีปากและพึมพำเบาๆ “ดูเหมือนท่านเองก็ต้านทานไม่ไหวเหมือนกันนะ” ถังคงมีสีหน้าลังเลใจและอยากจะพูดบางอย่าง “ในโลกนี้ถึงกับมีสตรีเช่นนี้อยู่ด้วย ให้ตายเถอะ...” หากเขาสามารถย้อนวัยกลับไปได้หลายแสนปี เขาคงยอมสู้ตายกับราชานรกน้ำพุเยือกแข็งเพื่อแย่งชิงสนมขุมนรกผู้นี้มา! “หยุดจ้องได้แล้ว ทั้งสองคนนั่นน่ะ!” ถังชิงเอ๋อส่งกระแสจิตสื่อสาร “นี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุด ผู้คนทุกคนในลานกว้างต่างพุ่งความสนใจไปที่สนมขุมนรก เราไปจากที่นี่กันตอนนี้เถอะ!” หัวใจของถังคงกระตุกราวกับตื่นจากภวังค์ “นั่นสินะ ท่านบรรพชนวิถีการต่อสู้ เราฉวยโอกาสนี้รีบไปจากที่นี่กันเถอะ” “โอกาสสำเร็จมีสูงมากถ้าเรามุ่งหน้าไปที่ค่ายกลเคลื่อนย้ายตอนนี้!” ร่างต้นกำเนิดวิถีแห่งการต่อสู้ยังคงนิ่งเงียบ ราวกับไม่ได้ยินสิ่งที่ใครพูด เขายังคงจ้องมองไปยังสนมขุมนรกบนรถม้าต่อไป ถังคงและบุตรสาวสบตากันด้วยความจนใจ ทั้งสองคิดว่าร่างต้นกำเนิดวิถีแห่งการต่อสู้คงหลงใหลในความงามของสนมขุมนรกจนถอนตัวไม่ขึ้นแล้ว ถังคงกระวนกระวายและเร่งเร้า “ท่านบรรพชนวิถีการต่อสู้ ท่านยังจะไปอยู่ไหม? นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง หากพลาดไปอาจเกิดเรื่องอื่นขึ้นได้!” “ข้าไม่ไป” ร่างต้นกำเนิดวิถีแห่งการต่อสู้กล่าวอย่างเฉยเมย พริบตาเดียวเขาก็พุ่งตัวขึ้นสู่กลางอากาศและมุ่งหน้าไปยังรถม้าที่ด้านหน้าของลานกว้าง ไม่ว่าสนมขุมนรกผู้นี้จะเป็นใคร เขาจะต้องสืบหาความจริงให้ได้!