บทที่ 2650 การล้างบาง ทหารยามที่หน้าโถงทางเข้าไม่กล้าแม้แต่จะหยุดเจ้าผู้ครองดินแดนแห่งสันเขาศพ (Corpse Mountain Ridge) เมื่ออีกฝ่ายมาถึงโดยไม่ได้นำของขวัญติดมือมาด้วย อย่างไรเสีย นี่ก็คือเจ้าผู้ครองดินแดนจากหนึ่งในสิบสันเขานรกที่ยิ่งใหญ่ ในเมื่อเขาพาเหล่านักรบระดับราชาขุมนรก (Hell King) มาด้วยหลายร้อยคน กลุ่มของเขาก็กลายเป็นเป้าสายตาของทุกคนทันทีที่ก้าวเข้าสู่โถงใหญ่! การมีผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขุมนรกนับร้อยคน หมายความว่าราชาขุมนรกเกือบทั้งหมดของสันเขาศพได้มาอยู่ที่นี่แล้ว! ตามหลักการแล้ว ถึงแม้จะมาเพื่อแสดงความยินดีกับราชาสันเขาเหนือ (King North Ridge) ก็ไม่มีความจำเป็นต้องระดมกำลังพลมหาศาลและสร้างความโกลาหลขนาดนี้ “เจ้าพาคนมาเยอะขนาดนี้เลยหรือ?” ราชาสันเขาเหนือเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เจ้าผู้ครองดินแดนแห่งสันเขาศพหัวเราะร่า “ราชาสันเขาเหนือ ข้ารู้ว่าท่านชอบความครึกครื้น ข้าเลยพาทุกคนมาดูและร่วมอวยพรวันเกิดให้ท่าน!” “งั้นรึ?” ราชาสันเขาเหนือถามอย่างเฉยเมย “ในเมื่อเป็นงานฉลองวันเกิด แล้วของขวัญที่เจ้าเตรียมมาให้ข้าคืออะไรกัน? ขอข้าดูหน่อยสิ” “ฮ่าฮ่าฮ่า!” ทันใดนั้น เสียงหัวเราะดังก้องมาจากนอกโถง และมีเสียงหนึ่งเอ่ยขึ้นว่า “ราชาสันเขาเหนือ สิบสันเขานรกได้เตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ไว้ให้ท่านแล้ว รับรองว่าท่านจะต้องพอใจแน่!” พร้อมกับเสียงนั้น กลุ่มผู้เชี่ยวชาญอีกกลุ่มหนึ่งก็เดินเข้าสู่โถงใหญ่ ราชาแห่งสันเขาเปลวเพลิงเขียว (Verdant Flame Ridge) หนึ่งในสิบสันเขานรกได้มาถึงแล้ว! เบื้องหลังเจ้าผู้ครองดินแดนแห่งสันเขาเปลวเพลิงเขียว ยังมีเหล่านักรบระดับราชาขุมนรกอีกหลายร้อยคน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้มาดี! “ในเมื่อพวกเจ้าเอ่ยปากถึงขนาดนี้ ข้าก็เริ่มตั้งตารอขึ้นมาแล้วสิ” ประกายเย็นเยียบวูบผ่านนัยน์ตาของราชาสันเขาเหนือ เขาใช้ชีวิตมาแปดแสนปีและผ่านพายุคลั่งมานับไม่ถ้วน ในตอนนี้ การที่สันเขาศพและสันเขาเปลวเพลิงเขียวมาหาด้วยท่าทีคุกคามเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีเจตนาแอบแฝง! ราชาสันเขาเหนือรีบส่งกระแสเสียงผ่านสัมผัสจิตเพื่อเตรียมการทันที ถังฮ่าวเข้าใจสถานการณ์จึงถอยออกจากด้านหลังโถงใหญ่ เพื่อเตรียมรวบรวมกำลังพลทั้งหมดในเมืองสันเขาเหนือมาคุ้มกันโถงใหญ่! ราชาสันเขาเหนือครองสันเขาเหนือมานานกว่าหนึ่งแสนปี ด้วยรากฐานนั้น เขาสามารถระดมราชาขุมนรกในเมืองสันเขาเหนือได้นับพันคนทุกเมื่อ! ราชาขุมนรกแก่นแท้ใต้ (South Essence) แห่งป่าใต้ (South Forest) ขมวดคิ้วเมื่อเห็นเหตุการณ์นั้น ดูจากรูปการณ์แล้ว ความวุ่นวายกำลังจะปะทุขึ้นในสันเขาเหนือ! หากราชาสันเขาเหนือสามารถเอาตัวรอดและสยบความวุ่นวายนี้ได้ บารมีและอำนาจของเขาจะพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัวอย่างแน่นอน แต่ถ้าเขาล้มเหลวและถูกแทนที่… ราชาขุมนรกแก่นแท้ใต้เหลือบมองคุณชายแห่งป่าใต้ที่อยู่ข้างกายด้วยสายตาเชิงถาม คุณชายแห่งป่าใต้ส่ายหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณให้รอดูสถานการณ์ไปก่อน ไม่นานนัก สันเขานรกที่เหลืออีกไม่กี่แห่งก็ทยอยมาถึง สันเขาปีศาจกลายพันธุ์ (Variant Fiend Ridge), สันเขาไร้วิญญาณ (Soulless Ridge), สันเขาลมหยิน (Yin Wind Ridge), สันเขากระดูกมังกร (Dragon Bone Ridge), สันเขาหมอกเลือด (Blood Mist Ridge), สันเขาหายนะสวรรค์ (Heaven Bane Ridge), สันเขาความมืด (Darkness Ridge), สันเขาน้ำแข็ง (Frost Ridge)… เมื่อรวมกับสันเขาศพและสันเขาเปลวเพลิงเขียวที่มาถึงก่อน สิบสันเขานรกผู้ยิ่งใหญ่ก็มาอยู่กันครบถ้วน! บรรยากาศในโถงใหญ่ของวังสันเขาเหนือเปลี่ยนจากความรื่นเริงไปสู่ความตึงเครียดและแฝงไว้ด้วยจิตสังหาร! เมื่อสิบสันเขานรกมารวมตัวกันที่นี่ จำนวนราชาขุมนรกก็มีมากถึงหลายพันคน! การปรากฏตัวของราชาขุมนรกจำนวนมากเช่นนี้สร้างแรงกดดันมหาศาลที่ยากจะจินตนาการได้ ซึ่งสามารถต่อต้านราชาสันเขาเหนือผู้สูงส่งได้เลยทีเดียว! ฝ่ายต่างๆ ในสันเขาเหนือที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ “ดูท่าทางแล้ว งานเลี้ยงวันเกิดของราชาสันเขาเหนือคงจะกลายเป็นงานศพเสียแล้วล่ะ” “ในสันเขาเหนือ สิ่งมีชีวิตล้มตายและดินแดนเปลี่ยนเจ้าของอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ราชาสันเขาเหนือจะรักษาตำแหน่งนี้มาได้ถึงหนึ่งแสนปีได้อย่างไรกัน?” “เหอะ! เมื่อก่อน ราชาสันเขาเหนือปราบปรามและทำลายผู้เชี่ยวชาญรวมถึงขุมกำลังต่างๆ ไปนับไม่ถ้วนกว่าจะสร้างฐานอำนาจได้ ต่อให้สิบสันเขานรกผนึกกำลังกัน ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะโค่นราชาสันเขาเหนือลงหรอก” ผู้บำเพ็ญตนหลายคนเริ่มกระซิบกระซาบกัน “ท่านพ่อ…” ถังชิงเอ๋อร์หันไปมองราชาสันเขาเหนือที่อยู่ไม่ไกลด้วยสีหน้ากังวล ในขณะนั้น ราชาสันเขาเหนือนั่งอยู่กลางโถงด้วยใบหน้าเคร่งขรึม และจิตสังหารที่เขาแผ่ออกมาก็ยิ่งรุนแรงขึ้น! “ทุกคนจากสิบสันเขานรกมากันครบแล้ว จงเอาของขวัญอวยพรของพวกเจ้าออกมาให้ข้าดูเดี๋ยวนี้!” ราชาสันเขาเหนือลุกขึ้นยืนช้าๆ กลิ่นอายเลือดที่ชั่วร้ายแผ่ซ่านออกมา ราวกับมีสัตว์ร้ายโบราณอีกตัวหนึ่งตื่นขึ้นภายในร่างกายของเขา! ท้ายที่สุดแล้ว ราชาสันเขาเหนือครองสันเขาเหนือมานานหนึ่งแสนปี มือของเขาเปื้อนเลือดมานับไม่ถ้วนและเหยียบย่ำบนกองภูเขาศพและทะเลเลือด อำนาจของผู้อยู่เหนือกว่านั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่เจ้าผู้ครองดินแดนทั้งสิบแห่งสันเขานรกก็ยังไม่อาจเทียบได้ “ราชาสันเขาเหนือ ท่านครองตำแหน่งนั้นมานานเกินไปแล้ว” เจ้าผู้ครองดินแดนแห่งสันเขาเปลวเพลิงเขียวกล่าวขึ้นในที่สุดด้วยน้ำเสียงเย็นชา เจ้าผู้ครองดินแดนแห่งสันเขาศพกล่าวต่อ “นานเสียจนท่านอายุแปดแสนปีแล้ว และท่านยังไม่รู้ตัวเลยว่าท่านไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุดอีกต่อไป!” “ฮ่าฮ่าฮ่า!” ราชาสันเขาเหนือหัวเราะร่าพร้อมสีหน้าที่ดูดุร้าย “ต่อให้ข้าจะอายุแปดแสนปี แต่พวกเจ้าก็ไม่อาจท้าทายข้าได้!” จริงดังนั้น ราชาสันเขาเหนือมั่นใจในตนเองอย่างยิ่ง แม้ว่าเขาจะมีอายุแปดแสนปีแล้ว แต่เขาก็เคยได้รับโอสถวิเศษระดับสูงสุด ทำให้สามารถรักษาพลังเลือดที่จุดสูงสุดเอาไว้ได้โดยไม่สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปมากนัก ยิ่งไปกว่านั้น เขายังห่างจากขอบเขตมิติลี้ลับ (Grotto-heaven) ขั้นสมบูรณ์เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น ต่อให้เกิดสงครามใหญ่และสุดท้ายเขาพ่ายแพ้ เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถทำลายล้างสิบสันเขานรกให้บาดเจ็บสาหัสและทำให้อีกฝ่ายต้องชดใช้ด้วยราคาที่มิอาจแบกรับได้! “ราชาสันเขาเหนือ” เจ้าผู้ครองดินแดนแห่งสันเขาปีศาจกลายพันธุ์ประกาศก้อง “ของขวัญที่เราเตรียมไว้ให้ท่าน คือการขออวยพรวันเกิดให้ท่านด้วยเลือดของคนทั้งตระกูลของท่าน!” “พวกเจ้ากล้าดียังไง!” ราชาสันเขาเหนือโกรธจัด จิตสังหารระเบิดออกมา เขาจ้องเขม็งไปยังเจ้าผู้ครองดินแดนแห่งสันเขาปีศาจกลายพันธุ์ พร้อมที่จะสังหารอีกฝ่ายได้ทุกเมื่อ! เขาสั่งให้ถังฮ่าวไปรวบรวมเหล่าราชาขุมนรกของสันเขาเหนือไว้แล้ว แต่จนป่านนี้ถังฮ่าวก็ยังไม่กลับมา นั่นทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจและระแวดระวัง นี่คือเหตุผลที่เขาไม่ได้ลงมือโจมตีในทันที มิเช่นนั้น ด้วยนิสัยของเขา เขาคงเริ่มการสังหารหมู่ไปนานแล้ว! ผู้เชี่ยวชาญจากฝ่ายอื่นๆ ในสันเขาเหนือต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าผู้ครองดินแดนแห่งสันเขาปีศาจกลายพันธุ์ ในตอนแรก ทุกคนคิดว่าเจ้าผู้ครองดินแดนของสิบสันเขานรกเพียงแค่รวมตัวกันเพื่อบังคับให้ราชาสันเขาเหนือสละตำแหน่ง และอาจยอมที่จะทำสงครามกัน แต่ในตอนนี้ ดูท่าทางแล้วเจ้าผู้ครองดินแดนแห่งสิบสันเขานรกต้องการล้างบางสายเลือดของราชาสันเขาเหนือให้สิ้นซาก! “พวกมันคิดจะกวาดล้างตระกูลของเขา ช่างโหดเหี้ยมจริงๆ!” “เจ้ามันอ่อนหัดเกินไป ในเมื่อมีความแค้นลึกซึ้งถึงเพียงนี้ ใครจะไปรู้ว่าภัยพิบัติจะตกค้างอย่างไรหากไม่ถอนรากถอนโคนให้สิ้น วิธีที่ปลอดภัยที่สุดก็คือการกวาดล้างให้สิ้นซากทั้งตระกูล” เจ้าผู้ครองดินแดนแห่งสันเขาไร้วิญญาณกล่าว “ราชาสันเขาเหนือ งานฉลองครบรอบแปดแสนปีของท่านในวันนี้ จะเป็นวันแห่งการล่มสลายของตระกูลถังของท่าน!” ในวินาทีนั้น สิบสันเขานรกไม่ปิดบังเจตนาของตนอีกต่อไป ราชาขุมนรกนับพันเตรียมพร้อมที่จะจู่โจมและเริ่มการสังหารหมู่ทุกเมื่อ! เมื่อฝ่ายต่างๆ ของสันเขาเหนือเห็นเช่นนั้น ต่างพากันถอยออกจากโถงใหญ่ เพราะกลัวว่าจะถูกลูกหลงจนแหลกละเอียด การต่อสู้ครั้งใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับเหล่าราชาขุมนรกจะต้องเป็นโศกนาฏกรรมที่ยิ่งใหญ่แน่นอน! เมื่อการต่อสู้ปะทุขึ้นและขอบเขตมิติลี้ลับเข้าปะทะและกลืนกินกันและกัน เหล่าราชาขุมนรกจำนวนนับไม่ถ้วนจะถูกบดขยี้และฝังกลบอยู่ที่นี่ ไม่ต้องพูดถึงระดับแม่ทัพขุมนรก (Hell General) เลย! “พวกเจ้าคิดจะทำลายตระกูลถังของข้าอย่างนั้นรึ?” ราชาสันเขาเหนือมีสีหน้าเฉียบคมก่อนจะกล่าวอย่างเย็นชา “ตระกูลถังของข้ากำลังจะเข้าพิธีสมรสกับป่าใต้ หากพวกเจ้ากล้าท้าทายสถานะของข้า พวกเจ้าก็กำลังเป็นศัตรูกับราชาป่าใต้ (King South Forest)!” “งั้นรึ?” สายตาของเจ้าผู้ครองดินแดนทั้งสิบพุ่งเป้าไปที่คุณชายแห่งป่าใต้ด้วยแววตาหยอกล้อ ในทันที คุณชายแห่งป่าใต้รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล! ในสถานการณ์ปกติ เขาควรจะยืนอยู่ข้างราชาสันเขาเหนือเพราะได้หมั้นหมายกับถังชิงเอ๋อร์แล้ว อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้นเขากลับมีคำถามอีกข้อหนึ่งอยู่ในใจ มีขุมกำลังอื่นเกี่ยวข้องด้วยหรือไม่ ที่ทำให้สิบสันเขานรกสามารถรวมตัวกันเพื่อโค่นล้มราชาสันเขาเหนือได้? หรือบางที อาจมีผู้เชี่ยวชาญบางคนปรากฏตัวในสันเขาเหนือและมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะสยบราชาสันเขาเหนือได้? “คุณชายแห่งป่าใต้ ข้าได้ยินมาว่าท่านมีการหมั้นหมายกับตระกูลถัง?” ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากนอกโถงใหญ่อีกครั้ง