บทที่ 2651 ราชโองการแห่งเจ้าขุมนรก มีคนมาเพิ่มอีกแล้ว! เมื่อได้ยินเสียงนั้น เหล่าเจ้าเมืองแห่งสิบสันเขานรกที่ยิ่งใหญ่ก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด การต้องเผชิญหน้ากับราชาสันเขาเหนือที่กำลังเดือดดาล ทำให้เหล่าเจ้าเมืองทั้งสิบรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลเช่นกัน ต่อให้พวกเขาทั้งสิบร่วมมือกันจนสามารถกดดันราชาสันเขาเหนือได้ แต่พวกเขาก็ต้องจ่ายด้วยราคาที่แพงลิ่ว และครึ่งหนึ่งอาจต้องตายตกไปในที่แห่งนี้! ไม่มีเจ้าเมืองคนใดจากสิบสันเขานรกที่ต้องการเอาชีวิตไปทิ้งที่ด่านหน้า เมื่อเสียงนั้นดังขึ้นในโถงใหญ่ เหล่านักสู้ระดับราชาขุมนรกนับพันของสิบสันเขานรกต่างหลีกทางให้อย่างรู้หน้าที่ กลุ่มผู้บำเพ็ญตนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาในโถงอย่างช้าๆ หากเทียบกับทัพของสิบสันเขานรกแล้ว กลิ่นอายของผู้บำเพ็ญตนกลุ่มใหม่นี้ดูอ่อนแอกว่ามาก เพราะพวกเขามีจำนวนเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น ทว่า เหล่าขุมกำลังแห่งสันเขาเหนือกลับต้องตื่นตะลึงเมื่อได้เห็นคนกลุ่มนี้ ผู้บำเพ็ญตนทุกคนมีอักขระประหลาดปรากฏอยู่บนหน้าผาก! เผ่าเนเธอร์โบราณ! ราชาเนเธอร์กว่าสิบตนมาปรากฏตัวที่โถงหลักของวังสันเขาเหนือ! แม้ว่าราชาขุมนรกและราชาเนเธอร์จะมีระดับการบำเพ็ญที่เท่ากัน แต่ความแตกต่างของพลังนั้นห่างชั้นกันอย่างมหาศาล ในแง่ของร่างกายและสายเลือด เผ่าเนเธอร์โบราณเหนือกว่าสิ่งมีชีวิตทั่วไปในขุมนรกอย่างเทียบไม่ติด! เมื่อเห็นราชาเนเธอร์นับสิบตน รูม่านตาของราชาสันเขาเหนือก็หดเกร็งและหัวใจก็เต้นผิดจังหวะ แววตาแห่งความกระจ่างแจ้งฉายชัดในดวงตาของนายน้อยแห่งพงไพรใต้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าเหตุใดเจ้าเมืองแห่งสิบสันเขานรกถึงกล้าร่วมมือกันอย่างไม่เกรงกลัว และประกาศกร้าวว่าจะกวาดล้างตระกูลถังแห่งสันเขาเหนือ ที่แท้ เจ้าเมืองแห่งสิบสันเขานรกก็มีเผ่าเนเธอร์โบราณหนุนหลังอยู่นี่เอง! ตามปกติแล้ว เผ่าเนเธอร์โบราณส่วนใหญ่จะบำเพ็ญตนอยู่ในเมืองหลวงกลางและไม่ค่อยอยู่ห่างจากน้ำพุเหมันต์มากนัก เห็นได้ชัดว่าสิ่งมีชีวิตจากเผ่าเนเธอร์โบราณเหล่านี้มาจากเมืองหลวงกลางเช่นกัน! ผู้ที่ปกครองเมืองหลวงกลางคือเจ้าขุมนรกน้ำพุเหมันต์! การที่เผ่าเนเธอร์โบราณจากเมืองหลวงกลางมาสมทบกับเจ้าเมืองแห่งสิบสันเขานรกเพื่อกวาดล้างตระกูลถัง—นั่นหมายความว่านี่คือเจตจำนงของเจ้าขุมนรกน้ำพุเหมันต์ใช่หรือไม่? หากเป็นเช่นนั้น เขาคงไม่อาจเข้าไปยุ่งเกี่ยวและต้องถอนตัวให้ทันท่วงที มิเช่นนั้นอาจทำให้พงไพรใต้ต้องเดือดร้อนและนำหายนะมาสู่บิดาของเขา! เมื่อคิดได้ดังนั้น นายน้อยแห่งพงไพรใต้จึงรีบลุกขึ้นยืนและคำนับราชาเนเธอร์เหล่านั้น “ที่จริงแล้วข้าเพียงแค่สนใจเรื่องการสมรสพันธมิตรกับสันเขาเหนือเท่านั้น แต่เรื่องนี้ยังไม่ได้ข้อสรุปใดๆ” “ในเมื่อเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ขึ้นที่สันเขาเหนือ ข้าคิดว่าเราคงต้องพักเรื่องการสมรสพันธมิตรไว้ก่อน” เมื่อกล่าวจบ นายน้อยแห่งพงไพรใต้ก็ส่งสายตาให้ราชาขุมนรกแก่นใต้ เหล่าทูตจากพงไพรใต้ต่างถอยออกจากที่นั่งของตนทีละคน สร้างเส้นแบ่งเขตที่ชัดเจนระหว่างพวกเขากับเหล่าขุมกำลังแห่งสันเขาเหนือ “เจ้า!” ถังชิงเอ๋อร์มองนายน้อยแห่งพงไพรใต้ด้วยความไม่เชื่อ ทั้งตกตะลึงและโกรธแค้น นายน้อยแห่งพงไพรใต้เพียงแค่จ้องมองนางด้วยสายตาเย็นชาและไม่เอ่ยวาจาใดๆ กับนางเลยแม้แต่น้อย เหตุผลที่เขาต้องการแต่งงานกับถังชิงเอ๋อร์เป็นเพราะเขาสนใจในอำนาจของราชาสันเขาเหนือ แต่ในเมื่อตอนนี้ตระกูลถังแห่งสันเขาเหนือกำลังจะถูกกวาดล้าง หากเขาเข้าร่วมด้วยจะไม่เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้งหรอกหรือ? “ดี ดี ดี!” ราชาสันเขาเหนือโกรธจนหัวเราะออกมา เขาจ้องมองนายน้อยแห่งพงไพรใต้แล้วแสยะยิ้ม “เจ้าเด็กเหลือขอ ปฏิกิริยาของเจ้าช่างไวเสียจริง!” “ผู้มีปัญญา ย่อมรู้จักสถานการณ์” ราชาเนเธอร์ที่เป็นหัวหน้ายังอายุน้อยและมีสีหน้าเฉยเมย เขายิ้มแล้วกล่าวว่า “ข้าขอแนะนำตัว ข้าคือหมิงเฟิง และข้าจะเป็นราชาสันเขาเหนือคนใหม่” “เจ้าคิดว่าแค่พวกเผ่าเนเธอร์โบราณไม่กี่ตนกับสิบสันเขานรกจะสามารถมาแทนที่ข้าได้งั้นหรือ?” ราชาสันเขาเหนือไม่หวาดหวั่นและกล่าวอย่างช้าๆ พร้อมประกายตาที่ดุร้าย “หากข้าสู้จนตัวตาย ข้าก็จะไม่ปล่อยให้พวกเจ้าได้อยู่อย่างเป็นสุขแม้ข้าต้องตายก็ตาม!” “ข้าดูแลสันเขาเหนือมาแสนปีและมีผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขุมนรกใต้อาณัติหลายพันคน มันไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าจะสั่นคลอนได้โดยง่าย!” “ข้าลืมบอกไป” หมิงเฟิงหยิบผ้าผืนหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ “ข้านำราชโองการจากเจ้าขุมนรกน้ำพุเหมันต์มาด้วย ใครก็ตามที่ขัดขืนจะถือว่าเป็นศัตรูกับเขา และวงศ์ตระกูลรวมถึงผู้ที่เกี่ยวข้องถึงเก้าชั่วโคตรจะต้องถูกกวาดล้างโดยไร้ความปราณี!” ทันทีที่พูดจบ เหล่าผู้เชี่ยวชาญภายใต้ราชาสันเขาเหนือต่างอึ้งไปตามกัน เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขุมนรกเหล่านี้ติดตามราชาสันเขาเหนือมาหลายปี หากต้องเผชิญหน้ากับแค่สิบสันเขานรก พวกเขาก็คงไม่กลัวหรือถอยหนีภายใต้การนำของราชาสันเขาเหนือ ทว่า ในเมื่อตอนนี้ต้องเผชิญกับเจ้าขุมนรกน้ำพุเหมันต์ ราชาขุมนรกหลายตนก็ไม่มีความคิดที่จะต่อต้านอีกต่อไป เจ้าขุมนรกน้ำพุเหมันต์ปกครองขุมนรกน้ำพุเหมันต์ทั้งปวง แม้โลกขุมนรกจะอยู่ในยุคปลายธรรม และโลกแตกสลายด้วยวิถีแห่งเต๋าที่ไม่สมบูรณ์ อีกทั้งเจ้าขุมนรกน้ำพุเหมันต์จะเป็นเพียงราชาเนเธอร์ แต่ก็ไม่มีใครกล้าท้าทายสถานะของเขาได้ ตั้งแต่ต้นจนจบ ร่างหลักวิถีมารไม่ได้กล่าวอะไรเลย เพียงแค่ละเลียดสุราที่หมักขึ้นในขุมนรก ราวกับว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขา สถานการณ์ในปัจจุบันเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ในฝั่งของราชาสันเขาเหนือ หลังจากที่หมิงเฟิงหยิบราชโองการของเจ้าขุมนรกน้ำพุเหมันต์ออกมา ขวัญกำลังใจของพวกเขาก็ตกต่ำถึงขีดสุดและไม่มีใครกล้าขัดขืนอีก แม้ราชาสันเขาเหนือจะเดือดดาลเพียงใด เขาก็เป็นเพียงสัตว์ร้ายที่จนตรอกและไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้ ในชั่วขณะนั้น ราชาสันเขาเหนือดูเหมือนจะแก่ชราลงอย่างรวดเร็วในขณะที่เขายืนอยู่บนพื้นดินที่เต็มไปด้วยซากศพ “ช่างเถอะ ช่างเถอะ” ราชาสันเขาเหนือนิ่งเงียบไปนานก่อนจะส่ายหน้า “ในเมื่อเป็นความประสงค์ของเจ้าขุมนรกน้ำพุเหมันต์ ข้า... ยอมรับมัน จากนี้ไปข้าจะออกจากสันเขาเหนือ” “ไม่ ไม่ ไม่” จู่ๆ หมิงเฟิงก็ยิ้ม “เจ้าเข้าใจผิดไปเรื่องหนึ่ง ราชโองการของเจ้าขุมนรกน้ำพุเหมันต์เพียงแค่เปิดโอกาสให้ผู้อื่นเลือก” “ทว่า ผลลัพธ์เดียวสำหรับตระกูลถังแห่งสันเขาเหนือคือการถูกกวาดล้าง!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังชิงเอ๋อร์และคนอื่นๆ จากราชวงศ์ต่างสิ้นหวัง ราชาสันเขาเหนือโกรธเกรี้ยวพร้อมกำหมัดแน่น พยายามระงับโทสะในใจอย่างสุดกำลัง เขากัดฟันกล่าวว่า “ข้ายอมถอนตัวแล้ว แต่พวกเจ้ายังยืนกรานที่จะกวาดล้างพวกเรางั้นหรือ?” “หากตระกูลถังแห่งสันเขาเหนือสู้จนตัวตาย พวกเจ้าก็คงไม่ได้รับชัยชนะมาโดยง่ายเช่นกัน!” “ตระกูลถังแห่งสันเขาเหนือของเจ้าอย่างนั้นหรือ?” หมิงเฟิงยิ้ม “นับจากวันนี้เป็นต้นไป ตระกูลถังจะไม่มีอยู่อีกต่อไปในสันเขาเหนือ” “อ้อ จริงสิ เจ้ารอเขาอยู่ใช่ไหม?” เมื่อหมิงเฟิงพูดจบ เขาก็นำศีรษะที่ชุ่มไปด้วยเลือดออกมาจากถุงเก็บของแล้วโยนลงต่อหน้าราชาสันเขาเหนือ ศีรษะนั้นเป็นของถังห่าว ผู้ที่ตายไปอย่างไม่ได้รับความเป็นธรรม! ในฐานะผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขุมนรก ถังห่าวถูกสังหารอย่างเงียบเชียบในวังสันเขาเหนือ! เมื่อเห็นความตายของถังห่าว ราชาสันเขาเหนือก็ไม่อาจระงับความโกรธแค้นในใจได้อีกต่อไป เขารู้ดีว่าตนเองไม่มีทางให้ถอยแล้ว! “ข้าจะเอาชีวิตพวกเจ้ามาสังเวยให้ลูกข้า!” ราชาสันเขาเหนือคำรามและพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เขาดึงดาบยักษ์สีดำสนิทออกมาและฟาดฟันไปยังศีรษะของหมิงเฟิง! โครม! ราชาสันเขาเหนือไม่ยั้งมือแม้แต่น้อยและปลดปล่อยปราณโลหิตอันทรงพลังออกมา พร้อมกันนั้นเขาก็ขยายอาณาเขตถ้ำสวรรค์ของตนออกมาเพื่อหมายจะสังหารหมิงเฟิง ณ ที่แห่งนั้น! “หึ...” หมิงเฟิงหัวเราะเบาๆ ด้วยท่าทีเย้ยหยัน “เจ้าประเมินตัวเองสูงเกินไปแล้ว” เบื้องหลังหมิงเฟิง ราชาเนเธอร์อีกตนก็ปรากฏตัวขึ้นในพริบตา ขณะที่กางอาณาเขตถ้ำสวรรค์ของตนออก เขาก็ปลดปล่อยปรากฏการณ์สายเลือดของเขาออกมา! อาณาเขตถ้ำสวรรค์ของราชาเนเธอร์ผู้นี้มืดมิด ลึกซึ้ง และชั่วร้าย แถมยังมีปรากฏการณ์ที่มาพร้อมกับอาณาเขตถ้ำสวรรค์อีกด้วย! น้ำพุเหมันต์ยักษ์พุ่งทะลักออกมาดั่งกระแสน้ำเชี่ยวที่แผ่กลิ่นอายความเย็นเยือกและกลืนกินเข้าหาราชาสันเขาเหนือ! มันคือปรากฏการณ์สายเลือดโดยกำเนิดของเผ่าเนเธอร์โบราณ น้ำพุเหมันต์ขุมนรก! เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ! ชั้นน้ำแข็งปรากฏขึ้นบนอาณาเขตถ้ำสวรรค์ของราชาสันเขาเหนือเมื่อถูกกระแสน้ำพุเหมันต์ขุมนรกเข้าปะทะ เศษน้ำแข็งนับไม่ถ้วนก่อตัวขึ้นทั้งภายในและภายนอกอาณาเขตถ้ำสวรรค์นั้น