บทที่ 2662 โอกาส ถังชิงเอ๋อร์กล่าวว่า “เท่าที่ข้าทราบมา ท่านเจ้าขุมนรกฟรอสต์สปริงส์จัดพิธีรับสนมครั้งนี้ขึ้นมาเพื่อนางคนนี้โดยเฉพาะเลยเจ้าค่ะ” “หึ” ถังคงไม่เห็นด้วย “ท่านเจ้าขุมนรกฟรอสต์สปริงส์คงถูกทำเสน่ห์ใส่เข้าให้แล้ว ก็แค่ผู้หญิงคนหนึ่ง จะสวยได้สักแค่ไหนเชียวถึงขนาดต้องระดมพลกันมากมายขนาดนี้?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของถังชิงเอ๋อร์ก็ดูซับซ้อนขึ้นและนิ่งเงียบไป ครู่ต่อมา นางจึงเอ่ยขึ้น “ความงามของสนมขุมนรกผู้นี้เรียกได้ว่าล่มเมืองและงดงามจนน่าตื่นตะลึงเลยเจ้าค่ะ หากข้าเป็นบุรุษ ข้าเองก็คงจะหลงใหลในตัวนางและอาจยอมสละทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อนางเช่นกัน” คำประเมินนี้ถือว่าสูงมาก หากเป็นคนอื่นพูด ถังคงคงยังมีความกังขาอยู่บ้าง ทว่าถังชิงเอ๋อร์เป็นบุตรสาวของเขา ยิ่งไปกว่านั้น ถังชิงเอ๋อร์เองก็จัดว่าเป็นโฉมงามระดับแนวหน้าอยู่แล้ว ในแง่นี้ นางย่อมสามารถเปรียบเทียบได้อย่างชัดเจน กระนั้น แม้แต่ถังชิงเอ๋อร์ก็ยังต้องยอมรับว่าตนเองนั้นด้อยกว่าสนมขุมนรกผู้นี้ ถังชิงเอ๋อร์กล่าวต่อ “ข้าได้ยินมาว่าตอนที่สนมขุมนรกผู้นี้ถือกำเนิดขึ้นจากบ่อน้ำพุเยือกแข็ง ดอกเซนทอเรียที่ขึ้นอยู่ข้างบ่อน้ำพุต่างพากันหลบหลีกและหุบกลีบลง เพราะรู้สึกละอายใจในความด้อยกว่าของตน” “นั่นมันเกินจริงไปหน่อย!” ถังคงประหลาดใจ เขาใช้ชีวิตมาถึง 800,000 ปี จิตใจในด้านนี้ถือว่านิ่งสงบมากแล้ว แต่เมื่อได้ยินตำนานต่างๆ เกี่ยวกับสนมขุมนรกผู้นี้ เขาก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาเช่นกัน ถังชิงเอ๋อร์พยักหน้า “มีคำกล่าวว่าท่านเจ้าขุมนรกฟรอสต์สปริงส์ปฏิบัติต่อนางดีมากและตามเกี้ยวพานนางมานับพันปีแล้ว สนมขุมนรกผู้นี้ไม่เคยยินยอม และท่านเจ้าขุมนรกฟรอสต์สปริงส์ก็ไม่เคยล้ำเส้นเช่นกัน” “เพียงแต่ด้วยเหตุผลกลใดไม่ทราบได้ เมื่อไม่นานมานี้ ท่านเจ้าขุมนรกฟรอสต์สปริงส์กลับประกาศกะทันหันว่าจะรับสนม บางทีสนมขุมนรกผู้นี้อาจจะใจอ่อนต่อความจริงใจของเขาในที่สุดก็ได้” ถังชิงเอ๋อร์เบนสายตาไปยังร่างแยกวิถียุทธ์ ร่างแยกวิถียุทธ์ยังคงนิ่งเงียบมาโดยตลอดและทอดสายตามองออกไปไกล ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่ ราวกับว่าเขามีเรื่องกังวลใจบางอย่าง ร่างแยกวิถียุทธ์อดไม่ได้ที่จะนึกถึงสหายเก่าคนหนึ่งเมื่อได้ยินคำว่า ‘สนมขุมนรก’ และบทสนทนาของถังชิงเอ๋อร์ สหายเก่าผู้นี้มีอดีตที่ไม่อาจลืมเลือนร่วมกับเขาในดินแดนเทียนหวง นางเคยช่วยชีวิตเขาไว้ด้วย สนมหยูแห่งจักรวรรดิต้าเฉียน แน่นอนว่าร่างแยกวิถียุทธ์รู้ดีว่าสนมขุมนรกที่ถังชิงเอ๋อร์กล่าวถึงนั้นคือตำแหน่งสนมแห่งขุมนรก ย่อมไม่อาจเป็นคนเดียวกับสนมหยูได้ ทว่าชื่อของทั้งสองนั้นฟังดูคล้ายกันและต่างก็เป็นโฉมงามอันดับหนึ่ง เขาจึงอดไม่ได้ที่จะนึกถึงสหายเก่าผู้นี้และเรื่องราวในอดีต ในตอนนั้น สนมหยูเองก็ผ่านการข้ามพ้นทัณฑ์สวรรค์และบรรลุขึ้นสู่เบื้องบนในดินแดนเทียนหวงเช่นกัน แม้ร่างแยกวิถียุทธ์จะไม่ได้ปรากฏตัว แต่เขาก็เฝ้าติดตามกระบวนการข้ามพ้นทัณฑ์สวรรค์ทั้งหมด โชคดีที่ไม่มีอันตรายใดๆ หลายปีที่ผ่านมา ร่างแยกวิถียุทธ์ได้พบเพียงเหยียนเป่ยเฉิน, หมิงเจิน, ปีศาจสาวจี๋ และเถาเหยา ท่ามกลางสหายเก่าจากดินแดนเทียนหวงที่บรรลุขึ้นมา ไม่เคยมีข่าวคราวของคนอื่นๆ อีกเลย “ท่านเจ้าวิถียุทธ์?” ถังคงเอ่ยถามเบาๆ ที่ข้างกาย “ตอนนี้ไปตอนนี้ยังไม่สายเกินไปนะ ข่าวเรื่องการต่อสู้ที่สันเขาทิศเหนือยังไม่น่าจะแพร่ไปถึงเมืองหลวงกลาง” เมื่อถังคงเห็นร่างแยกวิถียุทธ์นิ่งเงียบไป เขาคิดว่าอีกฝ่ายกำลังรู้สึกเสียดายหลังจากได้เห็นรากฐานของเมืองฟรอสต์สปริงส์ “ไปที่พระราชวังจักรพรรดิฟรอสต์สปริงส์กันเถอะ” ร่างแยกวิถียุทธ์วางความกังวลในอดีตลงชั่วคราวแล้วเอ่ยขึ้น แม้จะไม่มีผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิในขุมนรกฟรอสต์สปริงส์มานานหลายปีแล้ว แต่พระราชวังของท่านเจ้าขุมนรกฟรอสต์สปริงส์ก็ยังคงตำแหน่งชื่อเดิมไว้ในฐานะพระราชวังจักรพรรดิ “เรายังจะไปอีกหรือ?” ถังคงรู้สึกจนปัญญาและบ่นพึมพำในใจ หัวใจของถังชิงเอ๋อร์เต้นรัวขณะที่นางเอ่ยขึ้นกะทันหัน “ท่านพ่อ ท่านอาวุโสวิถียุทธ์ พิธีรับสนมครั้งนี้อาจเป็นโอกาสที่หายากสำหรับเราก็ได้เจ้าค่ะ!” “หืม?” ดวงตาของถังคงเป็นประกายและเข้าใจในทันที พิธีรับสนมในครั้งนี้ยิ่งใหญ่มาก ผู้เชี่ยวชาญที่มีสถานะและชื่อเสียงในเมืองฟรอสต์สปริงส์ต่างก็มุ่งหน้าไปยังพระราชวังจักรพรรดิฟรอสต์สปริงส์เพื่อชมพิธี ส่วนเหล่าองครักษ์ของพระราชวังจักรพรรดิฟรอสต์สปริงส์ ก็คงจะทุ่มเทความสนใจไปที่พิธีรับสนมเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ กำลังคนที่เฝ้าค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติย่อมต้องหย่อนยานลง และจะเพิ่มโอกาสความสำเร็จให้กับพวกเขา! ถังชิงเอ๋อร์กล่าวต่อ “ทว่าค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติตั้งอยู่ในพื้นที่ใจกลางของพระราชวังจักรพรรดิ และคงอยู่ไม่ไกลจากสถานที่จัดพิธีรับสนมเท่าใดนัก” “หากเราสบโอกาส เราต้องรีบลงมือและกระตุ้นค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติในทันทีเพื่อออกจากขุมนรกฟรอสต์สปริงส์โดยไม่ชักช้า” “ถ้าหากผู้เชี่ยวชาญของพระราชวังจักรพรรดิฟรอสต์สปริงส์รู้ตัวเข้า เราตายแน่” ถังคงพยักหน้าและประกายแห่งความหวังจุดติดขึ้นในดวงตาของเขาอีกครั้ง ไม่ว่าอย่างไร แผนของถังชิงเอ๋อร์ก็ปลอดภัยกว่าการบุกตะลุยเข้าไปในพระราชวังจักรพรรดิโดยตรงมากนัก หากปฏิบัติการของพวกเขาเป็นไปอย่างราบรื่น ทั้งสามคนก็ยังมีโอกาสรอดชีวิต! “ท่านเจ้าวิถียุทธ์ ท่านคิดเห็นอย่างไร?” ถังคงหันกลับไปถาม “เดี๋ยวก็รู้” ร่างแยกวิถียุทธ์ตอบอย่างไม่ใส่ใจและเดินต่อไปในทิศทางของพระราชวังจักรพรรดิฟรอสต์สปริงส์ ทั้งสามก้าวเดินและมาถึงพระราชวังจักรพรรดิฟรอสต์สปริงส์ในเวลาไม่นาน ในพื้นที่อื่นๆ ของเมืองฟรอสต์สปริงส์ ผู้คนสามารถบินอยู่บนอากาศได้ ทว่าในเขตพระราชวังจักรพรรดิฟรอสต์สปริงส์ นอกจากท่านเจ้าขุมนรกฟรอสต์สปริงส์แล้ว สิ่งมีชีวิตอื่นๆ ทั้งหมดจะต้องลงมาเดินบนพื้นดิน ถังคงมองดูทางเข้าพระราชวังจักรพรรดิเบื้องหน้าแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ “ท่านเจ้าวิถียุทธ์ หากท่านเข้าไปในพระราชวังจักรพรรดิฟรอสต์สปริงส์แล้ว จะไม่มีทางออกอีก ท่าน...” ยังไม่ทันขาดคำ ร่างแยกวิถียุทธ์ก็เป็นคนแรกที่ก้าวเข้าสู่พระราชวังจักรพรรดิ ถังคงหมดหนทาง ได้แต่กัดฟันเดินตามเข้าไป ร่างแยกวิถียุทธ์คือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเขาไว้ หากไม่มีร่างแยกวิถียุทธ์ ตระกูลถังแห่งสันเขาทิศเหนือ รวมทั้งตัวเขาเอง คงถูกกวาดล้างไปหมดสิ้นแล้ว! ต่อให้ข้างหน้าจะเป็นภูเขาดาบ ทะเลเพลิง หรือหุบเหวลึกไร้ก้นบึ้ง เขาก็ต้องเดินตามร่างแยกวิถียุทธ์เข้าไป ไม่นานหลังจากพวกเขาเข้าไปในพระราชวังจักรพรรดิ เสียงตะโกนก็ดังขึ้นจากด้านหลัง “พี่ถัง!” เมื่อได้ยินเสียงนั้น หัวใจของถังคงก็กระตุกวูบและสบถในใจ เขาจำต้องหยุดและหันกลับไป ไม่ไกลนัก เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับเจ้าขุมนรกหลายร้อยคนกำลังเดินตรงมา ผู้นำกลุ่มมีกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวและสีหน้าที่ดูมีอำนาจ สายตาของเขาราวกับคบเพลิง และใบหน้าก็ดูคล้ายคลึงกับคุณชายที่ตายไปจากป่าใต้อย่างยิ่ง สีหน้าของถังชิงเอ๋อร์เปลี่ยนไปทันทีที่เห็นว่าเป็นใคร เมื่อถังคงหันกลับไป สีหน้าของเขาก็กลับมาเป็นปกติแล้ว เขาทักทายอีกฝ่ายด้วยรอยยิ้มและประสานหมัด “พี่เสินถู สบายดีหรือไม่?” กลุ่มคนนี้มาจากป่าใต้ ผู้นำกลุ่มคือเจ้าขุมนรกป่าใต้ เสินถูหลาง! เสินถูหลางเข้ามาใกล้ “พี่ถัง วันนี้เป็นวันครบรอบวันเกิด 800,000 ปีของท่าน หากไม่ใช่เพราะพิธีรับสนมของท่านเจ้าขุมนรกฟรอสต์สปริงส์ ข้าคงต้องไปอวยพรวันเกิดให้ท่านด้วยตนเองอย่างแน่นอน” “ไม่เป็นไรหรอก” ถังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งและโบกมือ “เมื่อเทียบกับพิธีรับสนมของท่านเจ้าขุมนรกแล้ว งานวันเกิดของข้าก็ไม่นับเป็นอะไรเลย” เสินถูหลางยิ้ม “ทีแรกข้าคิดว่าท่านคงจะยุ่งอยู่กับการจัดงานวันเกิดที่สันเขาทิศเหนือ ไม่นึกเลยว่าท่านจะรีบมาเข้าร่วมพิธีรับสนมของท่านเจ้าขุมนรกด้วย” “ว่าแต่ อิงเอ๋อร์ควรจะถึงสันเขาทิศเหนือไปแล้วนี่ ทำไมเขาไม่มาพร้อมกับพวกท่านเล่า?” เมื่อกล่าวถึงเสินถูอิง สีหน้าของถังชิงเอ๋อร์ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยและรู้สึกผิด นางหลบสายตาของเสินถูหลาง ไม่กล้าสบตาเขา เสินถูอิงถูกร่างแยกวิถียุทธ์สังหารและจิตวิญญาณถูกทำลายไปแล้ว เขาจะติดตามมาได้อย่างไร? ถังคงกล่าวว่า “บุตรชายของท่านเป็นชายหนุ่มที่ยอดเยี่ยมจริงๆ แต่ทว่าเด็กทั้งสองคนมีเรื่องขัดแย้งกันเล็กน้อยน่ะ เขาอยู่กับเจ้าขุมนรกเซียนใต้จึงไม่ได้มาพร้อมกับเรา” ในชั่วขณะนั้น ประสบการณ์และความสุขุมของถังคงก็ปรากฏออกมาอย่างชัดเจน ต่อคำถามของเสินถูหลาง ถังคงมีท่าทีสงบนิ่งและไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ราวกับว่าเขาไม่รู้เลยว่าเสินถูอิงตายไปแล้ว แม้แต่คำโกหกของเขาก็ยังไร้ที่ติ ราวกับเตรียมการไว้ล่วงหน้านานแล้ว ไม่เพียงแค่นั้น คำพูดของถังคงยังช่วยแก้ต่างให้กับถังชิงเอ๋อร์ในส่วนของความผิดพลาดที่เพิ่งแสดงออกมาเมื่อครู่นี้ได้อีกด้วย