บทที่ 2717 การสยบ เจ้าแห่งนรกบิทเทอร์สปริงส์กล่าวต่อ “นายท่าน ท่านน่าจะเคยได้ยินมาว่าในปรโลกมีแม่น้ำหวงเฉวียนอยู่ สายน้ำแห่งหวงเฉวียนภายในนั้นสามารถชะล้างความทรงจำในชาติปางก่อนของดวงวิญญาณสิ่งมีชีวิตได้” ร่างต้นมรรคาสยบพยักหน้ากับตนเอง ย้อนกลับไปตอนที่เขาเห็นบันทึกเกี่ยวกับหวงเฉวียนแห่งนรก เขาก็นึกถึงตำนานเรื่องน้ำแกงแห่งการลืมเลือนและเส้นทางหวงเฉวียนในปรโลกขึ้นมา บัดนี้ มันได้รับการพิสูจน์แล้ว! ต้นกำเนิดของแม่น้ำหวงเฉวียนในปรโลกก็คือน้ำจากหวงเฉวียนของโลกนรกนั่นเอง! “ยังมีเส้นทางอื่นอีกหรือ?” ร่างต้นมรรคาสยบถาม เจ้าแห่งนรกบิทเทอร์สปริงส์กล่าว “อีกแห่งคือขุมนรกอันดับหนึ่ง นรกทอร์เมนต์สปริงส์ น้ำในนรกทอร์เมนต์สปริงส์ไหลลงไปสู่ใจกลางของปรโลก ซึ่งก็คือภูเขาเฟิงตู!” ร่างต้นมรรคาสยบกล่าว “นั่นหมายความว่าในทางทฤษฎีแล้ว เราสามารถไปถึงปรโลกได้โดยการเดินตามทางน้ำหวงเฉวียนหรือทอร์เมนต์สปริงส์ของนรกใช่หรือไม่?” “เป็นเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ” เจ้าแห่งนรกบิทเทอร์สปริงส์ยิ้มอย่างขมขื่น “ทว่าตรงจุดเชื่อมต่อของทั้งสองเส้นทางยังมีปราการขวางกั้นที่ยากจะฝ่าไปได้อยู่” ร่างต้นมรรคาสยบครุ่นคิดอย่างเงียบงัน ในเมื่อปรโลกและโลกนรกเชื่อมต่อกันด้วยแม่น้ำหวงเฉวียนและทอร์เมนต์สปริงส์ ถึงแม้จะมีปราการตรงจุดเชื่อมต่อ แต่มันก็ย่อมต้องอ่อนแอกว่าจุดอื่น บางทีเขาอาจจะลองเสี่ยงดูสักตั้ง “ไปลองดูสองเส้นทางนี้กันเถอะ” ร่างต้นมรรคาสยบกังวลเกี่ยวกับร่างจริงดอกบัวเขียว จึงเตรียมตัวจะออกเดินทางทันทีโดยไม่รีรอ ด้านข้างนั้น ปีศาจยักษ์ว่างเปล่าจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น “ข้าขอแนะนำว่าอย่าได้ลองเส้นทางที่นรกทอร์เมนต์สปริงส์เลย” “ปลายทางอีกด้านของนรกทอร์เมนต์สปริงส์นำไปสู่ภูเขาเฟิงตู ซึ่งมีเจ้าแห่งปรโลก มหาจักรพรรดิเฟิงตู เป็นผู้ปกครองอยู่ ต่อให้ท่านจะบุกไปได้ แต่นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย!” “มันพูดถูก” เจ้าแห่งนรกบิทเทอร์สปริงส์พยักหน้าเห็นด้วย “วิธีการนี้เป็นการละเมิดกฎและกฎเกณฑ์ระหว่างสองโลกใหญ่ หากถูกพบเข้า พวกเราอาจนำพาหายนะถึงแก่ชีวิตมาสู่ตนเองได้จริงๆ” หากเส้นทางนรกทอร์เมนต์สปริงส์ใช้ไม่ได้ เส้นทางเดียวที่เหลืออยู่ก็คือแม่น้ำหวงเฉวียนแห่งนรก! ร่างต้นมรรคาสยบพาปีศาจยักษ์ว่างเปล่าไปด้วย และเอ่ยลาพระสนมอวี่ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังนรกหวงเฉวียน โดยเตรียมจะเดินตามกระแสน้ำของหวงเฉวียนไป ต่อให้เขาจะออกจากโลกนรกได้ แต่นั่นก็เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น สายเลือดของปีศาจยักษ์ว่างเปล่าตัวนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ เพียงไม่ถึงสองชั่วโมง บาดแผลที่ข้อมือและข้อเท้าของปีศาจยักษ์ว่างเปล่าก็สมานตัวกันเกือบหมดและมีเนื้อเยื่อใหม่เติบโตขึ้นมาเป็นจำนวนมาก สีหน้าและสภาพจิตใจของปีศาจยักษ์ว่างเปล่าดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หลังจากร่างต้นมรรคาสยบจากไป เขาไม่ได้ให้เจ้าแห่งนรกบิทเทอร์สปริงส์ตามไปด้วย แต่กลับสั่งให้ฝ่ายหลังอยู่เคียงข้างพระสนมอวี่แทน เขาไม่รู้ว่าคราวนี้ที่จากไปจะกลับมาอีกเมื่อไร หากไร้ซึ่งนายท่าน ก็เป็นเรื่องยากที่พระสนมอวี่จะปกครองเหล่ามวลชนได้อย่างสง่าผ่าเผย หนทางเดียวที่จะทำให้สถานการณ์มั่นคงได้คือการส่งเจ้าแห่งนรกบิทเทอร์สปริงส์ ซึ่งเป็นระดับกึ่งจักรพรรดิไปคอยช่วยเหลือ ทั้งสองลงไปยังวังหวงเฉวียนและเร่งความเร็วไปในทิศทางของแม่น้ำหวงเฉวียน ปีศาจยักษ์ว่างเปล่าเดินตามหลังร่างต้นมรรคาสยบ สายตาของมันสอดส่ายไปมาและเผยสีหน้าดุร้ายพร้อมแววตาสังหาร! เจ้าแห่งนรกบิทเทอร์สปริงส์ไม่อยู่ที่นี่แล้ว และนี่คือโอกาสที่ดีที่สุดในการหลบหนี! แม้จะยังฟื้นตัวไม่เต็มที่ แต่ก็เพียงพอที่จะจัดการกับมนุษย์คนหนึ่ง! ต่อให้เขาจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมนุษย์ผู้นี้ แต่ด้วยความสามารถของเขาก็น่าจะหลบหนีไปได้ นับจากนั้นไป ก็ไม่มีใครในโลกนี้จะกักขังเขาได้อีก! ถึงแม้จะกลับโลกปีศาจไม่ได้ แต่การได้ท่องไปอย่างอิสระในโลกนรกก็นับว่าไม่เลว ร่างต้นมรรคาสยบไม่ได้หันกลับไปมอง แผ่นหลังของเขายังคงหันไปทางปีศาจยักษ์ว่างเปล่าตลอดเวลา ราวกับว่าเขาไม่ได้ระแวดระวังตัว ทว่าในความเป็นจริง จิตสัมผัสของเขาได้รับรู้ทันทีในวินาทีที่ปีศาจยักษ์ว่างเปล่ารู้สึกเป็นศัตรูกับเขา! ทว่าร่างต้นมรรคาสยบกลับสงบนิ่งและไม่ได้ใส่ใจ ปีศาจยักษ์ว่างเปล่าถูกเจ้าแห่งนรกบิทเทอร์สปริงส์จองจำมานานหลายปีและผ่านการทรมานสารพัด ในใจของมันย่อมมีความคับแค้นใจอัดแน่นอยู่ แล้วมันจะเต็มใจให้ผู้อื่นควบคุมได้อย่างไร? ทั้งสองกำลังจะก้าวเข้าสู่วังหวงเฉวียน ในตอนนั้นเองปีศาจยักษ์ว่างเปล่าก็ลงมือ! วินาทีที่ปีศาจยักษ์ว่างเปล่าโจมตี มันไม่ได้ออมมือและปลดปล่อยพลังโลหิตอันแข็งแกร่งออกมา เส้นผมยาวบนหัวลุกไหม้ กล้ามเนื้อปูดโปนเปลี่ยนเป็นสีเขียวอมดำพร้อมด้วยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวและรุนแรง! ปีศาจยักษ์ว่างเปล่าเอื้อมมือไปคว้าคอของร่างต้นมรรคาสยบ เล็บที่ฝ่ามือค่อยๆ ยืดขยายออกมาและแหลมคมอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ มันส่องประกายเย็นเยียบและสามารถเจาะทะลุอาวุธวิเศษส่วนใหญ่ได้! “หึ!” ร่างต้นมรรคาสยบไม่หันกลับไป เพียงแค่สะบัดแขนเสื้อไปด้านหลังเท่านั้น “อ๊าก!” ในวินาทีที่ละอองหมอกโปรยปรายลงไป ปีศาจยักษ์ว่างเปล่าก็แผดเสียงร้องโหยหวน ควันสีเขียวพวยพุ่งออกมาจากร่างของมันและเนื้อหนังเน่าเปื่อยพร้อมเสียงดังฉ่า “แ-แก แอบพกน้ำจากบิทเทอร์สปริงส์มาด้วย!” ปีศาจยักษ์ว่างเปล่าตกตะลึงและโกรธจัด ก่อนหน้านี้ ร่างต้นมรรคาสยบเดินตามแม่น้ำบิทเทอร์สปริงส์และดำดิ่งลงไปเรื่อยๆ ตอนที่มาถึงหน้าแม่น้ำปรโลก เขาได้ตักน้ำจากบิทเทอร์สปริงส์ติดมือมาด้วยระหว่างทางกลับ เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าปีศาจยักษ์ว่างเปล่าจะต้องทำเช่นนี้ น้ำจากบิทเทอร์สปริงส์มีไว้เพื่อให้ปีศาจยักษ์ว่างเปล่าได้รับความทรมาน! เมื่อปีศาจยักษ์ว่างเปล่าเห็นว่าร่างต้นมรรคาสยบมีน้ำจากบิทเทอร์สปริงส์ มันก็เปลี่ยนใจทันทีและตะโกนว่า “เหลือเชื่อ!” มันไม่กล้าอยู่นานกว่านี้และทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ในพริบตาเดียวมันก็ทิ้งเงาร่างภูตเอาไว้และร่างจริงก็หายวับไป โดยหวังจะหลบหนี จิตสัมผัสของร่างต้นมรรคาสยบขยับและเขาก็ร่ายดวงตราหัตถ์ เปลวเพลิงสีเลือดพวยพุ่งออกมาจากร่างและขยายตัวอย่างต่อเนื่อง จนก่อตัวเป็นอาณาเขตที่ล้อมรอบปีศาจยักษ์ว่างเปล่าเอาไว้! ฟู่ว! ในอาณาเขตแห่งนี้ เปลวเพลิงพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าและโหมกระหน่ำ! เพียงชั่วพริบตา ปีศาจยักษ์ว่างเปล่าก็ตกลงไปในทะเลเพลิง “แกจะเผาข้าอย่างนั้นหรือ?” เมื่อปีศาจยักษ์ว่างเปล่าเห็นร่างต้นมรรคาสยบปลดปล่อยพลังวิเศษประเภทเปลวเพลิงออกมา มันกลับไม่ตกใจ แต่กลับดีใจและเรียกใช้ถ้ำสวรรค์ที่สมบูรณ์ของตนออกมา ปราณผีพวยพุ่งจากถ้ำสวรรค์นั้นขณะที่มันหัวเราะเสียงดัง “เผ่าพันธุ์ผีคือพวกที่กลัว… น้อยที่สุด…” ยังไม่ทันที่ปีศาจยักษ์ว่างเปล่าจะพูดจบ มันก็ชะงักไป “หืม?” ดวงตาของปีศาจยักษ์ว่างเปล่าเบิกกว้างด้วยความงุนงง “เปลวเพลิงอะไรกันเนี่ย?” แม้แต่ถ้ำสวรรค์ที่สมบูรณ์แบบที่มันเพิ่งปลดปล่อยออกมาก็ไม่อาจต้านทานเปลวเพลิงนี้ได้ เพียงแค่หายใจไม่กี่ครั้ง รอยร้าวก็ปรากฏขึ้นบนถ้ำสวรรค์ที่สมบูรณ์แบบของมัน และมันอาจพังทลายลงได้ทุกเมื่อ! ถึงวินาทีนั้น ปีศาจยักษ์ว่างเปล่าถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองได้เจอกับคู่ต่อสู้ที่รับมือยากเสียแล้ว “เป็นไปได้อย่างไร?” “นี่มันวิชาอะไรกัน?” จิตใจของปีศาจยักษ์ว่างเปล่าปั่นป่วนวุ่นวาย ไม่มีเวลาให้คิด มันจึงหันหลังกลับเพื่อหลบหนี ทว่าแดนนรกมรรคาสยบนั้นมีปราการเขตแดนที่ควบแน่นจากอักขระของวิชามรรคานับไม่ถ้วน มันไม่ใช่สิ่งที่ปีศาจยักษ์ว่างเปล่าจะหลบหนีออกไปได้ง่ายๆ เพียงเพราะมันต้องการ! ตูม! ปีศาจยักษ์ว่างเปล่าพุ่งชนเข้ากับขอบเขตของแดนนรกมรรคาสยบด้วยเสียงดังสนั่น ผิวหนังของมันไหม้เกรียมเป็นสีดำ มันร่วงหล่นลงสู่พื้นและกลับเข้ามาในแดนนรกแห่งนี้อีกครั้ง “ข้าบอกแล้วใช่ไหมว่าอย่าให้ข้าเห็นเจ้าทำตัวเช่นนี้อีก” ในตอนนั้นเอง เสียงของร่างต้นมรรคาสยบก็ดังขึ้นอย่างช้าๆ ท่ามกลางเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ ปีศาจยักษ์ว่างเปล่าหันกลับไปมองและเห็นร่างหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น