บทที่ 2699 กลืนกิน ณ ดาวเหี่ยวเฉา เจ้าสำนักแห่งสถานศึกษาเฝ้ามองผู้อาวุโสซวนลากร่างที่หายใจรวยรินของซูจื่อม่อเข้าไปในอุโมงค์มิติ แม้กระทั่งหลังจากความว่างเปล่าปิดสนิทลง สีหน้าของเขาก็ยังคงนิ่งสงบ เขาเพียงแค่ยกฝ่ามือขึ้นแล้วตบลงไปบนความว่างเปล่าเบื้องหน้า เปรี้ยง! พลังมหาศาลจู่โจมลงมาทันทีและฉีกกระชากอุโมงค์มิติที่ผู้อาวุโสซวนและซูจื่อม่อหลบหนีเข้าไปจนแตกสลาย ทั้งสองร่วงหล่นออกมาจากความว่างเปล่าอีกครั้งและตกลงบนดาวเหี่ยวเฉา "พวกเจ้าไร้เดียงสาเกินไปที่คิดว่าจะหนีพ้นไปจากเงื้อมมือของข้าได้" เจ้าสำนักแห่งสถานศึกษาก้าวเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเรียบเฉยและแววตาที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน ผู้อาวุโสซวนบาดเจ็บจากเจ้าสำนักแห่งสถานศึกษามาก่อนหน้านี้แล้ว เมื่อต้องรับแรงกระแทกอีกครั้ง เขาก็สำลักเลือดออกมาคำโตด้วยสีหน้าหดหู่ ในตอนนี้ แค่จะยืนเขายังแทบทำไม่ได้ นับประสาอะไรกับการหลบหนี "เฮ้อ" สายตาของผู้อาวุโสซวนหม่นแสงลงขณะถอนหายใจในใจ เขาเหลือบมองซูจื่อม่อที่อยู่ข้างๆ ด้วยแววตาสงสาร ตัวเขานั้นอยู่ในช่วงบั้นปลายของชีวิตแล้ว แม้จะต้องตายไปเขาก็มีชีวิตอยู่มานานหลายแสนปี ทว่าซูจื่อม่อนั้นยังเยาว์วัยเกินไป หากต้องมาจบชีวิตลงก่อนเวลาอันควรเช่นนี้ ก็นับว่าน่าเสียดายยิ่งนัก ซูจื่อม่อไม่ได้ทำอะไรผิด เขาเพียงแค่มีสายเลือดดอกบัวเขียวและโชคร้ายที่ถูกเจ้าสำนักแห่งสถานศึกษาหมายตา แม้แต่ตัวผู้อาวุโสซวนเองยังไม่อาจหลุดพ้นจากแผนการของเจ้าสำนักแห่งสถานศึกษา แล้วซูจื่อม่อจะต่อกรกับเขาได้อย่างไร? "เดิมทีข้าตั้งใจจะรับเจ้าเป็นศิษย์ น่าเสียดายที่ในชาตินี้เราคงไม่มีวาสนาต่อกัน" ในขณะนั้น ผู้อาวุโสซวนมีความรู้สึกที่ปนเปกันและมีความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัว สุดท้ายเขาก็เผยรอยยิ้มอย่างปลงตก "เช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยเราก็ไม่เหงาที่มีเพื่อนร่วมทางไปสู่ปรโลก" ผู้อาวุโสซวนเตรียมใจตายไว้แล้ว ทว่าซูจื่อม่อยอมแพ้ที่ไหนกัน! ในเมื่อความตายหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาก็ต้องเสี่ยงเดิมพันครั้งสุดท้ายก่อนตาย และทุ่มสุดกำลังเพื่อลากเจ้าสำนักแห่งสถานศึกษาลงนรกไปพร้อมกับเขา! เจ้าสำนักแห่งสถานศึกษายื่นมือออกมาคว้าหน้าผากของซูจื่อม่อ เขาเตรียมที่จะยึดครองจิตวิญญาณของซูจื่อม่อก่อน และพยายามค้นความทรงจำเพื่อหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์ก่อนที่อีกฝ่ายจะตาย ซูจื่อม่อไร้ซึ่งอารมณ์บนใบหน้า เขาโคจรวิชาเนตรของตนอย่างเงียบเชียบ ฟึ่บ! ฉับพลัน แสงสว่างจ้าก็พุ่งออกมาจากตาขวาของเขาและสาดส่องไปทางเจ้าสำนักแห่งสถานศึกษา! ทั้งสองอยู่ใกล้กันมาก วิชาเนตรเป็นการโจมตีในเสี้ยววินาที ทำให้เจ้าสำนักแห่งสถานศึกษายากที่จะหลบเลี่ยง พูดให้ชัดคือ เจ้าสำนักแห่งสถานศึกษาไม่มีความคิดที่จะหลบเลยด้วยซ้ำ! วิชาเนตรพุ่งเข้าสู่ดวงตาของเขาและจางหายไปโดยไม่สร้างแรงกระเพื่อมใดๆ เหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงมหาสมุทร เจ้าสำนักแห่งสถานศึกษาชะงักไปเล็กน้อย เขาเองก็ฝึกฝนวิชาเนตรที่ทรงพลังอย่างยิ่งมาเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น ความแตกต่างของระดับการบ่มเพาะของพวกเขานั้นมหาศาล นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่เกรงกลัวการโจมตีด้วยวิชาเนตรของซูจื่อม่อเลย วิชาเนตรไม่สามารถทำอันตรายเขาได้ อย่างไรก็ตาม เจ้าสำนักแห่งสถานศึกษากลับคาดไม่ถึงว่าดวงตาของเขายังคงรู้สึกแสบร้อนเล็กน้อย "ดีมาก เจ้าทำให้ข้ารู้สึกเจ็บได้เล็กน้อยจริงๆ" เจ้าสำนักแห่งสถานศึกษาเดินมาตรงหน้าซูจื่อม่อแล้วยิ้มอย่างอ่อนโยน "ข้าจะควักตาของเจ้าออกมาก่อนก็แล้วกัน!" สิ้นคำ เจ้าสำนักแห่งสถานศึกษาก็ยื่นนิ้วสองนิ้วแทงเข้าไปที่ดวงตาของซูจื่อม่อ! ทว่าทันทีที่นิ้วทั้งสองแตะลงบนดวงตาของซูจื่อม่อ มันกลับไม่สามารถแทงทะลุเข้าไปได้ ราวกับว่านิ้วเหล่านั้นได้สัมผัสกับสิ่งที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ทันใดนั้น สีหน้าของเจ้าสำนักแห่งสถานศึกษาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง! หยดหมึกสีดำสนิทดูเหมือนจะซึมออกมาจากดวงตาซ้ายของซูจื่อม่อและขยายตัวเข้าหาเขาอย่างรวดเร็ว ฝ่ามือของเจ้าสำนักแห่งสถานศึกษาถูกความมืดมิดกลืนกินในเวลาไม่นาน เขาไม่รู้สึกเจ็บปวดและไม่มีเลือดไหลออกมา ทว่าฝ่ามือของเขาได้หายไปเสียแล้ว ความมืดมิดที่เย็นเยียบยังคงลามขึ้นมาถึงข้อมือและกลืนกินแขนของเขาไป เจ้าสำนักแห่งสถานศึกษาต้องการถอยหนี ทว่าเท้าของเขากลับเหมือนจมลงไปในบึงโคลนจนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ ส่วนตัวเขาเองรู้สึกราวกับว่ากำลังร่วงหล่นลงไปในเหวที่ไร้ก้นบึ้ง ไม่ว่าจะดิ้นรนอย่างไรเขาก็ไม่อาจหลบหนีได้! ในที่สุด แววตื่นตระหนกก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเจ้าสำนักแห่งสถานศึกษา นี่คือการโต้กลับของซูจื่อม่อ! ดวงตาแห่งแสงก่อนหน้านี้เป็นเพียงฉากบังหน้าเท่านั้น! ในตอนที่ซูจื่อม่อเข้าไปในสุสานจักรพรรดิเพื่อเด็ดโสมอมตะเจ็ดประกาย เขาเคยถูกพลังแห่งความมืดประหลาดกลืนกินและเกือบตายมาแล้ว โชคยังดีที่ศิลาแสงปรโลกในดวงตาซ้ายของเขาดูดซับพลังความมืดนั้นไว้อย่างต่อเนื่อง เขาจึงรอดมาได้ สุดท้ายด้วยโสมอมตะเจ็ดประกาย ร่างกายจึงงอกกลับคืนมาอีกครั้ง ส่วนพลังความมืดที่น่าสะพรึงกลัวนั้นก็ถูกผนึกไว้ในศิลาแสงปรโลก จนกระทั่งถึงระดับการบ่มเพาะในตอนนี้ แม้ว่าเขาจะก้าวเข้าสู่ระดับบรรลุธรรมและกายาสัมมาดอกบัวเขียวจะเติบโตถึงขั้นที่ 12 แล้ว ซูจื่อม่อก็ยังไม่สามารถควบคุมพลังความมืดในศิลาแสงปรโลกได้ ในเมื่อเขาใช้มันเองไม่ได้ เขาก็ทำได้เพียงอาศัยพลังของเจ้าสำนักแห่งสถานศึกษาในการกระตุ้นมัน! เมื่อเห็นความตื่นตระหนกในดวงตาของเจ้าสำนักแห่งสถานศึกษา ริมฝีปากของซูจื่อม่อก็กระตุกยิ้มอย่างมีความสุข 'เจ้าสำนักแห่งสถานศึกษาสามารถทำนายความลับสวรรค์ โชคชะตา จิตใจมนุษย์ และกรรมได้ แต่ก็ยังมีสิ่งต่างๆ ที่เหนือกว่าการทำนายของเขา!' เจ้าสำนักแห่งสถานศึกษาสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็วและแค่นเสียงเย็นชา เขาโคจรประตูมิติยักษ์ทั้งแปดแห่งหุบเขาสวรรค์เบื้องหลังเข้าปะทะกับความมืดมิดเบื้องหน้า ลำแสงพุ่งออกมาจากประตูทั้งแปด หมายจะขับไล่ความมืดออกไป ทว่าแสงเหล่านั้นกลับถูกความมืดกลืนกินจนหมดสิ้น! แม้กระทั่งประตูทั้งแปดที่ควบแน่นโดยเจ้าสำนักแห่งสถานศึกษาก็ไม่สามารถต้านทานพลังความมืดได้และสั่นคลอน! "ระดับจักรพรรดิ!" เจ้าสำนักแห่งสถานศึกษากัดฟันพูด มีเพียงพลังแห่งโลกที่บริสุทธิ์เช่นนี้ที่ปล่อยออกมาจากระดับจักรพรรดิเท่านั้นที่สามารถส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อหุบเขาสวรรค์ที่สมบูรณ์แบบและประตูทั้งแปดของเขาได้! นี่ไม่ใช่ระดับกึ่งจักรพรรดิ แต่เป็นพลังที่แท้จริงของจักรพรรดิโดยสมบูรณ์! ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้าสำนักแห่งสถานศึกษาไม่ได้เตรียมใจรับมือเรื่องนี้ แม้แต่ร่างของราชาอมตะก็ไม่สามารถผนึกพลังระดับจักรพรรดิเช่นนี้ได้ นับประสาอะไรกับอมตะบรรลุธรรม หากพลังระดับจักรพรรดิเช่นนี้ทะลักเข้าไปในร่างของราชาอมตะ เขาคงตายในทันที! เจ้าสำนักแห่งสถานศึกษาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าซูจื่อม่อจะมีพลังระดับจักรพรรดิที่น่าสะพรึงกลัวผนึกไว้ในดวงตา! แน่นอนว่าเจ้าสำนักแห่งสถานศึกษาใช้พลังของหุบเขาสวรรค์ที่สมบูรณ์แบบและประตูทั้งแปดเพื่อหาจังหวะหายใจและหลุดพ้นจากความมืดมิดได้อย่างรวดเร็ว ท้ายที่สุด พลังความมืดนั้นไม่สามารถแสดงอานุภาพที่แท้จริงออกมาได้หากปราศจากการควบคุมของจักรพรรดิ ถึงกระนั้น เจ้าสำนักแห่งสถานศึกษาก็ยังต้องจ่ายราคาที่แสนแพง ฝ่ามือข้างหนึ่งของเขาถูกความมืดกลืนกินไปจนสิ้นและหายไป พลังความมืดที่ยังหลงเหลืออยู่ที่ข้อมือของเขายังไม่สามารถขจัดออกไปได้ในทันที และแน่นอนว่าฝ่ามือของเขาก็ไม่สามารถงอกกลับคืนมาได้เช่นกัน "ฮ่าฮ่าฮ่า!" ผู้อาวุโสซวนที่อยู่ข้างๆ ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อเห็นเช่นนั้น ทั้งผู้อาวุโสซวนและซูจื่อมรู้ดีว่าพวกเขาไม่สามารถหนีพ้นความตายในวันนี้ ทว่าการที่ได้เห็นเจ้าสำนักแห่งสถานศึกษาอยู่ในสภาพน่าสมเพชเช่นนี้ก่อนตาย ทำให้พวกเขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ในที่สุดพวกเขาก็ได้พลิกสถานการณ์กลับมาสักครั้ง เจ้าสำนักแห่งสถานศึกษาแสยะยิ้ม "อย่าได้ลำพองใจไป เมื่อความมืดมิดนี้สลายไป พวกเจ้าทั้งสองก็ยังต้องตายอยู่ดี!" พลังความมืดที่ผนึกในศิลาแสงปรโลกมีจำกัด ตอนนี้เมื่อมันถูกกระตุ้นโดยเจ้าสำนักแห่งสถานศึกษา มันก็ถูกปล่อยออกมาอย่างต่อเนื่อง แต่มันก็จะแห้งเหือดไปในไม่ช้า