บทที่ 2698 กึ่งจักรพรรดิ! ด้วยเคล็ดวิชาลับ 'เก้าด่านฉีเหมิน' ทำให้กลิ่นอายของเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยสลับซับซ้อนอย่างยิ่ง เจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยพุ่งตรงไปยังชายชราผมเทาที่อยู่กลางอากาศ ก่อนที่เขาจะไปถึง ชายชราก็ไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป กลิ่นอายของอีกฝ่ายถูกกดข่มจนราบคาบ ผู้อาวุโสซวนกระโดดขึ้นและปลดปล่อย 'ถ้ำสวรรค์' ขั้นสมบูรณ์ของเขาออกมา เขามายืนอยู่ข้างชายชราผมเทา เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้กับเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัย เมื่อเห็นดังนั้น เจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน “ก็ดี สะดวกดีเหมือนกัน ข้าจะได้แสดงวิธีการของข้าให้พวกท่านได้ประจักษ์!” ถ้ำสวรรค์ขนาดมหึมาถูกปลดปล่อยออกมาเบื้องหลังเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยเช่นกัน ภายในถ้ำสวรรค์ของเขานั้น ราวกับมีดวงดารามากมายกำลังปั่นป่วน มีโลกมนุษย์ที่สั่นสะเทือน และสรรพสิ่งอื่นๆ ในโลกใบนี้... ถ้ำสวรรค์แห่งนี้ครอบคลุมทุกสรรพสิ่ง! สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือถ้ำสวรรค์ของเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยกำลังแผ่พลังอันน่าสั่นสะท้านออกมา ราวกับว่ามันกำลังกดข่มทุกสิ่งทุกอย่างเอาไว้! “ถ้ำสวรรค์ของเจ้า...” ผู้อาวุโสซวนมองดูถ้ำสวรรค์ขั้นสมบูรณ์เบื้องหลังเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัย รูม่านตาของเขาหดตัวลงและความเย็นยะเยือกก็แล่นปราดไปตามกระดูกสันหลัง! “สัมผัสได้ถึงมันใช่หรือไม่?” เจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยหัวเราะเบาๆ “เจ้าบรรลุเป็นกึ่งจักรพรรดิไปแล้ว!” ผู้อาวุโสซวนร้องอุทาน ถ้ำสวรรค์ของเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยนั้นแฝงไปด้วยร่องรอยของพลังแห่งโลก แม้จะเป็นเพียงร่องรอยเดียว แต่นั่นคือความแตกต่างที่ไม่อาจวัดค่าได้ และเป็นช่องว่างที่ไม่อาจข้ามผ่านระหว่างถ้ำสวรรค์ของพวกเขาทั้งสอง! สีหน้าของซูจื่อม่อดำทะมึนและกลิ่นอายของเขาก็อ่อนแรงลง เมื่อได้ยินสิ่งที่ผู้อาวุโสซวนพูด เขาก็เข้าใจในทันที ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมร่างต้นกำเนิดวิถีมารถึงสัมผัสได้ถึงร่องรอยกลิ่นอายของจักรพรรดิในตอนที่ราชันอมตะราตรีนิรันดร์สิ้นชีพ ซูจื่อม่อถอนหายใจในใจ พลังของเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยนั้นเหนือจินตนาการของเขาไปไกลโข จนถึงขั้นตอนนี้ของกระดานหมาก ทุกสิ่งและทุกตัวแปรล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยทั้งสิ้น เจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยถึงกับคำนวณไว้แล้วว่าเจ้าสำนักคนก่อนอาจทิ้งวิธีการบางอย่างเพื่อจัดการกับเขาไว้ นั่นเป็นเหตุผลที่เขาทำตัวสงบเสงี่ยมมานานหลายปีและไม่ลงมือกับผู้อาวุโสซวน ผู้อาวุโสซวนได้รับบาดเจ็บสาหัสมาก่อนหน้านี้และยังไม่ฟื้นตัวดี แม้จะมีไม้ตายที่เจ้าสำนักคนก่อนทิ้งไว้ให้ เขาก็ไม่อาจต้านทานเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยที่เป็นถึงกึ่งจักรพรรดิได้! เจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยวางหมากตานี้มานานหลายปีและในที่สุดก็มาถึงขั้นตอนสุดท้าย เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยจะไม่เพียงได้รับร่างเนื้อบัวเขียวครามหวนคืนเท่านั้น แต่เขายังจะได้รับคัมภีร์ลึกลับต้องห้ามที่สมบูรณ์สองเล่ม, สุตรรูนหยินหยาง, กำจัดผู้อาวุโสซวน และเข้าควบคุมวิทยาลัยสวรรค์และปฐพีได้อย่างเบ็ดเสร็จ... เครือข่ายแผนการของเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยนั้นใหญ่โตเกินไป! เขามีเพียงผู้เดียวที่สามารถกลืนกินทุกอย่างได้มากขนาดนี้ในการรวบเดียว! แม้จะมีการจัดการ การพยากรณ์ และการคำนวณที่แม่นยำ แต่เจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยก็ยังมีไม้ตายอีกหนึ่งอย่าง นั่นคือพลังระดับกึ่งจักรพรรดิของเขา! เพียงแค่กระบวนท่าเดียวนั้นก็มากเกินพอที่จะสังหารตัวแปรต่างๆ ได้มหาศาล! ทุกคนเป็นเพียงหมากในกระดานของเขา พวกเขาจะชนะเกมนี้ได้อย่างไร? ตู้ม! ถ้ำสวรรค์ขั้นสมบูรณ์ของผู้อาวุโสซวนปะทะเข้ากับถ้ำสวรรค์ของเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยด้วยเสียงดังสนั่น เกือบจะในทันที รอยร้าวก็ปรากฏขึ้นบนถ้ำสวรรค์ของผู้อาวุโสซวนและมันใกล้จะแตกสลายในทุกขณะ! ถ้ำสวรรค์ขั้นสมบูรณ์ของเขาเคยถูกทำลายลงในทันทีด้วยเพียงการจ้องมองจากผู้เฝ้าสุสานและเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส จนถึงตอนนี้ บาดแผลของเขายังไม่หายดี ในเวลานี้ เมื่อต้องปะทะกับถ้ำสวรรค์ขั้นสมบูรณ์ที่แฝงพลังแห่งโลก ผู้อาวุโสซวนไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดและกระอักเลือดออกมาคำโต! ชายชราผมเทาที่เขาอัญเชิญมาเคลื่อนไหวและมายืนขวางหน้าเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัย “พวกเจ้าไม่อาจต้านทานข้าได้หรอก!” เจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยแค่นเสียงเย็น “เปิดประตู, พักประตู, ชีวิตประตู, บาดเจ็บประตู, ลวงประตู, ทัศนียภาพประตู, ตายประตู, หวาดกลัวประตู” “แปดประตู เปิดออก!” สายตาของเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยคมกล้าขึ้นขณะที่เขาปลดปล่อยวิชาลับอีกชุด ทันใดนั้น ประตูขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นในถ้ำสวรรค์ของเขาและแผ่พลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับถ้ำสวรรค์ของเขาขึ้นไปอีก! นี่คือ 'แปดประตูแห่งฉีเหมินตุ้นเจี่ย'! ในสถานการณ์ปกติ หากเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยอยู่ในระดับถ้ำสวรรค์ขั้นสมบูรณ์เพียงอย่างเดียว ชายชราที่ถูกอัญเชิญออกมาจากภาพวาดโดยเจ้าสำนักคนก่อนย่อมเพียงพอที่จะกดข่มเขาได้ ทว่า เจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยได้วางแผนทุกอย่างไว้หมดแล้ว ผู้อาวุโสซวนตระหนักได้ว่าเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยเติบโตขึ้นจนถึงจุดที่เขาไม่อาจเป็นคู่ต่อสู้ได้อีกต่อไป ในเวลานี้ เขาทำได้เพียงเลือกที่จะหนี! วินาทีที่ชายชราผมเทาเข้าปะทะกับเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัย ผู้อาวุโสซวนก็ใช้ประโยชน์จากแรงปะทะที่หลงเหลืออยู่ของทั้งสองคนและพุ่งตัวไปข้างกายซูจื่อม่อในพริบตา “ไป!” ผู้อาวุโสซวนตวาดพร้อมกับดึงแขนซูจื่อม่อ ฉีกมิติอย่างไม่เกรงกลัว เตรียมพร้อมที่จะหนีเข้าไปในอุโมงค์มิติเพื่อหลบหนี ผู้อาวุโสซวนดูออกว่าซูจื่อม่อกำลังเข้าใกล้ความตายและเหลือเวลาอีกไม่มาก อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าซูจื่อม่อจะรอดหรือไม่ เขาก็ต้องพาอีกฝ่ายหนีไปให้ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ต่อให้ซูจื่อม่อต้องตาย เขาก็จะไม่ปล่อยให้ 'บัวเขียวครามหวนคืนระดับ 12' ตกไปอยู่ในมือของเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยเด็ดขาด! แววตาเย้ยหยันปรากฏขึ้นในดวงตาของเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยขณะมองดูทั้งสองที่กำลังหนีด้วยความตื่นตระหนกและไล่ตามไปอย่างไม่รีบร้อน ในเวลาเดียวกัน บนท้องฟ้าเหนืออาณาจักรการต่อสู้ การต่อสู้ระหว่างราชันหยุนโหยวและราชันอมตะอีกห้าคน กับหลินจ้านและราชินีอมตะหลิงหลงยังคงดำเนินต่อไป ทั้งสองฝ่ายต่างปลดปล่อยถ้ำสวรรค์ของตนออกมา และเป็นการยากที่จะตัดสินผลแพ้ชนะในทันที ราชินีอมตะหลิงหลงรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยที่อยู่ตรงข้ามเธอดูเหมือนจะอ่อนแอกว่าที่เธอจินตนาการไว้นัก! ในสถานการณ์ปกติ นอกจากการรับสืบทอดวิชาของวิทยาลัยแล้ว เจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยยังฝึกฝนฉีเหมินตุ้นเจี่ยจากคลังวิชาอีกด้วย ฉีเหมินตุ้นเจี่ยไม่ได้มีเพียงแค่วิชาพยากรณ์เท่านั้น แต่ยังมีตำรับการต่อสู้ที่ทรงพลังอย่างยิ่ง แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ เจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยไม่เคยปลดปล่อยวิชาใดๆ ออกมาเลย ในทางตรงกันข้าม จนถึงจุดนี้ของการต่อสู้ เจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยเอาแต่หลบหลีกและจงใจเลี่ยงการต่อสู้ ราวกับว่าเขากำลังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่ ราชินีอมตะหลิงหลงจ้องเขม็งไปที่เจ้าสำนักแห่งวิทยาลัย ภายใต้การจับจ้องของเธอ เจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยดูเหมือนจะรู้สึกผิดและหลบสายตาของเธอ 'เขาไม่ใช่เจ้าสำนักแห่งวิทยาลัย!' ราชินีอมตะหลิงหลงตัดสินใจได้ทันที เจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยนั้นเฉลียวฉลาดอย่างยิ่งและจิตใจของเขาก็แข็งแกร่งมาก ด้วยหัวใจวิถีที่ไม่มีวันสั่นคลอนของเขา เขาจะหลบสายตาคนอื่นได้อย่างไร? หากคนที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่เจ้าสำนักแห่งวิทยาลัย แล้วตัวจริงอยู่ที่ไหน? “แย่แล้ว!” ราชินีอมตะหลิงหลงตกใจสุดขีด ในสถานการณ์ปกติ เธอได้ลบร่องรอยที่ซูจื่อม่อทิ้งไว้จนหมดสิ้นแล้ว และไม่น่าจะถูกค้นพบ ทว่าคู่ต่อสู้ของเธอคือเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัย ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวที่ราชินีอมตะหลิงหลงนึกออกก็คือ เจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยตัวจริงได้ตามซูจื่อม่อไปแล้ว! ความจริงแล้ว การคาดเดาของราชินีอมตะหลิงหลงนั้นไม่ผิดเลย ทว่า การคาดเดา ปฏิกิริยา และแม้กระทั่งการกระทำต่อมาของเธอก็ล้วนอยู่ในความคาดหมายของเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยทั้งสิ้น “จื่อม่อกำลังตกอยู่ในอันตราย!” ราชินีอมตะหลิงหลงส่งกระแสจิตไปยังจิตสำนึกของหลินจ้าน “ท่านไปช่วยเขาเถอะ ข้าจะรั้งพวกเขาไว้เอง!” หลินจ้านส่งกระแสจิตตอบกลับ “หากเจ้าเอาชนะศัตรูไม่ได้ ก็อย่าไปพัวพันกับพวกมัน พาจื่อม่อกลับมาที่นี่ แล้วข้าจะปกป้องเขาเอง แม้จะต้องเอาชีวิตเข้าแลกก็ตาม!” ราชินีอมตะหลิงหลงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจ ร่างของเธอวูบไหวและถอนตัวจากการต่อสู้ในทันที พร้อมกับหลบหนีไปไกลสุดสายตา