Chapter 2696 ความทะเยอทะยาน ผู้อาวุโสซวนมีสีหน้าเคร่งขรึมขณะเอ่ยถาม “เจ้าต้องการอะไรกันแน่? เจ้าไม่คิดหรือว่าสิ่งที่เป็นอยู่ตอนนี้มันเพียงพอแล้ว?” เจ้าสำนักแห่งสถาบันกล่าว “ข้าจะให้สถาบันฟ้าดินเข้าแทนที่วังวิมานสวรรค์และรวมอาณาจักรวิมานสวรรค์ให้เป็นหนึ่งเดียว ในอนาคต ข้าจะรวมเก้าวิมานให้เป็นปึกแผ่นด้วย!” เมื่อผู้อาวุโสซวนได้ยินเช่นนั้น เขากลับมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับว่าไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด “ต่อให้เจ้าจะรวมเก้าวิมานได้ ข้าเกรงว่าเจ้าก็คงไม่หยุดอยู่แค่นั้น เจ้าคงจะหาโอกาสยึดครองดินแดนบริสุทธิ์แห่งความสุขและเขตแดนปีศาจ เพื่อให้โลกสวรรค์ตกอยู่ใต้อำนาจของเจ้าอย่างแน่นอน” ผู้อาวุโสซวนมองเจ้าสำนักแห่งสถาบันแล้วถอนหายใจเบาๆ “ช่างทะเยอทะยานเหลือเกิน!” ซูจื่อม่อตื่นตระหนกอยู่ในใจ แม้สถาบันฟ้าดินจะเป็นสำนักระดับสวรรค์ แต่ในอาณาจักรวิมานสวรรค์ทั้งเก้าก็ยังมีสำนักระดับสวรรค์อยู่อีกมากมาย สถาบันฟ้าดินไม่ได้มีความพิเศษอะไรนัก การที่สถาบันฟ้าดินจะเข้าแทนที่วังวิมานสวรรค์นั้นยากเย็นยิ่งกว่าการปีนป่ายขึ้นสู่สรวงสวรรค์ นับประสาอะไรกับการรวมโลกสวรรค์ให้เป็นหนึ่ง “มีอะไรหรือ?” เจ้าสำนักแห่งสถาบันกล่าว “มีความเป็นไปได้สูงที่ความโกลาหลนั้นจะอุบัติขึ้นในยุคสมัยนี้ มีเพียงการรวมโลกสวรรค์ให้เป็นหนึ่งเดียวเท่านั้นที่เราจะรอดพ้นจากความโกลาหลนี้ไปได้” “นั่นก็เป็นเพียงข้ออ้าง” ผู้อาวุโสซวนส่ายหน้า “เจ้าเพียงต้องการใช้ประโยชน์จากความโกลาหลในโลกเพื่อก้าวขึ้นเป็นเจ้าแห่งโลกสวรรค์เท่านั้น” ความโกลาหลนั้นงั้นหรือ? หัวใจของซูจื่อม่อเต้นรัว ความโกลาหลที่กวาดล้างผ่านจักรวาลที่เจ้าสำนักแห่งสถาบันกล่าวถึง เป็นสิ่งเดียวกับที่เทพธิดาหนังสือหยุนจูเคยพูดถึงหรือไม่? มีความเป็นไปได้สูงที่ความโกลาหลนี้จะเกี่ยวข้องกับตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่ดำรงอยู่มายาวนานถึงสิบยุคสมัย—เจ้าปีศาจ! ผู้อาวุโสซวนกล่าวต่อ “ความทะเยอทะยานของเจ้าอาจไม่ได้รับการเติมเต็มแม้เจ้าจะเป็นเจ้าแห่งโลกสวรรค์ หากมีโอกาส เจ้าอาจต้องการเป็นเจ้าแห่งสิบโลกหรือร้อยโลกด้วยซ้ำ!” เจ้าสำนักแห่งสถาบันยิ้มอย่างเฉยเมยและไม่ได้โต้แย้ง ราวกับว่าเขากำลังยอมรับโดยนัย ผู้อาวุโสซวนถอนหายใจ “ท่านอาจารย์รู้จักความสามารถของเจ้าดี นั่นคือเหตุผลที่เขาชื่นชมเจ้าว่าเป็นผู้ที่มีการคำนวณไร้ที่ติ ทว่าเขาก็รู้ด้วยว่าเจ้าทะเยอทะยานเกินไป…” ทันใดนั้น เจ้าสำนักแห่งสถาบันก็ขัดจังหวะผู้อาวุโสซวนพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะตะคอกด้วยความหงุดหงิด เจ้าสำนักแห่งสถาบันเป็นผู้ที่อารมณ์มั่นคงและเต็มไปด้วยปัญญามาโดยตลอด ราวกับเขาสามารถมองทะลุทุกสิ่งในโลกและล่วงรู้ทุกสรรพสิ่ง ทว่าในชั่วขณะนั้น เจ้าสำนักแห่งสถาบันกลับสูญเสียความเยือกเย็นและแสดงท่าทีไม่เคารพต่อผู้ที่เป็นอาจารย์ของเขาและผู้อาวุโสซวนอย่างร้ายแรง ผู้อาวุโสซวนกล่าว “เจ้าไม่ควรทำเช่นนั้น เขาไม่เพียงแต่เป็นอาจารย์ของเราเท่านั้น แต่ยังเป็นพ่อของเจ้าด้วย” “พ่อ?” เจ้าสำนักแห่งสถาบันแค่นหัวเราะ “เขาคู่ควรหรือ?” ซูจื่อม่อยิ่งรู้สึกงุนงง เจ้าสำนักแห่งสถาบันดูเหมือนจะมีความแค้นฝังลึกต่ออาจารย์และพ่อของตัวเอง! ผู้อาวุโสซวนกล่าว “แม่ของเจ้าอยู่ในโลกแม่มดในตอนนั้น ในสถานการณ์เช่นนั้น การช่วยเจ้าออกมาได้ถือเป็นขีดจำกัดของท่านอาจารย์แล้ว ท่านอาจารย์ไม่อาจทำอะไรได้กับการตายของแม่เจ้า” ซูจื่อม่อถึงกับพูดไม่ออก เขาเพิ่งจะเดาไปว่าเจ้าสำนักแห่งสถาบันอาจเป็นคนเผ่าแม่มด ดูเหมือนว่าเขาจะเดาถูกเพียงครึ่งเดียว กล่าวให้ชัดคือ เจ้าสำนักแห่งสถาบันมีสายเลือดของเผ่าแม่มดไหลเวียนอยู่ในร่างกาย! “แล้วทำไมเขาถึงช่วยข้า? เพื่อที่เขาจะได้คอยจับตาดูข้าตลอดเวลาอย่างนั้นหรือ?” น้ำเสียงของเจ้าสำนักแห่งสถาบันเย็นชาขณะเอ่ยช้าๆ “ตาแก่นั่นไม่เคยปฏิบัติกับข้าเหมือนลูกของเขาเลย เขาปฏิบัติกับข้าเหมือนคนต่างเผ่าพันธุ์และระแวงข้ามาโดยตลอด!” “เจ้าพูดเรื่องอะไร?” ผู้อาวุโสซวนแสดงสีหน้าขัดแย้งขณะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ท่านอาจารย์ไม่เคยแต่งงานตลอดชีวิตของเขาและเจ้าก็เป็นลูกคนเดียว ทำไมเขาถึงมองเจ้าว่าเป็นคนต่างเผ่าพันธุ์?” “หากเขามองเจ้าเป็นคนต่างเผ่าพันธุ์ ทำไมเขาถึงถ่ายทอดวิถีเต๋าและมอบตำแหน่งเจ้าสำนักแห่งสถาบันให้เจ้า?” “ฮึฮึฮึฮึ…” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเจ้าสำนักแห่งสถาบันก็มืดลงก่อนจะเปล่งเสียงหัวเราะทุ้มต่ำที่ฟังแล้วชวนขนลุก เจ้าสำนักแห่งสถาบันกล่าว “เขามอบตำแหน่งเจ้าสำนักให้ข้า แต่เขากลับหวาดระแวง! นั่นคือเหตุผลที่เขาจัดวางให้เจ้ามาคอยจับตาดูข้า!” “เขาเชื่อมาตลอดว่าผู้ที่มิใช่พวกพ้องเราย่อมมีเจตนาแอบแฝง! แม้กระทั่งหลังจากที่เขาตายไปแล้ว เขาก็ยังต้องการให้เจ้าคอยจับตาดูข้าอยู่ดี!” ผู้อาวุโสซวนกล่าวด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ “นับตั้งแต่สถาบันฟ้าดินก่อตั้งขึ้น ก็มีตำแหน่งผู้อาวุโสลำดับที่สิบอยู่ในเงามืดเสมอมา” “หน้าที่ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผู้อาวุโสลำดับที่สิบคือการซ่อนตัว หากสถาบันต้องเผชิญกับหายนะ ผู้อาวุโสลำดับที่สิบสามารถหลบหนีและสืบทอดมรดกของสถาบันต่อไปได้” หากเขาไม่เข้าใจผิด ผู้อาวุโสซวนก็คือผู้อาวุโสลำดับที่สิบ! บทบาทของผู้อาวุโสลำดับที่สิบคือการรับประกันว่ามรดกของสถาบันจะไม่สิ้นสุดและจะอยู่รอดต่อไป! นอกเหนือจากตำแหน่งเจ้าสำนักแล้ว ไม่มีใครรู้ตัวตนที่แท้จริงของผู้อาวุโสลำดับที่สิบ ต่อให้เกิดการกบฏภายในสถาบันหรือเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่ ผู้อาวุโสลำดับที่สิบก็สามารถซ่อนตัวและวางแผนเพื่อกลับมาได้ แม้ตัวตนของผู้อาวุโสลำดับที่สิบจะเป็นความลับ แต่สถานะในสถาบันนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าเจ้าสำนักเลย นั่นคือเหตุผลที่ผู้อาวุโสซวนสามารถพูดกับเจ้าสำนักแห่งสถาบันด้วยน้ำเสียงเช่นนั้นได้ในยามที่พวกเขาอยู่หน้าบันไดจิตเต๋า “หึหึ” เจ้าสำนักแห่งสถาบันยิ้ม “ก่อนจะมีเจ้า ผู้อาวุโสลำดับที่สิบมีหน้าที่เพียงแค่สืบทอดมรดกของสถาบันเท่านั้น ทว่านอกเหนือจากเรื่องมรดกแล้ว เหตุผลสำคัญที่สุดที่ตาแก่นั่นแต่งตั้งให้เจ้าเป็นผู้อาวุโสลำดับที่สิบ ก็คือเพื่อคอยจับตาดูและควบคุมข้า!” ผู้อาวุโสซวนเงียบไป ราวกับเขายอมรับในสิ่งที่เจ้าสำนักแห่งสถาบันกล่าว ครู่ต่อมา ผู้อาวุโสซวนจึงกล่าว “ท่านอาจารย์ได้เตือนข้าไว้จริง แต่นั่นไม่ใช่เพราะเจ้ามาจากเผ่าพันธุ์อื่น ท่านอาจารย์เพียงแค่กังวลว่าความทะเยอทะยานของเจ้าจะมากเกินไปจนนำหายนะมาสู่สถาบัน” “หากมีข้าอยู่ สถาบันฟ้าดินจะสามารถก้าวไปสู่จุดสูงสุดที่ไม่เคยมีมาก่อน!” เจ้าสำนักแห่งสถาบันกล่าวช้าๆ “มีเพียงข้าเท่านั้นที่สามารถนำพาสถาบันฟ้าดินให้กลายเป็นผู้ครองโลกสวรรค์เพียงหนึ่งเดียว!” ผู้อาวุโสซวนถอนหายใจ “ทว่าสถาบันฟ้าดินกลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงตลอดหลายปีที่ผ่านมา” “ศิษย์ในสถาบันต่างต่อสู้กันเองทั้งในที่แจ้งและที่ลับ แต่เจ้ากลับเพิกเฉยและยังแอบหนุนหลังพวกเขาลับๆ จนสถาบันเต็มไปด้วยกลุ่มก้อนอำนาจ การทำเช่นนั้นจะนำผลประโยชน์อันใดมาสู่สถาบัน?” “เจ้าเคยอธิบายว่าการต่อสู้เช่นนี้จะทำให้เหล่าศิษย์เติบโตได้เร็วขึ้น ทว่าทั้งเจ้าและข้ารู้ดีว่านั่นไม่ใช่เป้าหมายของเจ้าเลย!” “เหตุผลที่เจ้าปล่อยให้ศิษย์สู้กัน เพราะเจ้ากำลังหล่อหลอมพวกเขาเหมือนกับการสร้างกู่ ถึงแม้คนพวกนั้นจะเติบโตขึ้น แต่นิสัยใจคอก็จะบิดเบี้ยวไปโดยสิ้นเชิง” เจ้าสำนักแห่งสถาบันไม่ได้ปฏิเสธเรื่องนั้น เจ้าสำนักแห่งสถาบันยิ้มละไม “นั่นเป็นเพียงเหตุผลหนึ่งเท่านั้น สถานะของข้าในสถาบันจะมั่นคงได้ก็ต่อเมื่อคนเบื้องล่างเหล่านี้ต่อสู้กันเอง! นั่นคืออำนาจ! นั่นคือจิตใจของมนุษย์!” “ในตอนนี้ ผู้อาวุโสทั้งเก้าของสถาบันยอมสยบต่อข้าแล้ว เจ้าคิดว่าเจ้าจะควบคุมข้าได้งั้นหรือ?” “เหตุผลที่ข้าดึงเจ้าเข้ามาในเกมหมากกระดานนี้ ก็เพื่อที่จะกำจัดเจ้าทิ้ง!” “แต่เดิมข้าไม่มีเจตนาจะลงมือเองเพราะเห็นแก่ความเป็นศิษย์ร่วมสำนัก ทว่าในเมื่อเจ้าหนีรอดไปได้ที่เขาต้าเถี่ยเว่ย วันนี้ข้าจะส่งเจ้าไปด้วยตัวเอง!” ผู้อาวุโสซวนมีสีหน้าเคร่งขรึม เขารู้ดีแก่ใจว่าวันนี้จะต้องมีคนคนหนึ่งต้องจบชีวิตลงระหว่างพวกเขาอย่างแน่นอน “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเขา จงถอนคำสาปทรยศอาจารย์ของเขาแล้วปล่อยเขาไปเสีย” ผู้อาวุโสซวนเหลือบมองซูจื่อม่อที่อยู่ไม่ไกลแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น