บทที่ 2562 ฟีนิกซ์ทมิฬสามหัว! “เทพกระจก เทพแห่งคนเขลา และสมาชิกราชวงศ์คนอื่นๆ ของสหพันธ์อิสระ ต่างก็ติดอยู่ที่ทางเข้าของรอยแยกมิติหนองน้ำระดับ 6 นั่นทำให้กิจการภายในของสหพันธ์อิสระวุ่นวายไปหมด” “สิ่งที่เทพกระจกและเทพแห่งคนเขลาต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือการออกไปจากเมืองเฟรช เพื่อที่จะได้เริ่มจัดการสถานการณ์โดยรวมและสร้างเสถียรภาพให้กับสหพันธ์อิสระ พวกเขาจะสามารถจัดการทุกอย่างให้เข้าที่เข้าทางได้ภายในหนึ่งปี!” “คุณคิดว่าฉันพยายามต่อรองเพื่อเอาทรัพยากรไปในคราวเดียว แต่จริงๆ แล้วฉันกำลังใช้เวลาหนึ่งปีเพื่อทำข้อตกลงกับเทพกระจกและเทพแห่งคนเขลา สิ่งที่เราต้องทำก็แค่ส่งข้อความไปหาจักรพรรดินีจันทรา แล้วนางจะแจ้งให้เสี่ยวหยวนทราบเพื่อทำการจัดเตรียมที่เกี่ยวข้อง” เชฟสูงสุดดูภูมิใจเต็มเปี่ยมเมื่อพูดถึงหลินหยวน เชฟสูงสุดใช้เวลาเกือบครึ่งชีวิตไปกับการกังวลเรื่องหลี่ฉางหลิน ลูกศิษย์คนแรกของเขา หลี่ฉางหลินพ้นวัยทองไปแล้ว แต่เขาก็ยังไม่หายจากช่วงวัยต่อต้าน ตอนที่เขายังหนุ่ม เขาออกจากวังกลิ่นหอมปรุงอาหารเพราะขัดแย้งกับเชฟสูงสุดเรื่องแนวทางการเป็นปรมาจารย์สร้างสรรค์ และแอบไปเข้าร่วมกับกองกำลังพิทักษ์วิญญาณ เขาถึงขั้นพาลูกสาวอันเป็นที่รักของเชฟสูงสุดไปด้วย สำหรับเชฟสูงสุดแล้ว หลี่ฉางหลินได้ล้ำเส้นเกินไป เขาตระหนักดีว่าหลี่ฉางหลินและลูกสาวของเขากำลังลำบากกันอยู่ที่นั่น แต่เขาก็ไม่ได้ออกตามหาทั้งคู่ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เชฟสูงสุดประหลาดใจคือ จู่ๆ หลี่ฉางหลินก็พาลูกสาวกลับมาเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ราวกับว่าคนที่ผิดคือเชฟสูงสุดไม่ใช่หลี่ฉางหลิน! ในท้ายที่สุด เชฟสูงสุดก็เลือกครอบครัวและความสงบสุข จึงตัดสินใจที่จะไม่เอาความเรื่องนี้ ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือลูกสาวและลูกศิษย์ของเขา ในเมื่อพวกเขาไม่เต็มใจที่จะเปลี่ยนแปลง เขาก็ต้องเป็นฝ่ายปรับตัวแทน! เมื่อหลี่ฉางหลินกลับมาที่วังกลิ่นหอมปรุงอาหาร ไม่เพียงแต่เขาจะไม่ได้ใจเย็นลงเลยแม้แต่น้อย แต่เขายังทำให้หมูรสเลิศวิญญาณสูญพันธุ์ไปอีกด้วย ไม่ว่าเชฟสูงสุดจะปรับตัวและมีความมั่นคงทางจิตใจมากแค่ไหน เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะสั่งสอนหลี่ฉางหลินด้วยการทุบตีอย่างรุนแรง ในความคิดของเชฟสูงสุด การตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดเพียงไม่กี่อย่างที่หลี่ฉางหลินเคยทำในชีวิต คือการแต่งงานกับลูกสาวของเขาและทำความรู้จักกับหลินหยวน เพราะหลี่ฉางหลินและลูกสาวของเขา วังกลิ่นหอมปรุงอาหารจึงได้รับทรัพยากรจากหลินหยวนมากกว่าสมาชิกราชวงศ์คนอื่นๆ ของสหพันธ์รัศมีเล็กน้อย คุกเหล็กเงียบไปครู่หนึ่งหลังจากฟังคำอธิบายของเชฟสูงสุด แต่เขาก็ถามขึ้นในไม่ช้า “เชฟสูงสุด ถ้าเราช่วยสหพันธ์อิสระให้บรรลุเป้าหมาย แล้วจะทำอย่างไรหากพวกเขาหักหลังเราและบังคับให้เราอยู่ที่นี่?” เชฟสูงสุดไม่ได้กระตือรือร้นที่จะสนทนาต่อกับคุกเหล็กนัก อย่างไรก็ตาม คุกเหล็กเป็นพันธมิตรเพียงคนเดียวของเขาที่มาที่สหพันธ์อิสระด้วยกัน เชฟสูงสุดจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องข่มความรำคาญใจเอาไว้ “สิ่งที่เทพกระจกและเทพแห่งคนเขลาต้องการคือให้สหพันธ์อิสระพัฒนาไปอย่างมั่นคง เพื่อที่พวกเขาจะได้ชดเชยสิ่งที่สูญเสียไป นั่นคือเป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขา! ดังนั้น จึงไม่มีทางที่พวกเขาจะต้องการแค่การหยุดยิงกับโลกหนองน้ำเพียงแค่หนึ่งปีเท่านั้น” “ทางเลือกเดียวของพวกเขาคือการทิ้งอาณาเขตปัจจุบันของสหพันธ์อิสระแล้วย้ายการปฏิบัติการไปยังสถานที่อื่น ยิ่งไปกว่านั้น เรายังมีโลกหนองน้ำทั้งหมดหนุนหลังอยู่ หากเทพแห่งคนเขลาและเทพกระจกพยายามทำร้ายเราในทางใดทางหนึ่ง เราสามารถขอความช่วยเหลือจากโลกหนองน้ำได้โดยตรง” คุกเหล็กไม่ใช่คนโง่จริงๆ สมองของเขาแค่ต้องการเวลาในการปะติดปะต่อเรื่องราว! หากเขาโง่จริงๆ เขาคงไม่มีทางก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าของสหพันธ์รัศมีได้ “พอดีเลยที่สิ่งมีชีวิตแหล่งกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ของฉันกำลังจะเพิ่มระดับดาว ทันทีที่เรากลับไป ฉันจะสามารถช่วยสิ่งมีชีวิตแหล่งกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ของฉันเพิ่มระดับดาวได้! จักรพรรดินีจันทรากำลังสืบสวนเกี่ยวกับหอคอยบัญญัติอยู่” “เชฟสูงสุด คุณคิดว่ามรดกของหอคอยบัญญัติมาจากอีกโลกหนึ่งจริงๆ หรือไม่? ไม่อย่างนั้น ฉันก็นึกเหตุผลอื่นไม่ออกที่จะอธิบายว่าฝ่ายที่มีคนเพียงแปดคนอย่างหอคอยบัญญัติมาถึงจุดนี้ได้อย่างไร! ดูเหมือนว่าจะมีบงการที่มองไม่เห็นคอยควบคุมแปดหน้าในรุ่นปัจจุบันอยู่ด้วย!” เชฟสูงสุดไม่ได้ตอบข้อสันนิษฐานของคุกเหล็กในทันที เพราะเขาไม่เคยไปต่างโลกหรือเห็นว่าที่นั่นเป็นอย่างไร การมีอยู่ของอีกโลกหนึ่งยังไม่ได้รับการยืนยัน และเชฟสูงสุดก็ไม่ชอบด่วนสรุปก่อนที่จะมีการตรวจสอบใดๆ แต่ในขณะที่เขาคิดถึงการเติบโตของหลินหยวน เชฟสูงสุดกลับรู้สึกว่าหลินหยวนดูเหมือนสิ่งมีชีวิตจากโลกอื่นมากกว่าหอคอยบัญญัติเสียอีก! … ตู้เหมี่ยวได้ถ่ายทอดทุกสิ่งที่เชฟสูงสุดพูดให้เทพกระจกและเทพแห่งคนเขลาฟังเรียบร้อยแล้ว เทพกระจกและเทพแห่งคนเขลาคาดการณ์ไว้ว่าสหพันธ์รัศมีจะต้องโต้เถียงไปมากับตู้เหมี่ยวเรื่องทรัพยากร เทพกระจกและเทพแห่งคนเขลาต้องทนกับการเจรจาที่น่าเบื่อหน่ายเช่นนี้ครั้งแล้วครั้งเล่า แต่สหพันธ์รัศมีก็ยังไม่ยอมผ่อนปรนให้ สิ่งนี้ทำให้เทพกระจกและเทพแห่งคนเขลาสงสัยว่าพวกเขาตัดสินใจถูกหรือไม่ที่ขอความช่วยเหลือจากสหพันธ์รัศมี สำหรับสหพันธ์สีคราม ไม่เป็นการกล่าวเกินจริงเลยหากจะบอกว่าพวกเขายอมสยบให้กับสหพันธ์รัศมี นับเป็นข่าวร้ายสำหรับเทพกระจกและเทพแห่งคนเขลาที่สหพันธ์สีครามและสหพันธ์รัศมีร่วมมือกัน หากไม่ใช่เพราะวิกฤตที่สหพันธ์อิสระกำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้ เทพกระจกและเทพแห่งคนเขลาคงจะพยายามคิดหาวิธีทำลายพันธมิตรระหว่างสหพันธ์สีครามและสหพันธ์รัศมีไปแล้ว อันที่จริง หากสหพันธ์อิสระไม่ตกอยู่ในปัญหาเสียก่อนสหพันธ์สีคราม สหพันธ์อิสระคงจะพยายามเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ด้วยการเสนอตัวช่วยเหลือสหพันธ์สีคราม หากสหพันธ์อิสระเข้ามาแทรกแซง พันธมิตรระหว่างสหพันธ์รัศมีและสหพันธ์สีครามคงไม่ก้าวหน้าไปอย่างราบรื่นเช่นนี้! แต่ตอนนี้ ทุกอย่างก็สายเกินไปแล้ว! เทพกระจกทำท่าทางเดียวกับที่เชฟสูงสุดใช้ไล่แขกในขณะที่กล่าวกับตู้เหมี่ยวว่า “ไปได้แล้ว ฉันจะพบกับเชฟสูงสุดและคุกเหล็กด้วยตัวเองหลังจากปรึกษาเรื่องนี้กับเทพแห่งคนเขลา” “ยังมีสิ่งมีชีวิตมิติหนองน้ำอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองเฟรช ส่งคนของคุณไปจัดการพวกมัน! อีกอย่าง ประกาศเรียกกองกำลังทั้งหมดที่อยู่รอบเมืองเฟรชกลับเข้าเมือง ใช้กองกำลังเหล่านี้กดดันเมืองอื่นๆ เสีย!” เมื่อตู้เหมี่ยวได้ยินคำสั่งของเทพกระจก เขาก็รู้ทันทีว่าถึงแม้พวกเขาจะบอกว่าจะปรึกษาหารือเรื่องนี้กัน แต่จริงๆ แล้วพวกเขาตกลงตามคำขอของสหพันธ์รัศมีไปเรียบร้อยแล้ว หากพวกเขาตกลงตามคำขอนั้น สหพันธ์รัศมีและสหพันธ์สีครามก็จะได้รับทรัพยากรจำนวนมากจากสหพันธ์อิสระ ซึ่งไม่เป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาของสหพันธ์อิสระเลยแม้แต่น้อย ตู้เหมี่ยวไม่ต้องการให้สหพันธ์อิสระสูญเสียทรัพยากร เพราะทรัพยากรของเขาเองก็เป็นส่วนหนึ่งของคลังทรัพยากรรวม แต่เขาไม่มีความสามารถพอที่จะแสดงความคิดเห็นต่อเทพกระจกและเทพแห่งคนเขลา สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงแค่รับฟังและปฏิบัติตามคำสั่งของพวกเขาเท่านั้น! “ผมจะมุ่งหน้าไปยังกองทัพต่างๆ และส่งคำสั่งก่อนจะนำคนของผมไปจัดการกับสิ่งมีชีวิตมิติหนองน้ำทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองเฟรช นอกจากนี้ผมยังมีอีกเรื่องที่ต้องแจ้งให้ทราบ” “ข้ามาได้ร้องขอที่จะทำพันธสัญญากับสัตว์อสูรบนแถวที่สาม เสาที่เจ็ดของวิหารลึกลับอิสระ ซึ่งก็คือฟีนิกซ์ทมิฬสามหัว ผมเป็นผู้รับผิดชอบการถวายสัตว์อสูรให้กับวิหารลึกลับอิสระในปีนี้ ผมควรอนุญาตให้ข้ามาทำพันธสัญญากับฟีนิกซ์ทมิฬสามหัวหรือไม่?”