บทที่ 431: เผยโฉม ลิสเทนหยุดคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ผมคิดว่าเราน่าจะสามารถหาเนื้อของสิ่งมีชีวิตมิติจากทะเลระดับสูงที่คุณเคยต้องการมาก่อนหน้านี้ได้ในตลาดทะเลแห่งนี้ครับ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหลินหยวนก็เป็นประกาย เขาหยิบหน้ากากที่สลักลวดลายของสกายซิตี้อันน่าเกรงขามออกมาจากกล่องเก็บสัตว์มิติระดับไดมอนด์ แล้วสวมมันลงบนใบหน้าก่อนจะพูดว่า “ตระกูลเจิ้งน่าจะลงมือกับคุณในคืนที่คุณเดินทางกลับ” “พี่หลิวและผมจะไปหาคุณที่คฤหาสน์หลังเก่าของหอการค้าลิสเทนนิ่งเฮรอนในเช้าตรู่วันถัดไป แล้วคุณจะต้องพาเราไปยังตลาดทะเลอินดิโก้อาซูร์” ทันทีที่หลินหยวนพูดจบ แม่มดโลหิต, เอ็นเลสซัมเมอร์ และหลิวเจี๋ย ต่างก็สวมหน้ากากแปลกตาที่สลักลวดลายของก้อนเมฆไว้บนใบหน้าของพวกเขา ในวินาทีนั้น ดวงตาที่อยู่ภายใต้หน้ากากของหลินหยวนฉายแววคมกริบอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ถึงเวลาแล้วที่สกายซิตี้ ซึ่งไม่เคยเผยโฉมให้ใครเห็นมาก่อน จะต้องปรากฏชื่อให้เหล่าขุมอำนาจใหญ่ได้ยิน ... ในห้องทำงานที่เต็มไปด้วยสัตว์มิติและพืชพรรณระดับแพลทินัม ชายวัยกลางคนผู้มีแววตาร้ายกาจยืนอยู่หน้าโต๊ะ ทันใดนั้น เขาก็เตะเข้าที่ชายหนุ่มที่คุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างแรง ชายหนุ่มผู้นี้มีแววตาชั่วร้ายไม่ต่างจากเขา ก่อนที่ชายวัยกลางคนจะคำรามออกมาว่า “ข้า เจิ้งเจียงหลิว มีลูกชายที่โง่เง่าเช่นเจ้าได้อย่างไร!” ชายหนุ่มที่ถูกเตะก้มหน้าลง ไม่กล้าเอ่ยปากพูดสิ่งใด ในขณะนั้น ชายชราที่ยืนอยู่ข้างกายชายวัยกลางคนเหลือบมองชายหนุ่มด้วยความเวทนาและกล่าวว่า “ท่านเจ้าสำนัก เหวินป๋อทราบความผิดของตนแล้ว อีกอย่าง ผู้เชี่ยวชาญที่สามารถสังหารผู้อาวุโสนิวได้โดยไร้ร่องรอยนั้น อย่างน้อยต้องเป็นระดับจักรพรรดิ การที่ท่านโทษเหวินป๋อไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอกครับ” ชายชราผู้นี้ยืนหลังตรง เขาส่งกลิ่นอายที่มั่นคงราวกับต้นสนซีดาร์ เมื่อชายหนุ่มบนพื้นได้ยินคำพูดของชายชรา เขารีบพูดขึ้นทันทีว่า “ท่านพ่อ ฟังที่ท่านปู่เจียวพูดสิครับ ถ้าผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิเป็นคนโจมตีผู้อาวุโสนิวจริงๆ แล้วผมจะทำอะไรได้?” “อีกอย่าง ผมบอกให้ผู้อาวุโสนิวไปจัดการลิสเทนก็เพราะท่านบอกว่าท่านได้รับการสนับสนุนจากคุณชายรองอยู่เบื้องหลัง และผมอยากจะรีบทำภารกิจที่ท่านมอบหมายให้สำเร็จโดยเร็ว” “ทำแบบนี้เพื่อให้ความทุ่มเทของสายที่สามของเราได้รับการตอบแทนเสียทีหลังจากที่เหน็ดเหนื่อยมานานหลายปี!” เมื่อเจิ้งเจียงหลิว ชายวัยกลางคนผู้มีแววตาร้ายกาจ ได้ยินว่าลูกชายของตนยังคงพยายามแก้ตัวและหาข้ออ้างมากมาย เขาก็อยากจะเตะสั่งสอนอีกสักครั้ง แต่เขาก็ยับยั้งชั่งใจไว้เมื่อได้ยินประโยคหลัง สายที่สามของตระกูลเจิ้งเก็บเกี่ยวทรัพยากรชายฝั่งมานานหลายปี แต่กลับไม่กล้าที่จะลงมือพัฒนาทรัพยากรเหล่านั้นอย่างเต็มที่ เรื่องนี้ทำให้สายที่สามถูกกดขี่โดยอีกสามสายที่เหลือในตระกูลเจิ้งมาโดยตลอด เหตุผลที่ลูกชายของเขาส่งผู้อาวุโสนิวไปจัดการกับลิสเทน ก็เพื่อให้สายที่สามสามารถควบคุมทรัพยากรชายฝั่งใกล้เมืองอินดิโก้อาซูร์ได้อย่างเบ็ดเสร็จโดยเร็วที่สุด ซึ่งตัวเขาเองก็คิดจะทำแบบเดียวกัน อย่างไรก็ตาม การตายของผู้อาวุโสนิวทำให้สายที่สามสูญเสียผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขั้นสูงสุดไปหนึ่งคน ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสนิวเองก็มีความสามารถในการสอดแนมที่โดดเด่นในหมู่ผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขั้นสูงสุด การสูญเสียเช่นนี้สร้างความเจ็บปวดให้กับเจิ้งเจียงหลิวมากกว่าการสูญเสียผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขั้นสูงสุดธรรมดาเสียอีก เจิ้งเจียงหลิวเหลือบมองลูกชายที่ก้มหน้าอยู่บนพื้นแล้วแค่นเสียงถามว่า “เจ้าพอจะรู้เบื้องหลังของหอการค้าลิสเทนนิ่งเฮรอนบ้างไหม?” เจิ้งเหวินป๋อชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำถามของพ่อ แต่เขาก็ส่ายหน้าแล้วตอบว่า “หอการค้าลิสเทนนิ่งเฮรอนไม่มีเบื้องหลังอะไรหรอกครับ ถ้ามีจริง มันจะถูกหอการค้าไอรอนวอลล์รังแกเอาได้ยังไง?” “ทรัพยากรทั้งออนไลน์และออฟไลน์ของพวกมันถูกกลืนกินจนไม่เหลือที่ยืนให้โต้กลับเลยด้วยซ้ำ” แม้จะคิดทบทวนตลอดทางจากเมืองหลวงกลับมายังเมืองอินดิโก้อาซูร์ เจิ้งเหวินป๋อก็ยังไม่คิดว่าผู้อาวุโสนิวตายด้วยน้ำมือของหอการค้าลิสเทนนิ่งเฮรอน ถึงแม้ว่าเจิ้งเหวินป๋อจะจำรางๆ ได้ว่า ปี้เฉิงหู่และปี้เฉิงสงจากหอการค้าไอรอนวอลล์เคยบอกเขาว่าหอการค้าลิสเทนนิ่งเฮรอนมีคนหนุนหลัง แต่เขากลับรู้สึกว่าหอการค้าลิสเทนนิ่งเฮรอนเพียงแค่กุเรื่องโกหกขึ้นมา มิฉะนั้น ปี้เฉิงหู่และปี้เฉิงสงคงหายนะไปนานแล้ว และคงไม่ถึงคราวของผู้อาวุโสนิว เมื่อเจิ้งเจียงหลิวได้ยินคำพูดของลูกชาย เขาก็รู้ทันทีว่าลูกชายของเขาไม่ได้ทำอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันเลยในการเดินทางไปเมืองหลวง ผู้เชี่ยวชาญระดับราชาขั้นสูงสุดที่อยู่ข้างกายเขาต้องตายไป ทั้งที่เขาเองยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าไปหาเรื่องใครเข้า ผู้อาวุโสนิวตายไปอย่างสูญเปล่าจริงๆ! “ลิสเทนกลับมาที่เมืองอินดิโก้อาซูร์จากเมืองหลวงแล้ว ตอนนี้เขาอยู่ในคฤหาสน์หลังเก่าของหอการค้าลิสเทนนิ่งเฮรอน” “คนที่ข้าส่งไปที่นั่นเมื่อสามชั่วโมงก่อนยังไม่กลับมาเลย” “แต่กระนั้น ลิสเทนก็ยังคงมีชีวิตอยู่ดี!” คำพูดของเจิ้งเจียงหลิวทำให้รูม่านตาของเจิ้งเหวินป๋อหดเล็กลง ที่แท้ผู้อาวุโสนิวก็ตายด้วยน้ำมือของหอการค้าลิสเทนนิ่งเฮรอนจริงๆ แต่ไม่ว่าเจิ้งเหวินป๋อจะคิดอย่างไร เขาก็ไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าหอการค้าลิสเทนนิ่งเฮรอนจะมีความสามารถระดับนั้นได้อย่างไร? ทำไมพวกเขาถึงต้องทนให้หอการค้าไอรอนวอลล์ย่ำยีอยู่ฝ่ายเดียวมาตลอด? ทว่าข้อเท็จจริงทั้งหมดวางอยู่ตรงหน้าแล้ว และเจิ้งเหวินป๋อก็จำต้องเชื่อ ชายชราผู้ยืนหลังตรงกล่าวขึ้นทันทีว่า “ท่านเจ้าสำนัก ให้ข้าลองไปทดสอบดูไหมครับว่าหอการค้าลิสเทนนิ่งเฮรอนนี้มีฝีมือแค่ไหน?” ขณะที่พูด กลิ่นอายราวกับต้นสนซีดาร์ของชายชราก็เข้มข้นขึ้น และมันแฝงไปด้วยความคมกริบที่ยากจะระบุแน่ชัด เจิ้งเจียงหลิวรีบตอบกลับ “ท่านอาเจียว ไม่ต้องรบกวนท่านหรอกครับ สัตว์มิติตัวหลักของท่าน ‘สนหิมะเย็น’ กำลังจะทะลวงผ่านสู่ระดับตำนานขั้นที่ 2 และเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์แล้ว” “อย่าให้เรื่องเล็กน้อยพวกนี้มาทำให้สัตว์มิติตัวหลักของท่านเสียจังหวะในการเผชิญกับการชำระล้างโลกที่จะมาถึงเลยครับ” ขณะที่เจิ้งเจียงหลิวพูด แววตาของเขาก็ดูชั่วร้ายยิ่งขึ้น ชายชราผู้ยืนหลังตรงตอบว่า “ท่านเจ้าสำนัก ถ้าเราไม่สามารถยึดน่านน้ำชายฝั่งตื้นของหอการค้าลิสเทนนิ่งเฮรอนมาก่อนที่รอยแยกมิติจะปะทุ ข้าเกรงว่าเราคงอธิบายเรื่องนี้กับคุณชายรองได้ยาก” เมื่อเจิ้งเจียงหลิวได้ยินคำว่า ‘คุณชายรอง’ แววตาที่ชั่วร้ายของเขาก็เผยความเกรงใจและแผนการบางอย่างออกมา เจิ้งเจียงหลิวตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ในเมื่อฝั่งคุณชายรองต้องการส่วนแบ่ง 50% จากน่านน้ำชายฝั่งตื้นของสายที่สามเรา ข้าเชื่อว่าคุณชายรองคงไม่นั่งดูเฉยๆ หากข้ามีปัญหาหรอก” ... หลินหยวนกำลังนั่งกินอาหารทะเลปิ้งย่างมื้อพิเศษเคียงข้างกับหลิวเจี๋ยในเกสต์เฮาส์ส่วนตัว ในขณะนั้น การแจ้งเตือนข้อความก็ปรากฏขึ้นบนโทรศัพท์มือถือของหลินหยวน เขาเหลือบมองโทรศัพท์และพบว่าเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ตระกูลเจิ้งส่งผู้เชี่ยวชาญระดับราชาอีกคนมาเพื่อลอบสังหารลิสเทน เหลือเวลาอีกไม่ถึงห้าวันก็จะถึงช่วงรอยแยกมิติปะทุครั้งถัดไป ทำให้หลินหยวนเหลือเวลาไม่มากนักในการสำรวจน่านน้ำชายฝั่งตื้นของหอการค้าลิสเทนนิ่งเฮรอน สำหรับหลินหยวน วิธีที่ง่ายที่สุดในการสำรวจน่านน้ำชายฝั่งตื้นคือการให้เรดธอร์นขยายทุ่งดอกไม้ใต้น้ำออกไป ทุ่งดอกไม้ที่ขยายโดยร่างต้นของเรดธอร์นนั้นเปรียบเสมือนส่วนหนึ่งของร่างกายมัน หลินหยวนสามารถใช้มันแทนดวงตาของเขาเพื่อสำรวจน่านน้ำชายฝั่งตื้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ