บทที่ 1: แข็งแกร่งไร้เทียมทานหลังปิดด่านร้อยปี “คำพูดและการกระทำของฉู่ซวนไม่เหมาะสมและทำลายชื่อเสียงของตระกูล โทษของเขาคือให้รีบออกจากคฤหาสน์บรรพบุรุษทันที หากไม่ได้รับอนุญาต ห้ามก้าวเท้าเข้ามาในคฤหาสน์บรรพบุรุษแม้แต่ครึ่งก้าว!” ฉู่ซวนหันกลับไปมองคฤหาสน์บรรพบุรุษอันโอ่อ่าตระการตา แล้วส่ายหน้าอย่างช่วยไม่ได้ การถูกลงโทษให้ออกจากคฤหาสน์บรรพบุรุษ นั่นแทบไม่ต่างจากการถูกขับออกจากสายเลือดหลักของตระกูล เมื่อคนคนหนึ่งถูกเกลียด ต่อให้แค่จามสักครั้ง ก็ยังกลายเป็นความผิดที่ให้อภัยไม่ได้ เขาเพิ่งทะลุมิติมาได้ไม่นาน ตอนที่ตระกูลฉู่กำลังจัดงานเลี้ยงต้อนรับแขกผู้มีเกียรติจากเมืองหลวงหลวงหนึ่ง ในฐานะทายาทสายตรง ฉู่ซวนย่อมต้องอยู่ที่นั่นด้วย เพียงแค่เขาจาม ก็ถูกขับออกจากคฤหาสน์บรรพบุรุษ แม้จะไม่ได้ถูกขับออกจากรายชื่อสกุลอย่างเป็นทางการ แต่ในทางปฏิบัติแล้วก็ไม่ต่างกันเลย พ่อบ้านพาเขาไปยังเรือนร้างที่อยู่ห่างไกลจากคฤหาสน์บรรพบุรุษมาก “คุณชายสิบสาม นับจากนี้ท่านพักอยู่ที่นี่ได้เลย ข้าจะให้คนส่งอาหารมาให้” พ่อบ้านพูดจบก็จากไป ฉู่ซวนเป็นทายาทสายตรงของตระกูลฉู่ หนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งแคว้นฉิน เขาอยู่ลำดับที่ 13 และยังเป็นคนที่ถูกคนรุ่นเยาว์ในตระกูลฉู่เกลียดชังมากที่สุดอีกด้วย เขาผลักประตูเรือนออกเบาๆ ภายในสวนมีวัชพืชขึ้นรกจนเห็นได้ชัดว่าไม่มีใครอาศัยอยู่ที่นี่มานานแล้ว เรือนหลังนี้อยู่ไกลจากคฤหาสน์บรรพบุรุษมาก และตั้งอยู่ตรงขอบเขตที่ดินของตระกูลฉู่ พื้นที่รกร้างเช่นนี้ย่อมไม่มีใครอยากมาอยู่เป็นธรรมดา ฉู่ซวนถอนหายใจ ด้วยอิทธิพลของพ่อแม่ เขาจึงไม่เคยเป็นที่ชื่นชอบของประมุขตระกูลฉู่ เทียนหมิง ซึ่งก็คือปู่ของเขาเอง บิดาของเขาเป็นบุตรชายคนที่สามของฉู่เทียนหมิง เดิมทีเป็นที่รักใคร่เอ็นดูและเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นของบิดา ทว่าบิดากลับฉีกสัญญาหมั้นที่ฉู่เทียนหมิงเตรียมไว้ แล้วแต่งงานกับมารดาของฉู่ซวน ซึ่งเป็นหญิงที่ไม่ได้มีภูมิหลังลึกซึ้งอะไรนัก ฉู่เทียนหมิงโกรธจนแทบจะตายไปเสียให้ได้ สามปีก่อน พ่อแม่ของฉู่ซวนหายตัวไปจากบ้านอย่างไร้ร่องรอย นับจากนั้นมา สถานการณ์ของฉู่ซวนก็ยิ่งแย่ลง ปู่ของเขาอย่างฉู่เทียนหมิง เพียงเห็นหน้าเขาก็หงุดหงิดทุกครั้ง ในที่สุด วันนี้ ฉู่เทียนหมิงก็ทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว ยึดหลักว่าไม่เห็นก็ไม่ระคายตา จึงไล่ฉู่ซวนออกจากคฤหาสน์บรรพบุรุษเสียเลย ช่างเป็นละครน้ำเน่าของตระกูลผู้ดีเสียจริง! ฉู่ซวนถึงกับพูดไม่ออก ทว่าเขาก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงอะไรได้ อย่างน้อยที่นี่ยังมีที่ให้เขาอยู่ก็นับว่าดีแล้ว อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเรื่องกินเรื่องอยู่ เมื่อมองไปยังวัชพืชในลาน ฉู่ซวนก็รู้สึกลำบากใจ เขาเป็นคุณชายของตระกูลผู้ดีแท้ๆ จะให้เขาไปถางหญ้าด้วยตัวเองหรืออย่างไร โชคดีที่เขาไม่ได้ลำบากนานนัก คนรับใช้สองคนของตระกูลฉู่ถูกพ่อบ้านจัดให้มาทำความสะอาดลานเรือน พวกเขาจึงช่วยถอนวัชพืชและจัดการพื้นที่ให้เรียบร้อย ยังเปลี่ยนเฟอร์นิเจอร์และเตรียมของใช้ประจำวันให้อีกด้วย ฉู่ซวนจึงเริ่มรู้สึกพอใจขึ้นมาบ้างในฐานะคุณชายของตระกูลผู้ดี เขาสั่งให้คนรับใช้เอาเก้าอี้นอนกับหนังสือมาให้ จากนี้ไป เขาจะอยู่ที่นี่ หลังจากคนรับใช้จากไป ฉู่ซวนก็เอนกายลงบนเก้าอี้นอน หายใจเอาอากาศหอมสดชื่นเข้าปอด เงยหน้ามองท้องฟ้าสีครามกับเมฆขาว สายตาเผยความสับสนอยู่เล็กน้อย เขาทะลุมิติมา สถานการณ์ไม่ดีนัก แต่ก็ไม่ได้แย่ถึงขั้นเกินรับไหว อย่างน้อยช่วงนี้เขาก็ไม่ต้องห่วงเรื่องปากท้อง ทว่าที่นี่คือโลกที่สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับวิญญาณได้ และเหล่านักรบยังสามารถย้ายภูเขา พลิกมหาสมุทรได้อีกด้วย สำหรับเศษสวะตัวเล็กๆ อย่างเขาแล้ว จะบอกว่าปลอดภัยก็คงยาก วันรุ่งขึ้น ฉู่หยางนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้เอนและพลิกอ่านหนังสือ ในลานนอกจากเขาแล้วก็ไม่มีใครอีก หลังจากคนรับใช้เอาอาหารมาส่งก็รีบเก็บของแล้วจากไป ตลอดกระบวนการแทบไม่ได้พูดกันสักสองประโยคด้วยซ้ำ เขาไม่มีแม้แต่สาวใช้! ฉู่ซวนถอนหายใจ อย่างที่คิด เขาไม่ได้รับการต้อนรับ ต่อให้เป็นคุณชายของตระกูลผู้ดีก็ยังไม่มีสาวใช้คอยรับใช้ “ยิ่งสถานที่แข็งแกร่ง ระบบยิ่งทรงพลัง ผูกมัดที่พักอาศัยปัจจุบันเข้ากับเขตของบ้าน หลังจากคุณอยู่ในบ้านครบหนึ่งวัน จะได้รับรางวัลเป็นวิชาพระพุทธวัชระอมตะ!” ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในใจของเขา ฉู่ซวนขวัญกำลังใจพุ่งขึ้นทันที เขาลุกขึ้นนั่งตัวตรง ระบบ? ในความคิดของเขาปรากฏพื้นที่พร่าเลือนขึ้นมา และข้อความของระบบก็ถูกส่งเข้ามา ระบบยิ่งแข็งแกร่ง เขาก็ยิ่งแข็งแกร่งตามไปด้วย ทุกวันเขาจะได้รับรางวัลจากการอยู่ในบ้าน วิธีการที่เขาอาศัยอยู่ในบ้านนั้นจะแตกต่างกันไป จึงนำไปสู่รางวัลแบบสุ่ม ตราบใดที่ไม่ออกจากเรือน และอยู่เพียงในบ้านกับลานเรือน ยิ่งอยู่นาน รางวัลก็จะยิ่งมาก และเขาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ทว่าเมื่อใดที่ออกจากลานเรือน บันทึกทั้งหมดจะถูกรีเซ็ต และต้องนับคะแนนใหม่ทั้งหมด อารมณ์ของฉู่ซวนสดใสขึ้นมาทันที สาวใช้ไม่สำคัญ เขาแค่ชอบอยู่บ้านเท่านั้น การอยู่บ้านมันดีจะตาย ไม่มีอันตรายต่อความปลอดภัยของเขาเลย! จากนั้นเขาก็ได้รับรางวัลทันที กระแสข้อมูลสายหนึ่งทะลักเข้าสู่สมองของเขา พลังกระแสหนึ่งหมุนเวียนอยู่ทั่วร่าง ผิวหนังของเขาเริ่มมีแสงสีทองเรืองรองจางๆ ฉู่ซวนสัมผัสได้ว่าพลังของตนกำลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ขณะเดียวกัน เขาก็โคจรวิชาพระพุทธวัชระอมตะอย่างเงียบๆ เมื่อกำหมัด พลังของเขาพุ่งสูงขึ้น โดยเฉพาะพลังป้องกันที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จนถึงจุดสูงสุดของขอบเขตมนุษย์ วิชาพระพุทธวัชระอมตะเป็นวิชาป้องกันชั้นยอดในขอบเขตมนุษย์ ถึงกระนั้น ในโลกนี้ มันก็ไม่ได้ถือว่าแข็งแกร่งเป็นพิเศษ เหนือกว่าขอบเขตมนุษย์ยังมีขอบเขตลึกลับ ขอบเขตวิญญาณ ขอบเขตว่างเปล่า ขอบเขตผสานหนึ่งเดียว ขอบเขตแท้จริง ขอบเขตจักรพรรดิ และอื่นๆ อีกมากมาย ขอบเขตมนุษย์เป็นเพียงขอบเขตพื้นฐานที่สุดเท่านั้น และยังแบ่งออกเป็นสามช่วงการบำเพ็ญเพียร ได้แก่ หล่อหลอมร่าง เปิดเส้นลมปราณ และรวบรวมพลังปราณ มีเพียงเมื่อทะลวงประตูมนุษย์และก้าวเข้าสู่ขอบเขตลึกลับได้เท่านั้น จึงจะนับว่าเริ่มต้นเส้นทางการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง หลังจากขอบเขตลึกลับ แต่ละขอบเขตจะแบ่งออกเป็นเก้าระดับ ไม่ว่าขอบเขตมนุษย์จะเก่งกาจเพียงใด หากไม่อาจทะลวงประตูมนุษย์ได้ ก็ยังเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งอยู่ดี อย่างไรก็ตาม ฉู่ซวนไม่ได้ผิดหวัง เพราะนี่เป็นเพียงรางวัลจากการอยู่ในบ้านแค่วันเดียวเท่านั้น ก่อนจะได้รับรางวัล พลังของเขาอยู่เพียงขั้นเปิดเส้นลมปราณในขอบเขตมนุษย์เท่านั้น นับว่าเป็นพวกไร้ค่า ตอนนี้เขากลายเป็นขั้นสูงสุดของขอบเขตมนุษย์แล้ว แทบไม่มีใครทำอันตรายเขาได้ โดยเฉพาะเมื่ออีกฝ่ายเองก็ยังอยู่ในขอบเขตมนุษย์เหมือนกัน ฉู่ซวนพึงพอใจ และตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะอยู่แต่ในบ้าน! เขายืดเอว เปลี่ยนท่าทาง แล้วเอนตัวกลับไปบนเก้าอี้นอน หยิบหนังสือขึ้นมาอ่านต่อ เขาผ่อนลมหายใจยาว รู้สึกสดชื่นโล่งสบาย สบายจริงๆ! หลังได้รับตัวช่วยพิเศษ เขาก็เต็มไปด้วยพลัง ใจหงุดหงิดก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น “คุณเปลี่ยนท่าทางและอยู่บ้านอย่างสบายใจ ได้รับรางวัลเป็นกล่องยาเพิ่มพลังปราณ!” แบบนี้ก็ได้รางวัลด้วยหรือ? ฉู่ซวนยิ่งกระปรี้กระเปร่าขึ้นไปอีก เขาหยิบยาเพิ่มพลังปราณที่ระบบมอบให้ แล้วพบว่ามันมาเป็นกล่องใหญ่เลยทีเดียว กล่องทำจากไม้ ข้างในมีขวดยาอยู่เป็นร้อยขวด โดยแต่ละขวดบรรจุยาไว้สิบสองเม็ด ฉู่ซวนหยิบยาขึ้นมาหนึ่งขวด แล้วเก็บที่เหลือกลับเข้าไปในมิติของระบบ เขาเทยาออกมาเม็ดหนึ่ง เม็ดยามีสีน้ำตาลเป็นประกาย มีกลิ่นหอมทางยาลอยจางๆ และเขายังสัมผัสได้เลือนรางถึงแก่นพลังวิญญาณที่ซ่อนอยู่ในเม็ดยานั้น นี่ต้องเป็นยาเลิศระดับยอดแน่นอน ไม่แปลกใจเลยที่เป็นของจากระบบ ฉู่ซวนกลืนยาเม็ดนั้นลงไป ยาค่อยๆ ละลายกลายเป็นกระแสพลังวิญญาณบริสุทธิ์ไหลเข้าสู่ร่าง และรวมตัวอยู่ในตันเถียนของเขาตามเส้นลมปราณ ช่วงสุดท้ายของการบำเพ็ญเพียรในขอบเขตมนุษย์คือการรวบรวมพลังปราณ เมื่อพลังปราณที่รวบรวมเต็มและหมุนเวียนทั่วร่าง ก็หมายความว่าบำเพ็ญเพียรถึงจุดสูงสุดของขอบเขตมนุษย์แล้ว หากต้องการก้าวต่อไปอีกขั้น หนทางเดียวคือทะลวงประตูมนุษย์ หลอมรวมจนถึงขีดสุด ละทิ้งสภาพของมนุษย์ธรรมดา แล้วก้าวเข้าสู่ขอบเขตลึกลับ ประตูมนุษย์นั้นยากจะทะลวง มีผู้คนมากมายติดอยู่ตรงนั้นไปตลอดชีวิต หากไม่สามารถทะลวงประตูมนุษย์ได้ ก็จะไม่อาจเป็นอมตะได้ในที่สุด ฉู่ซวนกินยาเพิ่มพลังปราณเข้าไปเม็ดหนึ่ง และรู้สึกว่าพลังวิญญาณเต็มตันเถียน ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ ร่างกายของเขาจึงเริ่มมีแสงสีทองเรืองๆ ปรากฏขึ้นอีกครั้ง หลังได้รับวิชาพระพุทธวัชระอมตะ เขาก็ทะลวงจากขั้นเปิดเส้นลมปราณขึ้นสู่ขั้นรวบรวมพลังปราณได้สำเร็จ ด้วยยาเพิ่มพลังปราณหนึ่งเม็ด เขาสามารถรวบรวมพลังปราณได้อย่างสมบูรณ์และทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรมั่นคง จนก้าวไปถึงจุดสูงสุดของขอบเขตมนุษย์ได้ ทว่าเรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะแก้ได้ด้วยการกินยาเพิ่มพลังปราณเพียงเม็ดเดียว ทางเดียวคือทะลวงประตูมนุษย์แล้วเปิดประตูแห่งความลับออก ฉู่ซวนไม่รีบร้อน เขาคิดว่าอีกไม่กี่วัน บางทีเขาอาจจะทะลวงผ่านด่านนั้นได้