ตอนที่ 1346: ตอนที่ 758: ราตรีอสูร_2 “ถึงอย่างนั้น หุบเขานี่ก็อึดอัดเกินไป ทั้งเหม็นทั้งเน่า ทุกวันเหมือนผ่านไปเป็นปี” “พอได้แล้ว” ผู้บำเพ็ญอสูรคนหนึ่งพูดอย่างไม่อดทน “บ่นให้น้อยลง แล้วก็พูดเรื่องในหุบเขาให้น้อยลงด้วย” “‘คุณชาย’ ถ่ายโอนวิชาอสูรกับลายอสูรให้พวกเราแล้ว เราต้องพยายามรับใช้ท่านให้ดีที่สุด” โม่ฮว่าที่แอบฟังอยู่บนต้นไม้เลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น คุณชายอีกแล้วหรือ? คุณชายคนไหนกัน? แล้วก็แปลกอยู่เหมือนกัน... หลังคำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา ผู้บำเพ็ญอสูรคนอื่นๆ ก็เงียบลงอย่างเห็นได้ชัด บางคนแม้จะเงียบและดูเหมือนไม่สะทกสะท้าน ทว่าโม่ฮว่ากลับสัมผัสได้ถึงความโกรธและความคับแค้นเล็กๆ ผ่านจิตสัมผัสของพวกเขา... “มีอะไรผิดปกติ...” โม่ฮว่าหรี่ตาลงเล็กน้อย หลังจากเงียบกดดันอยู่ครู่หนึ่ง คนอื่นๆ ก็เดินเข้ามา แล้วบทสนทนาก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง แต่การพูดคุยกลับคลุมเครือและขาดช่วงเป็นพักๆ โม่ฮว่าฟังอยู่นาน กว่าจะพอปะติดปะต่อข้อมูลสำคัญได้จากเศษเสี้ยวคำพูด: ในดินแดนโลหิตสายขาวกระดูกขาว มีหุบเขาหมื่นอสูรอยู่แห่งหนึ่ง หุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้คือรังของผู้บำเพ็ญอสูรทั้งหมด ทางเข้าหุบเขาถูกปิดตลอดทั้งปี มีการคุมเข้มอย่างแน่นหนา และจะเปิดเพียงเดือนละครั้ง ผู้บำเพ็ญอสูรจำนวนนับไม่ถ้วนอาศัยอยู่ภายในหุบเขา ออกไปเป็นกลุ่มๆ เพื่อ “ล่า” — นั่นคือออกไปลักลอบจับสัตว์อสูรจากภูเขาหลอมอสูร สัตว์อสูรที่ถูกลักลอบจับมา จะถูกคัดแยกและจัดการตามประเภท ไม่ก็ถูกใช้เป็น “อาหาร” ของผู้บำเพ็ญอสูร ถูกกลืนกินทั้งเป็น โยนกระดูกทิ้งไว้ที่ชายหาดกระดูกขาว เพื่อสังเวยให้กับค่ายกล หรือไม่ก็ถูกจับเป็นๆ ส่งเข้าไปในหุบเขาหมื่นอสูร เพื่อใช้ในวัตถุประสงค์ที่ไม่อาจรู้ได้... และชายหาดกระดูกขาวนั้น ก็มีค่ายกลชั่วร้ายถูกสลักไว้จริงๆ ส่วนค่ายกลชั่วร้ายชนิดใดกันแน่ โม่ฮว่ากลับแอบฟังไม่เจอคำตอบ ผู้บำเพ็ญอสูรพวกนี้ส่วนใหญ่ล้วนตาบอดต่อค่ายกล แม้ก่อนจะกลายเป็นผู้บำเพ็ญอสูรพวกเขาอาจเคยมีพื้นฐานด้านค่ายกลอยู่บ้าง แต่หลังจากกินเนื้ออสูรเข้าไปมากขนาดนั้น สมองคงเละไปแล้ว คนที่ยังคิดอ่านได้ชัดเจนก็คงแทบไม่มี จะหวังให้ได้ฟังรายละเอียดของค่ายกลจากพวกเขาก็ช่างไม่สมจริงเอาเสียเลย อย่างไรก็ตาม โม่ฮว่าก็เก็บเบาะแสมาได้ไม่น้อย ตามที่ผู้บำเพ็ญอสูรคนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงหนักอึ้งว่า: “มีเพียงวันที่สิบหกของทุกเดือนเท่านั้น เมื่อจันทร์เต็มดวง หุบเขาจึงจะเปิดออก เผยให้เห็นเส้นทางกระดูกขาว ไม่เช่นนั้น ไม่มีคน ไม่มียักษ์อสูรตัวใด จะเข้าไปถึงส่วนลึกของสายเลือด ไปถึงทางเข้าหุบเขาหมื่นอสูรได้...” “หากล่วงล้ำเข้าไปเหยียบย่างในดินแดนกระดูกขาว เข้าไปในส่วนลึกของสายเลือด จะกระตุ้นคำสาป จิตสำนึกแตกสลาย ตายอย่างบ้าคลั่ง...” ผู้บำเพ็ญอสูรคนนั้นพูดอย่างน่าขนลุก โม่ฮว่าฟังแล้วงุนงง แต่จากถ้อยคำพวกนี้และประสบการณ์การบำเพ็ญของตนเอง เขาก็พอคาดเดาได้คร่าวๆ ว่า วิธีการที่ซ่อนอยู่ภายในดินแดนกระดูกขาว น่าจะเกี่ยวข้องกับค่ายกลชั่วร้ายที่พัวพันกับภูตอัปมงคล ส่วนค่ายกลชั่วร้ายพวกนั้นแท้จริงคืออะไร... ในฐานะจอมค่ายกลสาย正道 เขาไม่ได้ข้องเกี่ยวกับวิถีชั่ว จึงไม่อาจชี้ชัดได้ ตอนนี้เวลาเป็นสองทุ่มแล้ว สายเลือดสีแดงฉานเหม็นคละคลุ้ง กระดูกขาวดูราวกับผีสางน่าขนพองสยองเกล้า แสงจันทร์เย็นเยียบทอดส่องอยู่เหนือศีรษะ โม่ฮว่ามองขึ้นไปตามสายเลือดที่ไหลริน ก่อนจะทอดสายตาไปยังที่ไกล สุดท้ายก็พบกลิ่นอายดำมืด น่าพรั่นพรึง และเปี่ยมด้วยไอโลหิตอันลึกซึ้งแฝงซ่อนอยู่ในความมืด ราวกับอสูรร้ายตัวหนึ่งกำลังหมอบซ่อน “หุบเขาหมื่นอสูร...” ความลับทั้งหลายควรจะถูกซ่อนไว้ภายในนั้น แต่ปัญหาตอนนี้คือ จะเข้าไปในหุบเขาหมื่นอสูรนี้อย่างไร? หรือไม่ต้องคิดเรื่องเข้าไปเลย ให้ผู้อาวุโสสวินเรียกคนมาลงมือฆ่าจากด้านนอกไปตรงๆ ดี? โม่ฮว่าขมวดคิ้วครุ่นคิด จากนั้น ผู้บำเพ็ญอสูรสองคนก็แอบแยกตัวออกจาก “กลุ่มคน” มุ่งหน้าเข้าไปในป่าทึบ โม่ฮว่ากระพริบตา แล้วหันไปมองสวินจื่อโหย่ว เห็นได้ชัดว่าสวินจื่อโหย่วก็สังเกตเห็นเช่นกัน สายตาของทั้งสองประสานกัน ต่างฝ่ายต่างพยักหน้าเข้าใจกัน จากนั้นก็เคลื่อนตัวเงียบกริบผ่านป่า แอบสะกดรอยตามผู้บำเพ็ญอสูรชั่วสองคนนั้นไป สวินจื่อโหย่วเป็นผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองคำ การตามรอยผู้บำเพ็ญอสูรขั้นก่อฐานสองคนย่อมไม่ใช่เรื่องยาก แต่พอหันกลับมาดู เขาก็พบว่าโม่ฮว่า ผู้มีระดับเพียงขั้นก่อฐานช่วงกลาง กลับถนัดเรื่องแบบนี้เช่นกัน ไม่ทิ้งร่องรอย ไม่ส่งเสียง เคลื่อนไหวว่องไวราวกับหลอมรวมเข้ากับราตรี หากไม่ตั้งใจมอง สวินจื่อโหย่วเกือบจะมองข้ามเขาไปแล้ว สวินจื่อโหย่วประหลาดใจอยู่ในใจ พลันรู้สึกวางใจขึ้นมา เด็กน้อยที่ดูไร้พิษภัยคนนี้ แท้จริงคงชอบ “ก่อเรื่อง” ไม่เบา... แต่เมื่อเห็นโม่ฮว่าชำนาญถึงเพียงนี้ ตามได้สูสีกัน สวินจื่อโหย่วก็คลายใจลง ผู้บำเพ็ญอสูรสองคนนั้นแยกตัวออกจากกลุ่มอสูร เดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ ไม่เอ่ยวาจาตลอดทาง จนกระทั่งแน่ใจว่า “ไม่มีคนอยู่รอบข้าง” แล้วจึงกระซิบคุยกันอย่างลับๆ “...แบบนี้มันจะดีจริงหรือ?” “ตรงไหนที่ไม่ดี? เจ้าอยากอยู่ในหุบเขาสกปรกน่าเหม็นนั่นไปตลอดชีวิตหรือไง?” “แต่...” “วางใจเถอะ ข้าจัดการทุกอย่างไว้แล้ว...” ผู้บำเพ็ญอสูรร่างสูงคนหนึ่งลดเสียงลง แผ่วพร่าและแหบห้าว: “ข้ามาจากเมืองหมอกน้ำ ศิษย์ที่คอยดูแลพวกเราในตระกูลจินมีความเกี่ยวข้องกับบิดาข้า เขาจะทำเป็นไม่เห็น...” “พวกเราแค่ต้องแสร้งตาย แล้วหนีจากความทุกข์ทรมานนี้ก็พอ” “ในหุบเขามีคนคอยปกปิดให้พวกเราอยู่” ผู้บำเพ็ญอสูรที่อายุน้อยกว่ายังคงลังเล ผู้บำเพ็ญอสูรร่างสูงพูดต่อ: “ลองคิดดูสิ พอออกไปแล้ว ด้วยฝีมือของพวกเรา จะเข้าร่วมสำนักอสูรสักแห่ง หรือปะปนอยู่ในสำนักมารก็ยังได้ อาหาร ผู้หญิง ก็มีให้พร้อม ไม่ต้องใช้ชีวิตเหมือนสัตว์เลี้ยงในภูเขานี่ ไม่สบายกว่าหรือ?” ผู้บำเพ็ญอสูรหนุ่มเริ่มหวั่นไหวจริงๆ เขาเพิ่งเริ่มฝึกวิชาอสูรได้ไม่นาน เมื่อไม่นานมานี้ เขายังเป็นศิษย์อัจฉริยะคนหนึ่งที่ได้รับความคาดหวังจากครอบครัว หวังพึ่งความพยายามของตนเพื่อชิงที่ยืนในหมู่ศิษย์ของสำนักให้ได้ เขาอยากพิสูจน์ให้เห็นว่า ตนไม่ได้ด้อยไปกว่าบุตรสวรรค์ตัวจริงจากตระกูลใหญ่เหล่านั้นมากนัก แต่ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด เขากลับตกลงมาอยู่ในสภาพเช่นนี้ ต่อหน้าพ่อแม่และครอบครัว เขา “ตาย” ไปแล้ว ทว่าที่ภูเขาหลอมอสูรแห่งนี้ เขายังคงมีชีวิตอยู่ต่อไป ไม่ใช่ทั้งคน ไม่ใช่ทั้งผี คล้ายสิ่งมีชีวิตอัปมงคลที่ไม่เหมาะจะเผชิญแสงสว่าง