ตอนที่ 1355: ตอนที่ 761: ความลับสวรรค์_2 ผู้อาวุโสศาลาพิจารณาอย่างเงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง น้ำเสียงแหบพร่าและเก่าคร่ำของเขาเอ่ยพึมพำเบาจนแทบไม่ได้ยิน “เปลวไฟอ่อนเกินไป ข้ากลัวเพียงลมวูบเดียวก็ดับมันได้เสียแล้ว...” เช่นนั้นก็ปล่อยให้มันค่อยๆ ไหม้ไป ช้าๆ ทีละน้อย... เปลวไฟอันริบหรี่สั่นไหวอย่างมีชีวิตชีวาอยู่ภายในเชิงเทียนเก่าแก่ที่ประณีตงดงาม ผู้อาวุโสศาลายิ้มจางๆ ครึ่งหนึ่งเพราะความรู้สึกบางอย่าง อีกครึ่งหนึ่งเพราะขบขันตัวเอง “ข้ามีชีวิตมานานเกินไปแล้ว...” “คนที่แก่กว่าข้าก็ตายกันไปหมด คนที่อายุน้อยกว่าก็จากไปกันหมด ข้าเคยคิดว่า การมีชีวิตอยู่มันแทบไม่มีความสุขอะไร ใช้ชีวิตไปวันๆ ก็พอ” “แต่ที่น่าประหลาดใจคือ โลกนี้กลับมีเรื่องน่าสนใจอยู่ไม่น้อย” “ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่นานขึ้น ยืดอายุออกไป ก็ย่อมต้องได้พบเจอสิ่งเหล่านั้นอย่างแน่นอน...” พูดจบ ผู้อาวุโสศาลาก็รู้สึกได้ว่าความง่วงเหงาซึมเซาที่เกาะกินอยู่ค่อยๆ สลายไป และความสนใจที่ห่างหายไปนานก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง สายตาขุ่นมัวของเขาแจ่มขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะมองไปยังหมากกระดานที่วางอยู่ตรงหน้า บนกระดานนั้น มีเกมกระดานที่ถูกฝุ่นปกคลุมมานานนับไม่ถ้วน เกมนี้มีเพียงผู้อาวุโสศาลาเป็นผู้ลงมือเล่นเท่านั้น แต่ในสถานการณ์เช่นนี้กลับมีผู้ร่วมวงอยู่มากมาย ทว่าไม่มีใครรู้ว่าตัวตนของอีกฝ่ายคือใคร นั่งอยู่ที่ใด หรือมีเจตนาอะไร ใช้ซากปรักหักพังเบื้องหลังเป็นตัวเร่ง ใช้ฟ้าดินเป็นกระดานหมาก เกมแรกจึงเริ่มขึ้น... ผู้อาวุโสศาลาครุ่นคิดด้วยความขบขัน “จำไม่ได้แล้วว่ากี่ปีมาแล้วที่ไม่ได้เล่นหมากรุกอย่างจริงจัง ไม่รู้ว่าฝีมือจะตกไปหรือยัง...” เขาหยิบหมากขึ้นมาหนึ่งตัว แล้ววางลงบนกระดาน หลังจากปล่อยให้กระดานเงียบงันมาช้านาน ในที่สุดเกมนี้ก็มีการเดินหมากครั้งแรก และบนโต๊ะข้างๆ นั้น ยังวางแผ่นหยกที่เสนอ “การปฏิรูปสำนัก” จากสี่สำนักใหญ่แห่งขอบเขตรัฐเฉียนเสวี่ยเอาไว้อีกด้วย... ... ทางเข้าภูเขาหลอมปีศาจ หุบเขาหมื่นปีศาจ เส้นทองแดงหมุนพลิกอยู่กลางอากาศ พันเกี่ยวกับเหตุและผล โชคและเคราะห์กลับตาลปัตรหลายครั้ง สุดท้ายก็ตกลงสู่ฝ่ามือของโม่ฮว่า เป็นด้านหัว โม่ฮว่าตะลึงเล็กน้อย “จริงๆ แล้วเป็น ‘มงคล’ งั้นหรือ?” แถมยังออกมาอย่างเรียบร้อย ไม่มีอุปสรรคใดๆ เลย หุบเขาหมื่นปีศาจเป็นสถานที่ที่ “มงคลยิ่งใหญ่” งั้นหรือ? โม่ฮว่าเงยหน้ามองไปไกล ในราตรีอันมืดมิดเบื้องหน้า หุบเขาหมื่นปีศาจปูพื้นด้วยกระดูกขาว เลือดปราณทะยานขึ้นสู่ฟ้า พวกผู้ฝึกมารปีศาจกระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง ปราณปีศาจอันน่าขนลุกแผ่ปกคลุมหนาแน่น สถานที่แบบนี้จะนับว่าเป็น “ที่มงคล” ได้อย่างไร? โม่ฮว่าพูดไม่ออกไปชั่วขณะ การทำนายโชคเคราะห์ครั้งแรกของเขา ผิดพลาดงั้นหรือ? “แต่ไม่น่าจะใช่...” ในวินาทีนั้นเอง โม่ฮว่าราวกับเชื่อมต่อกับกลไกปราณแห่งปฐพีได้ และได้เห็นความเชื่อมโยงอันกว้างใหญ่ของสรรพสิ่งระหว่างฟ้าดิน แม้จะเกิดขึ้นเพียงชั่ววูบ และเขาเห็นมันเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ทุกสิ่งก็เลือนหายไปไม่ทิ้งร่องรอย แต่ในเสี้ยวนั้น โม่ฮว่ากลับสัมผัสได้จริงถึงความรู้สึกผิดเพี้ยนของการ “เจาะทะลุความลับสวรรค์ สืบเสาะเหตุและผลทั้งปวง ชี้ขาดระหว่างโชคกับเคราะห์ กุมมงคลและหายนะไว้ในมือ” ราวกับว่าตนทรงพลังอย่างยิ่ง อย่างน้อยในชั่วขณะนั้น การคำนวณความลับสวรรค์ของเขาก็สมบูรณ์ไร้ที่ติ ต่อให้ไม่แม่นยำทั้งหมด ก็ไม่น่าจะผิดพลาดจนเหลวไหลนัก “หรือว่าหุบเขาหมื่นปีศาจจะดูอันตรายแค่ภายนอก แต่แท้จริงแล้วเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยโอกาสกันแน่?” โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนคิดในใจว่า “ช่างเถอะ ยังไงข้าก็ต้องเข้าไปอยู่ดี” “ในเมื่อคำทำนายไม่บอกลางร้าย งั้นก็เข้าไปดูข้างในก่อนแล้วกัน...” เหรียญทองแดงนี้อาจารย์ของเขาทิ้งไว้ให้ ถึงเขาจะไม่เชื่อในตัวเอง แต่เขาเชื่ออาจารย์ได้! ยิ่งไปกว่านั้น ในหุบเขาหมื่นปีศาจมีผู้อาวุโสผู้ฝึกมารอยู่ทั้งหมดสามคน ออกไปแล้วสอง เหลืออยู่เพียงหนึ่งคน ในทางทฤษฎี ตราบใดที่เขาหลีกเลี่ยงผู้อาวุโสคนนี้ให้ได้ อันตรายภายในหุบเขาหมื่นปีศาจก็จะลดลงไปมาก และขนาดของหุบเขาก็ดูเหมือนจะกว้างใหญ่เหลือเกิน หุบเขาใหญ่ขนาดนี้ ไม่น่าจะโชคร้ายจนถูกผู้อาวุโสผู้ฝึกมารเพียงคนเดียวนั้นจับได้ง่ายๆ หรอก... โม่ฮว่าพยักหน้าเล็กน้อย บนทางกระดูกขาว โลงศพที่บรรจุเสี่ยวมู่และคนอื่นๆ ถูกมัดไว้บนรถลาก โดยมีผู้ฝึกมารหลายคนลากไป กำลังเคลื่อนห่างออกไปเรื่อยๆ จนแทบจะพ้นสายตา ไม่มีเวลาลังเลแล้ว โม่ฮว่าจึงลงมืออย่างรวดเร็ว เขาใช้วิชาแฝงกายธาตุทั้งห้าขั้นเล็ก ซ่อนร่างตนเองไว้ ภายใต้การห่อหุ้มของค่ายกลวิถีศักดิ์สิทธิ์ และสวมชุดคลุมดำของลำดับค่ายกลผู้ฝึกมาร กระโดดเบาๆ ออกมาจากใต้ต้นไม้ พอลงถึงพื้น โม่ฮว่าก็เหลียวมองรอบด้าน ตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่มีผู้ฝึกมารคนอื่น ก่อนจะก้าวขึ้นสู่ทางกระดูกขาวอย่างระมัดระวัง เส้นทางทั้งหมดสร้างขึ้นจากกระดูกขาว เมื่อเหยียบลงไปจะรู้สึกสากเท้าเล็กน้อย พร้อมกับความรู้สึกชวนขนลุก โชคดีที่ไม่มีความผิดปกติอื่นใด โม่ฮว่าซ่อนตัวอยู่เช่นเดิม ลอบเคลื่อนตัวไปตามทางกระดูกขาวอย่างเงียบเชียบ เดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ ขบวนของผู้ฝึกมารเคลื่อนช้ามาก กว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา โม่ฮว่าจึงมองเห็นโลงศพในที่สุด โลงศพปิดสนิท มีโซ่ตรวนล่ามไว้กับรถ รายล้อมด้วยผู้ฝึกมาร “ต้องหาวิธีปะปนเข้าไปให้ได้...” โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง สายตาพลันไหววูบ เมื่อเห็น “รถปีศาจ” อีกคันอยู่ข้างหน้าไม่ไกลนัก บนรถมีกรงเหล็กขังปีศาจหมีดำเอาไว้ ปีศาจหมีดำถูกโซ่ล่ามตึง ดวงตาแดงฉานดุร้าย เต็มไปด้วยพลังดิบเถื่อน คำรามออกมาด้วยความแค้นอย่างไร้ประโยชน์ โม่ฮว่ามองแวบหนึ่ง แล้วก็พบว่าโซ่ตรวนเหล่านั้นมีค่ายกลกำกับอยู่ โซ่เหล่านี้เป็นของมาตรฐานแท้ๆ ใช้ค่ายกล “กุญแจทอง” ของระบบธาตุทั้งห้า เป็นโซ่แบบที่ผลิตขึ้นเป็นมาตรฐาน ดูท่าพวกผู้ฝึกมารคง “จัดหา” มาจากตระกูลไหนสักแห่ง? แววตาโม่ฮว่าไหววูบ เขาค่อยๆ ย่องไปยังขอบหน้าของทางกระดูกขาว แล้วเริ่มลงมือดัดแปลงโซ่ ความเงียบกดดันบนทางกระดูกขาวทำให้พวกผู้ฝึกมารเดินอย่างนอบน้อม ก้มหน้าต่ำ จึงไม่ทันสังเกตเห็นเขาไปชั่วขณะ หมึกของโม่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า แทรกซึมและแผ่กระจายไปบนโซ่ของปีศาจหมีดำ เปลี่ยนลวดลายค่ายกลกุญแจทองบนโซ่เหล่านั้น เพียงชั่วอึดใจ ลวดลายค่ายกลกุญแจทองก็ถูกถอดความจนหมด แสงวาบจางๆ ขึ้นครั้งหนึ่ง แล้วค่ายกลกุญแจทองก็สูญเสียฤทธิ์ทันที ปีศาจหมีดำที่หลุดจากการกดทับของโซ่ตรวน สัมผัสได้ถึงพันธนาการที่ถูกปลดออกในบัดดล แววตาของมันวาบแดง ก่อนปะทุความดุร้ายขึ้นทันที บนทางกระดูกขาวอันกดดัน พลันมีเสียงคำรามอันดุเดือดของปีศาจดังขึ้น ปีศาจหมีดำฉีกโซ่ตรวนทิ้ง ทลายกรงเหล็ก คว่ำรถปีศาจ แล้วพุ่งเข้าหาผู้ฝึกมารที่อยู่ใกล้ๆ ทันที