บทที่ 1321: บทที่ 750: ฉลาด_3 หลิงหูเซียวพยักหน้าเล็กน้อย นับแต่นั้น หลิงหูเซียวก็นับว่า “เข้าร่วมทีม” ไปโดยปริยาย วันรุ่งขึ้น โม่ฮว่าจึงสั่งให้เฮ่าเสวียนพาหลิงหูเซียวออกไปล่าอสูร เฮ่าเสวียนรับหน้าที่สอดแนมและวางค่ายกล ส่วนหลิงหูเซียวเป็นคนลงมือสังหาร ตกเย็น ทั้งสองคนกลับมา แล้วเฮ่าเสวียนก็อุทานด้วยความตกใจว่า “พลังดาบนั่นร้ายกาจเกินไป! แค่สะบัดครั้งเดียว อสูรนั่นก็ตายแล้ว” “วันนี้พวกเราฆ่าอสูรไปห้าตัว” “ศิษย์พี่หลิงหูเซียวช่างเก่งกาจจริงๆ!” สีหน้าของหลิงหูเซียวคงเดิมนิ่งเฉย ทว่าเมื่อได้ยินเฮ่าเสวียนชื่นชม เขาก็อดเม้มปากนิดๆ ไม่ได้ อย่างไรเสียเขาก็ยังเป็นชายหนุ่มที่อายุไม่ถึงยี่สิบ แม้จะไม่แสดงออกทางสีหน้า แต่พอถูกชมเข้าจริงๆ ก็ย่อมลอบดีใจอยู่ในใจ ที่สำนักชงซวี ไม่เคยมีศิษย์คนไหนชมเขาเลย เพราะทุกคนรู้ดีว่าเขาเป็นอัจฉริยะเต๋ากระบี่ที่มีเพียงหนึ่งในห้าร้อยปี ดังนั้น ต่อให้กระบี่ของเขาจะยอดเยี่ยมเพียงใด คนอื่นก็ล้วนมองเป็นเรื่องที่ควรเป็นอยู่แล้ว ผลคือยิ่งทำให้คนอื่นถอยห่างจากเขาไปมากขึ้น แต่ที่ประตูไท่ซวีกลับต่างออกไปมาก ที่นี่ ทุกคนร่วมมือกันล่าอสูร ทำงานกันอย่างเต็มที่ พลังดาบของเขายิ่งแรงก็ยิ่งสังหารอสูรได้เร็ว และยิ่งทำให้พวกเขาได้แต้มคุณูปการมากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนยังแบ่งแต้มคุณูปการร่วมกัน ดังนั้นหลิงหูเซียวจึงค่อยๆ กลายเป็น “เสาหลัก” ในการล่าอสูรไปโดยไม่รู้ตัว คำชื่นชมจากศิษย์ไท่ซวีก็จริงใจอย่างยิ่ง เมื่อได้คลุกคลีกับศิษย์ไท่ซวี หลิงหูเซียวก็พบว่าตัวเองไม่ต้องคอยระวังแผนการอะไรมากมาย ทำให้รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก นอกจากนี้ ยังมีผู้เชี่ยวชาญด้านการหลอมกระบี่โดยเฉพาะอย่างโอวหยางมู่ ที่คอยซ่อมแซมและบำรุงรักษากระบี่วิญญาณของเขาให้ กระบี่วิญญาณที่สืบทอดกันมานั้นล้ำค่าอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่หลอมสร้างได้ยาก แม้แต่การดูแลประจำวันและการซ่อมแซมหลังจากได้รับความเสียหายก็ยังต้องอาศัยความละเอียดและฝีมือสูง ในบรรดาสามสำนัก สำนักไท่อาเชี่ยวชาญด้านการหลอมกระบี่ โอวหยางมู่เป็นผู้สืบทอดจากสำนักไท่อา ด้วยเหตุนี้ศิษย์ไท่ซวีจำนวนไม่น้อยจึงยอมจ่ายแต้มคุณูปการเพื่อขอให้โอวหยางมู่ช่วยซ่อมกระบี่หรืออาวุธวิญญาณของตนเมื่อจำเป็น หลิงหูเซียวก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เมื่อเวลาผ่านไป ทั้งสองก็ค่อยๆ คุ้นเคยกันมากขึ้น โอวหยางมู่หมกมุ่นอยู่กับการหลอมกระบี่ ส่วนหลิงหูเซียวนั้นทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญกระบี่ คนหนึ่งเงียบขรึม อีกคนชอบอยู่ลำพัง แต่กลับเข้ากันได้อย่างน่าประหลาด เป็นเช่นนี้ไปกว่าหนึ่งเดือน หลิงหูเซียวก็ค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับศิษย์ไท่ซวีได้อย่างช้าๆ ตอนนี้ทุกครั้งที่เขาเข้าไปในหุบเขา เขาจะมุ่งหน้าไปยังเขตของสำนักไท่ซวี และทุกครั้งที่พบศิษย์ไท่ซวี ก็จะมีคนดึงเขาเข้าร่วมทีมทันทีอย่างอบอุ่น คนอื่นคอยติดตามอสูรและวางค่ายกล ส่วนเขารับหน้าที่ใช้กระบี่สังหาร หลังฆ่าอสูรเสร็จ แล้วแจกแต้มคุณูปการตามสัดส่วนของผลงาน ทุกคนก็จะพากันลงจากเขาด้วยความพึงพอใจ ทั้งกระบวนการดูผ่อนคลายและเป็นธรรมชาติมาก บางครั้ง หลิงหูเซียวถึงกับรู้สึกมึนงงอยู่บ้าง เขามีความรู้สึกราวกับว่าตัวเองไม่ใช่ผู้บำเพ็ญของสำนักชงซวีจริงๆ หากแต่เป็นศิษย์ของสำนักไท่ซวีต่างหาก... การที่เขาคลุกคลีกับศิษย์สำนักไท่ซวี ย่อมไม่พ้นสายตาของผู้อาวุโสสำนักชงซวีที่แอบคอยจับตาเขาอยู่ ผู้อาวุโสเหล่านั้นจึงรายงานกลับไปยังบรรพชนชงซวี บรรพชนชงซวีลูบเคราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “ไม่มีปัญหา นี่เป็นเรื่องดี” ผู้อาวุโสคนหนึ่งงุนงง “เรื่องดีได้อย่างไร...” บรรพชนชงซวีอธิบายว่า “สำนักชงซวีของเราแข็งแกร่งกว่าสำนักไท่ซวี และความสามารถของเสี่ยวเอ่อร์ก็เหนือกว่าศิษย์ไท่ซวีเช่นกัน” “การที่เขาคลุกคลีกับสำนักไท่ซวีก็เหมือนสิงโตเดินอยู่ท่ามกลางฝูงหมาป่า: สิงโตนำหน้า หมาป่าตามหลัง” “ด้วยพรสวรรค์เต๋ากระบี่ของเสี่ยวเอ่อร์ อนาคตของเขาย่อมไร้ขีดจำกัด” “อย่างไรก็ดี ผู้บำเพ็ญก็ยังเป็นมนุษย์อยู่วันยังค่ำ หากจะเดินตามเต๋า ก็ต้องมีสหายและพันธมิตร หากจะฝืนต่อต้าน ก็ย่อมเหลือตัวคนเดียว” “การให้เขาสร้างความสัมพันธ์กับศิษย์ไท่ซวี ย่อมเป็นการสร้างเครือข่ายและบารมีให้ตนเอง ทำให้เรื่องราวในอนาคตสะดวกขึ้น” “ยิ่งไปกว่านั้น หากสำนักไท่ซวีเสื่อมถอยลงในภายหน้า พวกเขาย่อมต้องพึ่งเสี่ยวเอ่อร์เพราะสายสัมพันธ์นี้” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้อาวุโสก็พยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อย “สายตาของบรรพชนช่างลึกซึ้งยิ่งนัก” “แต่ทว่า...” ผู้อาวุโสลังเลเล็กน้อย “เขาดูเหมือนจะสนิทเป็นพิเศษกับศิษย์คนหนึ่งของสำนักไท่ซวีที่ชื่อโม่ฮว่า” “เจ้าหนูโม่ฮวาคนนั้นค่อนข้างฉลาด ไหวพริบดี และพูดจาเก่งมาก” “แม้เสี่ยวเอ่อร์จะทำตัวเย็นชาอยู่ภายนอก แต่ดูเหมือนเขาจะรับฟังคำพูดของโม่ฮว่ามาก และยังทำตามอีกด้วย...” ผู้อาวุโสดูจนปัญญาอยู่บ้าง บรรพชนชงซวีขมวดคิ้วนิดๆ “เด็กคนนี้มีที่มาอย่างไร” “ข้าไปสอบถามมาบ้าง... เหมือนว่าเขาจะได้รับความสำคัญมากจากบรรพชนสวินของสำนักไท่ซวี ความสามารถติดตัวไม่สูงนัก แต่กลับเรียนเรื่องค่ายกลได้ดีมาก” ผู้อาวุโสตอบ “เชี่ยวชาญค่ายกล?” บรรพชนชงซวีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ไม่มีปัญหาเช่นกัน...” “คนที่ถนัดค่ายกลสามารถเสริมให้เสี่ยวเอ่อร์ได้” “แม้เสี่ยวเอ่อร์จะค่อนข้างเก็บอารมณ์ แต่เขาก็มีพรสวรรค์ในด้านกระบี่ใจแจ่มชัด มิใช่คนโง่ ไม่ได้ถูกชักจูงได้ง่ายๆ” “อีกอย่าง ค่ายกลไม่ว่าจะยอดเยี่ยมเพียงใด ในที่สุดก็ยังเป็นเครื่องมือของผู้อื่น ไม่อาจเทียบกับวิชากระบี่ที่พลังทั้งหมดอยู่ในตัวเอง” “ดังนั้น เสี่ยวเอ่อร์จะเป็นผู้นำในอนาคตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้” “และศิษย์สำนักไท่ซวีรุ่นนี้ก็สามารถเป็นบันไดให้คอยหนุนเสี่ยวเอ่อร์ได้!” ผู้อาวุโสพยักหน้าชื่นชมแล้วกล่าวว่า “บรรพชนช่างมีปรีชาจริงๆ!” ทว่าถึงจะพูดเช่นนั้น ในใจของผู้อาวุโสก็ยังคงมีความไม่สบายใจเล็กๆ แฝงอยู่ เหตุผลของบรรพชนไม่มีที่ติ ทว่าเมื่อเทียบกับความเป็นจริงแล้ว กลับดูคลาดเคลื่อนไปอยู่เล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เพราะบรรพชนยังไม่เคยพบศิษย์โม่ฮว่าคนนั้นด้วยตัวเอง จึงไม่รู้เลยว่าเด็กคนนั้น “ฉลาด” เพียงใดกันแน่ แต่ถึงอยากอธิบาย เขาก็อธิบายให้ชัดเจนไม่ได้ เพราะอย่างไรก็ฉลาดแค่ไหน จะก่ออันตรายอะไรได้ ยิ่งไปกว่านั้น บรรพชนก็ยังต้องวุ่นอยู่กับเรื่องของสำนัก เมื่อมีการเปลี่ยนแปลงของระบบสำนักกำลังจะมาถึง สุดยอดสำนักต่างๆ ก็มีคลื่นใต้น้ำปั่นป่วน มีเรื่องให้ต้องจัดการมากมาย ไม่คุ้มค่าที่จะเสียเวลาของบรรพชนไปกับศิษย์สำนักไท่ซวีเพียงคนเดียว ดังนั้นผู้อาวุโสจึงไม่พูดอะไรอีก ก้มศีรษะคำนับลึกๆ แล้วถอยออกไป ส่วนบรรพชนชงซวี เมื่อใจยังครุ่นคิดเรื่องอื่นอยู่ ก็ไม่ได้ใส่ใจต่อไป ... ในเวลาเดียวกัน ที่สำนักไท่ซวี โม่ฮว่ากลับกำลังกลุ้มใจ เขาจัดการเรื่องของหลิงหูเซียวเรียบร้อยแล้ว แต่ดูเหมือนพลังของตัวเองจะมาถึงจุดตันเสียแล้ว เมื่อปีที่สี่ใกล้จะสิ้นสุด การบำเพ็ญของเขา จิตสัมผัส การควบคุมกระบี่ และค่ายกล ล้วนติดอยู่ที่คอขวดทั้งหมด