บทที่ 1380: บทที่ 769: ลายพยัคฆ์ รอยยิ้มของผู้นำชุดดำดูหม่นมืดราวกับเงา ทั้งที่เป็นใบหน้ามนุษย์แท้ๆ แต่กลับคล้ายอสูรมารอย่างประหลาด ราวกับว่าภายในร่างนั้นมีวิญญาณอสูรมารสิงสถิตอยู่ จินกุ้ยรู้สึกเย็นวาบไปทั้งหัวใจ ไม่มีความคิดจะต่อต้านอีกต่อไป เขากัดฟันยอมรับชะตากรรมแล้วเอ่ยว่า “ตราบใดที่ข้ายังได้ปรนนิบัติคุณชายและทำงานให้ท่านผู้นำ ต่อให้ต้องลุยไฟลุยน้ำ ข้าก็ไม่หวั่น!” ผู้นำชุดดำพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขามองจินกุ้ยลึกครั้งหนึ่งก่อนเอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “เจ้ายังไม่เคยถูกวาด ‘ลายอสูร’ บนตัว เพื่อเป็นรางวัลในความภักดีของเจ้า...” “ข้าจะเป็นคนวาดให้เจ้าเอง!” ม่านตาของจินกุ้ยหดเล็กลงเล็กน้อย ก่อนหน้านี้ เขาแอบทำงานให้คุณชาย คอยทำเรื่องที่ขัดต่อกฎเต๋าอยู่บ่อยครั้ง แต่ยังไม่เคยก้าวลึกเข้าไปในวิชามารอันชั่วร้าย วิถีอสูรมารนั้น ศาลเต๋าไม่อาจยอมรับได้ การละเมิดกฎเต๋ายังพอมีทางอ้างได้ แต่หากถึงขั้นฝึกฝนวิชาอสูรมารแล้ว นั่นย่อมเป็นความผิดถึงตายโดยไม่ต้องสงสัย และเขาก็ใช้ชีวิตอยู่ในหุบเขาหมื่นอสูรมาพักใหญ่แล้ว จะไม่รู้ได้อย่างไรว่าคำว่า “ลายอสูร” หมายถึงอะไร เมื่อมี “ลายอสูร” ถูกวาดลงบนตัว พลังปีศาจจะหลอมรวมเข้ากับเนื้อหนังของเขาอย่างแท้จริง ก้าวเข้าสู่วิถีมารโดยสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็อยู่ในความคาดหมายของเขาแล้ว มันเป็นทั้งพิธีกรรม และเป็นการ “ยอมรับ” อย่างหนึ่ง มาถึงขั้นนี้แล้ว เขาไม่มีทางหันกลับไปได้อีก คนที่มาจากฐานะต่ำต้อยอย่างเขา เดิมทีก็ต้องละทิ้งทุกสิ่งแล้วเดิมพันอนาคตด้วยตนเอง ไม่เช่นนั้นอนาคตจะมาจากที่ใดได้เล่า จินกุ้ยโค้งกายแล้วเอ่ยว่า “ขอบคุณพี่ใหญ่!” คราวนี้ผู้นำชุดดำไม่ได้แก้คำเรียกของเขาอีก แต่ยอมรับสถานะของคำว่า “พี่ใหญ่” นั้นไว้ จากนั้น ผู้นำชุดดำก็พาจินกุ้ยเข้าไปยังห้องลับ รอบด้านของห้องลับถูกวาดด้วยค่ายกลเอาไว้เต็มไปหมด ลวดลายค่ายกลดูน่าพรั่นพรึงและยากจะคาดเดา ยิ่งไปกว่านั้น รอบๆ ยังเต็มไปด้วยเลือดคน หนังคน กะโหลก หญ้ากินคน หินวิญญาณอิน เนื้อเน่าที่ผุพัง และของใช้อื่นๆ ในวิถีมาร ใจกลางห้องลับมีตำราค่ายกลและคัมภีร์จำนวนมาก วางอยู่บนวัสดุที่ไม่อาจรู้ได้ว่าเป็นหนังคนหรือหนังสัตว์ ผู้นำชุดดำหยิบตำราขึ้นมาเล่มหนึ่ง เปิดออก แล้วกล่าวกับจินกุ้ยว่า “ในลายอสูรหลายสิบแบบนี้ เลือกมาอย่างหนึ่ง” บนกระดาษหนังนั้นมีภาพลายอสูรหลากหลายชนิดอยู่หลายสิบแบบ ทั้งลายหมี ลายนกอินทรี ลายหมาป่า ลายสุนัข ลายงู ฯลฯ ลายอสูรแต่ละแบบล้วนสอดคล้องกับค่ายกลอสูรสี่สัญลักษณ์ชนิดหนึ่ง เช่นเดียวกัน มันยังสอดคล้องกับพลังอสูรอันแข็งแกร่งชนิดหนึ่งด้วย ลายหมีมีพลังมหาศาล ลายหมาป่าสามารถแปรเป็นกรงเล็บคมกริบ ลายงูมีพิษในตัวโดยกำเนิด... จินกุ้ยกวาดตามองลายอสูรต่างๆ แล้วชี้ไปยังแบบหนึ่งพร้อมเอ่ยว่า “พี่ใหญ่ ข้าเลือกอันนี้” ผู้นำชุดดำหันตามสายตาของเขา ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้ามองจินกุ้ยด้วยแววตาสนใจ “ลายพยัคฆ์หรือ?” จินกุ้ยพยักหน้าอย่างช้าๆ เขาไม่อยากเป็นหมาไปตลอดชีวิต แม้ตอนนี้เขาจะต่ำต้อย เพียงทำหน้าที่เป็นลูกกระจอกรับใช้ผู้อื่น แต่เขาเองก็ใฝ่ฝันว่าสักวันหนึ่งจะได้เป็น “ราชันแห่งสรรพสัตว์” อย่างเสือดุร้ายเช่นกัน! สีหน้าของผู้นำชุดดำดูซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย ไม่อาจรู้ได้ว่าเป็นแววเยาะเย้ยหรือชื่นชม เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เอาเถอะ” ในชาตินี้ จะเป็นได้ไม่หมาก็เสือ เพียงมีลายพยัคฆ์ ก็ไม่ได้แปลว่าจะกลายเป็นเสือจริงๆ “ค่ายกลสี่สัญลักษณ์มีต้นกำเนิดจากลายของสี่นักบุญแห่งแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่ แต่เมื่อสายเลือดของนักบุญสูญสิ้นไปแล้ว ก็ทำได้เพียงแปรลายของนักบุญให้กลายเป็นลายสัตว์ ก่อนจะพัฒนาเป็นลายอสูร” “และเสือนั้นเป็นราชันแห่งสรรพสัตว์” “หนึ่งในสี่นักบุญก็คือพยัคฆ์ขาว” “ในบรรดาอสูรร้ายและอสูรดุร้ายทั้งหลาย เสือตัวหนึ่งสามารถครองขุนเขาและปกครองอาณาเขตได้” “ดังนั้นลายพยัคฆ์สี่สัญลักษณ์นี้จึงนับเป็นหนึ่งในมรดกระดับสูงสุดของลายอสูรสี่สัญลักษณ์” “ลายพยัคฆ์ชนิดนี้ไม่เพียงเพิ่มพลังอสูรของพยัคฆ์ดุร้ายให้ทวีคูณ แต่ยังสามารถหลอมพลังของพยัคฆ์ดุร้ายเข้ากับตัวเอง ใช้พลังของสัตว์นับร้อย และครอบครองอานุภาพสะกดปฐพีผ่านค่ายกลนี้ได้ด้วย” “ต่อไป ข้าจะจารึก ‘ค่ายกลปีศาจพยัคฆ์ลึกลับสี่สัญลักษณ์’ ลงบนแผ่นหลังเจ้า หลอมมันเข้าไปในเนื้อหนังของเจ้า...” ผู้นำชุดดำใช้พู่กันที่ทำจากกระดูกขาวจุ่มลงในเลือดสด แล้วเริ่มจารึกลวดลายค่ายกลลงบนแผ่นหลังของจินกุ้ย ทุกครั้งที่ปลายพู่กันลากผ่าน จินกุ้ยก็สั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวด พู่กันกระดูกขาวราวกับมีดขูด เนื้อปลายแหลมคมดุจเข็ม หมึกเลือดนั้นร้อนแรงราวลาวา ทุกเส้นที่ถูกวาดลงไป แผ่นหลังของเขาก็เจ็บปวดราวกับถูกคมมีดนับพันฟาดฟัน หรือถูกเผาด้วยลาวาหลอมเหลว เจ็บจนไม่อาจพรรณนาได้ ทว่าจินกุ้ยกลับกัดฟัน ฝืนทนเอาไว้สุดกำลัง นี่คือโอกาสของเขา! เขาต้องจารึกค่ายกลปีศาจพยัคฆ์ลึกลับนี้ ต้องละทิ้งศักดิ์ศรีและความต่ำต้อยในฐานะ “มนุษย์” จากนั้นจึงไต่ขึ้นไปด้วยกรงเล็บของตนเอง ให้ผู้คนต้องจดจำเขา! ลวดลายค่ายกลถูกจารึกทีละเส้นทีละเส้น สีหน้าของจินกุ้ยซีดขาวขึ้นทีละน้อย ความเจ็บปวดที่เขาทนรับลึกลงไปเรื่อยๆ แต่บนแผ่นหลังของเขา ลายค่ายกลพยัคฆ์ดุร้ายก็เริ่มก่อตัวขึ้นทีละเส้นเช่นกัน ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด เสียงคำรามของพยัคฆ์ก็ดังขึ้นภายในห้อง และค่ายกลปีศาจพยัคฆ์ลึกลับสี่สัญลักษณ์ก็สำเร็จสมบูรณ์ ผู้นำชุดดำเก็บพู่กันค่ายกลและแผนภาพค่ายกลลงเช่นกัน เขากล่าวอย่างเฉยชา “จำไว้ นี่คือของขวัญจากคุณชาย” “อย่ามีความคิดทรยศหรือกบฏ” “ทุกสิ่งที่เจ้ามี ล้วนเป็นสิ่งที่คุณชายมอบให้” จินกุ้ยสั่นเทิ้ม คุกเข่าลงกับพื้นแล้วก้มศีรษะจนแตะพื้น “ขอบคุณของขวัญจากคุณชาย! ข้ายินดีรับใช้คุณชาย ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตและเลือดเนื้อ ข้าก็ไม่เสียดาย!” จากนั้น เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ขณะที่ลุกขึ้นยืน ร่างกายของเขาก็ยืดยาวออกทีละนิ้ว ชี่อสูรบนตัวของเขาเข้มข้นขึ้นอย่างช้าๆ ออร่าของพยัคฆ์ดุร้ายค่อยๆ แผ่ซ่านออกมา ในที่สุด เมื่อเขายืนตรงเต็มที่ รูปร่างของเขาก็สูงขึ้นกว่าก่อนหลายฉื่อ ร่างกายก็แข็งแกร่งบึกบึนขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด แต่แววตาของเขากลับเย็นชาลง ความเป็นมนุษย์ของเขาลดน้อยลงไปเล็กน้อย และความเป็นอสูรก็เพิ่มขึ้นมากกว่าเดิม ผู้นำชุดดำพยักหน้าแล้วกล่าวอย่างราบเรียบว่า “ไปเถอะ ไปทำหน้าที่รับใช้คุณชายของเราอย่างเต็มที่” “ขอรับ!” เสียงของจินกุ้ยแหบพร่าไปแล้ว และยังมีลมหายใจหอบแบบอสูรแทรกเข้ามาอยู่ด้วย พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป มุ่งลึกเข้าไปในห้องลับภายในหุบเขาหมื่นอสูร สู่คุกหมื่นอสูรที่เขากำลังจะเข้ารับตำแหน่ง... ... ณ เวลานี้ ในคุกหมื่นอสูร ผู้จัดการคนก่อนถูกสังหารไปแล้ว โม่ฮวากำลังรอผู้จัดการคนใหม่ เขาอยากเห็นว่าผู้จัดการคนใหม่จะเป็นผู้ฝึกอสูรแบบไหน และไม่รู้ว่าจากผู้จัดการคนนี้ เขาจะหาข้อมูลเบาะแสใหม่ๆ อะไรได้อีกบ้าง เพื่อช่วยพาเสี่ยวมู่กับอีกสองคนออกมา