บทที่ 1377: บทที่ 768 การเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิด หุบเขาหมื่นอสูร หน้าเรือนจำแห่งหนึ่ง บนพื้นมีศพของผู้บำเพ็ญอสูรนอนบิดเบี้ยว แขนขาเกร็งงอ ดวงตาถลน เลือดไหลนองไปทั่ว ข้างๆ ศพนั้น มีผู้บำเพ็ญอสูรหลายคนยืนอยู่ สีหน้าคร่ำเคร่ง น้ำเสียงเย็นเยียบ “เพิ่งผ่านไปแค่สองวัน นี่ก็เป็นรายที่ห้าแล้ว...” “ชิบหาย พวกเราโดนผีสิงแน่” “พูดเหลวไหล จะไปมีผีอะไร” “ถ้าไม่ใช่ผีแล้วมันคืออะไร อยู่ๆ ก็คลุ้มคลั่งขึ้นมาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย กัดแล้วก็เคี้ยว จากนั้นก็ระเบิดตายไปเอง...” ใบหน้าของผู้บำเพ็ญอสูรคนหนึ่งซีดเผือด “ข้ารู้สึกมาตลอดว่า มีอะไรไม่สะอาดหลุดเข้ามาในคุกของพวกเรา...” ผู้บำเพ็ญอสูรอีกคนหัวเราะเยาะเย็นชา “พวกขวัญอ่อน! หลอกตัวเองให้กลัวทำไมกัน พวกเราเป็นผู้บำเพ็ญอสูร บำเพ็ญพลังปีศาจ ไม่ได้เดินตามวิถีธรรมะของพวกจิตใจขาวสะอาดเหมือนคนทั่วไป จะมีความเสี่ยงบ้างก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ” “ผู้บำเพ็ญอสูรพวกนี้ตายเพราะพลังโลหิตย้อนกลับกันหมด จะผิดพลาดตอนบำเพ็ญ หรือกินเนื้ออสูรเข้าไปมากเกินไปจนกดพลังโลหิตไม่อยู่... เรื่องแค่นี้จะต้องเอะอะอะไรขนาดนั้น” “แต่ตายไปตั้งห้าคนแล้วนะ...” ผู้บำเพ็ญอสูรอีกคนถาม “มันมากเกินไปหรือเปล่า” “แล้วก็...” ผู้บำเพ็ญอสูรอีกคนพูด “ท่านอาจารย์ก็ยังตายไปด้วย” “ท่านอาจารย์ถูกอสูรกินไปแล้ว” “เขาโลภเกินไป กล้าขโมยเลือดอุ้งตีนหมีของท่านผู้เฒ่าคนที่สอง สุดท้ายก็ซวยเอง ถูกอสูรหมีดำกลืนลงท้องไป ไม่งั้นก็คงหนีไม่พ้น...” ผู้บำเพ็ญอสูรคนนั้นเว้นจังหวะ ก่อนจะพูดเสียงเย็นว่า “...ต้องเดินผ่านแผนภาพหลอมปีศาจนั่น วิญญาณแตกกระจาย ร่างสลายไม่เหลือซาก...” พอเอ่ยถึง “แผนภาพหลอมปีศาจ” ขึ้นมา ผู้บำเพ็ญอสูรคนอื่นๆ ก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจ ดูเหมือนว่าแผนภาพหลอมปีศาจนี้จะน่ากลัวอย่างยิ่ง เพียงแค่พูดถึงก็ทำเอาพวกเขาหน้าซีดกันแล้ว โม่ฮวาที่แอบฟังอยู่เดิมทีอยากได้ยินรายละเอียดเกี่ยวกับแผนภาพหลอมปีศาจมากกว่านี้ แต่ผู้บำเพ็ญอสูรกลุ่มนี้กลับไม่กล้าพูดต่อ บรรยากาศเริ่มอึดอัดขึ้นเรื่อยๆ ผ่านไปครู่หนึ่ง ความเงียบถูกทำลายลงโดยผู้บำเพ็ญอสูรอีกคน “ว่าแต่ อาจารย์หมีที่คุมคุกหมื่นอสูรมาร่วมร้อยปี ทำไมถึงตายง่ายดายนัก” “คนย่อมมีพลาด ม้าก็ย่อมสะดุด ทุกคนล้วนมีวันที่ตกต่ำกันบ้าง...” “ยิ่งไปกว่านั้น โลกบำเพ็ญเซียนก็เต็มไปด้วยเล่ห์กลและอันตราย จะรับประกันได้อย่างไรว่าจะไม่เจออะไรน่ากลัว” “แค่เผลอพลาดนิดเดียว ชีวิตก็หลุดลอยไปแล้ว...” ... เหล่าผู้บำเพ็ญอสูรกระซิบกันอยู่พักใหญ่ จนมีคนถามขึ้นว่า “ว่าแต่ ตอนนี้อาจารย์หมีตายไปแล้ว คุกหมื่นอสูรจะเป็นอย่างไรต่อ” “เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับพวกเจ้า?” ผู้บำเพ็ญอสูรคนหนึ่งแค่นเสียงเย็นชา พลางชี้นิ้วขึ้นไปด้านบน “ข้างบนนั่นยังมีพวกท่านอาวุโสอยู่ ถ้าท่านอาวุโสไม่อยู่ ก็ยังมีองค์ชายอีก...” องค์ชาย? โม่ฮวาตะลึงไปเล็กน้อย ด้านล่างมีผู้บำเพ็ญอสูรคนหนึ่งถามขึ้นว่า “องค์ชาย... ตกลงเป็นใครกันแน่” โม่ฮวาตั้งใจเงี่ยหูฟัง ไม่คาดคิดว่า ผู้บำเพ็ญอสูรอีกคนกลับมีสีหน้าดุดันขึ้นมาทันที ลดเสียงลงแล้วด่าทอว่า “อยากตายหรือไง ถึงกล้าถามเรื่ององค์ชาย?” “ข้าไม่ได้ถามอะไรสักหน่อย” ผู้บำเพ็ญอสูรคนนั้นขมวดคิ้ว นิสัยดื้อดึงขึ้นมานิดๆ “ข้าแค่ได้ยินพวกเจ้าพูดถึงองค์ชาย ไม่เคยเห็นตัวจริงมาก่อน ไม่รู้ว่า ‘องค์ชาย’ นี่หมายถึงอะไร กันแน่ เป็นคน หรือเป็นกลุ่มคน...” “ยังกล้าถามอีก? รนหาที่ตายชัดๆ!” “คิดว่าตัวเองเป็นลูกตระกูลใหญ่หรือไง ถูกคนในบ้านตามใจจนพูดอะไรก็ได้ ที่นี่ปากมากคือความตาย!” “ข้า...” “หุบปาก!” ผู้บำเพ็ญอสูรอีกคนที่มีออร่ากดดันกว่ามากพูดเสียงเย็น สายตาของเขาเฉียบคมดุจเสือและเสือดาว กวาดมองรอบๆ พร้อมเตือนว่า “ทุกสิ่งทุกอย่างในหุบเขาหมื่นอสูร ล้วนต้องขึ้นกับคำสั่งขององค์ชาย” “ไม่ว่าองค์ชายจะเป็นคนเดียวหรือเป็นกลุ่ม พวกเจ้าจำไว้แค่อย่างเดียวก็พอ เมื่อเจอ ‘องค์ชาย’ ต้องก้มหัวลง คำสั่งใดๆ ขององค์ชายต้องทำตามทั้งหมด ต่อให้มีคำสั่งให้เจ้าตาย เจ้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากตายเท่านั้น!” เหล่าผู้บำเพ็ญอสูรมีสีหน้าขรึมเคร่ง บ้างหวาดกลัว บ้างเฉยชา บ้างไม่ยินยอม แต่ไม่ว่าความคิดใด พวกเขาก็ได้แต่เก็บไว้ในใจ ไม่กล้าแสดงความไม่เคารพต่อ ‘องค์ชาย’ แม้แต่น้อย “เอาล่ะ...” เมื่อเห็นว่าไม่มีใครกล้าพูดต่อแล้ว ผู้บำเพ็ญอสูรที่มีออร่ากดดันที่สุดจึงพยักหน้าเล็กน้อย แล้วพูดอย่างเรียบเฉยว่า “ไปล้างเลือดบนพื้นเสีย แล้วถลกหนังศพผู้บำเพ็ญอสูรนี่ออก ควักหัวใจมา เอาไปใช้หลอมโอสถ” พูดจบ เหล่าผู้บำเพ็ญอสูรก็แยกย้ายกันไป ทำงานของตัวเอง ดวงตาของโม่ฮวาหรี่ลงเล็กน้อย พลางครุ่นคิด ในหุบเขาหมื่นอสูร มี “องค์ชาย” ซ่อนตัวอยู่ด้วยหรือ เพียงแต่ไม่รู้ว่า... เป็นองค์ชายตัวจริง หรือเป็นองค์ชายปลอมกันแน่ ในห้วงคำนึง ภาพของเรือบุปผาหรูหราริมแม่น้ำหมอกน้ำ เสียงเพลงและการร่ายรำอันเย้ายวน ท่ามกลางสำเนียงขับขานชวนหลงใหล เงาของ “องค์ชาย” คนหนึ่งที่อายุไล่เลี่ยกับโม่ฮวาก็ผุดขึ้นมาในความคิดอีกครั้ง บนม่านเรือ เงาร่างทับซ้อนกันเป็นชั้นๆ สวมอาภรณ์คล้ายอสูร คลุมด้วยหนังมนุษย์อันวิจิตรหรูหรา แต่กลับดูราวกับปีศาจอสูร... โม่ฮวาขมวดคิ้วเล็กน้อย ในหุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้ ดูเหมือนจะมีความลับอยู่มากมายจริงๆ แล้วก็ “อาจารย์หมี” คนนั้น... อาจารย์หมีถูกโม่ฮวาล่อลวงจนตายไปนานแล้ว ตายอยู่ในท้องของอสูรอย่างเรียบง่าย ไม่เหลือแม้แต่เงา แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ยังเป็น “ผู้จัดการ” คนหนึ่ง และจากที่ผู้บำเพ็ญอสูรพวกนั้นพูดมา ผู้จัดการคนนี้คุมคุกหมื่นอสูรมานับร้อยปีแล้ว ตอนนี้เขาตายไปแล้ว ก็ไม่รู้ว่าด้านบนของคุกหมื่นอสูรจะมีการเคลื่อนไหวอะไรหรือไม่ “จะส่งผู้จัดการคนใหม่ลงมาอีกคนหรือ” ถ้าอย่างนั้น โม่ฮวาควรล่อลวงผู้จัดการคนใหม่ให้ “ตายกะทันหัน” ไปด้วยดีหรือไม่ ถ้าผู้จัดการตายต่อเนื่องแบบนี้ จะล่อ “องค์ชาย” ออกมาได้หรือเปล่า “ค่อยดูสถานการณ์ไปก่อน ยังพูดอะไรไม่ได้ตอนนี้...” โม่ฮวาคำนวณเวลาดู แล้วส่งจำนวนก้านฟ้าและก้านดินให้ท่านผู้เฒ่าซวิน จากนั้นก็หันหลังเดินไปยังคุกของหลิงหูเซียว เขาต้องเอาอาหารไปให้หลิงหูเซียวกับคนอื่นๆ ส่วนแกนค่ายกลสี่สัญลักษณ์ ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาโม่ฮวาแอบล่อลวงผู้บำเพ็ญอสูรตายไปแล้วห้าหกคน ได้ลายอสูรงู ลายอสูรสุนัข และลายอสูรหมี รวมสามลายอสูรสี่สัญลักษณ์มาไม่น้อย เขาควรพักไว้ชั่วคราวก่อน การลอบสังหารก็เป็นเรื่องที่ต้องคุมจังหวะ ต้องสร้างความตึงเครียด แต่ก็ต้องปล่อยให้พวกมันได้หายใจบ้าง ฆ่าหนักเกินไปในคราวเดียวไม่ได้