Chapter 177 - ท่วงทำนองชีวิตอันน่าสะพรึงกลัว ใบมีดผ่าตัดจ่อแนบชิดกับผิวหนังบนศีรษะของโจวเหวินและกำลังจะกรีดลงไป ทว่าในวินาทีนั้น รูม่านตาของเหยียนเจิ้นก็หดวูบ แสงจากใบมีดสั่นไหว แต่มันกลับไม่สามารถขยับคืบหน้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว ราวกับว่ามีพลังลึกลับบางอย่างจับยึดเอาไว้ ไม่ว่าเหยียนเจิ้นจะออกแรงมากเพียงใด เขาก็ไม่สามารถขยับมันได้เลยแม้แต่นิดเดียว “แกมีความลับซ่อนอยู่จริงๆ ด้วย!” แทนที่จะหวาดกลัว เหยียนเจิ้นกลับรู้สึกยินดี ดวงตาของเขาฉายแววบ้าคลั่งขณะที่พลังอันน่าสะพรึงกลัวปะทุออกจากร่าง เปลี่ยนเป็นกระแสแสงที่รวมตัวกันบนใบมีดผ่าตัด ทำให้แสงบนนั้นทวีความน่าเกรงขามยิ่งขึ้น มันเจิดจ้าเสียจนเปรียบได้กับดวงอาทิตย์ เบื้องหลังของโจวเหวิน ดร.โซล ก็ปล่อยพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมาในเวลาเดียวกัน เขาก็ถือใบมีดผ่าตัดที่กลั่นตัวจากลำแสงและฟันลงไปที่ด้านหลังศีรษะของโจวเหวินเช่นกัน แม้ว่าร่างกายของโจวเหวินจะไม่ได้ขยับเขยื้อน แต่เหยียนเจิ้นและ ดร.โซล กลับดูเหมือนถูกมือขนาดมหึมาที่มองไม่เห็นคว้าเอาไว้ ทั้งคู่เสียการทรงตัวกะทันหันและลอยเคว้งอยู่ตรงหน้าโจวเหวิน ใบหน้าของเหยียนเจิ้นเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เขาพยายามดิ้นรนอย่างสุดกำลัง แสงสีเลือดในดวงตาของ ดร.โซล สั่นไหวไม่หยุด แต่ก็ไร้ผลโดยสิ้นเชิง ราวกับว่าพวกเขากำลังถูกควบคุมโดยมือที่มองไม่เห็น ไม่สามารถขยับหรือส่งเสียงใดๆ ออกมาได้ และเมื่อมือนั้นบีบแน่นขึ้น ร่างกายของพวกเขาก็ถูกบีบอัดจนแบนราบลงเรื่อยๆ เนื้อเยื่อเริ่มผิดรูป กระดูกบิดเบี้ยว และดวงตาของพวกเขาถลนออกมา “ไม่... เป็นไปไม่ได้... นักศึกษาระดับตำนานคนหนึ่ง... จะมีพลังมหาศาลขนาดนี้ได้ยังไง...” เหยียนเจิ้นถูกความหวาดกลัวเข้าครอบงำ ถึงแม้จะใช้พลังทั้งหมดที่มี เขาก็ไม่อาจต้านทานพลังอันน่าสะพรึงกลัวนั้นได้เลย ปัง! ด้วยเสียงระเบิดอันรุนแรง เหยียนเจิ้นและ ดร.โซล ถูกแรงที่มองไม่เห็นบดขยี้จนถึงแก่ความตาย โจวเหวินเฝ้ามองเหยียนเจิ้นถูกบี้จนแหลกคามือ แต่ตัวเขาเองก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีไปกว่ากันนัก การตื่นขึ้นของ 'เสียงถอนหายใจแห่งราชา' นำมาซึ่งพลังที่ไม่อาจจินตนาการได้ หลังจากที่ร่างกายของโจวเหวินฟื้นตัวจากแรงกดดัน กระดูกของเขาก็ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดราวกับจะแตกหักได้ทุกเมื่อ เนื้อเยื่อและอวัยวะภายในตกอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล หลอดเลือดทั่วร่างของเขาปูดโปน และเส้นเลือดฝอยที่เปราะบางหลายจุดได้แตกออก อวัยวะภายในของเขารู้สึกราวกับถูกบดขยี้จนละเอียด ไม่ใช่แค่เหยียนเจิ้นที่ขยับตัวไม่ได้ แม้แต่โจวเหวินเองก็ไม่สามารถขยับได้เนื่องจากพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ราวกับว่าเขากำลังแบกภูเขาทั้งลูกไว้บนหลัง ต่างจากเหยียนเจิ้น โจวเหวินสามารถมองเห็นเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือร่างของเขา และเงาร่างนี้เองที่เป็นผู้บีบขยี้เหยียนเจิ้นและ ดร.โซล จนตาย ปัง! โจวเหวินไม่อาจต้านทานพลังอันน่าสะพรึงกลัวจากร่างกายของตนเองได้อีกต่อไป เขาทรุดฮวบลงกับพื้นโดยมีเข่าข้างหนึ่งค้ำยันไว้ เลือดพุ่งออกจากปากขณะที่พลังที่กดทับลงมานั้นทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น มันเกินขีดจำกัดที่ร่างกายของเขาจะรับไหว อวัยวะภายในของเขาราวกับกำลังจะฉีกขาดออกจากกัน ในจังหวะที่โจวเหวินคิดว่าเขาคงจะเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ถูก 'ท่วงทำนองชีวิต' ของตัวเองบดขยี้ พลังนั้นก็ถอยร่นดั่งกระแสน้ำและหดกลับเข้าไปในร่างของเขา เขารู้สึกผ่อนคลายในทันทีเมื่อแรงกดดันหายไปอย่างฉับพลัน ก่อนที่ภาพในสายตาจะมืดดับลงและล้มพับหมดสติไป เมื่อโจวเหวินตื่นขึ้นมา เขาพบว่าตัวเองกำลังนอนอยู่ในห้องแล็บของหวังหมิงหยวน เขานอนอยู่บนเตียงเพียงตัวเดียวในห้อง ซึ่งเป็นจุดพักผ่อนของหวังหมิงหยวน ส่วนนักศึกษาคนอื่นๆ มักจะนอนที่พื้น เขาไม่เห็นหวังหมิงหยวน, ฮุ่ยไห่เฟิง หรือจงจื่อหยา มีเพียงเจียงหยานที่กำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่หน้าตะเกียงน้ำมันอย่างเงียบเชียบ “ผมมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?” โจวเหวินขยับตัวและรู้สึกปวดร้าวไปทั่วร่าง เขาไม่มีแรงเหลืออยู่เลย ร่างกายอ่อนปวกเปียกราวกับเด็กแรกเกิด “อย่าขยับตัวจะดีที่สุด กระดูกนายร้าวและอวัยวะภายในได้รับความเสียหาย ถึงแม้ท่านอาจารย์จะใช้ 'วิญญาณชีวิต' รักษาให้แล้ว แต่นายก็ยังต้องพักฟื้นอีกสักระยะ ไม่อย่างนั้นอาการบาดเจ็บเหล่านั้นจะกำเริบได้ง่าย” เจียงหยานพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ผมมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?” โจวเหวินถามด้วยความงุนงงอีกครั้ง ตามหลักแล้ว เหยียนเจิ้นตายในที่เกิดเหตุและเขาที่บาดเจ็บสาหัสก็น่าจะหมดสติอยู่แถวนั้น ต่อให้ตำรวจจะไม่เชื่อว่าเขาเป็นคนฆ่าเหยียนเจิ้น แต่พวกเขาก็น่าจะนำตัวเขาไปสอบสวน ดังนั้นการที่เขาควรจะอยู่ที่โรงพยาบาลของสถานีตำรวจจึงสมเหตุสมผลกว่า “ตอนที่ฮุ่ยไห่เฟิงออกไปซื้อของ เขาได้ยินเสียงกรีดร้อง พอเขาไปดู ก็พบว่านายสลบอยู่บนพื้นในสภาพบาดเจ็บสาหัส เขาจึงรีบตามท่านอาจารย์มารักษานายและพาตัวกลับมา” เจียงหยานวางหนังสือในมือลงและจ้องมองโจวเหวิน “นายไปบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ที่ถ้ำประตูมังกรได้ยังไง? ใครเป็นคนทำร้ายนาย?” “ผมไม่รู้เหมือนกันว่าใครทำร้ายผม แล้วแถวนั้นมีคนอื่นอีกไหม?” โจวเหวินเต็มไปด้วยความฉงน ถ้าเป็น ดร.โซล ที่ถูกบดขยี้ก็คงไม่เป็นไร เพราะมันเป็นเพียงร่างพลังงานบริสุทธิ์ จึงไม่ทิ้งร่องรอยไว้ แต่เหยียนเจิ้นเป็นคนจริงๆ และโจวเหวินก็เห็นเขาระเบิดออกต่อหน้าต่อตา เลือดกระจายเต็มไปหมด เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ทิ้งร่องรอยอะไรไว้เลย ทว่าจากที่เจียงหยานเล่ามา เหมือนกับว่าไม่มีใครเห็นศพของเหยียนเจิ้นเลย “มีคนอยู่แถวนั้นเยอะแยะ แต่พวกเขาก็แค่คนที่ผ่านมาเห็น เราไม่พบใครเลยที่เป็นคนทำร้ายนาย” เจียงหยานตอบอย่างมั่นใจ เมื่อพูดจบ เจียงหยานก็ลุกขึ้นเดินไปด้านข้าง เขาหยิบชามใบหนึ่งแล้วเดินมาตรงหน้าโจวเหวิน “นี่คือยาที่ท่านอาจารย์เตรียมไว้ให้ก่อนท่านจะออกไป ท่านสั่งให้ฉันป้อนนายตอนที่นายตื่นขึ้นมา ห้ามเหลือแม้แต่หยดเดียว นี่คือหนึ่งในภารกิจของฉันในวันนี้” เมื่อพูดจบ เจียงหยานก็หยิบช้อนตักยาขึ้นมาแล้วจ่อไปที่ปากของโจวเหวิน “ผมทำเองก็ได้...” โจวเหวินพยายามจะลุกขึ้นนั่ง แต่ร่างกายของเขารวดร้าวไปหมดจนรู้สึกไร้เรี่ยวแรง “ฉันไม่ได้บอกนายเหรอเมื่อกี้ว่าท่านอาจารย์เพิ่งรักษานายมาและร่างกายต้องการการพักฟื้น? อย่าขยับตัวหรือขัดขวางฉันไม่ให้ทำภารกิจสำเร็จสิ” เจียงหยานพูดพลางนำช้อนจ่อที่ปากของโจวเหวิน โจวเหวินรู้ดีว่าร่างกายของเขาไม่เหลือเรี่ยวแรงใดๆ จึงจำใจอ้าปากดื่มยานั้นเข้าไป เขารู้สึกว่ามันขมปี๋จนไม่รู้ด้วยซ้ำว่ารสชาติที่แท้จริงเป็นอย่างไร “นี่มันยาอะไร?” โจวเหวินอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว “ยาที่ท่านอาจารย์ปรุงขึ้นเอง น่าจะมีประโยชน์นะ” เจียงหยานกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ เจียงหยานป้อนยาให้โจวเหวินทีละช้อนจนหมดชามในอีกสิบนาทีต่อมา ยานั้นขมเสียจนทำให้ปากและลำคอของโจวเหวินขมปร่าไปหมด เขาแทบจะรับรสชาติอื่นไม่ได้เลย “พักผ่อนซะ อย่าขยับตัว ท่านอาจารย์บอกว่านายจะลงจากเตียงได้ก็อีกสองวันข้างหน้า ถ้าไม่อยากถูกรักษาอีกรอบก็นอนนิ่งๆ ซะ” เจียงหยานกล่าว แม้โจวเหวินจะอ่อนแรง แต่เขาก็ยังพอขยับแขนขาได้บ้าง แม้จะขาดแรงที่จะทำกิจกรรมหนักๆ ก็ตาม เมื่อเขาเลิกผ้าห่มออกดูจึงพบว่าตัวเองสวมเพียงกางเกงชั้นในเท่านั้น เขาตกใจและกำลังจะถามเจียงหยานว่าเห็นโทรศัพท์ของเขาไหม แต่พอหันไปมองก็เห็นว่าเสื้อผ้าของเขาถูกวางไว้อย่างเป็นระเบียบข้างเตียง มีโทรศัพท์สองเครื่องและของจุกจิกวางอยู่บนนั้น รวมถึงกำไลข้อมือด้วย โจวเหวินถอนหายใจอย่างโล่งอกทันทีพร้อมกับเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์ลึกลับเครื่องนั้น มันสามารถเปิดเครื่องได้ตามปกติ โจวเหวินปลดล็อกโทรศัพท์และต้องแปลกใจทันที แอปฯ อื่นบนหน้าจอหลักของโทรศัพท์ยังดูปกติ แต่มีตัวเลข "1" ปรากฏเพิ่มขึ้นมาบนไอคอนของ 'ต้นไม้คนตาย'