บทที่ 536 ผู้พิทักษ์ “ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าคุณจะไม่ปฏิบัติกับฉันเหมือนที่คุณทำกับจอห์น?” โจวเหวินกล่าวกับเซราฟิมหกปีก “เหล่าผู้พิทักษ์เกิดมาเพื่อต่อสู้ หากคุณพ่ายแพ้ในสนามรบ แล้วการที่ฉันยังอยู่กับคุณจะมีประโยชน์อะไร? ตราบใดที่คุณยังมีความสามารถที่จะต่อสู้อีกครั้ง ฉันจะปกป้องคุณเสมอ” เซราฟิมหกปีกตอบ “ที่คุณพูดมาก็มีเหตุผล งั้นฉันต้องทำอย่างไรถึงจะทำให้คุณมาเป็นผู้พิทักษ์ของฉันได้?” โจวเหวินถามต่อ “ง่ายมาก แค่หยดเลือดของคุณลงบนฝ่ามือของฉัน แล้วให้ฉันทำพิธีให้เสร็จสิ้น” เซราฟิมหกปีกกล่าวพลางยื่นฝ่ามือออกมา “ตกลง” โจวเหวินกรีดนิ้วตัวเองแล้วยื่นมือออกไปทางฝ่ามือของเซราฟิมหกปีก ทันทีที่หยดเลือดบนนิ้วของเขากำลังจะสัมผัสกับฝ่ามือของอีกฝ่าย ดาบไผ่ในมือซ้ายของเขาก็ฟาดฟันเข้าที่ลำคอของทูตสวรรค์หกปีกประดุจสายฟ้าฟาด เคร้ง! ปีกที่อยู่ด้านหลังของเซราฟิมหกปีกกางออกปกป้องร่างกายราวกับโล่ ป้องกันการโจมตีของโจวเหวินไว้ได้ ในขณะเดียวกันเขาก็ถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว “มนุษย์เอ๋ย เจ้าช่างใช้อารมณ์ตัดสินเกินไป” เซราฟิมหกปีกถอยหลังไปพลางกล่าว โจวเหวินฟาดฟันใส่เซราฟิมหกปีกครั้งแล้วครั้งเล่า เซราฟิมหกปีกนั้นแตกต่างจากสัตว์อัญเชิญทั่วไป สัตว์อัญเชิญจะถูกควบคุมโดยเจ้าของอย่างสมบูรณ์ แต่เซราฟิมหกปีกสามารถทอดทิ้งนายของมันและมีความนึกคิดเป็นของตัวเอง ต่อให้มันจะทรงพลังแค่ไหน โจวเหวินก็ไม่มีทางนำมันไปด้วยเด็ดขาด เขามีความลับมากเกินไป ในอนาคตหากเซราฟิมหกปีกหักหลังเขา ความลับเหล่านั้นก็จะถูกเปิดเผย โจวเหวินจะไม่ยอมให้เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นแน่นอน โจวเหวินใช้ ‘เซียนเหินเหนือเมฆา’ หวังจะสังหารเซราฟิมหกปีก แต่เขาก็พบว่าหากไม่มีการควบคุมจากจอห์น เซราฟิมหกปีกกลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าตอนที่จอห์นเป็นผู้ควบคุมเสียอีก ร่างของมันเคลื่อนไหวอยู่กลางอากาศทิ้งไว้เพียงภาพติดตา การโจมตีของโจวเหวินทำได้เพียงฟันถูกร่างแยกของมันเท่านั้น หลังจากฟันไปหลายครั้ง เขากลับไม่สามารถสัมผัสตัวเซราฟิมหกปีกได้เลยแม้แต่น้อย “มนุษย์เอ๋ย อีกไม่นานเจ้าจะรู้ว่าเจ้าได้พลาดอะไรไป ถึงเวลานั้นเจ้าจะต้องเสียใจกับการกระทำทั้งหมดในวันนี้” เซราฟิมหกปีกบินถอยหลังด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว มันกระพือปีกทั้งหกแล้วออกจากสนามประลองไปราวกับวาร์ปหายตัวไปอย่างรวดเร็ว โจวเหวินขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อหันไปมองจอห์นที่สลบไปแล้ว โดยมีลูกน้องของอันเซิงกำลังตรวจดูอาการบาดเจ็บอยู่ “คุณวางแผนจะจัดการกับเขายังไง?” อันเซิงเดินเข้ามาข้างๆ โจวเหวินแล้วถามขึ้น “คุณคิดว่ายังไงล่ะ?” โจวเหวินย้อนถาม “บทสนทนาระหว่างคุณกับเขาถูกบันทึกไว้หมดแล้ว ต่อให้คุณฆ่าเขาก็ถือว่าเป็นการป้องกันตัว ตระกูลเคปคงพูดอะไรไม่ได้ แต่การฆ่าเขาไปก็ไม่มีความหมาย หากคุณไม่ว่าอะไร ผมหวังว่าจะปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่เพื่อรีดข้อมูลเกี่ยวกับเซราฟิมหกปีกจากเขา” อันเซิงกระซิบ “งั้นก็จัดการตามที่คุณเห็นสมควรแล้วกัน ถ้าได้ข้อมูลอะไรมาก็ก๊อปปี้ส่งมาให้ผมด้วย ผมจะกลับแล้ว” โจวเหวินกล่าวจบก็หันหลังเดินออกจากสนามประลองไป บริเวณกำแพงด้านนอกสนามประลอง จางชุนชิวเฝ้ามองอันเทียนจั่วที่สวมเครื่องแบบทหารอยู่แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ท่านผู้ตรวจการอัน ขอแสดงความยินดีกับตระกูลอันด้วยที่ได้ขุนพลผู้เก่งกาจมาอีกคน” “เขาเป็นเพียงนักศึกษาธรรมดาของวิทยาลัยซันเซ็ต ไม่คู่ควรกับคำว่าขุนพลที่คุณจางกล่าวหรอก” อันเทียนจั่วกล่าวอย่างเฉยเมย ก่อนจะพูดต่อว่า “ถ้าพวกคุณทั้งสามคนไม่รังเกียจ สนใจจะไปดื่มน้ำชาที่ที่พักของผมสักหน่อยไหม?” “เป็นเกียรติอย่างยิ่ง ผมเองก็มีเรื่องบางอย่างจะพูดกับคุณอยู่พอดี” จางชุนชิวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ตูกูเก๋อและเซี่ยเสวียนเยว่ต่างตกลงที่จะไปด้วย พวกเขาน่าจะรู้ดีว่าทำไมอันเทียนจั่วถึงได้เชิญพวกเขา … ระหว่างที่โจวเหวินกำลังเดินทางกลับวิทยาลัย เสียงเรียกเข้าจาก ‘จักรพรรดินี’ ก็ดังขึ้น “สามารถเอาชนะจอห์นที่มีผู้พิทักษ์อย่างเซราฟิมหกปีกคุ้มครองได้ ดูเหมือนว่าฉันจะประเมินเธอต่ำไป แต่ทำไมเธอถึงปฏิเสธเซราฟิมหกปีกนั่นล่ะ? รู้ไหมว่าเธอได้พลาดโอกาสที่หาได้ยากยิ่งไปแล้ว?” “ไอ้เซราฟิมหกปีกนั่นมันคืออะไรกันแน่? มันไม่เหมือนสัตว์อัญเชิญ แต่ก็ดูแตกต่างจากสิ่งมีชีวิตมิติธรรมดาทั่วไป” โจวเหวินถาม “เธอคิดถูกแล้ว เซราฟิมหกปีกไม่ใช่สัตว์อัญเชิญและไม่ใช่สิ่งมีชีวิตมิติบริสุทธิ์ พูดง่ายๆ ก็คือมันเป็นเพียงเครื่องมือชิ้นหนึ่ง” จักรพรรดินีตอบ “เครื่องมือ? เครื่องมืออะไร?” โจวเหวินถามอย่างงุนงง “ก็เครื่องมือสำหรับการต่อสู้ยังไงล่ะ และยังเป็นเครื่องมือสำหรับมนุษย์ที่จะเลื่อนระดับสู่ขั้นตำนานด้วย เนื่องจากข้อจำกัดทางสายเลือด มนุษย์อย่างพวกเธอไม่มีความสามารถที่จะเลื่อนระดับสู่ขั้นตำนานได้โดยธรรมชาติ การจะก้าวข้ามสู่ขั้นตำนาน เธอจำเป็นต้องได้รับผู้พิทักษ์อย่างเซราฟิมหกปีกเสียก่อน การหยิบยืมร่างกายของผู้พิทักษ์จะช่วยให้เธอเลื่อนระดับสู่ขั้นตำนานและก้าวเดินต่อไปบนเส้นทางนี้ได้ การที่เซราฟิมหกปีกยอมติดตามเธอเทียบเท่ากับการมอบโอกาสให้เธอเลื่อนระดับสู่ขั้นตำนาน แต่เธอกลับไล่มันไป ไม่รู้สึกเสียดายบ้างหรือไง?” จักรพรรดินีกล่าวด้วยน้ำเสียงสมน้ำหน้า “คุณหมายถึงการหยิบยืมร่างของผู้พิทักษ์เหรอ? อย่าบอกนะว่าร่างกายมนุษย์ไม่สามารถพัฒนาต่อไปได้อีก และทำได้เพียงแค่ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างของผู้พิทักษ์ในอนาคตเท่านั้น?” โจวเหวินสัมผัสถึงความผิดปกติบางอย่างได้ในทันที “ฉันก็เพิ่งบอกไปเมื่อกี้ไม่ใช่เหรอ? เนื่องจากข้อจำกัดทางกายภาพของมนุษย์พวกเธอ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเลื่อนระดับสู่ขั้นตำนานด้วยตัวเอง อย่างมากที่สุดก็ทำได้แค่ระดับจุดสูงสุดของขั้นมหากาพย์เท่านั้น ผู้พิทักษ์จึงเป็นทางออกเดียวของเธอ อย่าคิดว่าผู้พิทักษ์จะหักหลังเธอได้ง่ายๆ สาเหตุที่เซราฟิมหกปีกทรยศจอห์นเป็นเพราะจอห์นไม่มีคุณสมบัติพอที่จะทำพันธสัญญากับมัน เขาทำได้เพียงใช้วิธีพิเศษในการทำสัญญาชั่วคราวเท่านั้น หากเป็นเธอ เธอจะสามารถทำพันธสัญญาที่แท้จริงกับเซราฟิมหกปีกได้ แล้วมันจะไม่ทรยศเธอโดยง่ายหรอก ตอนนี้เสียใจหรือยังที่ปฏิเสธมันไป?” “ผู้พิทักษ์คืออะไรกันแน่?” โจวเหวินไม่ได้รู้สึกเสียดาย สิ่งที่เขาต้องการรู้คือมันคืออะไรกันแน่ “พวกมันถือเป็นตัวแทนของเผ่าพันธุ์ต่างๆ บนโลกของเธอ ทุกเผ่าพันธุ์จะมีผู้พิทักษ์ของตน พวกมันจะเลือกมนุษย์เพื่อพึ่งพาและร่วมต่อสู้เคียงข้างเพื่อเติบโตไปพร้อมกับมนุษย์ ช่วยให้พวกเธอต้านทานการรุกรานจากสิ่งมีชีวิตมิติได้” จักรพรรดินีกล่าว ‘พวกคุณไม่ใช่เหรอที่เป็นคนสร้างสิ่งมีชีวิตมิติพวกนั้นขึ้นมาตั้งแต่แรก แล้วจะมาพูดเรื่องช่วยให้พวกเราต้านทานการรุกรานทำไมกัน?’ โจวเหวินนึกค่อนขอดในใจ แต่เขาก็ไม่ได้พูดออกไป โจวเหวินรู้สึกว่าเรื่องของผู้พิทักษ์ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่จักรพรรดินีกล่าวไว้ “บนโลกนี้มีผู้พิทักษ์อยู่กี่ตน?” โจวเหวินถามหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง หากเขารู้จำนวนผู้พิทักษ์ ก็เท่ากับเขารู้จำนวนเผ่าพันธุ์จากมิติที่แท้จริงใช่ไหมล่ะ? “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่เธอนับเองก็ได้นะ ผู้พิทักษ์เกิดมาจากดักแด้ ลองนับจำนวนดักแด้บนโลกดูสิ นั่นแหละคือจำนวนของผู้พิทักษ์” จักรพรรดินีแกล้งหยอกเย้าโจวเหวิน นั่นก็เท่ากับไม่ได้บอกอะไรเลยสักนิด โจวเหวินนึกดูถูกจักรพรรดินีอยู่ในใจ เธอไม่เคยตอบคำถามสำคัญอะไรเลยแม้แต่ครั้งเดียว อย่างไรก็ตาม คำพูดของจักรพรรดินีทำให้โจวเหวินนึกขึ้นได้ว่าดักแด้ที่ถูกมังกรขาวปกป้องไว้ในถ้ำมังกรโบราณนั้นหายไปแล้ว แต่ดักแด้ในรังมดยังคงอยู่ บางทีเขาอาจจะต้องลองพุ่งเป้าไปที่ดักแด้อันนั้นดูบ้าง ดันเจี้ยนรังมดในโทรศัพท์ของเขาดูจะพิเศษกว่าที่อื่น ดักแด้อันอื่นต่างถูกสิ่งมีชีวิตระดับตำนานที่น่าสะพรึงกลัวปกป้องไว้ แต่รังมดกลับมีเพียงมดบินทองคำคอยเฝ้าอยู่เท่านั้น ความแตกต่างนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ