บทที่ 244 - 143: สถานการณ์ เกอชิงมองเห็นประกายแห่งความเฉลียวฉลาดในดวงตาของกู่เซิง เขาเผยรอยยิ้มที่มุมปาก "ในเมื่อท่านอาจารย์เกอเปิดประเด็นขึ้นมาแล้ว ย่อมไม่ใช่แค่เพียงต้องการจะหยอกล้อผมเล่นใช่ไหมครับ? ไม่สู้พูดมาตรงๆ เลยดีกว่า ว่าผมต้องทำอย่างไรถึงจะได้ 'ยาเสริมกระดูก' มาครอบครอง?" เกอชิงหัวเราะ "การจะปรุงยาเสริมกระดูกขวดนี้ จำเป็นต้องใช้สมุนไพรสมทบสามชนิด ได้แก่ หัวใจไม้เหล็ก, ดอกไม้หน้าผี และน้ำค้างรับฟ้า สมุนไพรทั้งสามชนิดนี้ถือเป็นของหายากระดับสูงสุดแม้แต่ในหมู่สมุนไพรระดับเหลือง แต่ละอย่างมีค่าไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนตำลึง และเป็นของที่หายากจนเรียกได้ว่าต่อให้มีเงินก็อาจซื้อไม่ได้ ข้าคาดว่าเจ้าคงไม่มีเงินมากมายขนาดนั้นหรอก ใช่ไหม?" แม้กู่เซิงเพิ่งจะร่ำรวยขึ้นมาอย่างกะทันหันจากการบุกปล้นค่ายของตระกูลลู่ แต่เขาก็ไม่ได้มีตั๋วเงินติดตัวมากนัก น่าจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งแสนตำลึงเท่านั้น ซึ่งยังห่างไกลจากจำนวนที่เกอชิงเอ่ยถึงมาก กู่เซิงไม่ได้ปิดบังเรื่องนี้และพยักหน้ายอมรับ "ผมไม่มีเงินมากขนาดนั้นในตอนนี้จริงๆ ครับ แต่ผมสามารถ..." ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เกอชิงก็ขัดขึ้นมาเสียก่อน "ข้าไม่เคยทำธุรกิจแบบให้ติดค้าง" เมื่อได้ยินดังนั้น กู่เซิงก็ขมวดคิ้วแน่นและรีบพิจารณาทางเลือกของตนเอง ยาเสริมกระดูกมีสรรพคุณล้ำเลิศ สามารถเร่งความแข็งแกร่งของเขาให้เพิ่มขึ้นได้อย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้น หากเป็นเมื่อก่อน เขาอาจจะยังไม่รีบร้อนขนาดนี้ แต่คำพูดของเกอชิงได้เปิดโลกทัศน์ที่กว้างใหญ่กว่าเดิมให้เขาเห็น และเขาไม่อาจพอใจอยู่แค่กับจุดเดิมได้อีกต่อไป หลังจากจิบชาหนึ่งอึก เกอชิงก็กล่าวต่อ "หากเจ้าทำให้อาจารย์เฒ่าอย่างข้าหายสงสัยได้ ข้าอาจจะยอมยกเว้นให้กรณีหนึ่ง" เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู่เซิงก็พอจะเดาออก เขาแววตาฉายความฉงนแล้วถามว่า "ท่านหมายความว่าอย่างไรครับ?" เกอชิงยิ้มบางๆ แล้วดื่มชาต่อไปโดยไม่พูดอะไรอีก เมื่อเห็นดังนั้น กู่เซิงจึงรู้ว่าตนเองเดาถูก เกอชิงล่วงรู้ถึงการปลอมแปลงของเขาแล้วและต้องการเห็นใบหน้าที่แท้จริง กู่เซิงยืนตัวตรง เพ่งสมาธิไปที่เกอชิง พร้อมกับรีดเร้นประสาทสัมผัสของตนให้ถึงขีดสุดอย่างลับๆ ทว่าไม่ว่าเขาจะพยายามมากเพียงใด เขาก็ไม่สามารถตรวจจับกลิ่นอายที่แท้จริงของเกอชิงได้เลย กลิ่นอายของเกอชิงนั้นแปลกประหลาดและเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ยามมองดูนอกจากความรู้สึกว่ามีคุณภาพที่เหนือชั้นแล้ว ก็ดูไม่มีอะไรพิเศษ บางครั้งเขาก็ดูเหมือนชาวนาแก่ธรรมดาที่ไร้ซึ่งพลัง แต่บางครั้งกลิ่นอายของเขากลับลึกล้ำและหยั่งไม่ถึงราวกับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ กู่เซิงย่อมไม่คิดว่าเกอชิงเป็นเพียงชายแก่ธรรมดา สิ่งนี้บ่งบอกได้เพียงว่าระดับการฝึกฝนของเกอชิงนั้นอยู่เหนือกว่าเขาไปไกลมาก อาจจะเป็นยอดฝีมือระดับขัดกระดูก หรืออาจจะสูงกว่านั้นเสียอีก! หลังจากครุ่นคิด กู่เซิงจึงตัดสินใจคลายวิชาแปลงโฉม เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง กู่เซิงในวัยเพียงสิบเจ็ดปี ยังคงมีความไร้เดียงสาของวัยเยาว์บนใบหน้าที่กร้านแดด แต่ดวงตาของเขานั้นกลับดูสุขุมนุ่มลึกเกินวัยไปมาก เมื่อเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของกู่เซิง เกอชิงก็นั่งตัวตรงขึ้นเล็กน้อย ในดวงตาของเขามีประกายแสงวาบผ่านไป กู่เซิงโค้งคำนับให้เกอชิงและกล่าวว่า "กู่เซิงคารวะท่านอาจารย์เกอครับ การปลอมตัวก่อนหน้านี้ไม่ใช่เจตนาหลอกลวงแต่เป็นความจำเป็น ผมหวังว่าท่านจะไม่ถือสา" เกอชิงกล่าวด้วยความร่าเริง "กู่เซิงงั้นรึ? ในเมืองนี้ไม่มีตระกูลกูที่เป็นตระกูลใหญ่ ดูท่าเจ้าคงมาจากหมู่บ้านหรือป้อมปราการห่างไกล การบรรลุระดับกระดูกทองแดงได้ตั้งแต่อายุยังน้อยในพื้นที่ที่ขาดแคลนทรัพยากรขนาดนี้ถือว่าไม่ธรรมดา แม้แต่ในแคว้นต้าเหลียงทั้งแคว้นก็หาได้ยาก! ไม่เลว ไม่เลวเลย" กู่เซิงไม่ได้ใส่ใจคำชมของเกอชิงมากนัก เขาสนใจเพียงสิ่งที่จับต้องได้มากกว่า "เกี่ยวกับเรื่องที่ท่านพูดเมื่อครู่..." เกอชิงหัวเราะลั่น "เจ้าพวกเด็กนี่ คนแก่แบบข้าจะหลอกเจ้าไปทำไม? เอาตั๋วเงินที่เจ้ามีมาให้หมด ส่วนที่เหลือค่อยนำมาจ่ายเมื่อเจ้าพร้อม" เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของกู่เซิงก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี เขาหยิบตั๋วเงินทั้งหมดที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาทันที "เคร้ง" ทันใดนั้น ก้อนหินสีดำเล็กๆ ชิ้นหนึ่งที่ไม่สะดุดตาก็หลุดออกมาจากกองตั๋วเงินและตกลงบนพื้นจนเกิดเสียงดังชัดเจน ก้อนหินนั้นกลิ้งไปหยุดอยู่ที่เท้าของเกอชิงพอดี เขาโน้มตัวลงเก็บมันขึ้นมาแล้ววางไว้บนโต๊ะพร้อมกับหัวเราะ "ดูท่าเจ้าจะมีของดีไม่เบานะ ถึงกับมี 'ศิลาลึกลับระเบิด' ติดตัวด้วย" "ศิลาลึกลับระเบิด? ผมบังเอิญพบมันตอนล่าสัตว์ในภูเขาชางซานครับ ไม่ทราบว่ามันคืออะไร รบกวนท่านอาจารย์เกอชี้แนะด้วยครับ" ก้อนหินชิ้นนี้เป็นสิ่งที่เขาเก็บได้จากหนิวจื่อตง โดยที่เขาไม่รู้เลยว่ามันคืออะไร เมื่อเห็นว่าเกอชิงรู้จัก เขาย่อมไม่พลาดโอกาสที่จะสอบถาม เกอชิงมองกู่เซิงด้วยสายตาที่มีนัยสำคัญแต่ก็ไม่ได้เปิดโปงเขา "นี่คือผลงานการสร้างของผู้หลอมศาสตรา เป็นสมบัติของจริง แม้ระดับจะต่ำ เป็นเพียงแค่ระดับเหลืองขั้นต้น แต่อานุภาพของมันไม่ธรรมดาเลย เพียงแค่ใส่พลังงานเข้าไปนิดหน่อยก็สามารถกระตุ้นให้มันระเบิดได้ หากเล็งเป้าหมายแม่นยำ แม้แต่ผู้ที่อยู่ในระดับกระดูกทองแดงก็ยากที่จะต้านทานไหว" เมื่อได้ยินคำอธิบายของเกอชิง กู่เซิงก็ตกตะลึงอยู่ภายใน สิ่งนี้มันไม่ใช่ระเบิดมือแรงสูงจากชาติก่อนของเขาหรอกหรือ! เขาไม่คาดคิดเลยว่าก้อนหินเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาจะมีอานุภาพน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ กู่เซิงรีบเก็บศิลาลึกลับระเบิดเข้าที่อย่างระมัดระวัง "เอาล่ะ ดึกมากแล้ว คนแก่คนนี้ต้องพักผ่อน อีกสามวันค่อยกลับมาเอายา" หลังจากโค้งคำนับเกอชิงเพื่อแสดงความขอบคุณ กู่เซิงก็เตรียมตัวจะจากไป ขณะที่เขาเดินไปถึงประตู เสียงของเกอชิงก็ดังไล่หลังมาอย่างคาดไม่ถึง "คนแก่คนนี้ชอบความสงบสุข เมืองชางเหอควรจะเงียบสงบลงได้แล้ว" ประโยคนี้ไม่ได้เจาะจงพูดกับกู่เซิงโดยตรง มันฟังดูคล้ายกับคำพึมพำของชายชราเองเสียมากกว่า เมื่อออกมาด้านนอก กู่เซิงก็กลับไปปลอมตัวเป็นหลี่หู่เหมือนเดิม หลังจากเดินออกจากคฤหาสน์ กู่เซิงก็หันกลับไปมองด้วยความครุ่นคิด แม้ว่าฟังดูเหมือนชายชรากำลังบ่นพึมพำ แต่กู่เซิงกลับรู้สึกว่าเกอชิงกำลังให้คำแนะนำบางอย่างกับเขาอยู่