บทที่ 1434 - ในที่สุดก็มาถึง “คนของตระกูลจักรพรรดิตงฟาง เหตุใดพวกเจ้าถึงมายังเขตแดนพันธมิตรของพวกเรา?” เมื่อเห็นท่าทางโอหังของอีกฝ่าย เหมียวเหรินหลงจึงตอบโต้กลับไปด้วยเสียงคำรามกึกก้อง เพราะไม่ว่าตระกูลจักรพรรดิตงฟางจะทรงอำนาจเพียงใด แต่นี่ก็ยังคงเป็นอาณาเขตของพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณ ในฐานะยอดฝีมือระดับกึ่งจักรพรรดิยุทธ์ขั้นสูงสุด เหมียวเหรินหลงย่อมทรงพลังอย่างยิ่ง เสียงคำรามของเขาเปี่ยมไปด้วยอำนาจคุกคาม ไม่เพียงแต่จะทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือนและเกิดรอยร้าวขึ้นนับไม่ถ้วน แม้แต่แสงสีทองบนท้องฟ้าที่ปกคลุมคนของตระกูลจักรพรรดิตงฟางไว้ก็ยังเริ่มสั่นไหวราวกับระลอกน้ำจากการถูกกระทบด้วยคลื่นเสียงของเขา “ใครอยู่ข้างล่างนั่น?” พลังอำนาจที่เหมียวเหรินหลงแสดงออกมาทำให้คนของตระกูลจักรพรรดิตงฟางต้องหันมาเผชิญหน้ากับเขาอย่างจริงจัง มีเสียงหนึ่งดังออกมาจากภายในแสงสีทองนั้นอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้มันต่างจากเดิม เพราะมันเป็นเสียงของชายหนุ่ม “เหมียวเหรินหลง แห่งพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณ” เหมียวเหรินหลงตอบกลับไปเสียงดัง “ที่แท้ก็เป็นผู้อาวุโสเหมียว เหมียวเหรินหลงนี่เอง ข้าคือองค์ชายแห่งตระกูลจักรพรรดิตงฟาง ตงฟางเจ๋อเสวียน” “จุดหมายที่ข้ามาในครั้งนี้ก็คือพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณของพวกท่านนั่นแหละ” เสียงของชายหนุ่มผู้นั้นดังขึ้นอีกครั้ง แม้เขาจะเรียกเหมียวเหรินหลงว่าผู้อาวุโส แต่ในน้ำเสียงกลับไม่มีความเคารพหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกันมันกลับเต็มไปด้วยความถือดี “ที่แท้ก็คือองค์ชายสามแห่งตระกูลจักรพรรดิตงฟาง” เมื่อได้ยินชื่อนั้น เหมียวเหรินหลงก็สะดุ้งเล็กน้อย เขาไม่เพียงแต่รู้จักตงฟางเจ๋อเสวียนคนนี้ แต่ยังประหลาดใจอย่างมากกับการมาถึงของอีกฝ่าย เขาจึงถามต่อว่า “มิทราบว่ามีเรื่องอันใดที่ทำให้องค์ชายสามต้องมาเยือนพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณของพวกเรา?” “ผู้อาวุโสเหมียว แล้วพบกันที่พันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณ” เสียงของตงฟางเจ๋อเสวียนดังขึ้นเป็นครั้งสุดท้าย หลังจากสิ้นเสียง แสงสีทองขนาดมหึมาบนท้องฟ้าก็เริ่มเคลื่อนที่อีกครั้ง เพียงพริบตาเดียวมันก็จากไปจากเหนือหัวของชูเฟิงและคนอื่นๆ และหายลับไปที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น ซึ่งทิศทางที่พวกเขามุ่งหน้าไปนั้นก็คือทิศทางของพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณนั่นเอง “ไอ้สารเลว! มันคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน? ถึงกล้าพูดจาเสียมารยาทกับท่านปู่เหมียวของข้าแบบนี้” เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ ซือหม่าอิ๋งก็เริ่มขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธ ใบหน้าเล็กๆ ที่น่ารักของนางกลายเป็นสีแดงก่ำด้วยความโมโห “จริงด้วย เขาช่างเสียมารยาทเหลือเกิน ไม่ว่าจะมีที่มาสูงส่งเพียงใด แต่นี่ก็คือเขตแดนพันธมิตร” อันที่จริงไม่ใช่แค่ซือหม่าอิ๋งเท่านั้น แม้แต่หัวหน้าหมู่บ้านหม่าชราก็ยังเอ่ยปากแสดงความไม่พอใจ ไม่เพียงแต่ตงฟางเจ๋อเสวียนจะจากไปโดยไม่ตอบคำถามของเหมียวเหรินหลงหลังจากรู้ตัวตนของเขาแล้ว แต่พวกเขายังไม่ยอมสลายแสงสีทองที่ปกคลุมรูปลักษณ์ไว้ตลอดเวลาอีกด้วย นี่ไม่เพียงแต่เป็นการไม่เห็นเหมียวเหรินหลงอยู่ในสายตา แต่มันคือการไม่เห็นหัวพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณเลยแม้แต่น้อย เพราะพวกเขาปฏิเสธที่จะแสดงความเคารพขั้นพื้นฐานเสียด้วยซ้ำ “เหอะ... ตงฟางเจ๋อเสวียน นี่แหละคือสไตล์ของเขา” อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับซือหม่าอิ๋งและหัวหน้าหมู่บ้านหม่า เหมียวเหรินหลงกลับดูสงบกว่ามาก เขาไม่ได้โกรธเคืองกับการกระทำของตงฟางเจ๋อเสวียนเลย “ท่านปู่เหมียว ท่านรู้จักตงฟางเจ๋อเสวียนคนนี้ด้วยหรือ?” ซือหม่าอิ๋งถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เขาคือองค์ชายสามแห่งตระกูลจักรพรรดิตงฟาง หากพูดถึงพรสวรรค์และความแข็งแกร่ง เขาคือหนึ่งในสุดยอดอัจฉริยะของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกยุทธ์” “ตอนที่เขาอายุได้ยี่สิบปี เขาก็กลายเป็นกึ่งจักรพรรดิยุทธ์แล้ว ในปีเดียวกันนั้น เขาได้สังหารกึ่งจักรพรรดิยุทธ์ไปมากกว่าร้อยคนด้วยตัวคนเดียว ในบรรดาคนเหล่านั้น มีสิบคนที่เป็นกึ่งจักรพรรดิยุทธ์ระดับสี่ซึ่งครอบครองพลังต่อสู้ท้าทายสวรรค์และเทคนิคที่ยอดเยี่ยม” “คงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงเลยหากจะบอกว่าอัจฉริยะของเก้าขุมพลังไม่มีใครเทียบชั้นกับเขาได้เลย เขาคือหนึ่งในอัจฉริยะระดับแนวหน้าที่แท้จริงของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกยุทธ์ เป็นตัวตนที่จะยืนอยู่บนจุดสูงสุดในอนาคต” “อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขายังค่อนข้างอายุน้อย ชื่อเสียงของเขาจึงยังไม่เป็นที่รู้จักกว้างขวางนัก ดังนั้นจึงมีคนไม่มากที่รู้เรื่องของเขา” “แต่สำหรับทุกคนที่รู้จักเขา ย่อมรู้ดีว่าชื่อของเขาจะขจรขจายไปทั่วดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกยุทธ์ในไม่ช้า” เหมียวเหรินหลงกล่าว “ต่อให้เขาจะเป็นอัจฉริยะ เขาก็ควรจะรู้จักมารยาทไม่ใช่หรือ?” แม้ว่าซือหม่าอิ๋งจะตกใจมากหลังจากได้ยินว่าตงฟางเจ๋อเสวียนแข็งแกร่งเพียงใด แต่นางก็ยังคงรู้สึกโกรธอยู่ดี “อัจฉริยะบางคนมักจะรู้สึกว่าตนเองเหนือกว่าคนทั่วไป ยิ่งอัจฉริยะโดดเด่นมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสที่พวกเขาจะไม่เห็นหัวผู้อื่นมากเท่านั้น สำหรับตงฟางเจ๋อเสวียนคนนี้ ข้าเคยพบเขามาก่อน เขาคือตัวแทนที่ชัดเจนที่สุดของอัจฉริยะประเภทนี้” “มันคือนิสัยใจคอของเขา ไม่ใช่แค่กับข้าเท่านั้น มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะปฏิบัติต่อผู้อาวุโสในตระกูลจักรพรรดิตงฟางด้วยท่าทางแบบนี้เช่นกัน เกรงว่าในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกยุทธ์นี้คงไม่มีใครที่เขาจะให้ความเคารพเลย” “เมื่อเทียบกับท่าทางที่เขาแสดงออกมา ข้าสนใจมากกว่าว่าเหตุใดเขาถึงมุ่งหน้าไปยังพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณของพวกเรา ข้าสงสัยเหลือเกินว่าเขาคงไม่ได้มาเพียงแค่เยี่ยมเยียนธรรมดาแน่” ขณะที่เหมียวเหรินหลงกล่าวคำเหล่านั้น ร่องรอยของความกังวลก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา “ท่านปู่เหมียว ถ้าอย่างนั้น เป็นไปได้ไหมว่าเขามาเพื่อยั่วยุพวกเรา?” หลังจากได้ยินสิ่งที่เหมียวเหรินหลงพูด ซือหม่าอิ๋งก็เริ่มกังวลตามไปด้วย ด้วยความแข็งแกร่งของตงฟางเจ๋อเสวียน หากเขามาเพื่อท้าทายจริงๆ คงไม่มีคนในรุ่นเดียวกันที่สามารถต่อกรกับเขาได้ นี่ไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน “ตงฟางเจ๋อเสวียนต้องการสร้างชื่อเสียง และวิธีสร้างชื่อเสียงที่เร็วที่สุดก็คือการสร้างปัญหา ข้าคิดว่าเขาน่าจะมาด้วยเจตนาที่ไม่ดีนัก” เหมียวเหรินหลงกล่าว “ท่านปู่เหมียว แล้วเราควรจะทำอย่างไรดี?” ซือหม่าอิ๋งเริ่มกังวลมากขึ้นไปอีก “พวกเราต้องเตรียมมาตรการให้เหมาะสมกับสถานการณ์ แม้ว่าพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณจะด้อยกว่าตระกูลจักรพรรดิตงฟาง แต่พวกเราก็ไม่ได้ตั้งตัวในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกยุทธ์ด้วยชื่อเสียงที่ไร้ความจริง” “ไปกันเถอะ ตามข้ากลับไป” แม้ว่าภายนอกเหมียวเหรินหลงจะดูสงบนิ่ง แต่ชูเฟิงก็บอกได้เลยว่าเขากำลังกังวลอย่างยิ่ง หลังจากเรื่องนี้ เหมียวเหรินหลงก็นำพาซือหม่าอิ๋ง ชูเฟิง และหัวหน้าหมู่บ้านหม่าไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็รีบพาซือหม่าอิ๋งเดินทางกลับไปยังพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณ ส่วนหัวหน้าหมู่บ้านหม่าชรา เขารู้สึกว่าเหมียวเหรินหลงเคยช่วยเหลือเขาเอาไว้ ประกอบกับตระกูลจักรพรรดิตงฟางน่าจะมาด้วยเจตนาร้าย เขาจึงตัดสินใจติดตามเหมียวเหรินหลงและซือหม่าอิ๋งไปยังพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณเพื่อดูว่าพอจะช่วยเหลืออะไรได้บ้าง สำหรับชูเฟิง แม้ว่าเขาจะกังวลมากว่าตงฟางเจ๋อเสวียนจะสร้างปัญหาหรือไม่ แต่ด้วยความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายที่น่าจะพายอดฝีมือมาด้วยมากมาย ชูเฟิงจึงประเมินว่าลำพังตัวเขาในตอนนี้คงไม่สามารถช่วยอะไรได้มากนัก อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะอย่างไร ชูเฟิงก็ยังต้องไปที่พันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณอยู่ดี ไม่ใช่แค่เพราะซูเหม่ยอยู่ที่นั่น แต่เพียงเพราะซือหม่าอิ๋งเป็นเพื่อนของเขา เขาก็ไม่สามารถนิ่งดูดายได้ ดังนั้นชูเฟิงจึงตั้งใจแน่วแน่ว่าจะมุ่งหน้าไปยังพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณ แม้ว่าด้วยพลังของเขาในตอนนี้จะแทบช่วยอะไรไม่ได้เลย แต่เขาก็จะพยายามช่วยเท่าที่ทำได้ ทว่าก่อนหน้านั้น ชูเฟิงต้องไปยังป่าไผ่ใบไม้ร่วงเสียก่อน เพราะเขาจากที่นั่นมานานพอสมควรแล้ว ชูเฟิงไม่แน่ใจว่าหงเฉียงจะสามารถสะกดบัวโลหะเพลิงพิโรธต่อไปได้หรือไม่ ดังนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดฝัน ชูเฟิงจึงเลือกที่จะเร่งรัดไปยังป่าไผ่ใบไม้ร่วงให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ มีเพียงการสะกดบัวโลหะเพลิงพิโรธและชิงเอาเมล็ดบัวมาให้ได้เท่านั้นที่จะทำให้ชูเฟิงสบายใจ ชูเฟิงจึงเข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณและมุ่งหน้าสู่ป่าไผ่ใบไม้ร่วงอย่างไม่ลดละ ในที่สุดเขาก็กลับมาถึงที่นั่น ปัจจุบัน ชูเฟิงมีฐานะที่ไม่ธรรมดาในป่าไผ่ใบไม้ร่วง เขาไม่ใช่ลูกศิษย์ธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นหนึ่งในผู้นำของป่าไผ่ใบไม้ร่วง อาจกล่าวได้ว่าเขาอยู่ใต้คนเพียงคนเดียว แต่อยู่เหนือคนนับหมื่นในที่แห่งนี้ เขาคือตัวตนที่สามารถกุมอำนาจได้เกือบทั้งหมด ป่าไผ่ใบไม้ร่วงเปรียบเสมือนถิ่นของเขา เป็นสถานที่ที่เขาจะไปจะมาเมื่อไหร่ก็ได้โดยไม่มีใครกล้าขวางทาง ด้วยเหตุนี้เอง ทุกอย่างจึงเป็นไปอย่างราบรื่นสำหรับชูเฟิงหลังจากที่เขามาถึงป่าไผ่ใบไม้ร่วง เขาเดินทางตรงไปยังป่าไผ่ทิ้งร้างทันที “ชูเฟิง เจ้ากลับมาแล้ว” เมื่อเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น หัวใจที่ตึงเครียดของชูเฟิงก็ผ่อนคลายลงในที่สุด นั่นคือเสียงของหงเฉียง ยิ่งไปกว่านั้น น้ำเสียงนี้ยังเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา สภาพร่างกายของหงเฉียงดูดีอย่างมาก นี่หมายความว่าสิ่งที่ชูเฟิงกังวลนั้นไม่ได้เกิดขึ้นเลย ในขณะนี้ ความยินดีที่ไม่อาจยับยั้งได้ก็พุ่งพล่านขึ้นในใจของชูเฟิง หลังจากผ่านอุปสรรคมามากมาย ในที่สุดก็ถึงเวลาที่จะสยบบัวโลหะเพลิงพิโรธและเก็บเอาเมล็ดบัวมาเสียที