บทที่ 1444 - ไพ่ตาย พ่ายแพ้! ตงฟางเจ๋อเสวียนยืนตระหง่านอยู่บนลานกว้างโดยเอามือไพล่หลัง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่หยิ่งยโสและเต็มไปด้วยความรำคาญว่า “นี่มันเกิดอะไรขึ้น? พวกเจ้าจะแข่งขันกันต่อหรือไม่?” “หากไม่มีใครกล้าออกมาสู้กับข้า ข้าก็จะไปแล้ว ข้าไม่มีเวลามาเสียที่นี่หรอกนะ” ในความเป็นจริง ตั้งแต่ที่เหมียวเหรินหลงและซือหม่าอิ่งจากไป ตงฟางเจ๋อเสวียนผู้นี้ก็พูดจาไม่หยุดหยิ่ง สิ่งที่เขาพ่นออกมาล้วนแต่เป็นคำเยาะเย้ยและถากถางต่อพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณทั้งสิ้น สำหรับคนของพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณ แม้พวกเขาจะโกรธแค้นคำพูดของเขาเพียงใด แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะสิ่งที่เขาพูดนั้นคือความจริง ในตอนนี้พวกเขาไม่มีใครที่พอจะส่งออกไปต่อสู้กับตงฟางเจ๋อเสวียนได้เลย ต่อให้ตงฟางเจ๋อเสวียนจะพูดจาเชือดเฉือนเพียงใด พวกเขาก็ได้แต่ต้องทนรับมันไว้ “พันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณของเราอยู่ห่างไกลจากตระกูลจักรพรรดิตงฟางของเจ้ายิ่งนัก สำหรับการแข่งขันครั้งนี้ เจ้าเดินทางมาไกลนับพันลี้ แล้วเหตุใดเจ้าจึงรอเพียงชั่วประเดี๋ยวไม่ได้เล่า?” ในขณะนั้นเอง น้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจก็ดังมาจากเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น เมื่อฝูงชนหันไปตามเสียงต้นตอ พวกเขาก็พบว่ามีกลุ่มคนกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ คนเหล่านั้นคือชูเฟิงและคนอื่นๆ โดยมีท่านสมณะซ้ายเป็นผู้นำ คำพูดเมื่อครู่นั้นออกมาจากปากของท่านสมณะซ้ายนั่นเอง “พวกเราขอแสดงความเคารพต่อท่านสมณะ” เมื่อเห็นท่านสมณะซ้าย ไม่เพียงแต่ฝูงชนจากพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณจะกล่าวทักทายอย่างเคารพเท่านั้น แม้แต่ยอดฝีมือจากวิหารวารีหยก, ตำหนักพิรุณเพลิง, เทือกเขาแปดร้าง และแม้กระทั่งตระกูลจักรพรรดิตงฟาง ต่างก็รีบทำความเคารพเขาอย่างนอบน้อม ท้ายที่สุดแล้ว ท่านสมณะซ้ายคือระดับจักรพรรดิสงคราม ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งสงครามนี้ เขาถือเป็นตัวตนระดับสูงที่มีอิทธิพลมหาศาล ไม่มีใครในหมู่พวกเขาที่กล้าแสดงท่าทีโอหังต่อหน้าท่านสมณะซ้ายเลย “ผู้น้อยขอแสดงความเคารพต่ออาวุโสสมณะซ้าย” แม้แต่ตงฟางเจ๋อเสวียนที่หยิ่งยโสและถือดี ก็ยังต้องประสานมือคารวะท่านสมณะซ้ายอย่างสุภาพ นี่นับเป็นครั้งแรกที่เขาแสดงความเคารพและความยำเกรงออกมาอย่างชัดเจน แม้เขาจะดูถูกคนอื่นๆ ได้ทั้งหมด แต่เขาไม่กล้าดูถูกระดับจักรพรรดิสงคราม จักรพรรดิสงครามคือตัวตนที่เขายังมิอาจเทียบชั้นได้ในปัจจุบัน ด้วยระดับพลังกึ่งจักรพรรดิสงครามของเขา หากเขากล้าเสียมารยาทต่อระดับจักรพรรดิสงคราม มันก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย เพราะเขายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะทำเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับการแสดงความเคารพอย่างสูงจากฝูงชน ท่านสมณะซ้ายไม่เพียงแต่จะไม่ยินดี แต่เขายังกล่าวคำเยาะหยันออกมา “พอได้แล้ว ไม่ต้องมาแสดงความเคารพจอมปลอมต่อข้า พวกเจ้าจากตระกูลจักรพรรดิตงฟาง, วิหารวารีหยก, ตำหนักพิรุณเพลิง และเทือกเขาแปดร้าง ต่างรวบรวมกำลังพลมหาศาลมายังพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณของเราเพื่อสิ่งใด ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าทุกคนย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ” “......” คำพูดของท่านสมณะซ้ายทำให้ฝูงชนต่างก้มหน้าลงด้วยความเงียบงัน และสีหน้าแห่งความกระอักกระอ่วนใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา ไม่เพียงแต่สิ่งที่ตัวตนระดับสูงผู้นี้กล่าวจะเป็นความจริง แต่อีกแง่มุมที่สำคัญที่สุดคือ ไม่มีใครในที่นั้นกล้าโต้แย้งเขาเลยแม้แต่คนเดียว “เสี่ยวเม่ย ไปเถอะ เขาคอยมานานแล้ว อย่าให้เขาต้องคอยเก้อเลย” ท่านสมณะซ้ายกล่าวกับเสี่ยวเม่ย “วูบ~~~” หลังจากได้รับคำสั่งจากท่านสมณะซ้าย ร่างอันบอบบางของซูเม่ยก็เคลื่อนไหว นางร่อนลงตรงกลางลานกว้างราวกับเทพธิดาจุติ “พันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณ ซูเม่ย โปรดชี้แนะ” ซูเม่ยประกาศชื่อของนางออกไป “ซูเม่ย? ที่แท้นามอันยิ่งใหญ่ของแม่นางเสี่ยวเม่ยก็คือซูเม่ยอย่างนั้นรึ?” ฝูงชนจากพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณต่างตื่นเต้นยินดีที่ได้ยินชื่อของซูเม่ย แม้พวกเขาจะรู้ว่านางแข็งแกร่งมาก แต่นี่ก็นับเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ยินชื่อจริงของนาง เมื่อได้ทราบ พวกเขาย่อมมีความสุขอย่างยิ่ง เพราะซูเม่ยคืออัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดของพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณ เป็นหญิงสาวที่ได้รับพรจากสวรรค์อย่างแท้จริง และเป็นไพ่ตายของพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณ “ที่แท้ไพ่ตายที่พวกเจ้าให้ข้าคอยมาเสียนานก็คือสตรีนางหนึ่งรึ? แม่นางน้อย เหตุใดเจ้าถึงต้องปกปิดรูปลักษณ์เอาไว้ด้วยเล่า? หรือว่าเจ้าจะอัปลักษณ์เสียจนไม่กล้าให้ผู้คนได้เห็นใบหน้าจริงของเจ้ากันแน่?” แม้ตงฟางเจ๋อเสวียนจะมีความเคารพต่อท่านสมณะซ้าย แต่เขาไม่มีความเคารพต่อใครอื่นเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคู่ต่อสู้ของเขา “นั่นสิ เหตุใดศิษย์น้องเสี่ยวเม่ยถึงยังคงปกปิดรูปลักษณ์ไว้อยู่อีก? หรือว่าจะมีบางอย่างผิดปกติกับหน้าตาของนางจริงๆ?” “นางคงไม่ได้เป็นอย่างที่ตงฟางเจ๋อเสวียนว่าจริงๆ หรอกใช่ไหม ที่ว่าอัปลักษณ์จนทนดูไม่ได้?” “จะเป็นไปได้อย่างไร? ด้วยทักษะพลังวิญญาณของศิษย์น้องเสี่ยวเม่ย มันย่อมง่ายดายยิ่งนักที่จะเปลี่ยนโฉมหน้าของตนเอง” “เจ้าโง่หรือเปล่า? แม้การเปลี่ยนรูปลักษณ์ด้วยทักษะพลังวิญญาณจะทำได้ง่าย แต่นั่นก็เป็นเพียงหน้าตากาลอง ต่อหน้ายอดฝีมือที่แท้จริง พวกเขาเพียงแค่มองแวบเดียวก็ย่อมดูออกแล้ว” “ถ้าอย่างนั้น ศิษย์น้องเสี่ยวเม่ยก็อาจจะอัปลักษณ์จริงๆ และไม่กล้าเผยใบหน้าที่แท้จริงออกมาน่ะสิ?” แม้ตงฟางเจ๋อเสวียนจะตั้งใจดูหมิ่นซูเม่ย และแม้ว่าสิ่งที่เขาพูดจะสร้างความโกรธเคืองให้กับคนของพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณอย่างมาก แต่พวกเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเหตุใดซูเม่ยถึงต้องปกปิดใบหน้ามาโดยตลอด “เหอะ...” เมื่อต้องเผชิญกับความสงสัยของทุกคน ซูเม่ยก็ส่งเสียงหัวเราะเบาๆ แม้น้ำเสียงนั้นจะดูไม่เป็นมิตรนัก แต่มันก็ยังคงน่าฟังยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่นางหัวเราะ นางก็ได้กระทำสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง นางถอดเสื้อคลุมสีดำที่คลุมร่างเอาไว้ออก และเผยให้เห็นใบหน้าที่แสนหวานและมีเสน่ห์ของนาง “ว้าว~~~~” เมื่อเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของซูเม่ย ฝูงชนก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดาผู้ที่ชื่นชมนางอยู่แล้ว ต่างพากันดีใจจนเนื้อเต้น แม้ว่าซูเม่ยจะไม่ได้งดงามถึงขั้นที่ทำให้เมืองหรืออาณาจักรล่มสลาย และไม่อาจถือได้ว่าเป็นความงามที่หาใครเปรียบไม่ได้ แต่ก็นับได้ว่านางเป็นสตรีที่งดงามที่สุดเป็นอันดับหนึ่งหรือสองในพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณเลยทีเดียว โดยเฉพาะความบริสุทธิ์ ความหวาน และเสน่ห์ที่ล้นเหลือของนางนั้น เพียงพอที่จะทำให้หัวใจของผู้คนลุ่มหลงจนอยากจะรักและทะนุถนอม “ข้าไม่นึกเลยว่าศิษย์น้องเสี่ยวเม่ยจะงดงามเพียงนี้ นางดูมีเสน่ห์ยิ่งกว่าอิ่งเอ๋อเสียอีก” ในตอนนั้นเอง รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลินเย่โจว เดิมทีเขาจมอยู่กับความรู้สึกหดหู่ที่พ่ายแพ้อย่างราบคาบด้วยน้ำมือของตงฟางเจ๋อเสวียน อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นว่าหญิงสาวในฝันของเขางดงามเพียงนี้ ความหดหู่ใจของเขาก็ลดน้อยลงไปมาก ราวกับว่าเขาคิดไปเองแล้วว่าซูเม่ยนั้นตกเป็นของเขาแล้ว “โย่ ที่แท้เจ้าก็เป็นสาวงามคนหนึ่งนี่เอง อย่างไรก็ตาม ข้าไม่ได้สนใจในตัวสาวงามหรอกนะ ดังนั้นอย่าได้คิดว่าข้าจะออมมือให้เจ้าเพียงเพราะเจ้าเป็นสาวงามล่ะ” ตงฟางเจ๋อเสวียนแค่นเสียงเย็น “ไม่จำเป็นต้องออมมือหรอก เพราะข้าเองก็จะไม่เกรงใจเจ้าเช่นกัน” ซูเม่ยหัวเราะอย่างไม่ยี่หระ หลังจากนั้น นางก็เปิดฉากโจมตีอย่างฉับพลัน “วูบ วูบ วูบ วูบ~~~” ทันทีที่ซูเม่ยเริ่มลงมือ นางก็ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงในทันที นางใช้ทักษะการสังหาร ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะสังหารของนางยังทรงพลังอย่างถึงที่สุด “เจ้าพอจะมีฝีมืออยู่บ้าง” ในตอนนี้ ตงฟางเจ๋อเสวียนไม่กล้าประมาทอีกต่อไป เมื่อเขาเคลื่อนไหว พลังวิญญาณอันไร้ขอบเขตก็เริ่มพุ่งพล่านออกมาจากร่างของเขา ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการควบคุมของเขา มันได้กลายเป็นค่ายกลสังหารชั้นแล้วชั้นเล่าที่เข้าปะทะกับค่ายกลสังหารของซูเม่ย “ตูม ตูม ตูม ตูม ตูม~~~” ในพริบตา เสียงระเบิดก็ดังขึ้นไปทั่วทุกแห่ง คลื่นพลังงานกระจายตัวออกไปทุกทิศทาง แม้ทั้งคู่จะต่อสู้กันด้วยทักษะพลังวิญญาณ แต่สนามรบของพวกเขาก็ดุเดือดรุนแรงยิ่งนัก ฝูงชนที่เฝ้าดูอยู่ไม่สามารถละสายตาไปจากสนามรบได้เลยแม้แต่วินาทีเดียว ทักษะพลังวิญญาณที่ถูกเรียกว่าเป็นทักษะการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุด บัดนี้ได้กลายเป็นทักษะการโจมตีที่น่าหวาดกลัวที่สุดในมือของพวกเขา พลังวิญญาณระดับตราแมลงมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา บางครั้งมันก็พุ่งทะยานราวกับเมฆดำ บางครั้งก็วาบวับดุจสายฟ้า บางครั้งก็คำรามกึกก้องราวกับสัตว์ร้าย และในบางคราวก็กลายเป็นอาวุธนับไม่ถ้วน กระแสพลังวิญญาณที่เหมือนกันสองสายต่างเข้าห้ำหั่นกันอย่างรุนแรง ภาพที่เห็นนั้นช่างตระการตายิ่งนัก ไม่เพียงแต่เหล่าผู้อัญเชิญวิญญาณในรุ่นเดียวกันเท่านั้น แม้แต่ผู้อัญเชิญวิญญาณรุ่นเก่าต่างก็พากันจดจ่ออยู่กับการต่อสู้นี้อย่างไม่วางตา แข็งแกร่ง... ทรงพลังเกินไปแล้ว ทักษะการโจมตีที่ทั้งสองใช้ต่อสู้กันนั้น อยู่เหนือกว่าระดับของคนในรุ่นเดียวกันไปหลายขั้นนัก แม้แต่สมาชิกในรุ่นเก่าหลายคนยังเริ่มรู้สึกว่าตนเองด้อยกว่าพวกเขาเสียด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าทั้งสองจะแข็งแกร่งเพียงใด ในที่สุดย่อมต้องมีผู้ชนะและผู้แพ้ ตั้งแต่เริ่มต้น ซูเม่ยเป็นฝ่ายได้เปรียบมาโดยตลอด ทุกครั้งที่นางโจมตี นางจะสามารถกดดันตงฟางเจ๋อเสวียนได้ และเมื่อมีการปะทะกันมากขึ้นเรื่อยๆ นางก็ครองความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ สิ่งนี้ทำให้คนของพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณต่างพากันยิ้มอย่างมีความสุข ทว่ามันกลับทำให้คนจากตระกูลจักรพรรดิตงฟางต้องขมวดคิ้วด้วยความกังวล อย่างไรก็ดี ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า ในขณะที่ทุกคนรู้สึกว่าตงฟางเจ๋อเสวียนจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน เขากลับเปิดฉากลอบโจมตี “ฉึก~~~” ทันใดนั้น แสงสีเงินก็วาบขึ้น ลูกดอกที่มีความยาวไม่ถึงนิ้วถูกซัดออกมาจากฝ่ามือของตงฟางเจ๋อเสวียน ราวกับลำแสง มันพุ่งตรงเข้าหาซูเม่ย ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป ผู้คนจำนวนมากที่อยู่ในที่นั้นไม่สามารถจับภาพสิ่งที่เกิดขึ้นได้ทันด้วยซ้ำ ต่อให้ซูเม่ยจะสังเกตเห็นและตอบโต้ แต่นางก็ไม่สามารถหลบได้ทันเวลาแล้ว “ปึ้ก~~~” ตามมาด้วยเสียงกระทบที่อื้ออึง เลือดสาดกระจายไปทั่วลานกว้าง หลังจากสิ้นเสียงนั้น ร่างของซูเม่ยก็ล้มลงกองกับพื้น ไพ่ตายของพันธมิตรผู้อัญเชิญวิญญาณ ซูเม่ย พ่ายแพ้เสียแล้ว!