ตอนที่ 1435 - การสยบบัวโลหะอัคคีพิโรธ “ชูเฟิง เจ้าก้าวหน้าไปถึงไหนแล้ว?” เมื่อหงเฉียงได้เห็นชูเฟิง เขาก็มีความสุขเป็นพิเศษ น้ำเสียงของเขาดูอ่อนโยนและเป็นกันเองมาก ราวกับว่าเขากำลังมองดูลูกหลานของตนเอง “ผู้อาวุโส เท่านี้เพียงพอหรือไม่?” ขณะที่ชูเฟิงพูด เขาก็หยิบชิ้นส่วนของธารน้ำแข็งผนึกออกมาจากถุงจักรวาล ธารน้ำแข็งผนึกชิ้นนี้มีขนาดเพียงฝ่ามือเท่านั้น อย่างไรก็ตาม มันคือจำนวนที่หงเฉียงต้องการ และแน่นอนว่าหากมันยังไม่เพียงพอ ชูเฟิงยังมีมากกว่านี้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ปริมาณธารน้ำแข็งผนึกที่เขาครอบครองอยู่ในปัจจุบันนั้นมีมากพอๆ กับปริมาณที่หมู่บ้านโบราณผนึกตราครอบครองอยู่เลยทีเดียว “พอแล้ว มันเพียงพอแล้ว” “ข้าไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าเจ้าจะทำสำเร็จได้รวดเร็วขนาดนี้ เจ้านำมันมาได้อย่างไร? เจ้าต้องเผชิญกับอันตรายใดๆ หรือไม่?” หงเฉียงพึงพอใจกับความสำเร็จของชูเฟิงเป็นอย่างมาก อันที่จริง แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่คาดคิดว่าชูเฟิงจะได้รับธารน้ำแข็งผนึกมาเร็วขนาดนี้ แม้ว่าเขาจะมีความสุขมาก แต่เขาก็อดที่จะเป็นห่วงชูเฟิงไม่ได้ เขากลัวว่าชูเฟิงอาจจะพบกับอันตรายในขณะที่พยายามจะได้ธารน้ำแข็งผนึกนี้มา “เรื่องนี้ค่อนข้างซับซ้อนเล็กน้อยครับ อย่างไรก็ตาม ข้าไม่ได้ขโมยมันมา แต่มันถูกมอบให้ข้าโดยหัวหน้าหมู่บ้านโบราณผนึกตรา ดังนั้น ผู้อาวุโสโปรดใช้มันได้อย่างสบายใจ เพราะมันไม่ได้มาด้วยความรู้สึกผิดใดๆ” ชูเฟิงกล่าว “จริงหรือ?” เมื่อได้ยินสิ่งที่ชูเฟิงพูด หงเฉียงก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก จากนั้นเขาก็พยักหน้าด้วยความชื่นชมและกล่าวว่า “เจ้าหนุ่ม เจ้าทำได้เหนือกว่าที่ข้าจินตนาการไว้จริงๆ” “หมู่บ้านโบราณผนึกตรานั่นถือว่าธารน้ำแข็งผนึกเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดของพวกเขา พวกเขาจะปฏิเสธแม้กระทั่งการแลกเปลี่ยนธารน้ำแข็งผนึกด้วยชีวิตของพวกเขาเอง นับประสาอะไรกับสมบัติอื่นๆ” “แต่เจ้า เจ้าหนุ่ม กลับสามารถได้รับธารน้ำแข็งผนึกชิ้นใหญ่ขนาดนี้มาได้ เจ้าช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ” ขณะที่หงเฉียงพูดคำเหล่านั้น เขาไม่ได้เพียงแต่มองชูเฟิงในแง่ดีเท่านั้น แต่เขายังรู้สึกชื่นชมชูเฟิงอย่างลึกซึ้งอีกด้วย เขารู้ดีว่าต่อให้เขาเป็นคนไปเอง เขาก็คงไม่สามารถทำได้อย่างชูเฟิง อย่างมากที่สุดเขาก็คงต้องถูกบังคับให้ใช้ทักษะของเขาเพื่อขโมยธารน้ำแข็งผนึกมาจากหมู่บ้านโบราณผนึกตรา มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะได้รับธารน้ำแข็งผนึกชิ้นหนึ่งมาจากการมอบให้ของหมู่บ้านโบราณผนึกตรา “ผู้อาวุโสหงเฉียง ข้าไม่ได้ใช้ไข่มุกทะเลลึกสีแดงเหล่านี้ ท่านเอามันกลับคืนไปเถิด” ชูเฟิงหยิบไข่มุกทะเลลึกสีแดงออกมา เดิมที หงเฉียงได้บอกให้ชูเฟิงทิ้งไข่มุกทะเลลึกสีแดงไว้หลังจากขโมยธารน้ำแข็งผนึก เพื่อเป็นการชดเชยให้กับหมู่บ้านโบราณผนึกตรา อย่างไรก็ตาม ชูเฟิงไม่ได้ลงเอยด้วยการใช้ไข่มุกทะเลลึกสีแดงเหล่านั้น ดังนั้น เขาจึงต้องส่งพวกมันคืนให้กับเจ้าของที่แท้จริงตามธรรมชาติ หงเฉียงถอนหายใจ “การเดินทางครั้งนี้ลำบากสำหรับเจ้านัก ถือเสียว่าพวกมันเป็นของขวัญจากข้า และเป็นค่าตอบแทนสำหรับเจ้าก็แล้วกัน” “อย่าปฏิเสธเลย เจ้าต้องรับมันไว้ มิฉะนั้นข้าจะไม่มอบเมล็ดบัวให้เจ้า” หงเฉียงกล่าวด้วยน้ำเสียงล้อเล่น แน่นอนว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะไม่ให้เมล็ดบัวแก่ชูเฟิงจริงๆ เขาเพียงแค่พยายามทำให้แน่ใจว่าชูเฟิงจะเก็บไข่มุกทะเลลึกสีแดงเอาไว้ “นี่... ตกลงครับ เช่นนั้นชูเฟิงขอบคุณผู้อาวุโสสำหรับความกรุณา” เมื่อหงเฉียงกล่าวเช่นนั้น ชูเฟิงก็ไม่อาจปฏิเสธได้ เขาจึงเก็บไข่มุกทะเลลึกสีแดงเข้าไป “ผู้อาวุโส เมื่อไหร่ที่เราจะไปจัดการกับบัวโลหะอัคคีพิโรธนั่นหรือครับ?” ชูเฟิงเริ่มร้อนใจ เขาต้องการจัดการกับบัวโลหะอัคคีพิโรธ เพื่อให้ได้รับเมล็ดบัวแล้วจึงมุ่งหน้าไปยังพันธมิตรผู้เชื่อมต่อโลกวิญญาณ “เจ้ากำลังรีบงั้นหรือ?” หงเฉียงถามพร้อมรอยยิ้ม “นิดหน่อยครับ” ชูเฟิงพยักหน้า “ฮ่าฮ่า ข้ารู้ว่าทำไมเจ้าถึงกระวนกระวายใจนัก” หงเฉียงกล่าว “ผู้อาวุโสทราบหรือครับ?” ชูเฟิงประหลาดใจ เขาคิดว่าหงเฉียงอาจจะรู้เรื่องที่ราชวงศ์ตงฟางนำกองทัพมุ่งหน้าไปยังพันธมิตรผู้เชื่อมต่อโลกวิญญาณ “มันคือสิ่งนี้ใช่หรือไม่?” ขณะที่หงเฉียงพูด เขาก็หยิบจดหมายเชิญออกมาฉบับหนึ่ง นั่นคือจดหมายเชิญที่ภูเขาไม้เขียวได้ออกให้ ยิ่งไปกว่านั้น มีคำสามคำเขียนอยู่บนนั้นว่า: ‘การล่าของเก้าขุมพลัง’ “ป่าไผ่ใบไม้ร่วงก็ได้รับคำเชิญให้เข้าร่วมการล่าของเก้าขุมพลังด้วยหรือครับ? ผู้อาวุโสหงเฉียง ท่านวางแผนจะไปหรือไม่?” ชูเฟิงประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าป่าไผ่ใบไม้ร่วงจะได้รับคำเชิญด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม สำหรับชูเฟิงแล้ว นี่เป็นเรื่องดี ท้ายที่สุดหงเฉียงก็อยู่ฝ่ายเดียวกับเขา หากมีอะไรเกิดขึ้นในภูเขาไม้เขียว หงเฉียงย่อมสามารถช่วยเหลือเขาได้ ดังนั้น ชูเฟิงจึงกังวลมากว่าหงเฉียงจะไปหรือไม่ หากหงเฉียงไป ชูเฟิงก็จะมีไพ่ตายอีกใบอยู่ในมือ “ข้าชอบความสงบ และข้าก็ไม่นิยมการจัดการกับเรื่องประเภทนี้ ข้าไม่สนใจว่าขุมพลังใหญ่เหล่านั้นจะมองข้าอย่างไร ท้ายที่สุด ข้าก็เป็นเพียงคนแก่ที่ไม่มีพันธะใดๆ ดังนั้น ข้าจึงไม่กลัวว่าพวกเขาจะกลายเป็นศัตรูกับข้า” “อันที่จริง หลังจากสยบบัวโลหะอัคคีพิโรธแล้ว ข้าวางแผนที่จะออกจากป่าไผ่ใบไม้ร่วงแห่งนี้” “อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการล่าของเก้าขุมพลังในครั้งนี้จัดขึ้นโดยภูเขาไม้เขียว ข้าจึงวางแผนที่จะไปที่นั่นเพื่อดูสักหน่อย มันไม่ใช่เพื่อสิ่งอื่นใด ข้าเพียงต้องการไปเพื่อสนับสนุนเจ้าเท่านั้น เจ้าหนุ่ม” แม้ว่าหงเฉียงจะพูดราวกับว่าเขาสงวนท่าทีมาก แต่เขาก็ยังเปิดเผยเจตนาของเขา เขาตัดสินใจที่จะไปร่วมงานการล่าของเก้าขุมพลัง ส่วนเหตุผลที่ทำเช่นนั้น ก็เพื่อที่จะสนับสนุนชูเฟิงนั่นเอง “ขอบคุณผู้อาวุโสครับ ผู้อาวุโสช่างดีกับผู้น้อยยิ่งนัก” ชูเฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง “ไม่ต้องขอบคุณหรอก เจ้าเดินทางมาไกลจากดินแดนทะเลตะวันออกโดยไม่มีใครให้พึ่งพา มันเป็นธรรมดาที่ข้าจะต้องดูแลเจ้า” “ดังนั้น สบายใจได้ ตราบใดที่เป็นสิ่งที่ข้าสามารถทำได้ และตราบใดที่เป็นสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อเจ้า ข้าจะทำมันอย่างแน่นอน” หงเฉียงกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ผู้อาวุโส ท่านดีต่อข้าเกินไปจริงๆ ผู้น้อยคนนี้ไม่อาจทดแทนพระคุณได้หมด แต่หากวันหนึ่งชูเฟิงมีความสามารถพอที่จะตอบแทน ข้าจะตอบแทนผู้อาวุโสอย่างแน่นอนครับ” สิ่งที่ชูเฟิงพูดออกมานั้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ “ฮ่าฮ่า เจ้าหนุ่ม ข้าเชื่อในตัวเจ้า เจ้าเป็นคนที่ไว้ใจได้” “เอาล่ะ อย่ามัวพูดเรื่องเหล่านี้กันเลย ไปจัดการกับบัวโลหะอัคคีพิโรธนั่นกันเถอะ” หงเฉียงรับธารน้ำแข็งผนึกจากชูเฟิงและเริ่มมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่บัวโลหะอัคคีพิโรธถูกผนึกไว้ โดยมีชูเฟิงเดินตามไปติดๆ “ชูเฟิง เจ้ารอข้าอยู่ที่นี่ ข้าต้องคลายผนึกของบัวโลหะอัคคีพิโรธ ในเวลานั้น การต่อสู้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ย่อมจะเกิดขึ้น ข้าเกรงว่าเจ้าอาจจะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ครั้งนี้ด้วย” หลังจากมาถึงสถานที่ที่โลงศพคริสตัลถูกวางไว้ หงเฉียงก็หยุดชูเฟิงไม่ให้เข้าไปลึกกว่านี้ “ครับ เช่นนั้นผู้น้อยจะรอผู้อาวุโสอยู่ที่นี่” ชูเฟิงไม่ได้ปฏิเสธข้อเสนอของหงเฉียง เขาพยักหน้าและตัดสินใจที่จะอยู่รอ “อืม บัวโลหะอัคคีพิโรธนั้นจัดการได้ยาก อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ข้ามีธารน้ำแข็งผนึกอยู่กับตัว ข้ามีความมั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะมันได้” “อย่างไรก็ตาม ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่าชูเฟิง จงคอยสังเกตเวลาให้ดี หากข้าเข้าไปข้างในแล้วยังไม่ออกมาหลังจากผ่านไปสองชั่วโมง ให้เจ้ารีบออกจากที่นี่และป่าไผ่ใบไม้ร่วงทันที จงหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้และอย่ากลับมาอีก” “นั่นเป็นเพราะว่า หากข้าไม่สามารถเอาชนะบัวโลหะอัคคีพิโรธได้ภายในเวลาสองชั่วโมง คนที่จะถูกพ่ายแพ้จะต้องเป็นข้าอย่างแน่นอน หลังจากถูกข้าผนึกมานานขนาดนี้ บัวโลหะอัคคีพิโรธย่อมจะมีความแค้นอย่างที่สุด หากมันหนีออกมาได้ มันจะเริ่มการสังหารหมู่อย่างแน่นอน ดูเหมือนว่าทุกที่ที่มันผ่านไปจะเหลือเพียงซากปรักหักพังที่แม้แต่ยอดหญ้าก็ไม่อาจหลงเหลืออยู่ได้” หงเฉียงกล่าว “ผู้น้อยเข้าใจแล้วครับ” ชูเฟิงพยักหน้าอีกครั้ง ในตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่าเรื่องนี้ร้ายแรงเพียงใด มันเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ แม้จะมีธารน้ำแข็งผนึก แต่หงเฉียงก็ยังไม่สามารถมั่นใจในชัยชนะได้เต็มร้อยส่วน หงเฉียงกำลังเดิมพันด้วยชีวิตของเขาเอง เขาเดิมพันชีวิตเพื่อโอกาส โอกาสที่จะได้รับสมบัติล้ำค่า อย่างไรก็ตาม พฤติกรรมนี้เป็นเรื่องธรรมดา ท้ายที่สุดแล้ว ความมั่งคั่งและเกียรติยศมักจะได้มาท่ามกลางภยันตราย หากใครปรารถนาที่จะเป็นคนที่อยู่เหนือผู้อื่น ผู้นั้นจะต้องมีความกล้าหาญอย่างน้อยเพียงเท่านี้ หลังจากตัดสินใจเรื่องนี้แล้ว หงเฉียงก็มุ่งหน้าเข้าไปยังสถานที่ที่ผนึกบัวโลหะอัคคีพิโรธเอาไว้ ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อความปลอดภัยของชูเฟิง เขาได้สร้างค่ายกลวิญญาณป้องกันเอาไว้ตามทางที่เข้าไป ค่ายกลป้องกันเหล่านั้นไม่ได้มีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ชูเฟิงเข้าไป แต่มีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้บัวโลหะอัคคีพิโรธหนีออกมา เขาได้วางค่ายกลป้องกันเหล่านี้ไว้ด้วยความเกรงว่าอาจเกิดอุบัติเหตุขึ้น หากมีอุบัติเหตุเกิดขึ้นจริงๆ ค่ายกลป้องกันเหล่านี้จะสามารถถ่วงเวลาให้ชูเฟิงหนีไปได้ หลังจากหงเฉียงจากไป ชูเฟิงก็ไม่ได้แค่นั่งอยู่เฉยๆ เขาหยิบธารน้ำแข็งผนึกอีกชิ้นหนึ่งออกมาจากถุงจักรวาล ธารน้ำแข็งผนึกชิ้นนี้มีขนาดเท่ากับสองฝ่ามือ ซึ่งใหญ่เป็นสองเท่าของชิ้นที่หงเฉียงนำติดตัวไป หลังจากชูเฟิงหยิบธารน้ำแข็งผนึกชิ้นนี้ออกมา เขาก็วางมันลงบนพื้น จากนั้นเขาก็เริ่มใช้พลังวิญญาณของเขา โดยมีธารน้ำแข็งผนึกเป็นแกนกลาง เริ่มวาดค่ายกลวิญญาณออกมา นี่คือค่ายกลผนึกประเภทหนึ่งที่เรียกว่า ‘กระบี่ผนึกตรา’ มันเป็นค่ายกลวิญญาณที่ใช้สำหรับผนึกสิ่งอัศจรรย์ทางธรรมชาติ เช่น บัวโลหะอัคคีพิโรธ โดยเฉพาะ กระบี่ผนึกตรานี้น่ามหัศจรรย์เป็นอย่างยิ่ง บางทีแม้แต่หงเฉียงก็อาจจะไม่รู้จักค่ายกลวิญญาณประเภทนี้ สำหรับกระบี่ผนึกตรานั้น แน่นอนว่ามันไม่ใช่ค่ายกลวิญญาณที่ชูเฟิงได้รับมาด้วยตัวเอง แต่มันเป็นสิ่งที่ชูเฟิงได้รับมาจากแผนภาพเทพเก้าวิญญาณ