บทที่ 211 - เรื่องใหญ่สองเรื่อง ข่าวเรื่องการกวาดล้างตระกูลซ่างกวนภายในเมืองหงส์แดงแพร่กระจายไปทั่วทั้งมณฑลชิงโจวอย่างรวดเร็ว แม้แต่ผู้ปกครองแห่งมณฑลชิงโจวอย่างจวนอ๋องกิเลน และสำนักอันดับหนึ่งของมณฑลอย่างสำนักหลิงหยุน ต่างก็ส่งยอดฝีมือไปยังเมืองหงส์แดงเพื่อตรวจสอบเรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมด เหตุผลที่พวกเขามีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เช่นนี้ ไม่ใช่เพราะความเป็นความตายของตระกูลซ่างกวนที่ดึงดูดสายตาผู้คน แต่ในความเป็นจริงแล้ว ผู้เชื่อมพิภพชุดเทาที่ล้างบางตระกูลซ่างกวนต่างหากที่เป็นหัวข้อสำคัญที่ทุกคนให้ความสนใจ ในมณฑลชิงโจวปัจจุบัน มีผู้เชื่อมพิภพชุดเทาที่ผู้คนรู้จักเพียงสองท่านเท่านั้น ดังนั้นคุณค่าของผู้เชื่อมพิภพชุดเทาในมณฑลชิงโจวจึงสูงล้ำเป็นอย่างยิ่ง ขุมกำลังทุกหนแห่งต่างต้องการดึงตัวผู้เชื่อมพิภพชุดเทามาเป็นพวกของตน แม้ว่าจะไม่สามารถดึงตัวมาได้ อย่างน้อยพวกเขาก็ต้องการสร้างความสัมพันธ์อันดีหรือมีไมตรีต่อกันไว้ ทว่าน่าเสียดายที่หลังจากวันนั้น ท่านชุดเทาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่มีใครรู้ว่าเขาอยู่ที่ใด แต่สิ่งหนึ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ก็คือ เรื่องนี้เป็นหนึ่งในสองเรื่องใหญ่ที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งมณฑลชิงโจว ส่วนเรื่องใหญ่อีกเรื่องหนึ่งก็คือ ในบรรดาสำนักนับพันแห่งในมณฑลชิงโจว ได้เกิดเรื่องขึ้นกับสำนักแห่งหนึ่งที่สามารถจัดอยู่ในอันดับหนึ่งในสามของมณฑล สำนักนั้นมีชื่อว่า สำนักดอกเหมย พวกเขามีความสัมพันธ์อันดีอย่างยิ่งกับขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่ทั้งสองอย่างสำนักหลิงหยุนและจวนอ๋องกิเลน รากฐานของสำนักนั้นแข็งแกร่งเป็นอย่างมาก ศิษย์สายในที่อ่อนแอที่สุดของสำนักดอกเหมยยังอยู่ในขอบเขตกำเนิดวิญญาณ และมีจำนวนมากที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้แล้ว ส่วนในหมู่ผู้อาวุโสนั้นมียอดฝีมือนับไม่ถ้วน เรียกได้ว่าผู้แข็งแกร่งมีอยู่มากมายราวกับต้นไม้ในป่าใหญ่ เจ้าสำนักดอกเหมย นามว่า นักพรตเหมย เป็นผู้ที่มีอายุยืนยาวถึง 99 ปี มีระดับพลังอยู่ที่ขอบเขตแก่นแท้ระดับที่ 9 ทั้งยังเชี่ยวชาญทักษะยุทธ์ระดับ 6 และวิชาพิเศษอีกหลายแขนง เขาถือเป็นตัวตนที่อยู่บนจุดสูงสุดของขอบเขตแก่นแท้ และขาดเพียงก้าวเดียวเท่านั้นก็จะสามารถเข้าสู่ขอบเขตสวรรค์ได้ เขาเป็นหนึ่งในตัวละครระดับตำนานที่มีชื่อเสียงที่สุดในมณฑลชิงโจว อย่างไรก็ตาม สำนักที่ทรงพลังเช่นนั้นกลับถูกฆ่าล้างสำนักเมื่อไม่กี่วันก่อน ภายในสำนักดอกเหมยไม่มีสิ่งมีชีวิตใดรอดชีวิตเหลืออยู่เลยจากศิษย์หลายล้านคน แม้แต่สิ่งก่อสร้างที่ตั้งตระหง่านมานานหลายร้อยปีก็กลายเป็นเถ้าถ่านทั้งหมด สำนักดอกเหมยอันยิ่งใหญ่กลายเป็นทะเลเพลิง และเปลวเพลิงเหล่านั้นก็โชติช่วงรุนแรงอย่างยิ่ง แม้แต่เจ้าเมืองจวนอ๋องกิเลนและเจ้าสำนักหลิงหยุนก็ยังไม่สามารถย่างกรายเข้าไปได้ ทะเลเพลิงที่น่าหวาดกลัวเช่นนี้ทำให้ผู้คนนึกถึงทะเลเพลิงที่ปรากฏขึ้นในทะเลทรายเมื่อไม่กี่เดือนก่อน มีข่าวลือว่าเมื่อหลายเดือนก่อน ในทะเลทรายแห่งนั้น สุสานของปราชญ์ฟ้าจักรพรรดิ ซึ่งเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งที่สามารถไปทุกแห่งหนตามใจปรารถนาในมณฑลชิงโจวเมื่อร้อยปีก่อนได้ปรากฏขึ้น เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป จวนอ๋องกิเลนและสำนักหลิงหยุน รวมถึงขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ในมณฑลชิงโจวได้ส่งผู้แข็งแกร่งไปตรวจสอบ แต่พวกเขาก็ถูกขวางกั้นด้วยทะเลเพลิงจนไม่สามารถเข้าใกล้ได้ ในตอนนั้น มีบางคนที่ไม่เชื่อเรื่องอาถรรพ์และพยายามฝ่าเข้าไปในทะเลเพลิงอย่างดื้อรั้น แต่ก่อนที่จะเข้าใกล้ พวกเขากลับถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน จนถึงตอนนี้ ทะเลเพลิงนั้นก็ยังคงลุกไหม้อยู่ แม้แต่พายุฝนเมื่อสองเดือนก่อนก็ไม่สามารถทำให้ไฟดับลงได้ ในทางตรงกันข้าม ดูเหมือนว่าสายฝนจะกลายเป็นเชื้อเพลิงที่ทำให้ไฟลุกโชนยิ่งขึ้น ซึ่งเป็นเรื่องที่ประหลาดอย่างยิ่ง บางคนกล่าวว่าพวกเขาเห็นชายที่ดูเหมือนขอทานเดินออกมาจากทะเลเพลิงพร้อมกับพูดจาเพ้อเจ้อ แต่เขากลับไม่ได้รับอันตรายจากเปลวเพลิงเลยแม้แต่น้อย ผู้คนรู้สึกว่าข่าวเช่นนั้นเป็นเรื่องที่แต่งขึ้นมา แม้แต่ตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในมณฑลชิงโจวยังไม่สามารถก้าวเข้าไปในทะเลเพลิงได้ แล้วจะมีใครเดินออกมาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บได้อย่างไร? ดังนั้น ข้อมูลนั้นจึงถูกมองว่าเป็นเรื่องตลกและไม่มีใครใส่ใจ ทว่าสิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดก็คือ ในวันที่สำนักดอกเหมยถูกทำลาย มีคนเห็นขอทานเดินออกมาจากสำนักดอกเหมยเช่นกัน หลังจากสำนักดอกเหมยพินาศไป มีคนเห็นขอทานคนเดิมอยู่ที่ด้านนอกสำนัก ขอทานผู้นั้นไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย เพียงแต่เขามีท่าทางเสียสติเล็กน้อย บางคนเกิดความสงสัยและรู้สึกว่าขอทานผู้นี้อาจจะรู้ความจริงบางอย่าง พวกเขาจึงเข้าไปสอบถามเรื่องสำนักดอกเหมย ทว่าทันทีที่พวกเขาอ้าปาก ขอทานผู้นั้นก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่มีใครเห็นด้วยซ้ำว่าเขาจากไปได้อย่างไร เมื่อผู้คนได้รับข่าวนี้ ต่างก็เกิดปฏิกิริยาตอบรับอย่างรุนแรง ทุกคนรู้สึกว่าทะเลเพลิงในทะเลทรายมีความเกี่ยวข้องกับทะเลเพลิงที่สำนักดอกเหมย และเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของขอทานลึกลับผู้นั้น ในทันที ขุมกำลังจากทุกแห่งหนต่างเริ่มออกตามหาตัวขอทานคนนั้น เพราะเขาคงไม่ใช่ขอทานธรรมดา แต่เป็นยอดฝีมือที่มีความแข็งแกร่งระดับสูงล้ำ เขาต้องอยู่ในขอบเขตสวรรค์เป็นอย่างน้อย และบางคนถึงกับสงสัยว่าเขาอาจจะเป็นถึง จ้าวยุทธ์ จ้าวยุทธ์... หากข่าวนี้ไปถึงราชวงศ์เจียง แม้แต่พวกเขาก็ต้องสั่นสะเทือน เพราะนี่คือตัวตนที่แข็งแกร่งซึ่งไม่มีอยู่แม้แต่ในราชวงศ์เจียง ตัวตนระดับนี้สามารถพลิกทวีปเก้าอาณาจักรให้กลับตาลปัตรได้เลยทีเดียว อย่างไรก็ตาม มีเพียงขุมกำลังที่แข็งแกร่งอย่างสำนักหลิงหยุนและจวนอ๋องกิเลนเท่านั้นที่มีส่วนร่วมในเรื่องเหล่านี้ คนอื่นๆ ทำได้เพียงเฝ้ามองความครึกครื้น ดังนั้นแม้เรื่องใหญ่ทั้งสองเรื่องจะทำให้ผู้คนตกตะลึง แต่ขุมกำลังระดับสองอย่างสำนักอื่นๆ กลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในความเป็นจริง สำนักความว่างเปล่าซึ่งเป็นสำนักระดับสองยังคงดำเนินไปอย่างปกติ เหล่าศิษย์ที่ควรฝึกฝนก็ฝึกฝนไป ผู้อาวุโสที่ควรสั่งสอนก็สอนไป จะมีก็เพียงเขตพื้นที่ส่วนในเท่านั้นที่เงียบสนิท เมื่อไม่กี่วันก่อน เจ้าสำนักได้สั่งการด้วยตนเองให้ศิษย์สายในทุกคนออกจากพื้นที่ส่วนใน และสั่งปิดตายพื้นที่ดังกล่าวเพื่อทำการซ่อมแซมสิ่งก่อสร้าง ส่วนเหตุผลที่ต้องปิดตายนั้น แน่นอนว่าเป็นเพราะคำรับปากของท่านชุดเทา เขาจะทำการวางค่ายกลอำนาจพลังวิญญาณในพื้นที่ส่วนใน เพื่อที่ว่าในอนาคตหากมีศัตรูบุกรุกเข้ามา พวกเขาจะสามารถปกป้องรากฐานที่สำคัญที่สุดเอาไว้ได้ หลังจากวางค่ายกลอยู่หลายวัน ในที่สุดชูเฟิงก็สร้างค่ายกลอำนาจพลังวิญญาณจนเสร็จสิ้น แม้ว่าเขาจะยังขาดระดับพลังและมีพลังวิญญาณไม่เพียงพอ ซึ่งทำให้ค่ายกลมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่มีปัญหาเลยในการสกัดกั้นการโจมตีจากผู้ที่อยู่ในขอบเขตแก่นแท้ระดับที่ 3 ในสายตาของเจ้าสำนัก ค่ายกลอำนาจพลังวิญญาณนี้ช่างสมบูรณ์แบบยิ่งนัก ด้วยความตื้นตันใจ เขาจึงมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้แก่ชูเฟิง นั่นคือสมุนไพรแก่นแท้ระดับสูงจำนวนยี่สิบชิ้น นั่นถือเป็นของขวัญที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง เพราะสำนักความว่างเปล่าเป็นเพียงสำนักระดับสองที่อยู่ในระดับปานกลาง และความแข็งแกร่งยังห่างไกลจากสำนักมังกรฟ้ามากนัก นอกจากนี้ สมุนไพรแก่นแท้ระดับสูงยี่สิบชิ้นยังถือว่ามีค่ามหาศาลแม้แต่สำหรับสำนักมังกรฟ้าเองก็ตาม ดังนั้น จากจุดนี้จะเห็นได้ว่าสำนักความว่างเปล่ายอมทุ่มสุดตัวจริงๆ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ควักจนหมดคลัง แต่มันก็น่าจะใกล้เคียงแล้ว “ท่านเจ้าสำนัก ของขวัญนี้ล้ำค่าเกินไป อีกอย่างตอนที่ท่านช่วยข้า ท่านก็ต้องสูญเสียไปไม่น้อย มันเป็นเรื่องสมเหตุสมผลแล้วที่ข้าจะวางค่ายกลอำนาจพลังวิญญาณให้แก่สำนักความว่างเปล่าของท่าน” เมื่อมองไปยังสมุนไพรแก่นแท้ระดับสูงทั้งยี่สิบชิ้น แม้หัวใจของชูเฟิงจะสั่นไหว แต่เขาก็ไม่ได้ตอบรับในทันที “โอ้ ท่านชุดเทา สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ค่าตอบแทนสำหรับการวางค่ายกล แต่มันเป็นเพียงเครื่องแสดงความนับถือจากสำนักความว่างเปล่าของข้า ข้ารู้ดีว่าสำนักความว่างเปล่าที่เป็นเพียงสำนักระดับสองเล็กๆ แห่งนี้ ไม่คู่ควรที่จะให้ท่านพำนักอยู่ที่นี่ในฐานะผู้อาวุโสรับเชิญ” “อย่างไรก็ตาม สำนักความว่างเปล่ายังคงหวังที่จะเป็นมิตรกับท่าน หากเป็นไปได้ ข้าหวังว่าพวกเราจะสามารถเป็นเพื่อนกันได้” เจ้าสำนักความว่างเปล่ากล่าวอย่างจริงใจและพูดความรู้สึกที่แท้จริงออกมา “ตกลง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะรับน้ำใจนี้ไว้!” ชูเฟิงยิ้มแล้วเก็บสมุนไพรแก่นแท้ระดับสูงทั้งยี่สิบชิ้นลงในถุงจักรวาลของเขา สมุนไพรแก่นแท้ระดับสูงนั้นล้ำค่าเพียงใด? แม้แต่สมาคมเชื่อมพิภพก็ยังไม่ได้มอบของขวัญที่ล้ำค่าขนาดนี้ตอนที่พยายามดึงตัวชูเฟิง แน่นอนว่าปฏิเสธไม่ได้ว่าอินทรีหัวขาวเกรดพรีเมียมที่สมาคมเชื่อมพิภพมอบให้ชูเฟิงนั้นก็ล้ำค่ามากเช่นกัน หากเทียบในแง่ของราคา มันคงไม่ด้อยไปกว่าสมุนไพรแก่นแท้ระดับสูงยี่สิบชิ้นนี้เลย ทว่าสมาคมเชื่อมพิภพนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด? อินทรีหัวขาวเกรดพรีเมียมเพียงตัวเดียวสำหรับพวกเขาก็เหมือนขนเส้นเดียวบนวัวเก้าตัว ซึ่งไม่คุ้มที่จะเอ่ยถึงด้วยซ้ำ แต่สำหรับสำนักความว่างเปล่า สมุนไพรแก่นแท้ระดับสูงยี่สิบชิ้นนี้อาจเป็นของที่สะสมมานานหลายปี ดังนั้นในชั่วขณะนั้น ชูเฟิงจึงมีความสุขมากและมีความประทับใจที่ดีต่อสำนักความว่างเปล่า เขาตัดสินใจเงียบๆ ว่าเมื่อเขาเติบโตจนรุ่งโรจน์ในอนาคต เขาจะต้องกลับมาช่วยเหลือสำนักความว่างเปล่าอย่างแน่นอน