บทที่ 226 - ยอดฝีมือลึกลับ “แปลกเหลือเกิน ใครกันที่จะมาสร้างวิหารไว้ในสถานที่แห่งนี้?” “ที่นี่คือเขตต้องห้าม จะมีใครอาศัยอยู่ที่นี่เป็นเวลานานจริงๆ หรือ? หรือบางทีมันอาจจะเป็นเพียงที่พักแรมชั่วคราวเท่านั้น?” “แต่พวกอาวุโสจากสำนักต่างๆ ต่างก็สั่งห้ามไม่ให้ใครรุกล้ำเข้ามาลึกถึงใจกลางหุบเขาร้อยโค้งไม่ใช่หรือ? ที่นี่ถือว่าลึกมากแล้ว ปกติแล้วไม่ควรจะมีใครอยู่ที่นี่” ชูเฟิงจ้องมองไปยังวิหารที่ถูกสร้างขึ้นอย่างประณีตบนยอดเขาที่ห่างไกลออกไป พลางคาดเดาไปต่างๆ นานา ในที่สุด เพื่อตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นในใจ เขาจึงซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มเมฆและแผ่ขยายพลังวิญญาณออกไปจนถึงขีดสุด พร้อมกับค่อยๆ เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังเพื่อสืบหาความจริง “นี่มัน...” ทว่าก่อนที่จะเข้าใกล้ยอดเขานั้น รูม่านตาของชูเฟิงก็พลันเบิกกว้าง ความตกตะลึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าแทนที่ความสงสัยในทันที “ค่ายกลอำนาจจิตพรางตาที่ทรงพลังอะไรเช่นนี้ พลังของค่ายกลนี้อยู่เหนือกว่าค่ายกลวิญญาณชุดคลุมเทาของข้าไปไกลมาก” ชูเฟิงค้นพบว่ามีค่ายกลวิญญาณซ่อนอยู่รอบนอกยอดเขาแห่งนั้น มันเป็นกลไกค่ายกลวิญญาณ หากมีใครไปสัมผัสมันเข้า แม้จะไม่ได้รับอันตรายใดๆ แต่มันจะแจ้งเตือนให้เจ้าของค่ายกลรู้ตัวทันที นั่นหมายความว่าอย่างไร? หมายความว่าเจ้าของสถานที่แห่งนี้ส่วนใหญ่น่าจะเป็นผู้เชื่อมต่อโลกวิญญาณ และที่สำคัญที่สุดคือ จากสัมผัสที่ได้จากค่ายกลวิญญาณนี้ เจ้าของค่ายกลมีพลังเหนือกว่าเขาอย่างมหาศาล ซึ่งหมายความว่าผู้เชื่อมต่อโลกวิญญาณที่วางค่ายกลนี้อาจไม่ใช่แค่ผู้เชื่อมต่อโลกวิญญาณชุดคลุมเทาธรรมดาๆ แต่เป็น... “มันคือค่ายกลวิญญาณสีฟ้า ยอดฝีมือที่นี่คือผู้เชื่อมต่อโลกวิญญาณชุดคลุมฟ้าอย่างไม่ต้องสงสัย” ตั้นตั้นเอ่ยคำตอบออกมาแทนชูเฟิง “ผู้เชื่อมต่อโลกวิญญาณชุดคลุมฟ้า... ทำไมตัวตนระดับนั้นถึงมาอยู่ที่นี่ได้?” ชูเฟิงตกตะลึงอย่างที่สุด ในอาณาจักรชิงโจว ผู้เชื่อมต่อโลกวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดคือผู้เชื่อมต่อโลกวิญญาณชุดคลุมเทา ซึ่งมีอยู่เพียงสองคนเท่านั้น แล้วเหตุใดผู้เชื่อมต่อโลกวิญญาณชุดคลุมฟ้าถึงมาปรากฏตัวที่นี่? นี่เป็นเรื่องที่น่าตกใจเกินไป ผู้เชื่อมต่อโลกวิญญาณชุดคลุมฟ้านั้นแข็งแกร่งเพียงใดกัน? พวกเขาคือตัวตนที่ยิ่งใหญ่ซึ่งหาได้ยากยิ่งแม้แต่ในสมาคมโลกวิญญาณ “ชูเฟิง รีบไปจากที่นี่ซะ เจ้าไม่ควรล่วงเกินยอดฝีมือที่นี่เด็ดขาด เร็วเข้า ถอยออกมา!” น้ำเสียงของตั้นตั้นเริ่มตึงเครียดขึ้น ชูเฟิงไม่ลังเลเลยหลังจากได้ยินเช่นนั้น เขาหันหลังและจากไปอย่างรวดเร็ว หลังจากฟังคำอธิบายของตั้นตั้น ชูเฟิงถึงได้รู้ว่าทำไมตั้นตั้นถึงกังวลนัก นั่นเพราะความแข็งแกร่งของผู้เชื่อมต่อโลกวิญญาณชุดคลุมฟ้านั้นเหนือกว่าที่เขาคาดคิดไว้โดยสิ้นเชิง ผู้เชื่อมต่อโลกวิญญาณชุดคลุมฟ้า หากไม่นับเรื่องพลังวิญญาณ วิธีการสร้างค่ายกลวิญญาณต่างๆ ที่พวกเขาครอบครองนั้นเหนือล้ำกว่าผู้เชื่อมต่อโลกวิญญาณชุดคลุมเทาอย่างเทียบไม่ได้ ในด้านพลังยุทธ์เองก็มีข้อกำหนดที่เข้มงวดเช่นกัน ตามที่ตั้นตั้นกล่าว พลังของค่ายกลวิญญาณสีฟ้านั้นต้องการให้ผู้ใช้ต้องอยู่ในขอบเขตสวรรค์เป็นอย่างน้อยจึงจะครอบครองมันได้ ซึ่งนั่นหมายความว่า ไม่เพียงแต่จะมีผู้เชื่อมต่อโลกวิญญาณชุดคลุมฟ้าอาศัยอยู่ในวิหารแห่งนั้น แต่เขายังเป็นยอดฝีมือขอบเขตสวรรค์อีกด้วย ขอบเขตสวรรค์... นั่นคือขอบเขตที่สูงสุดในทวีปเก้าอาณาจักร ทำไมตัวตนระดับนี้ถึงมาปรากฏตัวในหุบเขาร้อยโค้งของอาณาจักรชิงโจวได้? ชูเฟิงไม่เข้าใจ แต่เขารู้สิ่งหนึ่ง นั่นคือมียอดฝีมืออยู่ในหุบเขาร้อยโค้ง และยอดฝีมือคนนั้นไม่ใช่คนที่เขาจะไปล่วงเกินได้ เพราะเขาไม่สามารถรับผิดชอบต่อผลที่ตามมาได้จริงๆ แม้ว่าเขาจะไร้เทียมทานเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ที่มีพลังต่ำกว่าขอบเขตสวรรค์ และสามารถหลบหนีได้ด้วยทักษะยุทธ์ชั้นเลิศอย่างทักษะทะยานฟ้า แต่ต่อหน้ายอดฝีมือขอบเขตสวรรค์ เขาอาจไม่มีโอกาสแม้แต่จะหนีด้วยซ้ำ หลังจากทิ้งระยะห่างจากยอดเขาแห่งนั้น ชูเฟิงก็ไม่ได้ใช้ทักษะทะยานฟ้าอีกต่อไป เพราะอย่างไรเสียจำนวนเมฆบนท้องฟ้าก็มีจำกัด เขาไม่สามารถพึ่งพาเมฆในการซ่อนตัวได้ตลอดเวลา หากมีใครมาพบเข้า คงจะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ตามมาอย่างเลี่ยงไม่ได้ นอกจากนี้ ที่นี่ยังมีสมุนไพรวิญญาณ สมุนไพรกำเนิดพลัง และแม้แต่สมุนไพรแก่นแท้พลังอีกนับไม่ถ้วน แม้ว่าชูเฟิงจะยังจัดการกงลู่หยุนไม่ได้ แต่ในเมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว เขาคงไม่กลับไปมือเปล่าหรอกใช่ไหม? การล่าผู้กล้ามีกำหนดเวลาสิบแปดวัน ซึ่งสิบแปดวันนี้ไม่ได้เริ่มนับเมื่อตอนที่พวกเขาเข้ามาลึกถึงในหุบเขา แต่มันเริ่มตั้งแต่วันที่หุบเขาร้อยโค้งเปิดออก ดังนั้น หากจะพูดให้ชัดเจนขึ้น พวกเขามีเวลาเหลือเพียงสิบห้าวันเท่านั้น ชูเฟิงตั้งใจจะออกล่าอย่างเปิดเผยในช่วงสิบห้าวันนับจากนี้ เขายากจะสัมผัสว่าทรัพยากรในหุบเขาร้อยโค้งนั้นอุดมสมบูรณ์เพียงใด อีกทั้งโดยปกติแล้ว มักจะมีอสูรวิญญาณมากมายอยู่ภายในหุบเขาร้อยโค้งแห่งนี้ ดังนั้นชูเฟิงจึงไม่รังเกียจที่จะประลองฝีมือกับอสูรวิญญาณในตำนานเหล่านั้นบ้าง *ซวบ ซวบ ซวบ* ในหุบเขาลึกแห่งหนึ่งภายในหุบเขาร้อยโค้ง มีพื้นที่ส่วนหนึ่งที่ปกคลุมไปด้วยแมกไม้หนาทึบ กิ่งก้านและใบไม้นั้นเขียวขจีอย่างยิ่ง อีกทั้งยังมีเถาวัลย์ระโยงระยางอยู่ทุกหนทุกแห่ง พวกมันปกคลุมจนมิดท้องฟ้าบดบังแสงอาทิตย์ ทำให้การสัญจรเป็นไปอย่างยากลำบากยิ่ง ทว่ากลับมีคนผู้หนึ่งที่ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ในพื้นที่เช่นนี้เลย เขากระโดดไปมาตามกิ่งไม้และเถาวัลย์ในอากาศราวกับลิงที่คล่องแคล่ว ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วถึงขีดสุด จนบางครั้งผู้คนอาจเห็นเพียงเงาร่างวูบไหวแต่ไม่อาจมองเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงได้ คนผู้นั้นย่อมเป็นชูเฟิง สิบวันผ่านไปนับตั้งแต่การล่าผู้กล้าเริ่มต้นขึ้น ด้วยความสามารถของผู้เชื่อมต่อโลกวิญญาณชุดคลุมเทา ชูเฟิงจึงเปรียบเสมือนปลาได้น้ำเมื่ออยู่ในหุบเขาร้อยโค้ง และผลเก็บเกี่ยวของเขาก็มากมายมหาศาล ในช่วงหลายวันนี้ หากเขากระหายน้ำ เขาก็จะดื่มน้ำจากลำธาร หากเขาหิว เขาก็จะย่างเนื้อกิน เขาไม่ได้สนใจสมุนไพรวิญญาณเลย มีเพียงสมุนไพรกำเนิดพลังเท่านั้นที่พอจะทำให้เขาหยุดฝีเท้าได้ ภายในสิบวันที่ผ่านมา เขาถึงกับไล่ล่าและปลิดชีพสมุนไพรแก่นแท้พลังที่เปรียบเสมือนขุมทรัพย์ไปแล้วหลายสิบต้น แม้ว่าพวกมันจะเป็นเพียงสมุนไพรแก่นแท้ระดับต่ำและระดับกลาง แต่คนทั่วไปก็ยังไม่สามารถเก็บพวกมันได้โดยง่าย เพราะสมุนไพรแก่นแท้เหล่านี้เริ่มมีจิตวิญญาณแล้ว และความยากในการจับพวกมันนั้นสูงยิ่ง มีเพียงชูเฟิงซึ่งเป็นผู้เชื่อมต่อโลกวิญญาณชุดคลุมเทาเท่านั้นที่สามารถจับพวกมันได้อย่างง่ายดาย ตราบใดที่เขาพบพวกมัน เขาก็จะคว้ามันมาได้ ไม่มีปลาตัวใดเล็ดลอดแหของเขาไปได้เลย “สมุนไพรแก่นแท้ระดับสูงหนึ่งต้น อสูรวิญญาณระดับ 9 ขอบเขตกำเนิดพลังหนึ่งตัว และมนุษย์ระดับ 1 ขอบเขตแก่นแท้พลังหนึ่งคน ดูเหมือนว่าจะมีคนลงมือก่อนแล้วแฮะ” ขณะที่ชูเฟิงพุ่งทะยานผ่านป่า เขาก็พึมพำออกมาเบาๆ ตอนนี้เขากำลังไล่ตามสมุนไพรแก่นแท้ระดับสูงอยู่ ทว่าด้วยพลังวิญญาณที่เฉียบคม ชูเฟิงสัมผัสได้ว่าไม่ได้มีเพียงสมุนไพรแก่นแท้ระดับสูงเท่านั้น แต่ยังมีอสูรวิญญาณและมนุษย์รวมอยู่ด้วย *ตึบ* หลังจากผ่านต้นไม้ไปหลายต้น ในที่สุดชูเฟิงก็ร่อนลงบนต้นไม้แห้งที่หนาและใหญ่ต้นหนึ่ง ชูเฟิงสามารถมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างได้จากด้านบน ห่างออกไปหลายสิบเมตร การต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวกำลังดำเนินอยู่ ต้นไม้หนาทึบนับไม่ถ้วนถูกฟันขาดครึ่งและเลือดสดๆ ก็ไหลนองไปทั่วบริเวณ พื้นที่แห่งนี้ดูไม่เหลือเค้าเดิมก่อนการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย ดูราวกับเป็นพื้นที่ที่เพิ่งผ่านภัยพิบัติมา ชายหนุ่มผู้นั้นเป็นยอดฝีมือระดับ 1 ขอบเขตแก่นแท้พลัง ส่วนอสูรหมีร่างยักษ์และสัตว์ประหลาดเถาวัลย์ไม้นั้นอยู่เพียงระดับ 9 ขอบเขตกำเนิดพลังเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกมันร่วมมือกัน ชายหนุ่มคนนั้นก็เริ่มถูกต้อนให้จนมุมมากขึ้นเรื่อยๆ และเขาสามารถพ่ายแพ้ได้ทุกเมื่อ “นั่นคือร่างจริงของสมุนไพรแก่นแท้ระดับสูง แข็งแกร่งไม่เบาเลย มันร่วมมือกับอสูรวิญญาณเพื่อโจมตีมนุษย์ด้วยกัน และพลังต่อสู้ที่รวมกันของทั้งสองนั้นเทียบเท่ากับขอบเขตแก่นแท้พลังระดับ 1 มิน่าล่ะชายหน้าปรุคนนั้นถึงไม่สามารถเอาชนะพวกมันได้” เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่วราวกับพายุฝนรอบตัวชูเฟิง ทว่าพวกมันไม่สามารถทำอันตรายเขาได้แม้แต่น้อย เขากำลังสังเกตทุกอย่างและรอเวลาให้ชายหน้าปรุผู้นั้นร้องขอความช่วยเหลือ เพราะเขาต้องการครอบครองสมุนไพรแก่นแท้ระดับสูงต้นนั้น เนื่องจากสมุนไพรแก่นแท้ระดับสูงนี้ถูกค้นพบโดยชายหน้าปรุก่อน และนอกจากว่าชายคนนั้นจะเต็มใจมอบมันให้แต่โดยดี หากชูเฟิงเข้าไปช่วยจัดการอสูรวิญญาณและสมุนไพรแก่นแท้ ชายหน้าปรุคนนั้นอาจไม่เต็มใจมอบสมุนไพรให้เขา และแน่นอนว่าคงเกิดข้อพิพาทตามมา หลังจากผ่านเหตุการณ์ต่างๆ มามากมาย ชูเฟิงเริ่มรู้จักควบคุมอารมณ์ของตนเอง เขาไม่ต้องการสร้างศัตรูโดยไม่จำเป็น สิ่งที่เขาต้องการคือ: มิตรภาพ!