บทที่ 3776 - ความลับของเขา ก่อนหน้านี้ ชูเฟิงไม่ได้สังเกตสิ่งต่างๆ ด้วยเนตรสวรรค์ของเขา หรือตรวจจับด้วยพลังวิญญาณอย่างละเอียด อย่างไรก็ตาม หลังจากใช้เนตรสวรรค์สังเกตตาเฒ่าประหลาดถังผู้นั้น ชูเฟิงก็พบสิ่งผิดปกติหลายประการ ประการแรก แม้ตาเฒ่าประหลาดถังจะดูเหมือนสามัญชนธรรมดา แต่แท้จริงแล้วโรงตีเหล็กของเขากลับมีค่ายกลวิญญาณชั้นหนึ่งล้อมรอบไว้ มันเป็นค่ายกลป้องกันที่สามารถซ่อนเร้นสิ่งต่างๆ ได้อย่างมิดชิด ยิ่งไปกว่านั้น ค่ายกลวิญญาณนั้นยังเป็นผลงานของผู้เชื่อมต่อตราวิญญาณชุดคลุมเกียรติยศลายมังกรอีกด้วย เป็นที่ชัดเจนว่าผู้เชื่อมต่อตราวิญญาณระดับนั้นย่อมไม่ได้อาศัยอยู่ในหมู่บ้านชิวลั่วแห่งนี้แน่นอน ดังนั้น ค่ายกลวิญญาณนี้จึงเป็นหลักฐานเพียงพอที่พิสูจน์ได้ว่าตาเฒ่าประหลาดถังผู้นี้ไม่ใช่บุคคลธรรมดา นอกจากค่ายกลวิญญาณรอบโรงตีเหล็กแล้ว ตัวตาเฒ่าประหลาดถังเองก็มีพฤติกรรมที่แปลกประหลาดมาก หากเขาหวาดกลัวชูเฟิงจริงๆ เขาย่อมต้องมีความตื่นตระหนกหลงเหลืออยู่หลังจากเผชิญหน้ากัน แม้หลังจากชูเฟิงจากไปแล้ว เขาก็ควรจะต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะสงบสติอารมณ์ลงได้ ทว่าเขากลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย ทันทีที่ชูเฟิงเดินพ้นไป ร่องรอยความตื่นตระหนกบนใบหน้าเขาก็อันตรธานหายไปจนสิ้น นั่นหมายความว่าความกลัวที่เขาแสดงต่อชูเฟิงก่อนหน้านี้เป็นเพียงการเสแสร้งเท่านั้น เรื่องทั้งหมดนี้ทำให้ชูเฟิงรู้สึกยินดี ตอนนี้เขามั่นใจอย่างยิ่งว่าตาเฒ่าประหลาดถังคือคนที่เขากำลังตามหาอยู่ ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง ตาเฒ่าประหลาดถังพยายามปกปิดตัวตนและไม่ยอมรับกับชูเฟิงว่าเขาเป็นใคร ถึงกระนั้น ชูเฟิงย่อมไม่ยอมละความพยายามโดยง่าย หลังจากชูเฟิงจากไป ตาเฒ่าประหลาดถังผู้นั้นก็กลับเข้าไปในห้องนอนและนั่งลงขัดสมาธิ เขาเริ่มปลดปล่อยพลังวิญญาณของเขาออกมา ซึ่งในไม่ช้ามันก็ครอบคลุมไปทั่วทั้งหมู่บ้าน เมื่อพลังวิญญาณถูกปล่อยออกมา ชูเฟิงก็สามารถบอกได้ทันทีว่าตาเฒ่าประหลาดถังเป็นผู้เชื่อมต่อตราวิญญาณที่ค่อนข้างยอดเยี่ยม เขาคือผู้เชื่อมต่อตราวิญญาณชุดคลุมเกียรติยศลายมังกร นี่เป็นคำอธิบายว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นคนวางค่ายกลวิญญาณรอบโรงตีเหล็กด้วยตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้น แม้พลังวิญญาณของตาเฒ่าประหลาดถังจะแผ่ซ่านไปทั่วหมู่บ้าน แต่ท้ายที่สุดมันกลับจับจ้องไปยังครอบครัวเพียงครอบครัวเดียว ปรากฏว่าตาเฒ่าประหลาดถังกำลังเฝ้าติดตามคนเพียงคนเดียวอยู่ คนที่เขาเฝ้าติดตามอยู่คือหญิงชรานางหนึ่ง แม้จะเรียกว่าหญิงชรา แต่สำหรับผู้ฝึกยุทธ์แล้ว นางยังไม่ได้แก่ชราเกินไปนัก โดยมีอายุเพียงพันกว่าปีเท่านั้น ผู้ฝึกยุทธ์หลายคนสามารถรักษาภาพลักษณ์ให้ดูดีได้ในอายุดังกล่าว โดยเฉพาะผู้หญิง หลายคนยังคงภาพลักษณ์วัยกลางคนเอาไว้ได้ หรือบางคนถึงกับรักษาความเยาว์วัยไว้ได้ด้วยซ้ำ ทว่าหญิงชรานางนี้กลับดูแก่ชราอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น สุขภาพของนางยังอ่อนแอสุดขีด ดูเหมือนว่านางคงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานนัก “ทำไมตาเฒ่าประหลาดถังถึงต้องเฝ้าดูหญิงชรานางนั้นด้วย?” คำถามนี้ผุดขึ้นในใจของชูเฟิง เพราะหญิงชรานางนั้นดูธรรมดาเกินไป นางไม่ได้มีหน้าตาที่สวยงาม หรือมีระดับพลังที่สูงส่ง และไม่มีท่าทางเหมือนคนที่มีความลับอะไรเลย ในความเป็นจริง ชูเฟิงรู้สึกว่าหญิงชรานางนั้นกำลังจะสิ้นใจในไม่ช้า ตาเฒ่าประหลาดถังยังคงเฝ้าติดตามหญิงชรานางนั้นจนถึงพลบค่ำ เมื่อนั้นเขาจึงถอนพลังวิญญาณกลับคืน ยืนขึ้นแล้วเดินออกจากโรงตีเหล็กไป เมื่อเห็นว่าตาเฒ่าประหลาดถังกำลังจะจากไป ชูเฟิงจึงแอบติดตามเขาไปในทันที ตาเฒ่าประหลาดถังเคลื่อนที่ได้รวดเร็วมาก เขาเร็วเสียจนชูเฟิงไม่สามารถไล่ตามได้ทันแม้จะทุ่มเทกำลังทั้งหมดในการไล่ล่า ชูเฟิงรู้สึกว่าแม้ความสามารถทางวิญญาณของตาเฒ่าประหลาดถังจะเป็นเพียงผู้เชื่อมต่อตราวิญญาณชุดคลุมเกียรติยศลายมังกรซึ่งอ่อนแอกว่าตน แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขานั้นเหนือกว่าชูเฟิงไปไกลมาก เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าตาเฒ่าประหลาดถังอาจจะเป็นยอดฝีมือระดับจ้าวแห่งความเคารพ เพราะหากชูเฟิงทุ่มสุดตัว พลังต่อสู้ของเขาก็จะทัดเทียมกับระดับเกียรติยศขั้นสูงสุด ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น เขาก็ยังพบว่าการไล่ตามตาเฒ่าประหลาดถังเป็นเรื่องยากลำบาก ด้วยเหตุนี้ จึงเห็นได้ชัดว่าระดับพลังของตาเฒ่าประหลาดถังควรจะอยู่ในระดับจ้าวแห่งความเคารพ แม้ชูเฟิงจะไม่สามารถตามความเร็วของตาเฒ่าประหลาดถังได้ทัน แต่เขายังมีเนตรสวรรค์ที่สามารถมองเห็นได้ไกลมาก ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่ที่ตาเฒ่าประหลาดถังมุ่งหน้าไปก็ไม่ได้อยู่ไกลจากหมู่บ้านชิวลั่วนัก ในที่สุดชูเฟิงก็ตามตาเฒ่าประหลาดถังมาจนทัน สถานที่ที่ตาเฒ่าประหลาดถังมาถึงคือสำนักที่มีชื่อว่า อารามชิงคง ซึ่งถือว่าเป็นสำนักขนาดเล็กในอาณาจักรเบื้องบนสังสารวัฏ แม้จะมีคนอยู่นับแสน แต่คนที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักกลับมีระดับพลังเพียงระดับเซียนยุทธ์เท่านั้น คนส่วนใหญ่ในสำนักอยู่ในระดับเซียนสวรรค์และเซียนที่แท้จริง ส่วนพวกศิษย์นั้นยิ่งอ่อนแอกว่า อย่าว่าแต่ตาเฒ่าประหลาดถังเลย แม้แต่ชูเฟิงก็สามารถเข้าออกสำนักเช่นนี้ได้โดยไม่มีใครขัดขวางและไม่มีใครตรวจพบ เนื่องจากตาเฒ่าประหลาดถังแข็งแกร่งมาก ชูเฟิงจึงไม่กล้าเข้าใกล้เขา และต้องเฝ้าสังเกตการณ์จากระยะไกล ด้วยระดับพลังของตาเฒ่าประหลาดถัง แม้ชูเฟิงจะซ่อนตัวด้วยความสามารถของผู้เชื่อมต่อตราวิญญาณชุดคลุมนักบุญ แต่เขาก็ยังอาจจะถูกตรวจพบได้หากติดตามใกล้ชิดเกินไป ปรากฏว่าตาเฒ่าประหลาดถังมาที่อารามชิงคงเพื่อแอบเฝ้าดูบุคคลอื่นอีกคนหนึ่ง คนที่เขาเฝ้าดูอยู่คือผู้หญิงนางหนึ่ง เมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์ นางควรจะเป็นผู้อาวุโสของอารามชิงคง ผู้หญิงนางนั้นมีผิวพรรณผุดผ่องและรูปร่างสูงโปร่ง เรียกได้ว่าเป็นโฉมงามคนหนึ่ง แม้จะไม่ใช่ความงามที่สั่นสะเทือนปฐพีหรือล่มเมืองได้ แต่นางก็ดูมีเสน่ห์ดึงดูดสายตาอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ผู้หญิงนางนั้นยังมีระดับพลังที่ไม่เลวเลยทีเดียว นางคือเซียนสวรรค์ระดับหนึ่ง “หรือว่า... ตาเฒ่าประหลาดถังจะเป็นสามีของหญิงชราคนนั้น?” ทันใดนั้น ความคิดนี้ก็แวบเข้ามาในหัวของชูเฟิง สาเหตุที่เขาคิดเช่นนั้นเป็นเพราะรูปร่างหน้าตาของผู้หญิงที่ตาเฒ่าประหลาดถังเฝ้าดูอยู่ หญิงนางนั้นหน้าตาดีมาก รูปลักษณ์ของนางเรียกได้ว่ามาจากคนละโลกกับตาเฒ่าประหลาดถังที่อัปลักษณ์และหญิงชราหน้าตาธรรมดา ทว่าชูเฟิงกลับสามารถตรวจพบร่องรอยความคล้ายคลึงของตาเฒ่าประหลาดถังและหญิงชราบนตัวหญิงคนนั้นได้ อาจกล่าวได้ว่าลักษณะเด่นเพียงไม่กี่อย่างที่ตาเฒ่าประหลาดถังและหญิงชรามีนั้นได้สืบทอดมายังหญิงผู้นี้ ในเมื่อหญิงผู้นี้มีลักษณะของทั้งตาเฒ่าประหลาดถังและหญิงชรา นั่นหมายความว่าเป็นไปได้ที่นางจะเป็นบุตรสาวของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น ตาเฒ่าประหลาดถังยังมองหญิงนางนั้นด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรัก ซึ่งเป็นสายตาที่คล้ายกับบิดามองดูบุตรสาวอย่างยิ่ง หากหญิงผู้นี้คือบุตรสาวของตาเฒ่าประหลาดถังจริงๆ พฤติกรรมที่ดูแปลกประหลาดของเขาก็สามารถอธิบายได้ เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้น ชูเฟิงก็เริ่มสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับผู้หญิงคนนั้นและหญิงชราในทันที หลังจากตรวจสอบแล้ว ชูเฟิงก็พบว่าหญิงคนนั้นมีชื่อว่า ซ่งเกอ และนางเป็นบุตรสาวของหญิงชราคนนั้นจริงๆ เพียงแต่ไม่มีใครรู้ว่าบิดาของซ่งเกอคือใคร มารดาของนางก็ไม่เคยเอ่ยถึงบิดาของนางเลย ด้วยเหตุนี้ ซ่งเกอจึงใช้นามสกุลตามมารดาของนาง หลังจากการตรวจสอบนี้ ชูเฟิงก็ยิ่งมั่นใจว่าข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้อง ซ่งเกอคนนี้ต้องเป็นบุตรสาวของตาเฒ่าประหลาดถังและหญิงชราคนนั้นแน่นอน เพียงแต่ด้วยเหตุผลบางประการ ตาเฒ่าประหลาดถังจึงไม่สามารถรับซ่งเกอเป็นบุตรสาวได้ และเขาก็ไม่สามารถไปหามารดาของซ่งเกอได้เช่นกัน เขาจึงทำได้เพียงเฝ้าดูทั้งสองคนจากระยะไกลเท่านั้น ...... เช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น ตาเฒ่าประหลาดถังก็กลับมาที่โรงตีเหล็กในหมู่บ้านชิวลั่ว ชูเฟิงตัดสินใจที่จะเปิดไพ่กับเขา ดังนั้นเขาจึงไปเยี่ยมเยียนอีกครั้ง “แค่ก แค่ก แค่ก...” ทว่าก่อนที่ชูเฟิงจะเข้าใกล้โรงตีเหล็ก เขาก็ได้ยินเสียงไอที่รุนแรงและเจ็บปวดของตาเฒ่าประหลาดถัง ความจริงแล้วตาเฒ่าประหลาดถังไอออกมานับครั้งไม่ถ้วนในคืนที่ชูเฟิงเฝ้าสังเกตเขา ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่เขาไอ เขาจะกระอักเลือดออกมาและหอบหายใจอย่างหนักหลังจากนั้น ชูเฟิงรู้สึกว่าตาเฒ่าประหลาดถังต้องป่วยหนักแน่ๆ ทว่าการไอในครั้งนี้ดูรุนแรงและเจ็บปวดเป็นพิเศษ ด้วยเหตุนี้ ชูเฟิงจึงผลักประตูเข้าไปโดยตรงและปล่อยพลังวิญญาณออกมาห่อหุ้มตัวตาเฒ่าประหลาดถังเพื่อเริ่มทำการรักษา “เจ้า?!” เมื่อตาเฒ่าประหลาดถังเห็นชูเฟิง เขาก็แสดงสีหน้าตกใจออกมาทันที ความตกใจของเขาไม่ได้เกิดจากการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของชูเฟิง แต่เขากลับตกใจที่สัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณของชูเฟิงอยู่ในระดับนักบุญ “อาวุโส โปรดอย่าเพิ่งพูดอะไรในตอนนี้ ปล่อยให้รุ่นเยาว์ตรวจอาการของท่านก่อน” ขณะที่ชูเฟิงพูด เขาก็เริ่มใช้พลังวิญญาณในการวินิจฉัยอาการของตาเฒ่าประหลาดถัง ทว่าหลังจากทำเช่นนั้น ชูเฟิงก็เริ่มขมวดคิ้ว ตาเฒ่าประหลาดถังกำลังทนทุกข์จากโรคที่รักษาไม่หาย ยิ่งไปกว่านั้นมันยังมาถึงระยะสุดท้ายแล้ว พูดตามตรง ตาเฒ่าประหลาดถังคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน แม้แต่ชูเฟิงเองก็ไม่สามารถยื้อชีวิตไว้ได้ เขาทำได้เพียงช่วยบรรเทาความเจ็บปวดของเขาเท่านั้น แต่ไม่สามารถรักษาชีวิตของเขาเอาไว้ได้เลย