บทที่ 3779 - เขาจะช่วยข้าได้ไหม? ฉูเฟิงเดินทางมาถึงสำนักชำระสูญ และพบว่าซ่งเกอลูกสาวของเฒ่าประหลาดถังไม่ได้อยู่ที่นั่น ปรากฏว่าคนจากสำนักชำระสูญได้ออกเดินทางไปยังซากโบราณกาลแห่งหนึ่ง ซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากสำนักนัก ด้วยเหตุนี้ ฉูเฟิงจึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปที่นั่น และก็เป็นไปตามคาด ฉูเฟิงไม่เพียงแต่พบคนจากสำนักชำระสูญเท่านั้น แต่เขายังพบซ่งเกออีกด้วย ซากโบราณกาลแห่งนี้ตั้งอยู่ลึกลงไปใต้ดิน สภาพภายในมีความซับซ้อนราวกับเขาวงกต ยิ่งไปกว่านั้นมันยังแฝงไปด้วยอันตรายในระดับหนึ่ง คนจากสำนักชำระสูญตัดสินใจแยกย้ายกันออกสำรวจ และนั่นทำให้ซ่งเกอพลัดหลงเข้าไปในอุโมงค์ลับเพียงลำพัง ครั้นเห็นเช่นนั้น ฉูเฟิงจึงตัดสินใจแอบติดตามเธอไปโดยไม่เผยตัวตนออกมาสนทนากับเธอโดยตรง เหตุผลที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของฉูเฟิง เขารู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงที่ซ่งเกอจะตกอยู่ในอันตราย และหากเขาเข้าไปช่วยชีวิตเธอในยามคับขัน เธอจะย่อมต้องรู้สึกซาบซึ้งในตัวเขาอย่างแน่นอน เมื่อเป็นเช่นนั้น ซ่งเกอก็จะลดการระแวดระวังลง ซึ่งจะทำให้เขาติดต่อสื่อสารกับเธอได้ง่ายขึ้น หลังจากที่คุ้นเคยกับซ่งเกอแล้ว มันก็คงยังไม่สายเกินไปที่เขาจะหาทางหยิบยกเรื่องของเฒ่าประหลาดถังขึ้นมาพูด แม้ว่าแผนการของฉูเฟิงอาจจะดูไร้ความสัตย์ไปบ้าง แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น ท้ายที่สุดแล้ว วิชาคำสาปของเฒ่าประหลาดถังนั้นสำคัญต่อเขามากเกินไป นอกจากนี้ เฒ่าประหลาดถังก็คงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานนัก หากฉูเฟิงพลาดโอกาสนี้ไป เขาอาจจะไม่มีวันได้เรียนรู้วิธีการถอนคำสาปเลยก็เป็นได้ ทว่า ฉูเฟิงกลับประเมินซ่งเกอต่ำไป แม้ว่าเธอจะเผชิญกับอุปสรรคมากมายระหว่างทาง แต่เธอก็สามารถฟันฝ่ามันไปได้ทั้งหมดโดยไม่ต้องให้เขาช่วยเหลือ หลังจากก้าวข้ามความยากลำบากทั้งหมดได้แล้ว ในที่สุดเธอก็มาหยุดอยู่ตรงหน้าโถงพระราชวังแห่งหนึ่ง เมื่อเข้าไปภายในโถงพระราชวัง จะสังเกตได้ว่ามีทางเข้ามากมายที่เชื่อมต่อมายังโถงแห่งนี้ เส้นทางที่ซ่งเกอใช้เป็นเพียงหนึ่งในทางเข้าจำนวนมากเท่านั้น อย่างไรก็ตาม... นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ “มีบางอย่างอยู่ในโถงพระราชวังนั่น” ฉูเฟิงสามารถระบุได้ด้วยการมองเพียงปราดเดียวว่ามีบางอย่างอยู่ภายในโถงพระราชวัง และเขายังบอกได้ด้วยว่าสิ่งนั้นคืออะไร มันคือทักษะลับ ทักษะลับที่มีจิตวิญญาณและยังไร้เจ้านาย แม้ว่าทักษะลับนี้จะไม่ใช่ระดับสูง แต่มันก็ยังคงยากลำบากเกินกว่าที่ซ่งเกอจะรับมือไหว “โฮก~~~” เป็นไปตามคาด หลังจากที่ซ่งเกอเข้าไปได้ไม่นาน เสียงคำรามก็ดังสนั่นไปทั่วโถงพระราชวัง จากนั้น โถงพระราชวังก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เปลวเพลิงสีเขียวมรกตเริ่มพวยพุ่งออกมาจากทั่วทุกสารทิศ ในที่สุดพวกมันก็มารวมตัวกันและก่อตัวเป็นสัตว์ร้ายขนาดมหึมาที่มีความสูงกว่าสามร้อยเมตร สัตว์ร้ายยักษ์ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ดูองอาจและทรงอำนาจราวกับราชาที่มองลงมายังหมู่มวลมนุษย์ เมื่อเห็นสัตว์ร้ายตัวนั้น ซ่งเกอก็ถอยหลังกรูดด้วยความหวาดกลัว “ข้าคือทักษะลับ สัตว์สวรรค์หยก” “ข้าอยู่ที่นี่เพื่อรอคอยผู้มีวาสนา” “อย่างไรก็ตาม หากเจ้าปรารถนาจะได้รับพลังของข้า เจ้าต้องพิสูจน์ตัวเองเสียก่อน” ทักษะลับกล่าวกับซ่งเกอ “ผู้อาวุโส ข้าน้อยต้องทำอย่างไรจึงจะได้พลังของท่านมาครอง?” ซ่งเกอเอ่ยถามอย่างนอบน้อม “มีคนมาอีกแล้วงั้นรึ?” ทันใดนั้น สีหน้าของฉูเฟิงก็เปลี่ยนไป เขาพบว่า... มีกลิ่นอายอีกสายหนึ่งปรากฏขึ้นจากทางเข้าอีกทาง และคนผู้นั้นกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว “ไม่นึกเลยว่าจะมีคนมาถึงที่นี่ก่อนข้าเสียอีก” เป็นไปตามนั้น ไม่นานชายคนหนึ่งก็ก้าวเข้ามาจากเส้นทางลับอีกทาง ชายผู้นั้นมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับซ่งเกอ แม้แต่ระดับการบ่มเพาะก็ยังเท่ากัน คืออยู่ในระดับเซียนสวรรค์ขั้นที่หนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ชายคนนี้ยังมีรูปลักษณ์ที่หล่อเหลามาก ทว่าหากพิจารณาจากเครื่องแต่งกายแล้ว เขาไม่ใช่คนของสำนักชำระสูญ “ท่านเป็นใคร?” ซ่งเกอไม่รู้ว่าชายผู้นั้นเป็นใคร เธอจึงรีบตั้งท่าระวังตัวทันที “แม่นาง ไม่ต้องเคร่งเครียดขนาดนั้นหรอก ถึงข้าจะมาเพื่อทักษะลับเหมือนกัน แต่ในเมื่อแม่นางมาถึงก่อน ทักษะลับนี้ย่อมต้องตกเป็นของแม่นางโดยธรรมชาตอยู่แล้ว” ชายหนุ่มเผยรอยยิ้มที่เจิดจ้าออกมา “ท่านยอมให้ข้าจริงๆ หรือ?” เห็นได้ชัดว่าซ่งเกอไม่คาดคิดว่าชายหนุ่มจะยอมยกทักษะลับให้เธออย่างง่ายดายเช่นนี้ “แน่นอน ข้า หม่าเหลียง ไม่เคยกลับคำ” “โดยเฉพาะกับแม่นางผู้เลอโฉมเช่นเจ้า” ชายที่เรียกตัวเองว่าหม่าเหลียงกล่าว เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ใบหน้าของซ่งเกอก็แดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย ทว่าเธอก็ไม่ได้กล่าวตอบสิ่งใด “เจ้าเด็กเมื่อวานซืน พวกเจ้าเห็นข้าเป็นตัวอะไร? คิดว่าใครๆ ก็สามารถรับพลังของข้าไปได้งั้นรึ?” การสนทนาระหว่างซ่งเกอและหม่าเหลียงทำให้ทักษะลับรู้สึกโกรธแค้นขึ้นมา “วูบ~~~” ทันใดนั้น หม่าเหลียงก็สะบัดแขน และกลุ่มก้อนแสงก็พุ่งเข้าใส่ทักษะลับทันที “ตูม~~~” “โฮก~~~” เมื่อก้อนแสงกระแทกเข้ากับสัตว์ร้ายยักษ์ มันก็แผดเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดในทันที ในขณะเดียวกัน สัตว์ร้ายทักษะลับก็เริ่มแผ่ไอสีขาวออกมา นั่นคือค่ายกลวิญญาณ ค่ายกลที่สามารถสะกดพลังของสัตว์ร้ายทักษะลับเอาไว้ “ไอ้คนสารเลว! ข้าจะฆ่าเจ้า!” เมื่อถูกโจมตีด้วยค่ายกลวิญญาณ สัตว์ร้ายทักษะลับก็ถูกหม่าเหลียงยั่วโทสะจนคลุ้มคลั่ง ทว่าพลังของมันกลับถูกค่ายกลวิญญาณบั่นทอนลงไปมาก แม้แต่ร่างกายของมันก็เริ่มดูเลือนลาง มันไม่มีกลิ่นอายที่น่าเกรงขามเหมือนตอนที่ปรากฏตัวออกมาครั้งแรกอีกต่อไป “เคร้ง เคร้ง เคร้ง~~~” เมื่อเตรียมพร้อมไว้แล้ว หม่าเหลียงก็ชักอาวุธออกมาและพุ่งเข้าใส่ทักษะลับ ปะทะกับมันอย่างดุเดือด ด้วยความโกรธแค้น ทักษะลับจึงไม่ยอมอ่อนข้อให้เขาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม หม่าเหลียงก็ไม่ใช่คนที่ใครจะมาดูแคลนได้ เขาก็มีฝีมืออยู่ไม่น้อย ขณะที่ทั้งสองสู้กัน ผลการต่อสู้กลับลงเอยด้วยการคุมเชิงกันอยู่ “แม่นาง โปรดช่วยข้าที หลังจากสยบทักษะลับนี้ได้แล้ว มันจะเป็นของเจ้า” เมื่อเห็นว่าไม่สามารถเอาชนะทักษะลับได้ด้วยตัวคนเดียว หม่าเหลียงจึงหันไปขอความช่วยเหลือจากซ่งเกอ เมื่อได้ยินหม่าเหลียงพูดเช่นนั้น ซ่งเกอก็รีบชักอาวุธของตนออกมาและพุ่งเข้าใส่สัตว์ร้ายทักษะลับทันที ด้วยการร่วมแรงร่วมใจของทั้งคู่ ทักษะลับก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบทันที แม้ว่ามันจะยังคงดิ้นรนต่อสู้อย่างสุดกำลัง แต่ฉูเฟิงก็รู้ดีว่าทักษะลับได้พ่ายแพ้ไปแล้ว และไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกทั้งสองสยบลงอย่างแน่นอน เมื่อเห็นภาพนั้น ฉูเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงช่วงเวลาของเขาในทวีปเก้าอาณาจักร ฉูเฟิงไม่อาจห้ามตัวเองไม่ให้คิดถึงปีนั้นได้... ปีนั้น เขายังคงเป็นศิษย์ของสำนักมังกรฟ้า ภายในซากโบราณกาลแห่งหนึ่ง เขาได้พบกับทักษะสังหารพยัคฆ์ขาวและจื่อหลิง ในตอนนั้น ฉูเฟิงและจื่อหลิงยังเป็นคนแปลกหน้าต่อกัน เพื่อที่จะชิงทักษะสังหารพยัคฆ์ขาวมาให้ได้ ฉูเฟิงจึงได้เริ่มต่อสู้กับจื่อหลิง อาจกล่าวได้ว่าเขาได้สร้างศัตรูอย่างจื่อหลิงขึ้นมาในตอนนั้น ทว่า ใครจะไปนึกว่าจื่อหลิงจะกลายมาเป็นคู่หมั้นและคนรักของเขาในที่สุด? เมื่อนึกถึงประสบการณ์ของตนเองและมองไปที่ซ่งเกอกับหม่าเหลียง ฉูเฟิงก็รู้สึกว่าพวกเขาก็เป็นคู่ที่ดูเหมาะสมกันดี เขารู้สึกว่าคนอีกสองคนกำลังจะลงเอยด้วยกันเพราะทักษะลับ อย่างน้อยที่สุด หม่าเหลียงคนนั้นก็ดูใจกว้างกว่าเขาในตอนนั้นมาก เพราะหม่าเหลียงตั้งใจจะมอบทักษะลับให้กับซ่งเกอ “โฮก~~~” เสียงกรีดร้องดังขึ้น สัตว์ร้ายทักษะลับถูกหม่าเหลียงและซ่งเกอพิชิตลงได้ ในเวลาเดียวกัน หม่าเหลียงก็ได้ใช้สมบัติบางอย่างสยบทักษะลับเอาไว้ “แม่นาง นี่คือของเจ้า” หม่าเหลียงส่งทักษะลับที่ถูกสยบแล้วให้แก่ซ่งเกอ “คุณชาย ท่านจะยกมันให้ข้าจริงๆ หรือ?” แม้ว่าซ่งเกอจะปรารถนาทักษะลับนี้อย่างมาก แต่เธอก็ยังคงรู้สึกเกรงใจ “ใครมาก่อนย่อมได้ก่อน แม่นางไม่ต้องเกรงใจไปหรอก” หม่าเหลียงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ถ้าเช่นนั้น ขอบคุณคุณชายมาก” แม้จะรู้สึกผิด แต่ซ่งเกอก็ต้องการทักษะลับนี้มากจริงๆ เธอจึงรับมันเอาไว้ “ปัง~~~” ทว่า สิ่งที่ทำให้เธอต้องตกตะลึงก็คือ ในพริบตาที่เธอรับทักษะลับมาจากเขา หม่าเหลียงกลับจู่โจมด้วยฝ่ามือเข้าที่จุดตันเถียนของเธอทันที ด้วยความไม่ทันตั้งตัว ซ่งเกอจึงถูกฝ่ามือนั้นซัดเข้าอย่างจัง ร่างของเธอปลิวกระเด็นไปไกลหลายเมตรก่อนจะกระแทกเข้ากับผนังอย่างแรง เมื่อเธอล้มลง เลือดก็ไหลซึมออกมาจากมุมปาก และกลิ่นอายของเธอก็อ่อนแรงลงอย่างถึงที่สุด เธอแทบจะสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปโดยสิ้นเชิง ทว่า เมื่อเทียบกับสีหน้าที่เจ็บปวด ดวงตาของซ่งเกอกลับเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย “คุณชาย ทำไมท่านถึงทำเช่นนี้?” ซ่งเกอเอ่ยถามด้วยความสับสน “ฮ่าฮ่าฮ่า แม่นาง เจ้าดูไม่ออกจริงๆ หรือ?” “ตั้งแต่เริ่มต้น ข้าไม่เคยคิดจะยกสิ่งนี้ให้เจ้าเลย” ขณะที่หม่าเหลียงพูด เขาก็หยิบเอาทักษะลับนั้นขึ้นมาและผสานมันเข้ากับตัวเองโดยตรง “ท่าน... ท่านมันคนไร้ยางอายและต่ำช้าที่สุด!” ใบหน้าของซ่งเกอซีดเผือดด้วยความโกรธแค้น ด้วยความโมโหที่มากเกินไป เธอจึงกระอักเลือดออกมาคำโต ในนาทีนั้นซ่งเกอก็ยิ่งอ่อนแอลงไปอีก “สำนักชำระสูญ ข้าไม่เคยคิดเลยว่าสำนักชำระสูญจะมีสาวงามเช่นเจ้าอยู่ด้วย” หม่าเหลียงมองไปที่ซ่งเกอที่กำลังอ่อนแรง รอยยิ้มที่เย็นเยือกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ขณะที่พูด เขาก็เริ่มถอดเสื้อผ้าของตัวเองออก “ท่าน... ท่านคิดจะทำอะไร?!” เมื่อเห็นหม่าเหลียงถอดเสื้อผ้าและเดินตรงมาหาเธอ ความโกรธบนใบหน้าของซ่งเกอก็ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุดทันที “ไม่ใช่ว่าเจ้าเรียกข้าว่าไอ้คนต่ำช้าไร้ยางอายหรอกหรือ? เช่นนั้นข้าก็ต้องทำตัวให้ต่ำช้าและไร้ยางอายสมชื่อเสียหน่อย” “ในเมื่อวันนี้เจ้าต้องตายที่นี่อยู่แล้ว ทำไมไม่ให้พี่ชายคนนี้ได้หาความสุขก่อนเจ้าตายเสียหน่อยล่ะ? พี่ชายจะช่วยให้เจ้าได้ลิ้มรสว่าบุรุษที่แท้จริงเป็นอย่างไร” “จะว่าไป พี่ชายคนนี้ยังไม่เคยได้เชยชมศิษย์หญิงของสำนักชำระสูญเลยสักครั้ง” หม่าเหลียงแสดงท่าทางชั่วร้ายออกมาอย่างถึงที่สุด “ท่าน...” ซ่งเกอถึงกับอึ้งไปเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ไม่นานนัก แววตาที่เด็ดเดี่ยวก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ ซ่งเกอยกมือขึ้นและรวบรวมพลังปราณทั้งหมดที่มีไว้ในอุฝ่ามือ ทว่า ฝ่ามือที่เธอรวบรวมพลังทั้งหมดนั้นไม่ได้มุ่งเป้าไปที่หม่าเหลียง เธอบรรลุแก่ใจว่าด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ เธอไม่มีทางสู้หม่าเหลียงได้ ดังนั้น ฝ่ามือนี้จึงมีไว้สำหรับตัวเธอเอง เธอตั้งใจจะปลิดชีพตัวเอง!!! แม้จะต้องตาย เธอก็ไม่ยอมให้ตัวเองต้องมัวหมองด้วยน้ำมือของหม่าเหลียง “หมับ~~~” สิ่งที่ทำให้ซ่งเกอต้องตกใจก็คือ ทันทีที่เธอเงื้อมือขึ้น และก่อนที่เธอจะได้ลงมือกับตัวเอง มืออันทรงพลังข้างหนึ่งก็ได้คว้าข้อมือของเธอเอาไว้ ไม่เพียงเท่านั้น พลังปราณที่เธอรวบรวมไว้ทั้งหมดพลันสลายหายไปในพริบตา สถานการณ์นี้ทำให้ซ่งเกอแทบจะสิ้นสติด้วยความสิ้นหวัง เธอไม่สามารถหนีไปไหนได้ และไม่สามารถแม้แต่จะฆ่าตัวตายได้ แล้วเธอจะทำอย่างไรในสถานการณ์เช่นนี้? เธอต้องยอมรับชะตากรรมและปล่อยให้ตัวเองถูกหม่าเหลียงย่ำยีจนมัวหมองก่อนตายงั้นหรือ? “แกเป็นใคร?!” ทันใดนั้น เสียงตะโกนด้วยความอับอายและโกรธเกรี้ยวก็ดังขึ้น เสียงตะโกนนั้นทำให้ซ่งเกอได้สติ เธอพบว่าหม่าเหลียงคนต่ำช้าไร้ยางอายผู้นั้นยังเข้าไม่ถึงตัวเธอเลย ปรากฏว่าเป็นชายอีกคนหนึ่งที่คว้าข้อมือของเธอเอาไว้ ชายผู้นั้นดูมีรูปลักษณ์ที่ธรรมดาสามัญยิ่งนัก รูปร่างหน้าตาของเขาเทียบไม่ได้เลยกับหม่าเหลียงที่หล่อเหลา ทว่า การปรากฏตัวของบุคคลที่ดูธรรมดาผู้นี้กลับทำให้ซ่งเกอเห็นแสงสว่างแห่งความหวัง อย่างน้อยที่สุด คนผู้นี้ก็ดูเหมือนไม่ใช่พวกเดียวกับหม่าเหลียง บางทีคนผู้นี้อาจจะช่วยชีวิตเธอไว้ได้ แต่ในขณะเดียวกันกับที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจของซ่งเกอ อีกความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาเช่นกัน เธอสงสัยว่า... ‘คนผู้นี้จะสามารถช่วยข้าได้จริงๆ หรือ?’