บทที่ 3798 - คู่ปรับของซ่งเกอ ชูเฟิงนั่งอยู่หน้าทางเข้าโรงตีเหล็กด้วยสีหน้ากังวลใจอย่างเห็นได้ชัด เขาพยายามอย่างหนักและทำทุกอย่างลงไป ก็เพราะต้องการให้ตาเฒ่าวิปลาสถังช่วยถอนคำสาปให้ไป๋หลีลั่ว ทว่าความจริงแล้ว ชูเฟิงไม่ได้มีความรู้สึกรักใคร่เชิงชู้สาวต่อซ่งเกอเลยแม้แต่น้อย ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะแต่งงานกับนางเพียงเพื่อวิชาคำสาป เพราะหากเขาทำเช่นนั้น มันจะเป็นการทำร้ายทั้งตัวซ่งเกอและตัวเขาเอง อย่างไรก็ตาม ด้วยนิสัยของตาเฒ่าวิปลาสถัง เขาอาจจะทำลายวิชาคำสาปทิ้งจริงๆ ก็เป็นได้ เรื่องนี้ทำให้ชูเฟิงตกอยู่ในที่นั่งลำบากอย่างยิ่ง เขาถอนหายใจยาว "ข้าทำได้เพียงหวังว่าตาเฒ่าวิปลาสถังจะไม่ดื้อรั้นขนาดนั้น หวังว่าเขาจะไม่ทำลายวิชาคำสาป แต่เลือกที่จะสอนมันให้แก่ซ่งเกอแทน" ชูเฟิงรู้สึกอับจนหนทาง การยอมจำนนต่อโชคชะตาคือสิ่งที่เขาเกลียดที่สุด ทว่าในยามนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำเช่นนั้น ดังนั้น ชูเฟิงจึงได้แต่รอคอย... เขาทำได้เพียงรอให้ตาเฒ่าวิปลาสถังและซ่งเกอพบกันในอีกสองวันข้างหน้า สองวันต่อมา ชูเฟิงมาถึงอารามชำระความว่างเปล่าก่อนเวลา "เจ้าระฆังเปลี่ยนชะตานี่โด่งดังถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" เมื่อชูเฟิงมาถึงจุดที่ระฆังเปลี่ยนชะตาตั้งอยู่ เขาก็ต้องตกตะลึงด้วยความประหลาดใจ นั่นเป็นเพราะลานกว้างที่ตั้งระฆังเปลี่ยนชะตานั้นคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสและศิษย์ทั้งหมดของอารามชำระความว่างเปล่าจะมารวมตัวกันที่นี่ มีหญิงสาวนางหนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้าระฆังเปลี่ยนชะตา สตรีนางนั้นจัดว่าหน้าตาดีพอใช้ได้ ทว่านางกลับมีแววตาที่ดูเจ้าเล่ห์เพทุบาย และไม่ใช่ประเภทที่ชูเฟิงจะพึงใจ หญิงสาวนางนั้นเป็นผู้อาวุโสของอารามชำระความว่างเปล่าเช่นกัน อายุอานามของนางไล่เลี่ยกับซ่งเกอ และระดับการบ่มเพาะพลังก็เท่ากัน นั่นคือระดับสวรรค์เทวะขั้นที่หนึ่ง นางยืนอยู่เบื้องหน้าระฆังเปลี่ยนชะตาและดูเหมือนกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง นางแผ่ซ่านท่าทางที่ดูองอาจและหยิ่งผยอง ราวกับเป็นราชินีของอารามชำระความว่างเปล่าทั้งมวล จากการสดับฟังการสนทนาของผู้คนโดยรอบ ชูเฟิงจึงได้รู้ว่าสตรีนางนี้ชื่อ จั่วอิ๋ง เช่นเดียวกับซ่งเกอ จั่วอิ๋งเป็นบุคคลสำคัญในอารามชำระความว่างเปล่าเนื่องจากความงามและพรสวรรค์ที่โดดเด่น และนางก็คือคู่ปรับของซ่งเกอ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา นางได้แข่งขันกับซ่งเกอเพื่อชิงตำแหน่งผู้อาวุโสหลักฝ่ายนอกของอารามชำระความว่างเปล่า เดิมที ทั้งซ่งเกอและจั่วอิ๋งมีระดับวรยุทธและความสามารถที่สูสีกันอย่างมาก จนทางอารามไม่สามารถตัดสินใจเลือกระหว่างคนทั้งสองได้ เมื่อตกอยู่ในความลำบากใจ พวกเขาจึงพิจารณาทางเลือกอื่น ซึ่งทางเลือกที่พวกเขาตัดสินใจใช้ก็คือการลงคะแนนเสียงจากมหาชน แม้ว่าซ่งเกอและจั่วอิ๋งจะเท่าเทียมกันในทุกด้าน แต่ซ่งเกอกลับเป็นที่นิยมมากกว่าจั่วอิ๋งอย่างเห็นได้ชัด ถึงแม้ซ่งเกอจะเป็นโฉมงามที่ดูเย็นชาในอารามแห่งนี้ แต่นางก็เต็มใจช่วยเหลือผู้อื่นในเรื่องต่างๆ เสมอ ด้วยเหตุนี้ ผู้คนจึงชื่นชอบนางมากกว่า ทว่าในช่วงเวลาที่ผลการตัดสินกำลังจะออกมา พ่อของจั่วอิ๋งก็ปรากฏตัวขึ้นที่อารามชำระความว่างเปล่าอย่างกะทันหัน ปรากฏว่าพ่อของจั่วอิ๋งเป็นยอดฝีมือระดับวรยุทธเทวะ ยิ่งไปกว่านั้น เขามีระดับพลังถึงระดับวรยุทธเทวะขั้นที่สาม ที่สำคัญที่สุดคือ พ่อของจั่วอิ๋งไม่ได้สังกัดสำนักใด และเขายินดีจะเข้าร่วมกับอารามชำระความว่างเปล่าในฐานะผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ อย่างไรก็ตาม พ่อของจั่วอิ๋งมีเงื่อนไขหนึ่งข้อ นั่นคือเขาต้องการให้ลูกสาวของเขาได้เป็นผู้อาวุโสหลักฝ่ายนอก ต้องรู้ก่อนว่า เจ้าอารามชำระความว่างเปล่านั้นมีระดับพลังเพียงวรยุทธเทวะขั้นที่สี่เท่านั้น ยอดฝีมือระดับวรยุทธเทวะขั้นที่สามยินดีจะเข้าร่วมกับอารามของพวกเขา แน่นอนว่านั่นคือสิ่งที่อารามชำระความว่างเปล่าถวิลหา ดังนั้น หลังจากที่พ่อของจั่วอิ๋งยื่นข้อเสนอ อารามชำระความว่างเปล่าก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย และมอบตำแหน่งผู้อาวุโสหลักฝ่ายนอกให้แก่จั่วอิ๋งทันที ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังตัดสินใจที่จะประกาศแต่งตั้งจั่วอิ๋งเป็นผู้อาวุโสหลักฝ่ายนอกอย่างเป็นทางการในวันนี้ และผู้ที่จะเป็นคนมอบตำแหน่งให้แก่จั่วอิ๋งก็ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นพ่อของนางเอง นี่คือเหตุผลที่มีผู้คนมากมายมารวมตัวกันที่นี่ อารามชำระความว่างเปล่ากำลังให้เกียรติพ่อของจั่วอิ๋ง และจงใจสั่งให้คนของพวกเขามาอยู่ที่นี่ เมื่อทราบเรื่องราวทั้งหมด ชูเฟิงจึงเข้าใจว่าทำไมซ่งเกอถึงมีท่าทีไม่เต็มใจนักเมื่อรู้ว่าเขาต้องการพบกับนางที่นี่ ปรากฏว่ามีเหตุการณ์พิเศษเช่นนี้เกิดขึ้นที่นี่ในวันเดียวกัน ในขณะเดียวกัน ชูเฟิงก็เข้าใจแล้วว่าทำไมตาเฒ่าวิปลาสถังถึงยืนกรานที่จะรับซ่งเกอเป็นลูกบุญธรรม ณ สถานที่และเวลานี้ ตาเฒ่าวิปลาสถังต้องรู้เรื่องนี้แน่ๆ เขาจึงต้องการจะออกหน้าแทนให้นาง "ดูนั่นสิ! นั่นใช่ซ่งเกอหรือไม่?" ทันใดนั้น เกิดความวุ่นวายขึ้นในหมู่ฝูงชน ซ่งเกอได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว "นางมาจริงๆ หรือ? ข้านึกว่าวันนี้นางจะไม่มาที่นี่เสียแล้ว" "เฮ้อ ผู้อาวุโสซ่งเกอช่างมีความอดทนสูงส่งนัก เป็นข้าหากอยู่ในสถานการณ์เดียวกับนาง ข้าคงไม่มาแน่นอน เพราะการมาอยู่ที่นี่ในวันนี้มันช่างน่าหดหู่ใจเกินไป" "มันช่วยไม่ได้หรอก เพราะอย่างไรเสียผู้อาวุโสจั่วอิ๋งก็มีพ่อที่ทรงพลังถึงเพียงนั้น" ฝูงชนต่างเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อนทันทีที่ซ่งเกอมาถึง มีทั้งคนที่รู้สึกเห็นใจซ่งเกอ และคนที่เยาะเย้ยถากถางนาง คำพูดต่างๆ นานาถูกพ่นออกมาไม่หยุดสาย ส่วนทางด้านซ่งเกอนั้น บางทีอาจเป็นเพราะนางกลัวว่าชูเฟิงจะมองไม่เห็นนาง นางจึงจงใจยืนอยู่ในจุดที่สังเกตเห็นได้ง่ายที่สุด แม้ในยามที่คำนินทาจะซัดสาดเข้าหูนางราวกับพายุทั่งฟ้า แต่นางยังคงสงบนิ่งและอดทนต่อทุกสิ่ง แม้ว่าซ่งเกอจะไม่สะทกสะท้านต่อเสียงวิจารณ์ของฝูงชน แต่จุดที่นางยืนอยู่นั้นช่างสะดุดตาเกินไป ด้วยเหตุนี้ จั่วอิ๋งจึงรู้สึกไม่พอใจขึ้นมา "ผู้อาวุโสซ่งเกอ ท่านช่างน่าประทับใจจริงๆ คนที่ไม่รู้เรื่องอาจจะนึกว่าตัวเอกของงานในวันนี้คือผู้อาวุโสซ่งเกอเสียอีก" จั่วอิ๋งกล่าวกับซ่งเกอด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย "ผู้อาวุโสจั่วอิ๋ง ยินดีด้วย" ซ่งเกอไม่ได้โต้ตอบจั่วอิ๋ง แต่นางกลับส่งยิ้มให้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับซ่งเกอที่เป็นเช่นนี้ จั่วอิ๋งรู้สึกราวกับว่าหมัดอันดุดันของนางได้ชกลงบนกองนุ่น ซึ่งมันสร้างความไม่พอใจให้นางยิ่งกว่าเดิม ทว่าในเมื่อซ่งเกอถึงขั้นกล่าวแสดงความยินดีออกมา มันจึงไม่เหมาะสมที่นางจะพูดอะไรไปมากกว่านี้ ดังนั้น นางจึงได้แต่กล้ำกลืนความไม่พอใจในใจลงไปอย่างฝืนทน นางคิดในใจว่า 'ในอนาคต ข้าจะเป็นผู้อาวุโสหลักฝ่ายนอก ส่วนเจ้า ซ่งเกอ เจ้าจะเป็นเพียงผู้อาวุโสธรรมดาของฝ่ายนอกเท่านั้น ในเมื่อเจ้าต้องทำงานให้ข้า ก็เตรียมตัวรับความลำบากเอาไว้ได้เลย ข้าจะค่อยๆ ชำระความแค้นเก่าๆ กับเจ้าเอง' หลังจากคิดเช่นนั้น ความรู้สึกไม่พอใจของจั่วอิ๋งก็เบาบางลงไปมาก "ผู้อาวุโสจั่วอิ๋ง เหตุใดท่านจึงมาถึงเร็วนัก? นี่ยังไม่ถึงเวลาเลย" ทันใดนั้น มีเสียงหนึ่งดังขึ้น จากนั้น กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นจากฟากฟ้าและร่อนลงมายังลานกว้าง เมื่อเห็นคนเหล่านั้น ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็รู้สึกเคารพยำเกรงอย่างลึกซึ้ง นั่นเป็นเพราะคนเหล่านั้นคือเหล่าระดับสูงของอารามชำระความว่างเปล่า ส่วนคนที่เพิ่งพูดไปเมื่อครู่นี้ก็คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของอารามชำระความว่างเปล่า เจ้าอารามของพวกเขานั่นเอง ตามปกติแล้ว ในฐานะที่เขาเป็นเจ้าอารามชำระความว่างเปล่า เขาไม่จำเป็นต้องทักทายผู้อาวุโสจากฝ่ายนอกด้วยซ้ำ ทว่าเจ้าอารามชำระความว่างเปล่าไม่เพียงแต่จะทักทายจั่วอิ๋งเท่านั้น แต่น้ำเสียงของเขายังดูเป็นกันเองอย่างมากอีกด้วย ผู้คนในอารามชำระความว่างเปล่าต่างรู้ดีว่า โดยปกติแล้วเจ้าอารามของพวกเขาไม่ใช่คนที่มีอัธยาศัยดีเช่นนี้ นอกจากนี้ พวกเขายังรู้ดีอีกว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพราะพ่อของจั่วอิ๋งนั่นเอง ที่ทำให้เจ้าอารามมีท่าทีเปลี่ยนไปถึงเพียงนี้