บทที่ 3777 - ถูกสาป "ทะ... นายท่าน ขอบคุณท่านมาก" "ขอบคุณท่านจริงๆ" ตาเฒ่าประหลาดถังสามารถบอกได้ว่าชูเฟิงกำลังรักษาอาการป่วยให้เขา ดังนั้นเขาจึงเริ่มกล่าวขอบคุณในทันที "อาวุโส ท่านอย่าได้เกรงใจไปเลย นี่คือสิ่งที่ผู้น้อยควรทำ" "อย่างไรเสีย ท่านก็เป็นสหายของปรมาจารย์เหลียงชิว" "นอกจากนี้ ผู้น้อยมาที่นี่เพราะมีเรื่องที่ต้องการให้ท่านผู้อาวุโสช่วยเหลือด้วยเช่นกัน" ชูเฟิงกล่าว "นายท่าน ผู้น้อยคนนี้ไม่รู้จักปรมาจารย์เหลียงชิวอะไรนั่นจริงๆ ท่านต้องจำคนผิดแน่ๆ" ตาเฒ่าประหลาดถังยังคงพยายามปกปิดเรื่องนี้อยู่ "อาวุโส ท่านไม่จำเป็นต้องพยายามปกปิดเรื่องนี้กับผู้น้อยอีกแล้ว ผู้น้อยทราบดีว่าท่านคือคนที่ผู้น้อยกำลังตามหา" "แม้ว่าผู้น้อยจะไม่ทราบว่าเหตุใดท่านผู้อาวุโสถึงต้องซ่อนเร้นฐานะ แต่ผู้น้อยไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ จึงต้องมารบกวนท่าน" "ผู้น้อยมีสหายคนหนึ่งที่ตอนนี้ถูกคำสาปเล่นงาน และอาจตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต" "ผู้น้อยได้ยินมาจากปรมาจารย์เหลียงชิวว่า ท่านผู้อาวุโสเชี่ยวชาญในเรื่องคำสาปและความสามารถในการถอนคำสาป นั่นคือเหตุผลที่ผู้น้อยมาเพื่อขอคำชี้แนะจากท่าน" ชูเฟิงกล่าว "ท่านจำคนผิดแล้วจริงๆ" ตาเฒ่าประหลาดถังกล่าว "อาวุโส ผู้น้อยทราบดีว่าเรื่องนี้อาจเป็นเรื่องยากสำหรับท่าน อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชีวิตคนคนหนึ่ง ผู้น้อยไม่ได้ปรารถนาจะล่วงเกินท่าน ขอเพียงท่านผู้อาวุโสยินดีช่วยผู้น้อย ไม่ว่าเงื่อนไขใดผู้น้อยก็ยินดียอมรับทั้งสิ้น" ชูเฟิงกล่าว ทันใดนั้น ตาเฒ่าประหลาดถังก็ตะโกนขึ้นว่า "ออกไป!" ในขณะนั้น ชูเฟิงพลันรู้สึกตึงเครียดขึ้นมา เหตุผลก็คือตาเฒ่าประหลาดถังไม่ได้พูดด้วยน้ำเสียงต่ำต้อยและหวาดกลัวอีกต่อไป แต่เขากลับพูดด้วยความรำคาญใจอย่างยิ่ง และที่สำคัญที่สุดคือเขาได้ปลดปล่อยกลิ่นอายกดดันออกมา ระดับกึ่งเทพขั้นที่หนึ่ง เป็นไปตามที่ชูเฟิงคาดไว้จริงๆ เขาคือยอดฝีมือระดับกึ่งเทพขั้นที่หนึ่ง หลังจากที่ตาเฒ่าประหลาดถังปลดปล่อยกลิ่นอายกดดันออกมา ชูเฟิงก็ตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายโกรธจัดเข้าจริงๆ แล้ว หากชูเฟิงยังคงตื๊อเขาต่อไป เขาอาจจะไม่ใช่แค่ตะโกนใส่เพียงอย่างเดียว "ออกไปเดี๋ยวนี้ อย่าปรากฏตัวต่อหน้าข้าอีก" ตาเฒ่าประหลาดถังกล่าว เขาชำเลืองมองชูเฟิงขณะพูดประโยคนั้น ในแววตาคู่นั้นเต็มไปด้วยการข่มขู่ ตาเฒ่าประหลาดถังรู้ว่าเขาไม่สามารถซ่อนตัวจากชูเฟิงได้อีกต่อไป จึงตัดสินใจที่จะข่มขู่แทน ชูเฟิงรู้สึกว่าตาเฒ่าประหลาดถังไม่ได้แค่พยายามทำให้เขาตกใจ แต่หากเขายังคงตอแยตาเฒ่าประหลาดถังต่อไป อีกฝ่ายคงจะลงมือทำร้ายเขาจริงๆ ดังนั้น ชูเฟิงจึงทำได้เพียงจากไปในตอนนั้น "ผู้น้อยต้องขออภัยที่มารบกวน" ขณะที่ชูเฟิงพูด เขาก็เดินออกจากโรงตีเหล็กและหมู่บ้านร่วงหล่น อย่างไรก็ตาม เขาหยุดลงหลังจากออกจากหมู่บ้านร่วงหล่น ชูเฟิงยังไม่ยอมแพ้ง่ายๆ ในตอนนั้น ชูเฟิงเปลี่ยนรูปลักษณ์กลับเป็นอสุราและนั่งอยู่บนกิ่งไม้ของต้นไม้ใหญ่ เขามองลงไปยังแม่น้ำที่ไหลอยู่เบื้องล่างและเริ่มครุ่นคิด "ดูเหมือนว่าข้าจะหาทางออกสำหรับสถานการณ์นี้ได้เพียงผ่านทางลูกสาวของเขาเท่านั้น" ชูเฟิงรู้สึกว่าตาเฒ่าประหลาดถังและแม่ของซ่งเกอคงจะเสียชีวิตในไม่ช้า ดังนั้น ความกังวลเพียงอย่างเดียวของพวกเขาคือซ่งเกอ ด้วยเหตุนี้ ซ่งเกอจึงเป็นหนทางที่ชูเฟิงจะใช้เพื่อทำลายกำแพงที่ขวางกั้นอยู่ "อึก~~~" ทันใดนั้น ความเจ็บปวดแปลบปลาบก็พุ่งออกมาจากหน้าอกของชูเฟิง ชูเฟิงก้มหน้าลงและพบว่ามีรอยแผลเป็นสีดำคล้ายใยแมงมุมปรากฏขึ้นบนหน้าอกของเขา ความเจ็บปวดนั้นมาจากรอยแผลเป็นสีดำนั่นเอง "นี่คือ... คำสาปงั้นหรือ?" ชูเฟิงขมวดคิ้ว เขาบอกได้ว่ารอยแผลเป็นสีดำบนหน้าอกไม่ใช่พิษธรรมดา กลิ่นอายที่มันแผ่ออกมานั้นคล้ายกับกลิ่นอายของไป๋ลี่ลั่วในยามที่คำสาปของนางกำเริบ แม้ว่ากลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากรอยแผลเป็นจะอ่อนแรงกว่ามากเมื่อเทียบกับคำสาปของไป๋ลี่ลั่ว แต่ชูเฟิงก็ยังตัดสินว่ามันมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นคำสาป "ข้าถูกสาปตอนไหนกัน? เมื่อครู่นี้งั้นหรือ?" มันไม่น่าจะเป็นไปได้ที่ชูเฟิงจะถูกสาปโดยไม่มีสาเหตุ เขาเชื่อว่ามันต้องเป็นฝีมือของตาเฒ่าประหลาดถังนั่น พอย้อนนึกดู ในตอนที่ชูเฟิงกำลังรักษาอาการบาดเจ็บให้ตาเฒ่าประหลาดถัง มือของเขาได้สัมผัสกับหน้าอกของอีกฝ่ายจริงๆ ในตอนนั้น ชูเฟิงไม่ได้ให้ความสนใจกับมันมากนัก และก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เขาไม่เคยสงสัยเลยว่าจะถูกตาเฒ่าประหลาดถังวางคำสาปใส่ในตอนนั้น "ทำไมเขาถึงสาปข้า? เพื่อเป็นการเตือนงั้นหรือ?" ขณะที่ชูเฟิงกำลังครุ่นคิด คำสาปก็เริ่มแพร่กระจายไปทั่วร่างกาย แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างสุดความสามารถในการต้านทานการแพร่กระจายของคำสาปด้วยทักษะอำนาจพลังวิญญาณ แต่เขาก็ไม่สามารถหยุดยั้งมันได้เลย ความเจ็บปวดแบบนี้ชูเฟิงยังพอทนได้ สิ่งที่ทำให้เขากังวลคือ แม้ความเจ็บปวดจะยังพอทนได้ แต่สติของเขาก็เริ่มพร่าเลือน แม้แต่ร่างกายก็เริ่มชาหนึบ ในความมึนงงนั้น ชูเฟิงรู้สึกว่าร่างกายของเขาร่วงหล่นจากต้นไม้ลงสู่แม่น้ำเบื้องล่าง และเขาก็เริ่มลอยไปตามกระแสน้ำ ในเวลาเดียวกัน ชูเฟิงรู้สึกว่ามีใครบางคนกำลังพูดอยู่ข้างหูเขาไม่หยุด ชูเฟิงบอกไม่ได้ว่าคนคนนั้นกำลังพูดอะไร แต่ปากของเขาก็เริ่มโต้ตอบกับคนคนนั้นอย่างควบคุมไม่ได้ ที่แปลกประหลาดที่สุดคือ ชูเฟิงไม่ได้ยินและบอกไม่ได้ว่าตัวเขาเองกำลังพูดอะไรอยู่ ทุกอย่างดูประหลาดเหลือเกิน เหตุการณ์นี้ดำเนินต่อไปเป็นเวลานานก่อนที่เสียงนั้นจะหายไปในที่สุด อย่างไรก็ตาม ชูเฟิงยังคงไม่ได้สติ ต่อมา ชูเฟิงรู้สึกว่ามีใครบางคนลากเขาขึ้นมาจากแม่น้ำ หลังจากผ่านไปหลายชั่วโมง ในที่สุดชูเฟิงก็ฟื้นคืนสติ หลังจากที่เขาฟื้นขึ้นมา ชูเฟิงพบว่าเขากำลังนอนอยู่บนเตียง ห้องที่เขาอยู่นั้นหรูหราและกว้างขวางมาก เขารู้สึกว่าตัวเองต้องอยู่ในพระราชวังแน่ๆ ชูเฟิงรู้ว่าที่นี่ควรจะเป็นที่พักของคนที่ช่วยชีวิตเขาขึ้นมาจากแม่น้ำ ในตอนนั้น ชูเฟิงมองไปที่หน้าอกของเขา และพบว่ารอยแผลเป็นนั้นหายไปแล้ว ไม่ว่าเขาจะตรวจดูหน้าอกอย่างไร เขาก็ไม่พบร่องรอยของมันเลย "คำสาปนั้นหายไปแล้ว หรือว่า... ความสามารถของตาเฒ่าประหลาดถังจะทรงพลังมากจนข้าไม่สามารถตรวจพบได้เว้นแต่ตอนมันกำเริบขึ้นมา?" "ข้าควรจะไปขอโทษเขา... ไม่สิ ช่างเถอะ ข้าควรจะไปหาลูกสาวของเขาก่อนดีกว่า" ชูเฟิงรู้สึกว่าคำสาปไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อเขามากนัก เขาคิดว่าตาเฒ่าประหลาดถังคงแค่ต้องการเตือนเขาเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงคิดว่าจะเป็นการดีกว่าหากไม่ไปตามหาอีกฝ่าย อย่างไรเสีย เขาก็ได้พูดทุกอย่างที่จำเป็นต้องพูดไปหมดแล้ว ต่อให้เขาไปตามหาตาเฒ่าประหลาดถังอีกครั้ง เขาก็คงไม่สามารถโน้มน้าวใจได้ มิหนำซ้ำอาจจะจบลงด้วยการทำให้เขากริ้ว ดังนั้นชูเฟิงจึงรู้สึกว่าจะเป็นการดีกว่าถ้าไปหาลูกสาวของเขาก่อน หลังจากตัดสินใจได้แล้ว ชูเฟิงก็ลุกขึ้นและเริ่มเดินตรงไปยังทางออก หลังจากเดินออกมาจากวัง ชูเฟิงก็พบว่าเขาอยู่ในหมู่บ้านแห่งหนึ่ง แม้ว่าอาคารต่างๆ ในหมู่บ้านจะไม่ใช่กระท่อมมุงจาก แต่พวกมันก็ยังดูเรียบง่ายและธรรมดามาก เพราะเหตุนั้น วังที่โอ่อ่าหรูหราที่เขาเพิ่งเดินออกมาจึงดูไม่เข้ากับหมู่บ้านแห่งนี้เลย แม้ว่าบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรและผู้เชื่อมต่อตราประทับวิญญาณในหมู่บ้านจะดูอ่อนแอมากตามมาตรฐานของดินแดนเบื้องบน แต่พวกเขาทั้งหมดก็ล้วนถือว่าเป็นยอดฝีมือระดับสูงในดินแดนเบื้องล่าง ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขา ทุกคนสามารถสร้างวังที่หรูหราได้ ทว่าพวกเขาก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น แน่นอนว่าต้องมีเหตุผลที่พวกเขาไม่ทำ เหตุผลก็คือพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ทำเช่นนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรถูกแบ่งออกเป็นระดับที่แตกต่างกัน ผู้บำเพ็ญเพียรในระดับต่างๆ ล้วนใช้ชีวิตที่แตกต่างกัน ชาวบ้านอย่างพวกเขา หากพิจารณาจากระดับวรยุทธ์ ก็คงเป็นตัวตนที่อ่อนแอที่สุดในดินแดนเบื้องบนแห่งนี้ เพราะเหตุนั้น หากมองตามแบบแผนของโลกทั่วไป พวกเขาจึงรู้สึกว่าตนเองควรใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย และแม้กระทั่งต้องอยู่ในสภาพยากจน หากพวกเขายืนกรานที่จะใช้ชีวิตที่เกินตัว พวกเขาจะไม่เพียงแต่ได้รับความไม่พอใจจากผู้อื่นเท่านั้น แต่พวกเขาอาจจะถูกกำจัดโดยผู้ที่มีอำนาจเหนือกว่าได้ อาจกล่าวได้ว่าผู้คนในโลกแห่งการฝึกวรยุทธ์ถูกแบ่งแยกออกเป็นระดับต่างๆ อย่างเข้มงวด แม้ว่าพวกเขาจะมีความสามารถในการใช้ชีวิตที่ดีขึ้น แต่พวกเขาก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ทำเช่นนั้นในโลกที่พวกเขาอาศัยอยู่ นั่นคือความจริงที่ชาวบ้านเหล่านั้นยอมรับโดยดุษฎี พอนึกถึงเรื่องนี้ มันก็น่าเวทนายิ่งนัก ในอดีต เขาเคยสงสัยว่าคนเหล่านี้จะยังยินดีที่จะอยู่ในดินแดนเบื้องบนหรือไม่ หากพวกเขารู้ว่าตัวเองจะถูกมองว่าเป็นผู้ที่ทรงพลังอย่างยิ่งและสามารถใช้ชีวิตที่เหนือกว่าผู้อื่นได้ในดินแดนเบื้องล่าง ทว่าสุดท้าย ข้อสรุปที่ชูเฟิงได้ก็คือ แม้ว่าคนส่วนน้อยอาจจะยินดีจากไปยังดินแดนเบื้องล่าง แต่คนส่วนใหญ่ก็ยังเลือกที่จะอยู่ในดินแดนเบื้องบนต่อไป เหตุผลก็คือพวกเขาสังกัดอยู่ในดินแดนเบื้องบน การอยู่ในดินแดนเบื้องบนนั้นเป็นสถานะที่แตกต่างในตัวเอง ผู้บำเพ็ญเพียรให้ความสำคัญกับเรื่องประเภทนี้อย่างยิ่ง ดังนั้น สำหรับพวกเขา ไม่ต้องพูดถึงดินแดนเบื้องล่างเลย แม้แต่ดินแดนสามัญพวกเขาก็ยังไม่เต็มใจที่จะไป ในสายตาของพวกเขา ดินแดนเบื้องล่างและดินแดนสามัญไม่ใช่สถานที่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่จะอยู่อาศัย แต่มันเป็นสถานที่ที่พวกขยะอาศัยอยู่ แม้ว่าพวกเขาจะใช้ชีวิตที่ต่ำต้อยที่สุดในดินแดนเบื้องบนและได้รับการดูแคลนจากคนอื่นนับไม่ถ้วน แต่พวกเขาก็ยังรู้สึกเหนือกว่าเมื่อได้พบกับผู้คนจากดินแดนสามัญหรือดินแดนเบื้องล่าง บางทีนี่อาจจะเป็นธรรมชาติของมนุษย์ — ความทะเยอทะยานและกิเลสในใจนั่นเอง