ผู้ที่เริ่มจู่โจมก่อนคือปี้ซิวหมิง ดังนั้นหยางไค่ยย่อมไม่คิดที่จะไว้ไมตรีแม้แต่น้อย เขาเพิ่งจะช่วยชีวิตชายผู้นี้เอาไว้แท้ๆ แต่แทนที่จะสำนึกในบุญคุณ อีกฝ่ายกลับเลือกที่จะลงมือกับเขาด้วยเหตุผลอันเห็นแก่ตัว การเก็บคนทรยศเยี่ยงนี้ไว้ข้างกายมีแต่จะนำพาหายนะมาสู่ตน ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้ปี้ซิวหมิงยังบังอาจดูหมิ่นเหยียดหยามเขาอย่างรุนแรง นั่นยิ่งทำให้เพลิงสังหารในใจของหยางไค่ลุกโชนขึ้นอีกเป็นเท่าทวี! หยางไค่ไม่ใช่คนที่จะปล่อยวางความแค้นได้โดยง่าย หากผู้ใดกล้ารังแกเขา เขาจะสนองคืนให้อย่างสาสม! เมื่อต้องเผชิญกับความสูญเสียอันใหญ่หลวงอย่างกะทันหัน ปี้ซิวหมิงก็ไม่กล้าดูแคลนหยางไค่อีกต่อไป เขามองถลึงตาไปยังเด็กหนุ่มด้วยความโกรธแค้นระคนหวาดกลัว เขาพยายามโคจรพลังทั้งหมดที่มีอีกครั้ง ทว่าในขณะที่เขากำลังรวบรวมลมปราณอยู่นั้น กลับต้องตกตะลึงเมื่อเห็นหยางไค่ซัดฝ่ามือทั้งสองออกมาพร้อมกับปราณหยวนอันดุดันที่ระเบิดออกอย่างบ้าคลั่ง **"ทักษะวิญญาณอสูร!"** สิ้นเสียงคำรามกึกก้อง พยัคฆ์ขาวเพลิงโลกันต์และโคถึกเทวะก็ปรากฏกายขึ้น ทั้งสองทะยานร่างเข้าหาปี้ซิวหมิงพร้อมกับหยางไค่ เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารที่หมายจะปลิดชีพในคราเดียว ปี้ซิวหมิงตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก พยายามตั้งรับอย่างลนลาน ทว่าเงาอสูรทั้งสองและหยางไค่กลับโถมเข้าโจมตีอย่างเหี้ยมเกรียม เพียงไม่ถึงสามอึดใจ รอยแผลโหว่ขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าอกของปี้ซิวหมิง โลหิตสาดกระจายประดุจพิรุณแดงก่อนที่ร่างของปี้ซิวหมิงจะล้มตึงไปด้านหลัง ดวงตาของเขาจ้องมองท้องฟ้าอย่างเลื่อนลอย ใบหน้ายังคงประดับไปด้วยความตื่นตะลึงและไม่ยินยอมพร้อมใจ หยางไค่กวาดสายตามองไปรอบๆ และพบเพียงแววตาแห่งความเหลือเชื่อในสีหน้าของทุกคน การต่อสู้จบลงในชั่วพริบตา แต่ผลลัพธ์กลับเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด ผู้ฝึกตนขอบเขตแยกประสานระดับที่แปดสามารถปลิดชีพผู้ฝึกตนขอบเขตธาตุแท้ระดับที่สี่ได้ในพริบตาเดียว ทั้งหมดนั้นดูเหมือนเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา! จื่อโม่และเหลิ่งซานยิ่งตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ พวกนางใช้เวลาอยู่กับหยางไค่มานานพอสมควร แต่จนถึงบัดนี้กลับไม่เคยเห็นเขาแสดงฝีมือที่แท้จริงเลยแม้แต่ครั้งเดียว แม้ในยามที่ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูร หยางไค่ก็แสดงพลังออกมาเพียงแค่สูงกว่าผู้ฝึกตนขอบเขตแยกประสานระดับแปดทั่วไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ที่ผ่านมา สองโฉมงามต่างคิดว่าหยางไค่เพียงแค่พึ่งพาเคล็ดวิชาลี้ลับบางอย่างที่ทำให้เขาสามารถควบคุมวิญญาณของพวกนางได้ ดังนั้นแม้จะหวาดกลัวในวิชาของเขา แต่ลึกๆ ในใจพวกนางต่างก็ดูแคลนในความแข็งแกร่งที่แท้จริงของหยางไค่ โดยคิดว่าเขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตแยกประสานระดับแปดตัวจ้อยที่ไม่คู่ควรแก่การใส่ใจนัก หลายครั้งที่จื่อโม่และเหลิ่งซานแอบพูดคุยกันถึงเรื่องนี้ หัวใจของพวกนางมักจะเต็มไปด้วยความขมขื่น แม้จะจำใจต้องเชื่อฟังเขา แต่หลายวันที่ผ่านมาพวกนางก็มักจะแสดงกิริยาโอหังต่อหน้าหยางไค่อยู่บ้างเพราะความคิดเหล่านี้นั่นเอง ทว่าในยามนี้ จื่อโม่และเหลิ่งซานเพิ่งจะตระหนักว่าพวกนางประเมินเยาวชนผู้นี้ต่ำเกินไปอย่างมหันต์ พลังการต่อสู้ของเขานั้นช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ปี้ซิวหมิงเป็นถึงผู้ฝึกตนขอบเขตธาตุแท้ระดับที่สี่ หากเหลิ่งซานต้องประมือกับเขาจริงๆ ผลแพ้ชนะยังยากจะคาดเดา แม้แต่จื่อโม่เอง หากต้องการสังหารเขาก็คงต้องออกแรงไม่น้อย เมื่อได้เห็นความต่างชั้นที่ชัดเจนเช่นนี้ หัวใจของจื่อโม่และเหลิ่งซานต่างสั่นสะท้าน พวกนางยืนนิ่งอึันไปนานจนพูดไม่ออก... อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ รอบตัวพวกนางก็มีสภาพไม่ต่างกัน! หลังจากปลิดชีพปี้ซิวหมิงแล้ว หยางไค่ก็หันกลับมาจ้องมองศิษย์ผู้น้องของชายคนนั้น ชายคนนี้เคยพ่นคำสบถไม่หยุดปาก ตะโกนยุยงให้ศิษย์พี่ของตนทำลายจื่อโม่เสีย และในตอนที่ปี้ซิวหมิงกับหยางไค่กำลังสู้กัน เขาก็ยังคงพ่นคำถากถางและวาจาสกปรกออกมาอย่างต่อเนื่อง ทว่าตอนนี้ ปากของเขากลับปิดสนิท เงียบกริบรากับคนเป็นใบ้ เขามองหยางไค่ด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าซีดเผือดลงทันตาเมื่อเห็นสายตาที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารและความรังเกียจชิงชังตวัดมองมาทางตน หยางไค่กล้าสังหารปี้ซิวหมิงต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาคงไม่ลังเลที่จะปลิดชีพตนเช่นกัน เงาอสูรทั้งสองแยกเขี้ยวและทะยานร่างเข้าหาเขาทันที "ไม่... หยุดนะ..." เขาตะเกียกตะกายพยายามจะลุกขึ้นหนีสุดชีวิต ทว่าในเมื่อตันเถียนถูกทำลายและวรยุทธ์สูญสิ้นไปหมดแล้ว ร่างกายย่อมไม่มีปราณแท้หลงเหลืออยู่แม้แต่น้อย แล้วเขาจะหนีรอดไปได้อย่างไร? พยัคฆ์ขาวและโคถึกเทวะไล่ตามทันในชั่วอึดใจ ก่อนจะฝังคมเขี้ยวลงบนร่างของเขา เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและเสียงอ้อนวอนขอชีวิตดังระงมไปทั่ว เหล่าผู้ฝึกตนแห่งราชวงศ์ฮั่นต้าต่างสั่นสะท้านไปทั้งร่าง บางคนที่ใจอ่อนพยายามจะเอ่ยปากขอร้อง แต่สุดท้ายกลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา เพียงไม่ถึงอึดใจ เสียงร้องอันทุกข์ทรมานก็เงียบหายไป ศิษย์ผู้น้องของปี้ซิวหมิงได้กลายเป็นก้อนเนื้ออาบเลือดภายใต้การรุมทึ้งของเงาอสูรทั้งสอง หยางไค่กวาดสายตามองฝูงชนอย่างเรียบเฉย เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเดินจากไปอย่างไม่ยี่หระ จื่อโม่และเหลิ่งซานสบตากันเงียบๆ ก่อนจะหันไปมองหยางไค่ด้วยแววตาที่ซับซ้อน จนถึงตอนนี้เองที่สองโฉมงามเริ่มมีความรู้สึกเลื่อมใสในตัวเยาวชนผู้นี้อย่างแท้จริง แม้จะไม่นับรวมความสามารถประหลาดที่ใช้ควบคุมวิญญาณของพวกนาง เพียงแค่พลังการต่อสู้อันฝืนลิขิตฟ้านี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้พวกนางศิโรราบ หากต้องสู้กันแบบตัดสินตาย เหลิ่งซานย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาแน่นอน จื่อโม่อาจจะพอต้านทานได้บ้าง แต่ทว่านางเองก็ไม่มั่นใจว่าสุดท้ายแล้วจะเป็นฝ่ายได้รับชัยชนะหรือไม่ *[ข้าไม่คิดว่าข้าจะชนะ!]* เมื่อนึกถึงพลังที่ระเบิดออกมาอย่างกะทันหันของหยางไค่ จื่อโม่ก็ประเมินโอกาสของตนเองตามความเป็นจริง *เขาฝึกฝนอย่างไรกัน? เหตุใดขอบเขตแยกประสานระดับที่แปดถึงสามารถต่อกรกับผู้ฝึกตนที่อยู่เหนือกว่าถึงหนึ่งขอบเขตใหญ่ได้? บรรดาผู้ที่มาที่นี่ล้วนเป็นยอดฝีมือของสำนักตนเองทั้งสิ้น ใครบ้างที่ไม่มีความสามารถในการต่อสู้ข้ามข้ามระดับ? ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังที่หยางไค่แสดงออกมา สิ่งเหล่านั้นกลับไม่มีค่าควรแก่การเอ่ยถึงเลย* เขาคือ "ยอดฝีมือ" ท่ามกลางเหล่าผู้ที่เรียกตนเองว่ายอดฝีมือ! ทุกคนที่นี่ต่างมีความคิดเดียวกัน หากเยาวชนผู้นี้ไม่ตกตายไปเสียก่อนที่เขาจะเติบโตอย่างเต็มที่ เขาจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของราชวงศ์ฮั่นต้าได้อย่างแน่นอน! "ขอบใจนะ..." หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่นาน จื่อโม่ก็เอ่ยขอบคุณเบาๆ หยางไค่หันมองนางพลางแสยะยิ้ม "อย่าเข้าใจผิด ข้าไม่ได้สู้กับเขาเพื่อเจ้า" สีหน้าของจื่อโม่พลันแข็งค้าง "อะ... อะไรนะ... เจ้าไม่ได้หมายความว่าเจ้าฆ่าเขาเพียงเพราะเขาดูถูกเจ้าก่อนหน้านี้ใช่ไหม?" "อาฮะ!" หยางไค่พยักหน้าอย่างตรงไปตรงมา จื่อโม่อ้าปากค้างไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มเจื่อนๆ "บุรุษผู้ไม่ยอมปล่อยให้ความแค้นลอยนวล! นั่นช่างสมกับเป็นนิสัยของเจ้าจริงๆ! แต่... ความแข็งแกร่งของเจ้านั้นน่าทึ่งมาก ดูเหมือนข้าจะประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ" "โอ้ หรือว่าเจ้าจะหลงเสน่ห์ในความองอาจของข้าเข้าแล้ว? อยากจะพลีกายให้ข้าด้วยความเต็มใจตอนนี้เลยไหมล่ะ?" หยางไค่หัวเราะอย่างสำราญใจ เมื่อได้ยินวาจาสามหาวนั้น จื่อโม่ก็นึกถึงเรื่องราวขัดเคืองใจที่ทั้งคู่เคยมีร่วมกันขึ้นมาทันที สีหน้าของนางพลันเย็นเยียบลงขณะกัดฟันกรอด "ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะทำให้เจ้าต้องชดใช้!" "ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าเพิ่งพูดเองไม่ใช่รึว่าข้าเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าการสาปแช่งข้าตอนนี้เป็นทางเลือกที่ฉลาด?" หยางไค่แกว่งนิ้วหยอกเย้านาง ใบหน้าของจื่อโม่ดูราวกับเพิ่งกลืนของขมเข้าไป แต่นางก็ไม่กล้าโต้ตอบ หากนางยังดื้อดึงต่อไป ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น? หากเจ้าเด็กนี่เกิดโทสะแล้วปลิดชีพนาง หรือหากเขาคิดจะขืนใจทำลายพรหมจรรย์ของนางขึ้นมา นางคงไม่มีที่ให้ไปร้องไห้เป็นแน่ ครู่ต่อมา หยางไค่ก็ได้ยินเสียงฝีเท้า เขาจึงหันไปมองและพบกับกลุ่มคนจากราชวงศ์ฮั่นต้า นำโดยเฉินเสวี่ยซูและซูเสี่ยวอวี้ ที่กำลังเดินเข้ามาหาช้าๆ หยางไค่เพียงยืนนิ่งและมองดูอย่างสงบ เยื่อชิงซือส่งยิ้มสดใสมาให้ ขณะที่คนอื่นๆ ที่มีความสัมพันธ์อันดีกับเขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจแม้แต่น้อย มีเพียงไม่กี่คนที่ไม่คุ้นเคยนักที่ยังมีร่องรอยความกังวลปรากฏบนใบหน้า หยางไค่เพิ่งจะสังหารปี้ซิวหมิงและปลิดชีพศิษย์ผู้น้องของเขาอย่างเด็ดขาด การถอนรากถอนโคนอย่างโหดเหี้ยมเช่นนี้ทำให้หลายคนรู้สึกไม่สบายใจในคราแรก แต่สุดท้ายแล้วพวกเขาทุกคนล้วนเป็นผู้ที่เคยผ่านคาวเลือดมาไม่มากก็น้อย จึงเข้าใจถึงวิถีทางของหยางไค่ และในตอนนี้ก็ไม่มีใครแสดงท่าทีเป็นศัตรู เห็นได้ชัดว่าพวกเขายอมรับในการกระทำของเขาแล้วว่าเป็นสิ่งที่สมควร หลายวันที่ผ่านมา ปี้ซิวหมิงและศิษย์ผู้น้องมักจะบ่นพร่ำรำพันและทำลายขวัญกำลังใจคนในกลุ่มอยู่เสมอ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เป็นที่นิยมนัก ยิ่งไปกว่านั้นทั้งคู่ยังแสดงท่าทีที่น่ารังเกียจเมื่อครู่นี้ กลุ่มคนเหล่านี้สามารถแยกแยะผิดชอบชั่วดีได้อย่างชัดเจน ย่อมไม่โทษว่าความตายของปี้ซิวหมิงและศิษย์ผู้น้องเป็นความผิดของหยางไค่ ในสถานที่ที่ชีวิตของตนเองแขวนอยู่บนเส้นด้ายตลอดเวลา ใครจะมัวมาใส่ใจกับความตายของคนอื่น? สำหรับคนไร้ยางอายสองคนนี้ ความตายของพวกเขาถือว่าสมควรแล้ว! เฉินเสวี่ยซูและซูเสี่ยวอวี้เดินเข้ามาหาหยางไค่ ทั้งคู่ยื่นกองโลหิตธาตุจำนวนมากให้ "นี่คือโลหิตธาตุทั้งหมดจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ รวมถึงส่วนที่เหยาเหอและเหยาซีได้รับจากการสังหารสัตว์อสูรของพวกนาง รวมทั้งหมดแปดสิบสองลูก โปรดรับไว้เถิดน้องหยาง" สัตว์อสูรสามสิบสี่สิบตัวของจื่อโม่ถูกสังหารโดยไร้ทางสู้ พร้อมกับสัตว์อสูรที่หลุดพ้นจากการควบคุมของเหยาเหอและเหยาซีซึ่งเพิ่งถูกกำจัดไป การต่อสู้ครั้งนี้ได้ผลเก็บเกี่ยวที่มหาศาลจริงๆ หยางไค่มองเขาอยู่ครู่หนึ่งแต่สุดท้ายก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขาเอื้อมมือไปรับโลหิตธาตุทั้งหมดนั้นไว้ แม้ว่าสัตว์อสูรจะถูกสังหารโดยทุกคน แต่หากไม่ใช่เพราะหยางไค่ที่แสดงงิ้วฉากใหญ่เช่นนี้ พวกเขาจะได้รับอิสรภาพคืนมาได้อย่างไร? เมื่อเทียบกับโลหิตธาตุเหล่านี้ การได้หลุดพ้นจากการควบคุมของเหยาเหอและเหยาซีถือเป็นกำไรที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก ยิ่งไปกว่านั้น หลังการต่อสู้ หยางไค่ยังแจกจ่ายยาสมานแผลให้พวกเขาอย่างใจกว้าง การมอบสิ่งเหล่านี้ให้เขาจึงถือเป็นการตอบแทนน้ำใจอย่างหนึ่ง "นี่คือโลหิตธาตุของทั้งสี่คนนั้น ทั้งหมดกลั่นกรองมาจากผู้ฝึกตนขอบเขตธาตุแท้" เย่ชิงซือยิ้มอย่างอบอุ่นและวางโลหิตธาตุคุณภาพสูงสี่ลูกลงบนมือของหยางไค่ เมื่อเห็นหยางไค่ได้รับผลประโยชน์มากมายในคราวเดียว หลายคนก็รู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง ทว่าไม่ว่าพวกเขาจะริษยาเพียงใด ก็ไม่มีใครคิดจะแย่งชิงมันมาเป็นของตน ไม่มีใครอยากแสดงกิริยาเนรคุณ หยางไค่กวาดสายตามองไปรอบๆ และพยักหน้าให้ตนเองในใจ พลางคลายความกังวลที่ว่าอาจจะมีคนอย่างปี้ซิวหมิงและศิษย์ผู้น้องแฝงอยู่อีก เฉินเสวี่ยซูพยักหน้าอย่างมั่นคงก่อนจะประสานหมือคารวะ "ขอบคุณน้องหยางที่ช่วยชีวิตข้าไว้ หนี้บุญคุณครั้งนี้ข้าจะจดจำไว้ตลอดไป หากมีโอกาสตอบแทนในภายภาคหน้า ข้าจะไม่ลังเลเลย!" คนนับสิบคนรีบทำตามพลางประสานมือคารวะ หยางไค่ตอบรับความจริงใจของกลุ่มคนอย่างสุภาพ ไม่มีใครเอ่ยถึงเรื่องการตายของปี้ซิวหมิง แม้ว่าทุกคนที่นี่จะรอดชีวิตออกไปได้ ก็คงไม่มีใครคิดจะรายงานเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ ในโลกที่ถูกตัดขาดแห่งนี้ การที่มีคนตายถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา ตราบใดที่ไม่มีใครแพร่งพรายว่าหยางไค่เป็นคนสังหารปี้ซิวหมิง สำนักของเขาก็ย่อมไม่มาหาเรื่องเดือดร้อนกับหยางไค่ ความจริงข้อนี้ไม่มีการหยิบยกมาพูดคุย แต่เป็นที่เข้าใจตรงกันโดยดุษณี บรรยากาศเริ่มอบอุ่นขึ้นเรื่อยๆ กำแพงและความหวาดกลัวที่มีต่อกันในตอนแรกเริ่มมลายหายไป จุดที่น่ากระอักกระอ่วนเพียงอย่างเดียวคือการที่ทุกคนมองจื่อโม่ หากนางเป็นผู้ฝึกตนแห่งราชวงศ์ฮั่นต้า ทุกคนคงเพียงแค่ยิ้มและปล่อยวางความแค้นไปเสีย แต่นี่นางเป็นผู้ฝึกตนแห่งราชวงศ์เทียนหลาง และก่อนหน้านี้ก็ได้จู่โจมพวกเขาทุกคน สถานการณ์จึงซับซ้อนกว่ามาก แม้บางคนจะอยากประนีประนอม แต่หลายคนก็ยังมีท่าทีระแวดระวัง ย่อมเป็นเรื่องธรรมดาที่จะมีการกีดกันชาวต่างชาติ! จื่อโม่ไม่ใช่คนโง่ นางเข้าใจจุดนี้ดีจึงยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านข้างเพียงลำพัง หลังจากสนทนากันครู่หนึ่ง หยางไค่ก็หันไปมองเฉินเสวี่ยซู "พี่เฉิน ท่านยังมีเรื่องอื่นจะถามอีกรึเปล่า?" กิริยาและท่าทางของเฉินเสวี่ยซูทำให้เขาสรุปเช่นนั้น ทันทีที่เฉินเสวี่ยซูได้ยิน เขาก็เผยยิ้มขมขื่นออกมาทันที "พวกเรามีอีกเรื่องที่อยากจะถามจริงๆ" "ว่ามาเถิด!" เฉินเสวี่ยซูเอื้อมมือไปกุมบริเวณตันเถียนของตน "แมลงที่อยู่ในตัวพวกเรา... พวกมันยังมีชีวิตอยู่ใช่ไหม?" เหยาเหอและเหยาซีตายแล้ว แต่ "แมลงควบคุมวิญญาณ" ที่พวกนางทิ้งไว้ยังคงเป็นเรื่องน่ากังวลอย่างยิ่งสำหรับผู้ฝึกตนแห่งราชวงศ์ฮั่นต้า หลี่ซินหยวนจากตำหนักใจบริสุทธิ์ถึงกับถูกแมลงในร่างชอนไชเข้าสู่ตันเถียนจนทำให้มันแตกสลาย ศิษย์ผู้น้องอย่างจั่วฟางจึงต้องคอยช่วยเหลือเขาอยู่ตลอดเวลา ใครจะรู้ว่ารายต่อไปจะเป็นใคร? หยางไค่หันมองจื่อโม่เพื่อสอบถามทางสายตา และสุดท้ายจื่อโม่ก็เอ่ยออกมาอย่างเรียบเฉยว่า "ใช่ พวกมันยังมีชีวิตอยู่ในร่างกายของพวกเจ้า" สีหน้าของทุกคนพลันหมองเศร้าลงทันทีขณะที่มองไปยังจื่อโม่ด้วยความจนใจ