# บทที่ 230 – แยกทาง “ระดับพลังยุทธ์ของเจ้าอยู่ที่เท่าไหร่?” อู่เฉิงยี่เอ่ยถามต่อด้วยน้ำเสียงคาดคั้น “ขอบเขตแยกประสาน ขั้นที่เจ็ด!” สิ้นคำตอบ หยางไคเห็นประกายแห่งความดูแคลนและความรำคาญพาดผ่านดวงตาของอู่เฉิงยี่อย่างชัดเจน แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้แล้ว ในหมู่ผู้ที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ที่นี่ มีใครบ้างที่ยังไม่บรรลุถึงขอบเขตธาตุแท้? หยางไคที่มีเพียงระดับพลังแยกประสานขั้นที่เจ็ด จึงถูกมองว่าเป็นผู้อ่อนแออย่างไม่ต้องสงสัย แม้แต่เยี่ยฉิงซือจากนิกายอสูรก็ยังมีสีหน้าประหลาดใจ นางไม่คาดคิดเลยว่าความแข็งแกร่งของชายหนุ่มตรงหน้าจะต่ำต้อยเพียงนี้ เดิมทีนางเชื่อว่าการที่เขาสามารถเอาชีวิตรอดเพียงลำพังในสถานที่อันตรายแห่งนี้ได้นานกว่าครึ่งปี หยางไคอย่างน้อยควรจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตธาตุแท้ แต่คำประกาศจากปากของเขาเองกลับทำให้ทุกคนรอบข้างต้องตกตะลึง “น้องชาย เจ้าอยู่ที่ขอบเขตแยกประสานขั้นที่เจ็ดจริงๆ หรือ?” เยี่ยฉิงซืออดไม่ได้ที่จะถามย้ำ หยางไคเพียงพยักหน้าเรียบๆ ก่อนจะโคจรปราณหยวนในร่าง แผ่ซ่านคลื่นพลังออกไปเพื่อแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงในปัจจุบัน เหล่านักสู้รอบกายต่างพากันอึ้งงัน ก่อนที่จะมีเสียงหัวเราะเยาะหยันดังแทรกขึ้นมาจากมุมหนึ่ง “หัวเราะอะไรกัน!” ซูเสี่ยวอวี้ก้าวออกมาปกป้องหยางไคทันควัน นางตวาดใส่กลุ่มคนตาถั่วเหล่านั้นด้วยความเดือดดาล แม้ศิษย์น้องหยางจะอยู่เพียงขอบเขตแยกประสานขั้นที่เจ็ด แต่พลังในการต่อสู้ของเขานั้นเหนือล้ำกว่านักสู้ขอบเขตธาตุแท้ทั่วไปหลายเท่าตัวนัก! เมื่อครู่ตอนที่หยางไคช่วยชีวิตพวกนางไว้ เขาได้สังหารสัตว์อสูรระดับห้าถึงสองตัว และระดับสี่อีกสี่ตัว ในขณะที่นางและเฉินเสวียซูต้องดิ้นรนเจียนตาย แต่หยางไคกลับปลิดชีพพวกมันได้อย่างง่ายดาย นั่นคือข้อพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งที่มิอาจปฏิเสธได้ แม้จะมีปัจจัยหลายอย่างที่ทำให้เขาทำเช่นนั้นได้ แต่ความสามารถของเขานั้นไร้ข้อกังขา ไม่มีใครในที่นี้จะรู้ซึ้งถึงความน่าเกรงขามของหยางไคได้ดีไปกว่าซูเสี่ยวอวี้และเฉินเสวียซูอีกแล้ว การได้ยอดฝีมือเช่นนี้มาร่วมทางถือเป็นวาสนาของกลุ่มแท้ๆ! ทว่าคนพวกนี้กลับหัวเราะเยาะเขาด้วยความเขลา ซูเสี่ยวอวี้รู้สึกขุ่นเคืองใจยิ่งนัก แต่สุดท้ายนางก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ นางไม่ใช่เด็กสาวไร้เดียงสาที่จะเที่ยวป่าวประกาศความลับและขีดความสามารถที่แท้จริงของหยางไคให้ใครต่อใครรู้ “เจ้าอยู่เพียงขอบเขตแยกประสานขั้นที่เจ็ด แล้วรอดมาได้ยังไงจนถึงปัดนี้?” เยี่ยฉิงซือเอ่ยถามด้วยสีหน้าฉงนฉงาย “ข้าบังเอิญตกลงไปในหุบเขาลึก และใช้เวลาครึ่งปีที่ผ่านมาพยายามหาทางปีนกลับขึ้นมา...” หยางไคไหวไหล่อย่างไม่ยี่หระ เมื่อเขากล่าวจบ เสียงหัวเราะในกลุ่มคนก็ยิ่งดังขึ้นกว่าเดิม ซูเสี่ยวอวี้ลมหายใจหอบกระชั้นด้วยความโกรธที่ต้องสะกดกั้นไว้ แต่นางก็พูดอะไรไม่ออก เพราะสิ่งที่เขาพูดนั้นคือความจริง อู่เฉิงยี่ยังคงมีท่าทีเย็นชา เขาประกาศออกมาอย่างไม่เกรงใจว่า “พลังยุทธ์ของเจ้าต่ำเกินไป อยู่ไปก็เป็นได้แค่ภาระเปล่าๆ อย่างไรก็ตาม ในเมื่อน้องเฉินเป็นคนพาเจ้ามาที่นี่ ก็จงตามเขาและแม่นางซูไปเสีย ถ้าเจ้าช่วยต้านทานสัตว์อสูรระดับสี่ได้สักตัวสองตัว ก็ถือว่าพอจะมีประโยชน์บ้าง!” พูดจบ อู่เฉิงยี่ก็สะบัดหน้าหนีทันที ราวกับไม่อยากจะเสียเวลาเสวนากับหยางไคอีกแม้แต่วินาทีเดียว “ข้าไม่ขออยู่ต่อ” หยางไคขมวดคิ้วแล้วเอ่ยขึ้น หลังจากออกจากหุบเขา สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือหาใครสักคนเพื่อสอบถามสถานการณ์ปัจจุบัน แต่เขากลับพลัดหลงตามเฉินเสวียซูมาที่นี่ เมื่อได้รับข้อมูลที่ต้องการแล้ว เขาย่อมวางแผนที่จะจากไปตามทางของตน การเคลื่อนไหวร่วมกับคนจำนวนมากเช่นนี้มีแต่จะตกเป็นเป้าโจมตีได้ง่าย หากทุกคนมาจากสำนักเดียวกัน มีความเชื่อใจและรู้ใจกัน เรื่องราวคงจะต่างออกไป แต่ในกลุ่มที่ปะปนไปด้วยผู้คนร้อยพ่อพันแม่เช่นนี้ ใครจะรู้ว่าเพื่อนข้างกายจะหักหลังเมื่อไหร่? หากเขาเข้าร่วมกลุ่ม ด้วยระดับพลังที่ต่ำที่สุด เมื่อเผชิญกับวิกฤตอันตราย เขาคงเป็นคนแรกที่ถูกสังเวยทิ้งอย่างแน่นอน เมื่อรู้เช่นนี้ หยางไคจะยอมฝากชีวิตไว้ในกำมือผู้อื่นได้อย่างไร? สู้เคลื่อนไหวเพียงลำพังยังดีเสียกว่า แม้จะมีภยันตรายและสิ่งไม่คาดฝันมากมาย แต่หยางไคก็มั่นใจในพลังของตนในยามนี้ ตราบใดที่เขาระแวดระวังตัว ย่อมไม่มีปัญหาใดที่เขารับมือไม่ได้ ต่อให้ถูกกลุ่มจากราชวงศ์เทียนหลางล้อมกรอบไว้ ด้วย ‘ปีกหยางแผดเผา’ เขาก็สามารถโผบินหลบหนีไปได้อย่างง่ายดาย แล้วเหตุใดเขาต้องหาเรื่องลำบากมาผูกมัดตัวเองไว้กับคนเหล่านี้ด้วย? นอกจากนี้ หยางไคยังมีเรื่องสำคัญที่กังวลอยู่อีกประการ หากเยี่ยฉิงซือหรือโจวป้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของ ‘ดาบอสูร’ (Asura Sword) มันจะนำความยุ่งยากมาสู่เขาอย่างแน่นอน ดังนั้นแม้โอกาสจะริบหรี่เพียงใด เขาก็ต้องป้องกันไว้ก่อน ในเมื่อทั้งหยางไคและคนกลุ่มนี้ต่างก็ไม่ได้พิศมัยที่จะร่วมทางกัน แล้วเขาจะดื้อรั้นอยู่ต่อเพื่ออะไร? “เจ้าว่าอะไรนะ?” อู่เฉิงยี่หันกลับมาจ้องหยางไคเขม็ง เขามองด้วยสายตาหรี่เล็กลงก่อนจะถามย้ำ “เจ้าคิดจะเคลื่อนไหวคนเดียวงั้นรึ?” “ถูกต้อง!” หยางไคพยักหน้ายืนยัน “น้องหยาง...” สีหน้าของเฉินเสวียซูเปลี่ยนไปทันที เขา รีบก้าวเข้ามาหาแล้วกระซิบเบาๆ “การไปคนเดียวมันอันตรายเกินไป หากเจ้าอยู่ที่นี่กับศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิง อย่างน้อยเรายังช่วยดูแลกันได้ มันปลอดภัยกว่าการไปไหนมาไหนคนเดียวแน่นอน” เฉินเสวียซูพูดด้วยความจริงใจโดยไม่มีเจตนาแอบแฝงแม้แต่น้อย เยี่ยฉิงซือเองก็พยายามเกลี้ยกล่อมเช่นกัน “ศิษย์น้องหยาง ไม่จำเป็นต้องฝืนทำเป็นกล้าหาญหรอก อยู่กับพวกเราที่นี่เถอะ แม้เราจะเพิ่งรู้จักกัน แต่พี่สาวคนนี้รู้สึกถูกชะตากับเจ้ายิ่งนัก ความรู้สึกผูกพันระหว่างศิษย์พี่ศิษย์น้องเช่นนี้ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยๆ ข้าไม่อยากให้เจ้าต้องไปเผชิญเคราะห์ร้ายโดยไม่จำเป็น... โจวป้า เจ้าก็เห็นด้วยใช่ไหม?” ชายร่างยักษ์ราวกับหอคอยเหล็กที่มีแววตาเย็นชาเพียงพยักหน้าเล็กน้อยแทนคำตอบ “ขอบคุณในความหวังดีของทุกท่าน” หยางไคหัวเราะเบาๆ “แต่ข้าเป็นคนรักอิสระ และไม่ชอบการถูกใครมาคอยสั่งการเหมือนเป็นลูกสมุน” “ใครจะอยู่หรือจะไปย่อมเป็นสิทธิส่วนบุคคล ไม่จำเป็นต้องรั้งเขาไว้!” อู่เฉิงยี่กล่าวแทรกด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน ก่อนจะยื่นมือออกมา “แต่ก่อนจะไป จงทิ้งยารักษาทั้งหมดที่เจ้ามีไว้ที่นี่” ใบหน้าของหยางไค เฉินเสวียซู และซูเสี่ยวอวี้ พลันเย็นเยียบลงทันที เมื่อครู่นี้ ดูเหมือนจะมีคนสังเกตเห็นตอนที่หยางไคหยิบยารักษาออกมาสองสามเม็ด เฉินเสวียซูขมวดคิ้วมุ่น “ศิษย์พี่อู่ ท่านทำแบบนี้ได้อย่างไร?” อู่เฉิงยี่แค่นเสียงหึ “ข้าทำผิดตรงไหน? เขามีพลังเพียงขอบเขตแยกประสานขั้นที่เจ็ด พวกสุนัขรับใช้เทียนหลางคงสังหารเขาในไม่ช้า และเมื่อนั้นยารักษาในมือเขาก็จะตกไปอยู่ในกำมือนพวกมัน สู้เขาทิ้งมันไว้ให้พวกเรายังมีประโยชน์เสียกว่า!” ซูเสี่ยวอวี้ขบฟันกรอดแล้วตะโกนใส่ “อู่เฉิงยี่ ท่านมันก็แค่ไอ้หัวขโมยที่คิดจะปล้นเขาชัดๆ!” เยี่ยฉิงซือและโจวป้าเองก็ขมวดคิ้วเช่นกัน ทั้งสองคนดูท่าทางจะไม่พอใจในการกระทำของอู่เฉิงยี่นัก แต่ก็ยังเลือกที่จะนิ่งเงียบไว้ ทว่าอู่เฉิงยี่กลับแสยะยิ้ม “ดูไปรอบๆ สิ! มีพวกเราบาดเจ็บไปเท่าไหร่แล้ว? หากไม่มียารักษา พวกเขาจะเหลือเรี่ยวแรงไว้สู้ได้แค่ไหน? มีเพียงการรักษาทุกคนให้หายดีโดยเร็วเท่านั้น เราถึงจะมีความหวังในการต้านทานการโจมตีของพวกเทียนหลางและปกป้องตัวเองได้! การยึดยาของเขามา ไม่ได้ทำเพื่อข้า แต่ทำเพื่อทุกคนในกลุ่มนี้!” เฉินเสวียซูสวนกลับด้วยความเดือดดาล “อู่เฉิงยี่ อย่ามาแสร้งทำเป็นคนดีมีคุณธรรมหน่อยเลย! หากท่านยังยืนกรานจะบีบคั้นน้องหยาง ข้าและศิษย์น้องหญิงก็จะไม่ยอมอยู่เฉยแน่” อู่เฉิงยี่เบนสายตามาทางเฉินเสวียซูแล้วกล่าวอย่างโอหัง “แล้วถ้าเจ้าไม่ยอมล่ะ? เจ้าจะทำอะไรข้าได้?” บรรยากาศรอบกายพลันตึงเครียดขึ้นมาในทันที “ข้าก็เห็นว่ามันไม่เข้าท่าเหมือนกัน” เยี่ยฉิงซือคลี่ยิ้มหวานแต่ดวงตาเจ้าเล่ห์จ้องมองอู่เฉิงยี่ “การกระทำแบบนี้มันไม่ต่างจากโจรป่าเลยนะ อู่เฉิงยี่ ไม่ว่าเจตนาของเจ้าคืออะไร แต่เจ้าก็เป็นถึงศิษย์เอกของสำนักใหญ่ การทำตัววางอำนาจข่มเหงผู้อื่นแบบนี้ ไม่คิดว่ามันจะทำให้เจ้าเสียหน้าบ้างหรือ?” ใบหน้าของอู่เฉิงยี่กระตุกวูบ ดูเหมือนเขาจะเกรงใจเยี่ยฉิงซืออยู่บ้าง แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หัวเราะร่าออกมา “ถ้าเช่นนั้น ก็ให้ทุกคนเป็นคนตัดสิน! เขาควรจะถูกบังคับให้ทิ้งยาไว้ หรือควรจะปล่อยให้เขาเอามันไป?” “เขาควรทิ้งมันไว้ให้เรา!” ใครบางคนตะโกนขึ้นมาทันที “ศิษย์พี่อู่พูดถูก ด้วยพลังกระจ้อยร่อยของเขา ออกไปคนเดียวได้ไม่กี่วันก็คงไม่รอด เรื่องอะไรจะปล่อยให้พวกเดรัจฉานเทียนหลางได้ยาไปฟรีๆ” คำพูดนี้เรียกเสียงพยักหน้าเห็นพ้องจากคนจำนวนมาก ชายหนุ่มคนหนึ่งรีบเสริมขึ้นมาว่า “ศิษย์พี่เฉิน โปรดระงับโทสะด้วย ข้าก็แค่พูดในสิ่งที่ข้าเห็นว่าถูก! พลังของน้องชายจากสำนักหลิงเซียวคนนี้ต่ำเกินไปจริงๆ หากเขาจะอยู่กับเราและช่วยสนับสนุนกลุ่มด้วยยารักษา เมื่อมีใครบาดเจ็บสาหัส เขาก็คงไม่ตระหนี่ถี่เหนียว แต่ในเมื่อเขายืนกรานจะจากไปคนเดียว ข้าคิดว่าเขาควรจะทิ้งยาไว้เป็นการตอบแทนกลุ่ม!” ผู้คนส่วนใหญ่ในที่นี้ดูเหมือนจะเห็นชอบกับการกระทำของอู่เฉิงยี่ ทำให้สีหน้าของเฉินเสวียซูและซูเสี่ยวอวี้ดูย่ำแย่ถึงขีดสุด เฉินเสวียซูแค่นยิ้มเย็นชา “พวกเจ้าคิดว่าสิ่งที่ทำอยู่นี้มันถูกต้องจริงๆ งั้นรึ? หากมีใครคิดจะมาปล้นยารักษาชีวิตของพวกเจ้าไปบ้าง พวกเจ้าจะทำอย่างไร?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลายคนถึงกับต้องหลบสายตาหรือขมวดคิ้วด้วยความละอาย แม้จะรู้ว่าสิ่งที่ทำอยู่นั้นไร้ศีลธรรม แต่ในยามนี้ยารักษาของทุกคนเกือบจะหมดสิ้นไปแล้ว หากได้มาเพิ่มอีกสักขวด ในช่วงเวลาวิกฤตมันอาจหมายถึงชีวิตที่รอดกลับมาได้ “จงอย่าทำกับผู้อื่น ในสิ่งที่เจ้าไม่ต้องการให้ผู้อื่นทำกับเจ้า!” เสียงเย็นเยียบดังขึ้น หยางไคเงยหน้าขึ้นมอง เห็นหญิงสาวในชุดของตำหนักหมื่นบุปผา (Ten Thousand Flower Palace) นางพยักหน้าให้เขาเล็กน้อย อู่เฉิงยี่ไม่คิดว่าจะมีคนกล้าออกตัวป้องหยางไคมากขนาดนี้ เมื่อถูกต้อนจนมุม เขาจึงกล่าวว่า “ก็ได้ ข้าจะให้เขาเป็นคนเลือกเอง จะได้ไม่มีใครหาว่าข้าใช้กำลังข่มเหงผู้ที่อ่อนแอกว่า” เขาจ้องหยางไคตาไม่กะพริบก่อนประกาศกร้าว “จะอยู่กับเรา หรือจะทิ้งยาไว้... เจ้าตัดสินใจเอาเอง!” “หึ...” หยางไคหัวเราะในลำคอ เขาจ้องกลับอู่เฉิงยี่แล้วกล่าวช้าๆ “ข้าขอเลือกอย่างหลัง!” เขาไม่เคยคิดจะร่วมทางกับคนเหล่านี้อยู่แล้ว และการกระทำอันยโสของอู่เฉิงยี่ก็ยิ่งตอกย้ำให้เขามั่นใจในความคิดนั้น แล้วเขาจะเลือกอยู่ต่อได้อย่างไร? แต่ในเมื่อสายตาหลายคู่กำลังจับจ้องมาที่เขา หากไม่ทิ้งยาไว้บ้าง คนที่ร่วมกันกดดันเขาเมื่อครู่คงไม่ยอมให้เขาเดินออกไปง่ายๆ แน่ “นี่คือสิ่งที่เจ้าเลือกเองนะ!” อู่เฉิงยี่ยื่นมือออกมาทางหยางไค ทว่าหยางไคกลับส่ายหน้าแล้วแสยะยิ้มเจ้าเล่ห์ เห็นดังนั้น อู่เฉิงยี่ก็ขมวดคิ้วมุ่น “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” “ข้าบอกว่าจะทิ้งยาไว้ แต่ข้าไม่ได้บอกว่าจะทิ้งไว้ให้ ‘เจ้า’ อย่าได้สำคัญตัวผิดไปหน่อยเลย” หยางไคแค่นเสียงหยัน เขาเมินเฉยต่อมือที่ยื่นมาตรงหน้า แล้วหยิบขวดพยารักษาออกมาขวดหนึ่ง โยนมันให้เฉินเสวียซูขณะที่ดวงตายังคงจ้องมองอู่เฉิงยี่ด้วยความเย็นชา “ศิษย์พี่เฉิน ยาพวกนี้ข้าขอมอบให้ท่านเป็นคนดูแล” เมื่อเฉินเสวียซูรับขวดยาไว้ได้ เขาก็ขมวดคิ้วด้วยความโกรธเกรี้ยวที่มีต่อคนในกลุ่ม เขาเป็นคนพาหยางไคมา แต่คนพวกนี้กลับรุมข่มขู่เพื่อนของเขา เขาจะนิ่งเฉยได้อย่างไร? เฉินเสวียซูสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวเสียงดัง “น้องหยางวางใจเถอะ ศิษย์พี่คนนี้จะจัดสรรยาพวกนี้ให้ดีที่สุด!” ความหมายของเขาชัดเจนยิ่งนัก... ใครก็ตามที่ยืนอยู่ข้างอู่เฉิงยี่เมื่อครู่ อย่าหวังว่าจะได้แตะต้องยารักษาในขวดนี้แม้แต่น้อย! หยางไคพยักหน้าแล้วรีบประสานมือลา “ถ้าเช่นนั้นข้าขอตัวลา หวังว่าเราจะได้พบกันใหม่!” สิ้นคำร่างของหยางไคก็เลือนหายเข้าไปในพงไพรหนาทึบทันที “ข้าสงสัยเหลือเกินว่าเจ้าจะมีชีวิตรอดกลับมาให้เจอกันอีกหรือไม่!” อู่เฉิงยี่แค่นเสียงเย็นชาพลางชักมือที่ยื่นเก้อกลับมาด้วยความขุ่นเคือง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยโทสะขณะตะโกนสั่งการ “พักผ่อนกันมานานพอแล้ว ได้เวลาเคลื่อนพล! พวกสุนัขเทียนหลางต้องเปิดฉากโจมตีอีกครั้งเร็วๆ นี้แน่ หากไม่รีบไปตอนนี้จะสายเกินการณ์” คนกว่าสามสิบชีวิตรีบจัดขบวนตามคำสั่งของอู่เฉิงยี่และเริ่มก้าวลึกเข้าไปในป่าอย่างระแวดระวัง ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า เมื่อขบวนเริ่มเคลื่อนที่ไปได้สักพัก คนที่อยู่ท้ายสุดของกลุ่มได้ค่อยๆ เร้นกายหายไปอย่างเงียบเชียบ หลังจากกลุ่มหลักลับตาไป ชายหนุ่มผู้นั้นก็มองไปยังทิศทางหนึ่งแล้วพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว ทิศทางที่เขามุ่งไปนั้น คือเส้นทางเดียวกับที่หยางไคเพิ่งจากไปไม่นาน หยางไคทิ้งยาไว้เพียงขวดเดียวก่อนจากไป แต่จะมีศิษย์สำนักใดที่ออกมารับประสบการณ์เสี่ยงตายโดยพกยารักษามาเพียงขวดเดียว? ยิ่งไปกว่านั้น หยางไคยังบอกเองว่าเขาตกลงไปในหุบเขาและใช้เวลาครึ่งปีหาทางขึ้นมา นั่นหมายความว่าตลอดครึ่งปีที่ผ่านมาเขาแทบไม่ได้ปะทะกับใคร เมื่อไม่ได้สู้ย่อมไม่บาดเจ็บ และเมื่อไม่บาดเจ็บ เขาย่อมมียารักษาเหลืออยู่เต็มกระเป๋า! ดังนั้น เขาต้องมียามากกว่านี้แน่นอน! อู่เฉิงยี่จึงแอบสั่งการให้ชายผู้นี้สะกดรอยตามไปเพื่อ ‘จัดการ’ หยางไค และชิงยารักษาทั้งหมดที่เขามีกลับมา นี่คือแผนการอันแยบยลของอู่เฉิงยี่... ส่งคนไปเพียงคนเดียวเพื่อทำงานนี้ให้สำเร็จ โดยไม่ให้ใครในกลุ่มสงสัย!