## บทที่ 237 – ความลึกลับแห่งการสยบอสูร เพียงชั่วเวลาไม่ถึงสามสิบอึดใจ หยางไค่ก็สามารถสะบั้นกรงเล็บผีของจินห่าวจนขาดกระจุย เมื่อสิ้นไร้หัตถ์คู่ใจที่เป็นดั่งเขี้ยวเล็บสำคัญ จินห่าวก็ไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป เขาพยายามหลบหนีอย่างลนลาน ทว่าเรี่ยวแรงแม้แต่จะโผบินก็ยังไม่มี สุดท้ายจึงถูกคมสังหารของหยางไค่และสัตว์อสูรระดับห้าปลิดชีพลงอย่างอนาถ เมื่อจินห่าวสิ้นใจ สัตว์อสูรอีกสองตัวที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่โดยรอบคล้ายจะได้รับคำสั่งบางอย่าง พวกมันรีบเร้นกายหนีหายไปพร้อมกันอย่างรวดเร็ว หยางไค่ลอบระวังการเคลื่อนไหวของพวกมันอยู่ก่อนแล้ว เขารู้ดีว่าพวกมันถูกเหล่ายอดฝีมือจากราชวงศ์เทียนหลางสยบไว้เป็นทาส จึงตั้งใจจะปลิดหัวพวกมันเสียให้สิ้นซาก ทว่าพวกมันกลับว่องไวดุจสายลมจนเขาตามไม่ทัน สุดท้ายจึงได้แต่ถอนหายใจและปล่อยพวกมันไปอย่างไม่เต็มใจนัก ชายหนุ่มลอบผ่อนลมหายใจยาวเหยียด พลางเบือนหน้ามองสัตว์อสูรระดับห้าที่ยืนอยู่เคียงข้างคิ้วที่ขมวดมุ่นค่อยๆ คลายออก แววตาฉายแววพึงพอใจอย่างช้าๆ การต่อสู้ในครั้งนี้ง่ายดายกว่าตอนที่เขาเผชิญหน้ากับศิษย์สำนักกระบี่เก้าดาราอย่างเห็นได้ชัด ตัวตนของเฒ่าปีศาจและการแปรพักตร์ของสัตว์อสูรระดับห้าตัวนี้ คือกุญแจสำคัญที่ทำให้เขาสามารถจัดการกับจินห่าวได้อย่างราบรื่น แม้กระทั่งวาระสุดท้าย จินห่าวก็ยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดสัตว์อสูรที่ร่วมทางมากับตนถึงได้หันคมเขี้ยวเข้าใส่เจ้าของอย่างกะทันหันเช่นนี้ รากเหง้าของเรื่องราวทั้งหมด... มาจากวิชาจิตอสูรนั่นเอง! ความสามารถพิเศษนี้เป็นสิ่งที่หยางไค่ค้นพบโดยบังเอิญ เมื่อไม่กี่วันก่อนยามที่เขาเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับห้าตัวหนึ่ง หยางไค่พยายามเรียกใช้ "วิชาจิตอสูร" เพื่ออัญเชิญเงาอสูรทั้งสองออกมาช่วยต่อสู้ ทว่าด้วยเหตุผลกลใดไม่ทราบได้ เงาอสูรทั้งสองกลับหลอมรวมเข้าด้วยกัน กลายเป็นแสงสว่างเจิดจ้าที่พุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างของสัตว์อสูรระดับห้าตัวนั้น ทันทีหลังจากนั้น สัตว์อสูรระดับห้าตัวนั้นกลับเชื่อฟังคำสั่งของหยางไค่อย่างว่าง่าย! การค้นพบโดยมิได้ตั้งใจนี้ทำให้หยางไค่ปีติยินดีเป็นล้นพ้น เขาใช้เวลาอยู่พักใหญ่เพื่อเสาะหาที่มาที่ไปของผลลัพธ์อันลึกลับนี้ ทว่ากลับล้มเหลวเสียเป็นส่วนมาก เมื่อไม่สามารถอัญเชิญปรากฏการณ์เดิมออกมาได้อีกครั้ง เขาก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิดใจ ปัญหาหลักคือจำนวนสัตว์อสูรที่เขาพบเจอนั้นเริ่มน้อยลงเรื่อยๆ จนแทบไม่มี "หนูทดลอง" ให้เขาได้ศึกษาต่อ ทว่าสิ่งหนึ่งที่เขาทำสำเร็จ คือการตั้งชื่อให้กับวิชานี้ เขาเรียกขานวิชายุทธ์ใหม่ที่เกิดจากการหลอมรวม "ตราพยัคฆ์ขาว" และ "ตราโคเทพ" เข้าด้วยกันว่า — **“ตราทาสอสูร”**! ยามนี้ เขาเลือกได้ว่าจะอัญเชิญเงาอสูรทั้งสองออกมาช่วยต่อสู้ หรือจะหลอมรวมทั้งคู่เข้าด้วยกันเพื่อสำแดงวิชายุทธ์ใหม่นี้ ในการต่อสู้กับจินห่าว "ตราทาสอสูร" มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง หากไม่ใช่เพราะการลอบโจมตีอย่างฉับพลันของสัตว์อสูรระดับห้าในช่วงท้าย ด้วยเล่ห์เหลี่ยมและพลังของจินห่าว เขาคงมีโอกาสหลบหนีไปได้สำเร็จ วิชานี้ช่างน่าอัศจรรย์นัก พลังของมันเหนือล้ำยิ่งกว่ายามที่ใช้ตราพยัคฆ์ขาวและตราโคเทพแยกกันอย่างเทียบไม่ติด แม้เงาอสูรทั้งสองจะมีการโจมตีที่รุนแรง ทว่าประสิทธิภาพในการรบโดยรวมยังดูขาดตกบกพร่องไปบ้าง ความสามารถของแต่ละตัวด้อยกว่าสัตว์อสูรระดับห้าที่อยู่ตรงหน้าเขาเล็กน้อย พวกมันจะชนะได้ก็ต่อเมื่อใช้จำนวนที่มากกว่าเข้าข่มเท่านั้น ห่างออกไปสามสิบกิโลเมตร จื่อโม่ที่กำลังนั่งสมาธิอยู่พลันลืมตาขึ้น แววตาฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความสับสนรวนเร เหลิ่งซานที่ยืนอยู่ด้านหลังเธอก็มีสีหน้าตื่นตะลึงเช่นกัน นางเหม่อมองไปยังทิศทางที่หยางไค่อยู่ด้วยแววตาที่ว่างเปล่า ในดวงตาคู่นั้นมีความโศกเศร้าและความยินดีระคนกัน เป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนระหว่างความเห็นอกเห็นใจและการซ้ำเติม แม้จินห่าวจะเป็นศิษย์พี่ร่วมสำนัก แต่นับตั้งแต่เขารับคำขอของจื่อโม่ เหลิ่งซานก็เริ่มรังเกียจเดียดฉันท์เขา นางสวดภาวนาให้เขาปราชัยและดับดิ้นไปเสียข้างนอก ดีกว่าจะกลับมาล่วงเกินร่างกายของนางและทำให้ฝันร้ายนั้นกลายเป็นจริง ทว่ายามที่ความปรารถนาสัมฤทธิ์ผล นางกลับต้องถูกทิ้งไว้เพียงลำพังภายใต้เงื้อมมือของหญิงสาวราชวงศ์เทียนหลางผู้อารมณ์แปรปรวน อนาคตข้างหน้าช่างมืดมนและเต็มไปด้วยขวากหนาม เมื่อจินห่าวสิ้นชีพ หญิงสาวทั้งสองต่างสัมผัสได้ด้วยวิธีการที่แตกต่างกัน “ศิษย์พี่ของเจ้า... ตายแล้ว” จื่อโม่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน พลางปรายตามองเหลิ่งซานอย่างเย็นชา “หึ ตายไปได้ก็ดี!” เหลิ่งซานเค่นเสียงหัวเราะเยาะ “หึหึ ก็นั่นสินะ ผู้ชายไร้ค่าแบบนั้น ข้าเองก็น่าจะผิดหวังน้อยลงหน่อย” จื่อโม่เหยียดยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าไม่นานคิ้วของนางก็ขมวดมุ่นพลางครุ่นคิด “แต่คนคนนั้นคงมีฝีมือไม่เบา ถึงจัดการเขาได้ในเวลาสั้นๆ ขนาดนี้ เห็นทีจะไม่ใช่กระจอกเสียแล้ว...” ขณะที่จื่อโม่พูด แววตาของนางก็เปล่งประกาย ราวกับเพิ่งได้พบของเล่นชิ้นใหม่ ใบหน้าสะสวยฉายแววตื่นเต้น แม้แต่ลมหายใจก็เริ่มหอบกระชั้นขึ้นเล็กน้อย นางก้าวเท้าออกไปอย่างแผ่วเบา มุ่งหน้าไปยังทิศทางของหยางไค่ สัตว์อสูรนับสิบที่นอนหมอบอยู่รอบกายต่างลุกขึ้นและติดตามนางไปอย่างรวดเร็ว เหลิ่งซานมองไปรอบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินตามไปอย่างเงียบเชียบ นางรู้ดีว่าไม่มีทางหนีพ้น ต่อให้นางสามารถเมินเฉยต่อฝูงสัตว์อสูรที่รายล้อมอยู่ได้ แต่สิ่งที่จื่อโม่ฝังไว้ในร่างกายของนางก็เพียงพอแล้วที่จะตัดสินความเป็นตายของนางได้ทุกเมื่อ หยางไค่เก็บ "มุกโลหิต" ที่กลั่นตัวขึ้นหลังจากจินห่าวสิ้นใจ ก่อนจะหันไปมองสัตว์อสูรระดับห้าข้างกาย มันคือ "เสือดาวเงาทองอำมหิต" สัตว์ร้ายที่ดูสง่างามด้วยรูปร่างเพรียวบางและเส้นสายร่างกายที่พลิ้วไหว ทุกมัดกล้ามเนื้อซ่อนเร้นพลังทำลายล้างอันมหาศาล อุ้งเท้าแต่ละข้างประดับด้วยกรงเล็บแหลมคมที่สามารถฉีกกระชากแผ่นเหล็กหนาสามนิ้วให้ขาดสะบั้นได้ง่ายดาย หยางไค่สัมผัสได้ว่าเสือดาวตัวนี้แข็งแกร่งกว่าตัวที่เขาเคยสังหารมามากนัก คาดว่าน่าจะอยู่ในระดับห้าขั้นกลาง เทียบได้กับนักยุทธ์ในขอบเขตเบิกพรตขั้นที่ห้าหรือหกเลยทีเดียว ถึงกระนั้น ในการต่อสู้จริง มันคงไม่อาจเทียบชั้นกับนักยุทธ์ในระดับนั้นได้ เพียงแค่นักยุทธ์ขอบเขตเบิกพรตขั้นที่สองหรือสามก็น่าจะปลิดชีพมันได้แล้ว ทว่าสิ่งที่ทำให้หยางไค่ฉงนใจกลับไม่ใช่พละกำลังของมัน แต่เป็นสภาวะของมันในตอนนี้ เขารู้สึกอยู่เสมอว่ามันไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาอย่างสมบูรณ์ ความรู้สึกนี้ช่างน่าอึดอัดและไม่น่าเป็นไปได้ภายใต้อำนาจของ "ตราทาสอสูร" ทว่าในขณะนี้ เสือดาวเงาทองอำมหิตกลับมีท่าทางกระสับกระส่าย มันส่ายหัวและโบกหางไปมาพลางคำรามข่มขวัญซ้ำแล้วซ้ำเล่า มีบางอย่างผิดปกติ! หยางไค่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคาดเดาว่าวิธีการที่นักยุทธ์ราชวงศ์เทียนหลางใช้ควบคุมสัตว์อสูรเหล่านี้อาจจะขัดแย้งกับ "ตราทาสอสูร" ของเขาเอง เขาเดินเข้าไปใกล้พลางพยายามปลอบประโลมเสือดาวเงาทอง หยางไค่วางมือลงบนหน้าผากของมันและส่งพลังปราณเข้าสู่ร่างกายเพื่อตรวจสอบความผิดปกติภายใน หลังจากพลังปราณโคจรไปได้ห้าหรือหกรอบ ในที่สุดหยางไค่ก็ค้นพบสิ่งที่ผิดที่ผิดทาง ภายในกะโหลกของเสือดาวเงาทองอำมหิต มีบางอย่างที่แผ่กลิ่นอายชีวิตที่แตกต่างออกไป ใบหน้าของหยางไค่เคร่งขรึมขึ้นขณะจ้องมองมัน เขาสัมผัสได้ว่ามันเริ่มอึดอัดมากขึ้นเรื่อยๆ ยามนี้เขาตระหนักชัดแล้วว่าสิ่งมีชีวิตอีกชนิดหนึ่งกับตราทาสอสูรของเขากำลังแย่งชิงอำนาจการควบคุมกันอยู่ เมื่อเสือสองตัวสู้กัน ย่อมต้องมีฝ่ายที่บาดเจ็บ และไม่ว่าฝ่ายใดจะชนะ ผู้ที่จะได้รับผลกระทบหนักที่สุดก็คือเสือดาวเงาทองอำมหิตตัวนี้ หยางไค่ขมวดคิ้วพลางเร่งพลังปราณออกมามากขึ้น พร้อมกับควบคุมเส้นทางการไหลเวียนอย่างระมัดระวัง เพราะสิ่งมีชีวิตแปลกปลอมนั้นอยู่ติดกับ "แกนอสูร" หากแกนอสูรได้รับความเสียหาย มันย่อมต้องตายอย่างแน่นอน จนกระทั่งเสือดาวเงาทองเริ่มปรับตัวเข้ากับพลังปราณของเขาได้ หยางไค่จึงกล้าที่จะเพิ่มปริมาณพลังที่อัดฉีดเข้าไป หลังจากทำซ้ำขั้นตอนเดิมอยู่สามสี่ครั้ง สิ่งที่อยู่ภายในหัวของเสือดาวก็ไม่อาจทนทานได้อีกต่อไป มันรีบพุ่งพรวดออกมาเพื่อดิ้นรนหนีตาย หยางไค่ที่ระวังอยู่แล้วจึงทุ่มเทสมาธิทั้งหมดเพื่อดักจับมัน เขาต้องการรู้ให้ชัดว่าเหล่านักยุทธ์ราชวงศ์เทียนหลางใช้วิธีใดในการสยบสัตว์อสูรเหล่านี้ เพียงสิบอึดใจ แมลงตัวหนึ่งที่มีขนาดราวสามเซนติเมตรก็มุดออกมาจากหน้าผากของเสือดาวเงาทองอำมหิต หยางไค่ปฏิกิริยาว่องไว เขาเอื้อมมือไปคว้ามันไว้ได้ทันควัน เมื่อพิจารณาดูใกล้ๆ เขาพบว่าแมลงตัวนี้มีลักษณะกึ่งตะขาบกึ่งปลิง ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้สำรวจอะไรมากกว่านั้น แมลงตัวนั้นกลับมุดทะลวงเข้าสู่ร่างกายของเขาทางปลายนิ้วเสียแล้ว! สีหน้าของหยางไค่เคร่งเครียดขึ้น เขาเร่งโคจรพลังปราณทันที พริบตานั้น แมลงร้ายก็ถูกห่อหุ้มด้วยพลังปราณหยางบริสุทธิ์และถูกจองจำไว้ในเส้นชีพจรของเขา หยางไค่ขมวดคิ้วพลางชะงักมือ แทนที่จะบดขยี้มันทิ้งอย่างโหดเหี้ยม เขาสัมผัสได้ว่าแมลงตัวนี้หวาดกลัวพลังปราณหยางบริสุทธิ์ของเขาอย่างยิ่ง มิเช่นนั้นมันคงไม่หนีออกมาจากร่างเสือดาวเงาทองยามที่เขาส่งพลังเข้าไป ในเมื่อพลังปราณหยางของเขาสามารถสะกดมันไว้ได้ เขาย่อมไม่มีอะไรต้องกังวล เขานึกย้อนไปถึงตอนที่อยู่บนเกาะลี้ลับ "แมลงกลืนสวรรค์" ก็เคยมุดเข้าสู่ร่างกายของเขาเช่นกัน ทว่าตัวนั้นแข็งแกร่งกว่าแมลงตัวนี้อย่างเทียบกันไม่ได้ จากการตรวจสอบอย่างละเอียด หยางไค่สัมผัสได้ว่าแมลงในเส้นชีพจรกำลังสั่นสะท้าน ไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อน มันหวาดกลัวยิ่งกว่าหนูที่ได้เจอแมวเสียอีก นอกจากนี้ ยังมีพลังงานลึกลับบางอย่างแผ่ออกมาจากแมลงตัวนี้ มันแผ่วเบามาก หากไม่สังเกตอย่างถ่องแท้ก็คงไม่มีทางค้นพบ “เฒ่าปีศาจ ดูเจ้าแมลงนี่หน่อยสิ มันมีอะไรบางอย่างแปลกๆ!” หยางไค่ขมวดคิ้ว เฒ่าปีศาจรีบมุดเข้าไปในลิ่มสะบั้นวิญญาณและรุดไปยังจุดที่หยางไค่ขังแมลงไว้ เขาใช้เวลาอยู่นานในการตรวจสอบก่อนจะสรุปว่า “นายน้อย แมลงตัวนี้มีเส้นใยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เชื่อมต่ออยู่กับหนึ่งในยอดฝีมือราชวงศ์เทียนหลางขอรับ” “เส้นใยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์งั้นรึ?” หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่น “พวกเขายังอยู่แค่ขอบเขตเบิกพรตไม่ใช่หรือ? ยังไม่ควรจะฝึกฝนสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ได้ แล้วพวกเขาทำได้อย่างไร?” เฒ่าปีศาจหัวเราะร่า “นายน้อย ท่านลืมไปแล้วหรือ? ท่านเองก็มีสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ประทับอยู่ในตัวบ่าวชราผู้นี้ ทั้งที่ท่านเองก็ยังไม่สามารถฝึกฝนมันได้เช่นเดียวกับพวกเขานั่นแหละขอรับ” หยางไค่พลันตระหนักได้ในทันที “เจ้าหมายความว่า มีคนช่วยพวกเขาอย่างนั้นรึ?” เฒ่าปีศาจกล่าวต่อ “ถูกต้องขอรับ บ่าวชราสงสัยว่าอาจารย์ของพวกเขาในสำนักคงเป็นผู้ช่วยฝังเส้นใยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ลงในวิญญาณของแมลงเหล่านี้ เพื่อให้พวกเขาสามารถควบคุมมันได้ตามใจปรารถนา” “พวกเขาสั่งการแมลงเหล่านี้ ���ล้วแมลงเหล่านี้ก็มุดเข้าไปในร่างสัตว์อสูร ทำให้พวกเขาสามารถสยบพวกมันได้สินะ!” ดวงตาของหยางไค่เป็นประกาย ยามนี้ความสับสนทั้งหมดในใจมลายหายไปสิ้น เมื่อหลายวันก่อน เฉินเสวี่ยซูเคยบอกเขาว่ายอดฝีมือราชวงศ์เทียนหลางแต่ละคนสามารถสยบสัตว์อสูรได้นับร้อยตัว ตั้งแต่นั้นมาเขาก็เฝ้าสงสัยว่าคนเพียงไม่กี่คนจะควบคุมสัตว์ร้ายจำนวนมากขนาดนั้นได้อย่างไร แต่ตอนนี้ทุกอย่างกระจ่างแจ้งแล้ว พวกเขาไม่ได้ควบคุมสัตว์อสูรโดยตรง แต่ควบคุมแมลงประหลาดเหล่านี้ และแมลงเหล่านี้เองที่เป็นตัวบงการการกระทำของสัตว์อสูรอีกทอดหนึ่ง เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางไค่จึงรีบตรงไปยังจุดที่จินห่าวสิ้นชีพ เขาคุ้ยหาในกองซากปรักหักพัง และเป็นไปตามคาด ภายในซากศพนั้นมีแมลงที่ลักษณะคล้ายกันอีกตัวหนึ่งฝังอยู่! เขาคว้ามันไว้และปล่อยให้มันมุดเข้าร่าง ก่อนจะสั่งให้เฒ่าปีศาจตรวจสอบ ซึ่งผลก็ยืนยันว่าแมลงตัวนี้มีเส้นใยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ฝังอยู่เช่นกัน “ที่แท้จินห่าวก็ไม่ได้เต็มใจร่วมมือกับราชวงศ์เทียนหลางสินะ...” หยางไค่พึมพำ เขาน่าจะถูกบังคับให้ร่วมมือเพราะแมลงที่อยู่ในร่างตัวนี้เอง สิ่งนี้ยังอธิบายได้ว่าเหตุใดสัตว์อสูรทั้งสามที่มากับเขาถึงไม่ฟังคำสั่งของเขา เพราะพวกมันคงรู้สึกว่าฐานะของจินห่าวไม่ได้ต่างอะไรกับพวกมันเลย เป็นเรื่องที่น่าเศร้า แต่นั่นคงเป็นความจริงที่เกิดขึ้น [จื่อโม่...] [นั่นคือชื่อที่จินห่าวร้องเรียกก่อนตาย ยอดฝีมือราชวงศ์เทียนหลางที่ควบคุมเขาคือคนที่ชื่อจื่อโม่ใช่หรือไม่?] ขณะที่หยางไค่กำลังครุ่นคิด แผนการร้ายบางอย่างก็ผุดขึ้นในหัวพร้อมรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม เขาเอ่ยถามทันที “เฒ่าปีศาจ หากข้าเผาผลาญแมลงพวกนี้ด้วยปราณหยางบริสุทธิ์ มันจะส่งผลเสียต่อเจ้าของสัมผัสศักดิ์สิทธิ์คนนั้นหรือไม่?” “แน่นอนขอรับ! แม้ท่านจะทำลายเพียงเส้นใยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่ติดมากับแมลง แต่หากนางไม่ทันตั้งตัว นางย่อมต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสทางวิญญาณอย่างแน่นอน” “หึๆ!” หยางไค่อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา ยามนี้ในหัวของเขาเต็มไปด้วยอุบายร้อยแปดที่จะใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้ ทว่าเฒ่าปีศาจกลับขัดจังหวะขึ้นมาเสียก่อน “นายน้อย บ่าวชรามีข้อเสนอที่น่าสนใจกว่านั้นขอรับ หึหึหึ...” “โอ้? ว่ามาสิ” หยางไค่รู้ดีจากเสียงหัวเราะเจ้าเล่ห์ของเฒ่าปีศาจว่า แผนการนี้ต้องชั่วร้ายยิ่งกว่าที่เขาคิดไว้เป็นแน่!