Chapter 322 – บั่นหัวงูยักษ์ งูยักษ์กระแสน้ำสีชาดมีความยาวกว่า 200 ฟุต ลำตัวที่ขดตัวไปมาของมันหนากว่าต้นไม้โบราณอายุร้อยปี เกล็ดสีแดงทุกเกล็ดบนตัวของมันมีขนาดใหญ่กว่าโล่หอคอยของทหาร และเขี้ยวที่แหลมคมของมันราวกับหอก เมื่อมันอ้าปากออก กว้างพอที่จะกลืนช้างลงไปได้ทั้งตัว อสูรงูยักษ์ตัวนี้เป็นเพียงอสูรร้ายระดับสี่ที่อ่อนแอที่สุด แต่ถึงกระนั้น พลังของมันก็เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลาง ภายในอาณาจักรเมฆาสวรรค์ทั้งอาณาจักร หากไม่นับรวมบรรดาปรมาจารย์แห่งหอศิลปะการต่อสู้เจ็ดลี้ลับ ก็คงยากที่จะมีใครเอาชนะอสูรตัวนี้ได้ ต้องรู้ไว้ว่าแม้แต่จอมพลฉินเซียวและท่านมู่ยี่ผู้สง่างาม ต่างก็มีระดับการฝึกตนอยู่ที่ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลางเท่านั้น ส่วนที่เมืองกรีนมัลเบอร์รีนั้นไม่มีปรมาจารย์ขอบเขตโฮ่วเทียนประจำการอยู่เลย “หลินหมิง ระวัง!” หลินหว่านซานตะโกนจากด้านหลังขณะเฝ้ามองหลินหมิงพุ่งตัวเข้าไป “วีรบุรุษหนุ่มหลิน นั่นมันอสูรร้ายระดับสี่นะ! รอพวกเราพี่น้องเข้าไปช่วยสู้ด้วยกันก่อน!” ซือหลินไคซึ่งอยู่ห่างออกไปรีบเร่งฝ่าวงล้อมเข้ามาหาหลินหมิงทันที หากอสูรงูยักษ์ตัวนี้เข้าถึงกองทัพได้ มันคงสามารถกวาดล้างแนวป้องกันโล่หอคอยทั้งหมดให้พังทลายลงได้ด้วยการตวัดหางเพียงครั้งเดียว เมื่อแนวป้องกันแตกพ่าย ความสูญเสียของกองทัพก็จะมากมายมหาศาล และพวกเขาจะถูกกลืนกินจนหมดสิ้น! ตอนนี้พวกเขาทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่หลินหมิงเท่านั้น หลินหมิงจ้องมองงูยักษ์ที่ดูราวกับภูเขาขนาดย่อม หรี่ตาลงเล็กน้อย พลังของอสูรร้ายตัวนี้อยู่ที่ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลาง อย่างมากที่สุดก็เทียบเท่ากับระดับของฮั่วเยี่ยนลั่ว สำหรับหลินหมิงในตอนนี้ การสังหารมันในทันทีนั้นเป็นเรื่องง่าย! อย่างไรก็ตาม หลินหมิงไม่อยากเปิดเผยไพ่ตายในมือให้ดวงตาคู่หนึ่งที่กำลังซุ่มดูอยู่ในฝูงชนเห็น ปุ ปุ ปุ! หอกในมือของหลินหมิงวาดผ่านอากาศ ก่อให้เกิดวงล้อมสังหาร ขณะที่หมาป่าทุจริตโดยรอบถูกกวาดกระเด็นไป เขาก็เล็งหอกและพุ่งเข้าหางูยักษ์กระแสน้ำสีชาด! “วีรบุรุษหนุ่มหลิน ระวัง!” เหล่านักสู้แห่งเมืองกรีนมัลเบอร์รีไม่มีทางรู้เลยว่าขีดจำกัดพลังของหลินหมิงอยู่ที่ตรงไหน สำหรับพวกเขาแล้ว อัจฉริยะแห่งหุบเขาเจ็ดลี้ลับนั้นเป็นสิ่งที่ห่างไกลเกินเอื้อม แม้จะรู้ว่าหลินหมิงทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ แต่ทุกคนก็ยังกลั้นหายใจขณะเฝ้ามองหลินหมิงพุ่งเข้าหางูยักษ์กระแสน้ำสีชาดเพียงลำพังด้วยตาของตนเอง ดวงตาอำมหิตที่ซ่อนอยู่ในฝูงชนจับจ้องไปที่หลินหมิง “แค่งูยักษ์กระแสน้ำสีชาดตัวเดียว ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้หรอก มาดูกันว่าเขาจะใช้พลังออกมามากแค่ไหน” หมากตัวที่โอวหยางป๋อเหยียนวางไว้ที่นี่มาจากหุบเขาเจ็ดลี้ลับ ดังนั้นเขาจึงเข้าใจดีว่าศิษย์สายตรงของหุบเขาเจ็ดลี้ลับนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ด้วยสถานะของเขาในตอนที่ยังหนุ่ม เขาไม่มีโอกาสได้สู้กับอัจฉริยะอย่างเจียงไป่หยุนเลย เขาเข้าใจถึงพลังของศิษย์สายตรงได้เพียงจากข่าวลือและการเฝ้ามองอัจฉริยะเหล่านั้นต่อสู้ แต่ในช่วงการประชุมยอดฝีมือสำนักในครั้งนี้ เขาถูกบังคับให้ต้องอยู่เฝ้าที่อาณาจักรเมฆาสวรรค์ จึงไม่ได้เห็นการต่อสู้ระหว่างหลินหมิงกับเจียงไป่หยุน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่มีภาพในหัวว่าหลินหมิงแข็งแกร่งเพียงใด และต้องตัดสินด้วยการเฝ้ามองด้วยตาของตนเอง “ซ่า!” งูยักษ์สีชาดแผดเสียงร้องแสบแก้วหู หางขนาดมหึมาของมันตวัดเข้าใส่หลินหมิงราวกับแส้ ย่างก้าวพญาครุฑทำลายความว่างเปล่า! หลินหมิงจงใจลดความเร็วของย่างก้าวพญาครุฑลง แต่เขาก็ยังหลบการจู่โจมของงูยักษ์กระแสน้ำสีชาดได้อย่างง่ายดาย ปัง! หางกว้างของงูยักษ์ฟาดลงบนพื้น ดินแตกกระจายและทำให้สนามรบสั่นสะเทือน หมาป่าทุจริตที่โชคร้ายหลายตัวถูกบดขยี้จนกลายเป็นกองเลือด! เมื่อซือหลินไคเห็นฉากนี้ขณะกำลังรีบเข้ามา เขารู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง อสูรร้ายระดับสี่นั้นเป็นตัวตนที่น่ากลัวจริงๆ หากเขาโดนหางนั้นฟาดเข้า ร่างกายคงไม่เหลือแม้แต่กระดูก ไม่เพียงเท่านั้น ความเร็วในการโจมตีของมันยังรวดเร็วมาก ด้วยวิชาตัวเบาอันน้อยนิดของเขา เขาไม่รู้เลยว่าจะหลบมันพ้นหรือไม่... เมื่อครู่ซือหลินไคยังตะโกนว่าจะร่วมมือกับหลินหมิงสังหารอสูรร้ายตัวนี้ แต่พอเห็นว่ามันร้ายกาจเพียงใด เขาก็อดถามตัวเองไม่ได้ว่า: เขาจะช่วยได้จริงๆ หรือ? เขาอาจจะตายเพราะลูกหลงเสียมากกว่า! ไม่ใช่แค่ซือหลินไค แต่นักสู้คนอื่นๆ ก็อยู่ในสถานการณ์ที่แย่กว่า จวงฟ่านและคนอื่นๆ ส่วนใหญ่อยู่ในขั้นรวบรวมชีพจรช่วงต้น พลังของแต่ละคนล้วนน้อยกว่าซือหลินไค หากพวกเขาโดนหางของงูยักษ์กระแสน้ำสีชาดเฉี่ยวเข้าเพียงนิดเดียว ก็คงตายคาที่! นอกจากหลินหมิงแล้ว ไม่มีใครมีคุณสมบัติพอจะพัวพันกับงูยักษ์กระแสน้ำสีชาดได้ ใครก็ตามที่เข้าไปมีแต่จะตาย! ตู้ม! ตู้ม! งูยักษ์กระแสน้ำสีชาดฟาดหางลงบนพื้นอย่างบ้าคลั่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลินหมิงหลบหลีกโดยใช้การเคลื่อนไหวที่เหนือชั้น ดูเหมือนทุกที่ที่เขาไปจะมีอันตรายที่บีบให้เขาจนมุม แต่ทุกครั้งเขาก็สามารถเฉียดหลบการโจมตีของมันได้อย่างหวุดหวิด หลินหว่านซานเริ่มเหงื่อซึมออกมาตามรูขุมขน หากหลินหมิงกะจังหวะหลบพลาดเพียงครั้งเดียว เขาจะต้องตายแน่นอน! หลินหมิงคือความหวังในอนาคตของตระกูลหลิน หากเขาตายที่นี่... ไม่เพียงแต่ตระกูลหลินจะสูญเสียครั้งใหญ่หลวง แต่อาจไม่สามารถปกป้องเมืองกรีนมัลเบอร์รีได้อีกด้วย หลินหว่านซานกลืนน้ำลาย ตอนนี้เขารู้สึกกังวลอย่างหาที่สุดไม่ได้ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้เลย ซากหมาป่าทุจริตจำนวนนับสิบถูกสังหารนอนกองรวมกันอย่างน่าสยดสยอง หมาป่าตัวอื่นๆ ไม่กล้าเข้าใกล้ ทำให้เกิดพื้นที่ว่างกว้างหลายร้อยฟุตให้หลินหมิงกับงูยักษ์กระแสน้ำสีชาดต่อสู้กัน ในเวลานี้ ฝูงสัตว์ร้ายทั้งหมดเริ่มชะลอความเร็วลง “ยังไม่คิดจะใช้ไพ่ตายงั้นหรือ?” เงาดำอำมหิตในฝูงชนพึมพำกับตัวเอง เขาไม่เชื่อแม้แต่น้อยว่าหลินหมิงจะมีโอกาสพ่ายแพ้ เขาเพียงสงสัยว่าหลินหมิงจะเก็บงำพลังไว้มากแค่ไหน เพราะอย่างไรเสีย คลื่นสัตว์ร้ายนี้เพิ่งจะเริ่มต้น และย่อมต้องมีอสูรร้ายตัวที่ดุร้ายกว่านี้รออยู่เบื้องหลังอีก ฟุ่บ! งูยักษ์กระแสน้ำสีชาดอ้าปากกว้าง พ่นพิษก้อนใหญ่ออกมา มนุษย์คนนี้ไม่แม้แต่จะกล้าสู้กับมันตรงๆ แต่กลับกระโดดไปมา ทำให้งูยักษ์กระแสน้ำสีชาดโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด ก้อนพิษพุ่งขึ้นไปในอากาศแล้วแตกกระจาย ร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน เป็นการจู่โจมที่หลบไม่ได้ ขณะที่หลินหมิงกำลังจะถูกห่าพิษปกคลุม เขาก็สะบัดหอกในมือทันที สายฟ้าสีม่วงคำรามลั่น! ฉี ฉี ฉี! ภายใต้ท้องฟ้ามืดมัวในยามเย็น แสงสว่างจ้าจากสายฟ้ามังกรสีม่วงอัสนีเทพกลับยิ่งดูเจิดจ้ามากขึ้น! พิษทั้งหมดรอบตัวหลินหมิงถูกเผาไหม้ไปด้วยพลังสายฟ้า ร่างกายของเขาทั้งร่างอาบไปด้วยสายฟ้าสีม่วง เขาส่งหอกแทงทะลวงเข้าหางูยักษ์กระแสน้ำสีชาด! ประกายสายฟ้าสว่างวาบ! ด้วยฉากหลังเป็นเมฆสีเทา หลินหมิงดูราวกับเทพเจ้าแห่งสายฟ้า งูยักษ์กระแสน้ำสีชาดอ้ากรามกว้าง พุ่งเข้ากัดหลินหมิง! เพล้ง! หลินหมิงหลบเขี้ยวของมันแล้วแทงหอกเข้าที่กรามล่างของงูยักษ์ จากนั้นเขาก็กระโดดข้ามลำตัวงู ลากหอกไปตามทาง ปลายหอกฝังลึกลงในเนื้อของมัน สร้างรอยแผลฉกรรจ์เป็นทางยาว เลือดและเนื้อกระเด็นว่อนไปทั่วท้องฟ้า การแทงเพียงครั้งเดียวนี้ได้ผ่าร่างงูยักษ์จากหัวจรดหาง! “ซ่า!” งูยักษ์กระแสน้ำสีชาดแผดเสียงกรีดร้องน่าสยดสยอง เสียงขู่ของมันทำให้ก้อนหินแตกกระจาย สายฟ้าสีม่วงขนาดมหึมาพันเกี่ยวไปทั่วร่าง และเลือดพุ่งกระจายราวกับน้ำตกจากบาดแผลยักษ์ที่ถูกหอกทิ้งไว้ ไหลทะลักออกมาสูงหลายสิบฟุต! ร่างกายของหลินหมิงอาบไปด้วยเลือด เชือกมัดผมของเขาหลุดลุ่ยไประหว่างการต่อสู้ ในชั่วโมงนี้ เขาดูราวกับจอมมารที่คลานออกมาจากขุมนรกอสูร เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายและไร้ผู้ต้านทาน! เมื่อเห็นการต่อสู้ทางเดียวที่เกิดขึ้นในระยะไกล ทหารนับหมื่นต่างพูดไม่ออก งูยักษ์ความยาว 200 ฟุตตัวนี้สูงตระหง่านเสียดฟ้า เลือดของมันโปรยปรายลงสู่พื้นดิน ฉากนี้สร้างผลกระทบต่อจิตใจของพวกเขาอย่างรุนแรง เขาชนะแล้ว? หลินหว่านซานกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ หลินหมิงเอาชนะได้จริงๆ! เขาได้สังหารอสูรร้ายระดับสี่ งูยักษ์กระแสน้ำสีชาดลงได้! ทันทีที่งูยักษ์กระแสน้ำสีชาดตาย การบุกของหมาป่าทุจริตก็ซาลงทันที หลังจากพุ่งเข้ามาเป็นเชิงสัญลักษณ์อีกสองสามครั้ง พวกมันก็เริ่มถอยร่นดุจคลื่นที่ลดระดับ “พวกหมาป่ากำลังถอย!” “พวกเราป้องกันไว้ได้แล้ว!” หลังจากอดทนต่อการปะทะของหมาป่าทุจริตนับหมื่นตัว ทหารที่เหนื่อยอ่อนเริ่มโห่ร้องดีใจ เหล่านักธนูยังคงยิงธนูใส่ แต่การไล่ล่าพวกมันนั้นเป็นไปไม่ได้ ทหารแต่ละนายถึงขีดจำกัดของพลังแล้ว ต่อให้สภาพร่างกายสมบูรณ์เต็มที่ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไล่ตามฝูงหมาป่าทุจริตไปไกลๆ ในขณะที่ยังสวมใส่อุปกรณ์ป้องกันอันหนักอึ้ง หลินหมิงแบกหอกขึ้นบ่าและเดินกลับจากสนามรบเพียงลำพัง ในการต่อสู้ครั้งนี้ เขาได้สังหารหมาป่าทุจริตไปกว่าพันตัว รวมถึงสังหารอสูรร้ายระดับสามไปหลายสิบตัว และงูยักษ์กระแสน้ำสีชาดระดับสี่อีกหนึ่งตัว พลังความพยายามรวมกันของนักสู้ระดับรวบรวมชีพจรคนอื่นๆ ทั้งหมดยังไม่ถึงครึ่งหนึ่งของเขาสักนิด แน่นอนว่ามันเทียบกันไม่ได้เลย พลังของพวกเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับหลินหมิง “ในที่สุดเขาก็ใช้พลังสายฟ้า แต่เขายังไม่ได้ใช้ไอ้อาวุธพลังสายฟ้านั่น...” ขณะที่ทหารกำลังถอยกลับ ร่างในเงามืดพึมพำกับตัวเอง แม้เขาจะไม่ได้เห็นหลินหมิงตอนที่ร่วมการประชุมยอดฝีมือสำนัก แต่เขาก็มีข้อมูลอยู่ไม่น้อย ไพ่ตายของหลินหมิงไม่ใช่แค่พลังสายฟ้า แต่รวมถึงอาวุธรูปร่างคล้ายเข็มที่ควบแน่นจากพลังสายฟ้า อาวุธชิ้นนั้นคือท่าสังหารที่แท้จริงของหลินหมิง “หากไม่นับรวมอาวุธพลังสายฟ้ารูปเข็มเล่มนั้น สิ่งที่หลินหมิงแสดงออกมาจนถึงตอนนี้ก็น่าจะเป็นพลังทั้งหมดของเขาแล้ว เขาน่าจะสามารถเอาชนะผู้เชี่ยวชาญขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นปลายทั่วไปได้ ซึ่งนั่นก็คือระดับเดียวกับข้า แต่เขาก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า หากข้าจะฆ่าเขา ข้าต้องมั่นใจว่ามันจะสำเร็จ... ไม่อย่างนั้นมันจะยุ่งยากเกินไป!” สมุนที่โอวหยางป๋อเหยียนทิ้งไว้มีระดับการฝึกตนอยู่ที่ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นปลาย แต่เขายังคงเป็นศิษย์ของหุบเขาเจ็ดลี้ลับ และพลังต่อสู้ของเขาก็ร้ายกาจกว่าผู้เชี่ยวชาญโฮ่วเทียนขั้นปลายทั่วไปมากนัก ฝูงหมาป่าถอยไปแล้ว ยอดผู้เสียชีวิตถูกสรุป ทหารกว่า 800 นายได้สละชีพและจบชีวิตลงในสนามรบ หลังจากหลินหมิงกลับมาที่เมืองกรีนมัลเบอร์รี เขาก็เข้าไปเก็บตัวและเริ่มทำสมาธิ ความจริงแล้วเขาไม่ได้ใช้พลังไปมากนัก นอกจากความอึดที่มีอยู่เดิมแล้ว เขายังเหลือพลังปราณแท้เกือบครบถ้วนหลังจากนั้น การเก็บตัวนี้เป็นเพียงละครฉากหนึ่งเท่านั้น ล่ออสรพิษออกจากรูแล้วสังหารทิ้ง นี่คือแผนการของหลินหมิง หลังจากชัยชนะในการต่อสู้ครั้งแรก ขวัญกำลังใจของกองทัพเมืองกรีนมัลเบอร์รีก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาสำหรับงานฉลอง มีความเป็นไปได้ว่าจะมีกลุ่มอสูรร้ายระลอกอื่นเข้ามาอีก และพวกเขาต้องยื้อไปจนกว่ากำลังเสริมจะมาถึง อาหารค่ำนั้นอุดมสมบูรณ์ ตระกูลใหญ่ทั้งหมดได้ระดมทรัพยากรที่มี นำเนื้อดีและอาหารอื่นๆ ที่น่าพึงพอใจมาแบ่งปันกัน มีมากพอสำหรับทุกคน แม้เหล่าทหารจะเสียดายที่ไม่ได้ดื่มสุรา แต่พวกเขาก็ยังทานอาหารกันอย่างเต็มอิ่มโดยใช้น้ำแทนเหล้า ในงานเลี้ยง ทหารต่างพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นถึงวิธีที่หลินหมิงใช้หอกเพียงเล่มเดียวสังหารงูยักษ์กระแสน้ำสีชาดท่ามกลางความวุ่นวายของสนามรบในขณะที่ถูกหมาป่านับหมื่นตัวล้อมไว้ ในสายตาของทหารทั่วไป หลินหมิงคือตำนานที่มีชีวิต “ท่านหลิน ตระกูลของท่านได้ให้กำเนิดวีรบุรุษที่จะถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์จริงๆ” หลังจากมื้ออาหาร จวงฟ่านกล่าวขณะสูบกล้องยาสูบทองคำบริสุทธิ์ พลางเดินเข้ามาใกล้หลินหว่านซาน ในบรรดาผู้ทรงอิทธิพลของเมืองกรีนมัลเบอร์รี ตระกูลหลินและตระกูลจวงนั้นสนิทสนมกันมากที่สุดเพราะความร่วมมือในด้านธุรกิจหลายแขนง “ข้าไม่คิดเลยว่าประสบการณ์ของพวกเราจะตื้นเขินเพียงนี้ พลังของศิษย์สายตรงหุบเขาเจ็ดลี้ลับจะไปถึงระดับนี้ได้” ขณะที่หลินหว่านซานจ้องมองแสงไฟอันอบอุ่นภายในเต็นท์ที่หลินหมิงเก็บตัวอยู่ อารมณ์ของเขาก็ซับซ้อนนัก ช่องว่างนี้มันมหาศาลเกินไป! เขาไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าศิษย์สายตรงของหุบเขาเจ็ดลี้ลับที่อยู่เพียงขั้นรวบรวมชีพจร จะแข็งแกร่งกว่าปรมาจารย์โฮ่วเทียนแห่งอาณาจักรเมฆาสวรรค์มากถึงเพียงนี้! “กองทัพชายแดนออกเดินทางมาสองวันแล้ว พวกเขาน่าจะมาถึงในอีกเจ็ดหรือแปดวันข้างหน้า ด้วยพลังของหลินหมิง พวกเราน่าจะยื้อจนถึงตอนนั้นได้ วันนี้จำนวนอสูรร้ายที่หลินหมิงฆ่านั้นเป็นหนึ่งในสิบของทั้งหมด แต่เหล่าอสูรร้ายระดับสูงทั้งหมดถูกเขาจัดการไปเพียงผู้เดียว”