Chapter 326 – มือสังหาร ด้วยพละกำลังของหลินหมิง การพุ่งตัวด้วยความเร็วเต็มที่เข้าไปในฝูงสัตว์ร้ายก็ไม่ต่างอะไรกับการที่กระบี่คมกริบกรีดลงบนผืนผ้าไหมที่อ่อนนุ่ม มันไร้คู่ต่อสู้และไม่อาจหยุดยั้งได้ ในชั่วพริบตา เขาก็ฝ่าเข้าไปลึกกว่าสิบไมล์ ซึ่งเป็นจุดที่ใกล้กับขอบเขตของฝูงสัตว์ร้ายแล้ว เงาร่างเลือนรางที่ติดตามหลินหมิงมาอยู่เบื้องหลังเริ่มรู้สึกสงสัย ‘ทำไมเขาถึงเข้ามาลึกขนาดนี้? หรือว่าเขาจะรู้ตัวแล้วว่าข้าตามมา?’ เงาร่างนั้นเคยคาดการณ์ไว้ว่าหลินหมิงคงจะรู้สึกอับอายที่เห็นความเร็วในการสังหารของชายหนุ่มชุดเหลือง จนไม่มีหน้าจะอยู่ใกล้ๆ จึงรีบพุ่งเข้ามาในฝูงสัตว์ร้าย ทว่าเพียงชั่วลมหายใจเดียว เขากลับพุ่งทะลุมาจนถึงขอบฝูงสัตว์ร้าย — นี่มันลึกเกินไปแล้ว ‘เจ้าเด็กนี่ กำลังพยายามล่อให้ข้าเผยตัวออกมางั้นหรือ?’ สีหน้าของเงามืดนั้นดำทะมึนลงเมื่อคิดได้ดังนั้น ‘เขายังไม่รู้ระดับพลังที่แท้จริงของข้าด้วยซ้ำ แต่กลับกล้าล่อข้าออกมา? คิดจะพลิกเกมแล้วฆ่าข้าอย่างนั้นหรือ? เจ้าเด็กนี่มั่นใจจนถึงขั้นหยิ่งผยองนัก เขาคิดว่าตัวเองไร้เทียมทานในใต้หล้านี้หรือไงกัน!?’ เงาร่างนั้นไม่ได้มีความมั่นใจเต็มร้อยว่าจะสามารถลอบสังหารหลินหมิงได้สำเร็จ เพราะอย่างไรเสีย หลินหมิงก็เป็นอัจฉริยะที่ท้าทายสวรรค์จนแม้แต่เกาะเทพหงส์ยังให้ความสนใจ หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงไม่แปลกใจนักถ้าอีกฝ่ายซ่อนเร้นฝีมือหรือมีไพ่ตายช่วยชีวิตเอาไว้ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าหลินหมิงจะมีขีดความสามารถถึงขั้นสังหารเขาได้ เขาเป็นศิษย์จากสำนักหลัก มีระดับการบ่มเพาะอยู่ในช่วงท้ายของขอบเขตโฮ่วเทียน (Houtian) และมีพื้นฐานที่มั่นคง เขาจะถูกหลินหมิง เจ้าเด็กน้อยในขอบเขตหลอมชีพจร (Pulse Condensation) ช่วงกลางสังหารได้อย่างไร? อย่าว่าแต่หลินหมิงเลย แม้แต่ชายหนุ่มชุดเหลืองท่าทางโอ้อวดจากสำนักยึดจันทรา เขายังไม่แม้แต่จะชายตามอง เมื่อพิจารณาจากทุกด้าน ต่อให้เขาไม่สามารถเอาชนะหลินหมิงได้ เขาก็ยังสามารถถอยหนีได้อย่างปลอดภัย เพราะเขายังเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับโฮ่วเทียนช่วงท้ายจากสำนักใหญ่ หากเขาใช้กำลังทั้งหมดเพื่อหลบหนี คงยากที่จะหยุดเขาไว้ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการสังหาร แม้จะไม่มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมในการสังหารหลินหมิง แต่ในตอนนี้เขาก็จำเป็นต้องลงมือ มิเช่นนั้นหากกองกำลังเสริมมาถึงเมืองชิงซาง เขาจะไม่มีโอกาสเช่นนี้อีก ชีวิตของเขาผูกติดอยู่กับโอวหยางป๋อเหยียน วันใดที่หลินหมิงเติบโตจนสามารถเพิกเฉยต่อกฎของหุบเขาเจ็ดลี้ลับได้ วันนั้นจะเป็นวันที่เขาต้องตาย “ตายซะ!” เงาร่างนั้นเร่งความเร็วขึ้นฉับพลัน จิตสังหารทั้งหมดถาโถมเข้าใส่ตัวเขา ร่างกายทั้งร่างส่องประกายด้วยแสงสีดำเลือนรางราวกับกำลังละลายหายไปในอากาศ ร่างของเขาซ่อนเร้นอยู่ในความว่างเปล่า “กระบี่ทะลวงใจ!” แสงกระบี่ของเขาแทบจะกลืนหายไปกับความมืดมิดของยามค่ำคืน อาศัยความโกลาหลจากการสังหารสัตว์ร้ายเป็นฉากบังตา มันพุ่งตรงเข้าใส่หัวใจของหลินหมิง! “ในที่สุดก็โผล่หัวออกมาแล้วสินะ!” หลินหมิงแค่นยิ้ม เขาไม่กลัวขโมยหรอก กลัวก็แต่พวกขโมยที่คอยดักซุ่มอยู่ในเงามืดเท่านั้น ตราบใดที่พวกมันกล้าปรากฏตัว เขาก็ไม่มีอะไรต้องหวั่นเกรง พลังแก่นแท้หมุนวนไปทั่วร่าง หลินหมิงสะบัดหอกในมือ สายฟ้าแลบแปลบปลาบ พลังแก่นแท้ระเบิดออกมา แล้วหอกก็พุ่งแทงออกไปตรงหน้า! “หอกย้อนกลับ!” นี่คือหนึ่งในท่าพื้นฐานที่พบได้ในวิชาหอกพื้นฐานอันเรียบง่าย ทว่าภายใต้การเสริมพลังด้วยพลังแก่นแท้สีครามและพลังสายฟ้า ความรุนแรงของหอกนั้นกลับพุ่งสูงถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เคร้ง! พลังกระบี่สีดำถูกบิดจนแตกกระจาย หอกของหลินหมิงพุ่งทะลวงตรงเข้าใส่ลำคอของเงาร่างนั้น! “หืม? ร่างจำแลง? ไม่... นี่มันภาพลวงตา!” ในชั่วพริบตานั้น มันสายเกินไปที่หลินหมิงจะดึงหอกกลับ สายลมหวีดหวิวขณะที่กระบี่คมกริบเล่มหนึ่งแทงเข้ามาจากมุมอับ ตรงเข้าใส่สีข้างด้านซ้ายของหลินหมิง หมายจะเสียบทะลุหัวใจของเขา! พลังสายฟ้า! ตู้ม! ด้วยแรงระเบิดที่ปะทุขึ้น เข็มเหล็กมังกรขดที่ซ่อนตัวอยู่ภายในร่างกายของหลินหมิงก็พุ่งหลุดออกมา ประกายสายฟ้านับไม่ถ้วนบิดเกลียวอยู่ในอากาศราวกับงูร้าย เงาร่างนั้นส่งเสียงครางอู้อี้ก่อนจะถอยกรูดออกไปอย่างรวดเร็ว แต่หลินหมิงเองก็รู้สึกเจ็บแปลบที่สีข้าง เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่นและมีรอยเลือดจางๆ ปรากฏขึ้นใต้ซี่โครงด้านซ้าย เข็มเหล็กมังกรขดที่ผสานเข้ากับร่างกายของเขานั้นสามารถใช้ป้องกันการโจมตีในระยะประชิดได้ นี่เป็นเทคนิคที่เขาเคยใช้รับมือกับเจียงเป่าหยุน และเคยอาศัยมันเพื่อหยุดยั้งความเร็วอันไร้ที่เปรียบของอีกฝ่ายมาแล้ว “ในที่สุดเจ้าก็ออกมาเสียที” หลินหมิงเช็ดรอยเลือดออกอย่างไม่ใส่ใจ บนผิวหนังเหลือเพียงบาดแผลยาวแค่หนึ่งนิ้วเท่านั้น มือสังหารคนนี้เป็นชายชรา เขารูปร่างสูงแต่หลังค่อม ใบหน้าถูกปกคลุมด้วยหน้ากากสีดำ ในมือถือกระบี่อ่อนที่บางเฉียบยาวเพียงสองฟุต กระบี่ประเภทนี้เหมาะสมที่สุดสำหรับการลอบสังหาร ความยาวสองฟุตนั้นเพียงพอที่จะแทงถึงหัวใจได้จากทุกมุม และกระบี่ที่สั้นและบางเช่นนี้ยังง่ายต่อการซ่อนเร้นอีกด้วย เมื่อชายชรามองดูหลินหมิง เขาก็แทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าการโจมตีด้วยกระบี่ของเขาจะไม่สามารถสร้างบาดแผลที่สาหัสกว่านี้ให้กับหลินหมิงได้ สีหน้าของเขามืดมนลง แม้เขาจะไม่สามารถโจมตีได้ถนัดนักเพราะพลังสายฟ้าของอีกฝ่าย แต่มันก็ไม่ควรจะสร้างความเสียหายได้เพียงแค่นี้ หลินหมิงมีวิธีพิเศษในการเพิ่มพลังป้องกันงั้นหรือ? “เจ้าเป็นลูกสมุนของโอวหยางป๋อเหยียนใช่ไหม?” หลินหมิงถามอย่างใจเย็น คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อยเป็นเชิงถาม “เหอะๆ ไม่จำเป็นต้องอ้อมค้อมหรอก ระหว่างเจ้ากับข้า เราไม่มีความแค้นเก่าหรือศัตรูใหม่ใดๆ ทั้งสิ้น ข้ามาที่นี่เพื่อสังหารเจ้าก็เพราะเงินเท่านั้น ข้ามาเพื่อส่งเจ้าไปปรโลก แต่อย่าได้โทษข้าเลย...” ขณะที่ชายชราพูด เสียงของเขานั้นแหบพร่าอย่างยิ่งและหน้ากากบนใบหน้าก็สั่นไหว หากสังเกตดูให้ดีจะเห็นโครงหน้าอันบางเฉียบใต้หน้ากากนั้น เขาไม่ต่างอะไรกับโครงกระดูกเลย หลินหมิงยิ้มออกมาฉับพลัน “หน้ากากที่เจ้าใช้เป็นอุปกรณ์ประกอบฉากในครานี้ก็ถือว่าใช้ได้ทีเดียว” สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไป “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” “ฮ่าๆ เจ้าสำนักวิชาปี้ แม้แต่ในเวลานี้เจ้าก็ยังเสแสร้งและพยายามซ่อนเร้น ด้วยความสามารถของเจ้า เหตุใดต้องใช้หน้ากากด้วยเล่า? ถอดมันออกเสียเถอะ ข้าเคยสัมผัสกับวิชาเปลี่ยนโฉมของเจ้ามาแล้วและเคยถูกเจ้าหลอกเอาเสียจนยับเยิน เจ้าคิดว่าจะหลอกข้าได้อีกครั้งด้วยวิธีเดิมๆ งั้นหรือ?” หลินหมิงคิดว่าคนที่ซุ่มอยู่ในเงามืดคือศิษย์ของโอวหยางป๋อเหยียน เพราะเรื่องเช่นนี้คงมีเพียงศิษย์ที่ไว้ใจได้เท่านั้นที่จะได้รับมอบหมาย มิเช่นนั้นโอวหยางป๋อเหยียนคงไม่มีวันรู้สึกวางใจ เนื่องจากโอวหยางป๋อเหยียนเป็นศิษย์จากสำนักพฤกษา ศิษย์ของเขาก็น่าจะเป็นศิษย์จากสำนักพฤกษาเช่นกัน แต่เหตุใดคนผู้นี้ถึงเชี่ยวชาญวิชาซ่อนเร้นนัก? ความสามารถนี้ควรจะเป็นวิชาของศิษย์จากสำนักภาพมายาเท่านั้น และศิษย์สำนักภาพมายาเพียงคนเดียวที่ผูกใจเจ็บกับหลินหมิง และมีระดับการบ่มเพาะอยู่ในขอบเขตโฮ่วเทียน ก็คือ ปี้หลัว! มีเพียงปี้หลัวเท่านั้นที่วางแผนเรื่องนี้ร่วมกับโอวหยางป๋อเหยียน ทั้งสองต้องร่วมมือกันอย่างแน่นอนเพื่อที่จะลอบสังหารเขา หลินหมิงจำได้ว่าแต่เดิม ปี้หลัวมีระดับการบ่มเพาะอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตโฮ่วเทียนช่วงกลาง แต่ตอนนี้เขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตโฮ่วเทียนช่วงท้ายแล้ว บางทีอาจเป็นเพราะความช่วยเหลือจากโอวหยางป๋อเหยียน แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการคาดเดาของเขา วิชาเปลี่ยนโฉมของปี้หลัวไม่ใช่สิ่งที่หลินหมิงจะมองออกได้ ดังนั้นเขาจึงแสร้งทำเป็นรู้ทันเพื่อกดดันปี้หลัว ชายชราไม่แสดงสีหน้าใดๆ เขาพูดอย่างเย็นชา “ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร การถ่วงเวลาไปก็เปล่าประโยชน์ เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า และวันนี้เจ้าจะต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย” “โอ้? เจ้าคิดว่าเจ้าทำได้งั้นรึ?” ขณะที่หลินหมิงพูด เขาก็เลียริมฝีปากอย่างตื่นเต้น แววตาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ หลังจากที่ระดับการบ่มเพาะของหลินหมิงทะลวงสู่ขอบเขตหลอมชีพจรช่วงกลาง และได้รับหอกดาวหางม่วงกับเปลวเพลิงสีชาดจากแกนโลกมา พละกำลังของเขาก็เพิ่มขึ้นมหาศาล ในตอนนี้เขาหวังว่าจะได้พบกับคู่ต่อสู้ที่คู่ควรเพื่อประเมินและยืนยันระดับพลังของตัวเอง ก่อนหน้านี้ชายหนุ่มชุดเหลืองที่เห่าหอนอยู่ตรงหน้าเขาไม่ได้ทำให้หลินหมิงรู้สึกสนใจแม้แต่น้อย แต่ปี้หลัวถือเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยม “คนหนุ่มควรจะหยิ่งผยองได้ แต่วางตัวหยิ่งผยองเกินไปก็ไม่ต่างอะไรกับคนโง่! ตายซะ!” ฟิ้ว! ชายชราเคลื่อนไหว ร่างของเขาขยับเขยื้อนพร้อมกับแสงสีเทาที่สาดส่องออกมาจากร่าง ทุกครั้งที่แสงสีเทานี้พุ่งออกมา ร่างจำลองของเขาก็ปรากฏขึ้นอีกร่าง ในชั่วพริบตา มีร่างจำลอง 36 ร่างปรากฏขึ้นเบื้องหลังชายชรา นี่คือความเร็วในระดับที่ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปไม่สามารถมองเห็นได้ มันจะทิ้งไว้เพียงแสงวาบสั้นๆ ในม่านตาเท่านั้น นี่คือภาพติดตา ทว่า ประสาทสัมผัสของหลินหมิงนั้นเฉียบคมยิ่งกว่า เป็นไปไม่ได้ที่ชายชราคนนี้จะสร้างภาพติดตาได้ถึง 36 ร่าง ดังนั้นนั่นหมายความว่าชายชราที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ได้ใช้ภาพติดตา แต่มันคือภาพลวงตา นี่เป็นวิชาของสำนักภาพมายาจริงๆ ด้วย! หลินหมิงยิ้ม “เจ้าซ่อนรูปลักษณ์ของเจ้าได้ แต่เจ้าซ่อนวิชาที่ใช้ไม่ได้ สิ่งที่เจ้าเพิ่งใช้ไปคือวิชาของสำนักภาพมายา” “สำนักภาพมายางั้นรึ? เมื่อเจ้าลงไปที่ปรโลก ข้าอยากจะเห็นนักว่าเจ้าจะยังคงคาดเดาอะไรได้อีก!” ในขณะเดียวกัน ชายชราทั้ง 36 ร่างก็สะบัดกระบี่ในมือ แสงกระบี่ 36 สายวาบขึ้น! “ค่ายกลกระบี่สังหารสมบูรณ์ 36 เล่ม!” ฉับ ฉับ ฉับ ฉับ ฉับ ฉับ! ลำแสงคมกริบ 36 สายพุ่งเข้าใส่หลินหมิงจากทุกทิศทาง ทำให้อากาศสั่นสะเทือน พลังแก่นแท้อันเข้มข้นนั้นเหนือกว่าของชายหนุ่มชุดเหลืองจากสำนักยึดจันทราอย่างน้อย 10 เท่า! ชายชราตัดสินใจใช้ท่าไม้ตายสังหารในทันที เมื่อเหตุการณ์ดำเนินมาถึงจุดนี้ หลินหมิงย่อมไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังฝีมืออีกต่อไป พลังแก่นแท้ถาโถมเข้าสู่เมล็ดพันธุ์เทพนอกรีต พลังเทพนอกรีต – เปิด! ตู้ม!!! พลังแก่นแท้สีครามที่ถูกบีบอัดพุ่งทะลักออกมาจากเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตราวกับคลื่นยักษ์ แสงสีขาวทั้ง 36 สายถูกกลืนกินโดยคลื่นพลังแก่นแท้สีครามที่ถาโถมเข้ามา และถูกบดขยี้ด้วยพลังอันไร้ขอบเขตของมังกรแท้จริง! “อะไรกัน!?” สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไปในทันที พลังของค่ายกลกระบี่สังหารสมบูรณ์ 36 เล่มนั้นติดอันดับหนึ่งในสามของวิชาทั้งหมดที่เขารู้จัก ทว่ามันกลับถูกหลินหมิงขวางกั้นไว้ได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ เขาคาดการณ์ไว้ไม่ผิด: หลินหมิงซ่อนพลังบางส่วนไว้ แต่เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าหลินหมิงจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ หากหลินหมิงพึ่งพาไอเทมพิเศษหรือวิชาที่ล้ำเลิศเกินจินตนาการเพื่อหลบเลี่ยงเขา ชายชราคงไม่ประหลาดใจเท่าไหร่ แต่เมื่อครู่นี้ หลินหมิงได้ทำลายพลังกระบี่ทั้งหมดของเขาด้วยการปะทะกันโดยตรง! ในการปะทะกันซึ่งหน้า สิ่งที่สำคัญคือความหนาแน่นของพลังแก่นแท้ แต่ทว่าความหนาแน่นของพลังนั้นส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับระดับการบ่มเพาะ แล้วพลังแก่นแท้ของผู้เชี่ยวชาญระดับโฮ่วเทียนช่วงท้ายจะถูกกดขี่โดยมือใหม่ในขอบเขตหลอมชีพจรช่วงกลางได้อย่างไร? ทำไมกัน!? หลินหมิงฉีกยิ้ม ในเมื่อเขาเปิดใช้พลังเทพนอกรีตแล้ว เขาก็ตั้งใจจะจบการต่อสู้นี้อย่างรวดเร็ว “เจ้าสำนักวิชาปี้ เป็นเรื่องน่าเสียดายที่ทั้งเจ้าและโอวหยางป๋อเหยียนไม่ได้ไปร่วมงานประลองยุทธ์สำนักใหญ่ การฟังข่าวลือย่อมด้อยกว่าการเห็นด้วยตาตัวเอง เจ้าสำนักวิชาปี้ได้ตัดสินใจผิดพลาด และด้วยเหตุนี้เจ้าจะต้องชดใช้ด้วยราคาที่แสนแพง!” “หึ! เพ้อเจ้อ!” ชายชราไม่เกรงกลัว เขาคิดจะรีดเค้นพลังแก่นแท้ที่เหลือและใช้วิชาค่ายกลกระบี่สังหารสมบูรณ์ 72 เล่มที่ร้ายกาจกว่าเดิม ซึ่งจะต้องสังหารหลินหมิงได้ในกระบวนท่าเดียวอย่างแน่นอน แต่ในวินาทีนี้นั่นเอง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปฉับพลัน เพราะเหนือปลายหอกของหลินหมิง มีเปลวเพลิงสีแดงสายเล็กๆ และเข็มเหล็กสีม่วงปรากฏขึ้น ในท้องฟ้ายามค่ำคืนอันกว้างใหญ่ แสงดวงเล็กๆ สองดวงนั้นดูไม่มีความหมายอะไรเลย แต่ดวงตาของชายชรากลับเบิกกว้างขึ้นฉับพลัน จนแทบจะถลนออกมา ‘นี่... นี่มันคือ...’ ‘เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้! มันไม่มีทางเป็นแก่นแท้เปลวเพลิง!’ ใบหน้าของชายชราซีดเผือด เขาแทบไม่เชื่อในการตัดสินใจของตัวเอง แต่เขาสัมผัสได้ถึงพลังแห่งไฟที่น่าสะพรึงกลัวภายในเปลวเพลิงสีแดงดวงเล็กนั้น “เป็นไปไม่ได้ ไม่สิ นี่มัน... ร่างกายสองธาตุ สายฟ้าและไฟ เด็กอายุเพียง 16 ปีที่สามารถควบคุมอาวุธพลังสายฟ้าที่ทรงพลังได้ กลับสามารถควบคุมแก่นแท้เปลวเพลิงได้อีกด้วย ในดินแดนทั้งหมดนี้คงไม่มีใครเป็นแบบนี้แน่” ชายชราดูเหมือนตกอยู่ในภวังค์ พึมพำกับตัวเองขณะที่ริมฝีปากสั่นระริก “เจ้าคิดว่านี่เป็นแค่อาวุธพลังสายฟ้างั้นหรือ?” หลินหมิงยิ้มพร้อมกับแบมือออก เข็มเหล็กมังกรขดก็กระโดดมาอยู่ในฝ่ามือของเขา หมุนไปหมุนมา “เจ้าสำนักวิชาปี้ โปรดเปิดตาและดูให้ชัดๆ นี่คือเครื่องมือที่กลั่นตัวมาจากพลังสายฟ้าบริสุทธิ์”