Chapter 355 – การเข้าสู่สำนัก ชายหนุ่มที่พูดนั้นมีชื่อว่าจ้านหยุนเจียน เขาเป็นศิษย์จากหุบเขาพายุอัสนี (Storm Valley) อายุ 19 ปี พลังบ่มเพาะของเขาเพิ่งจะบรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นต้น และกำลังจะก้าวไปสู่ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลางในอีกไม่ช้า ชายหนุ่มคนนี้กับเยียนฝูหงเป็นคนรู้จักเก่าแก่ หลังจากที่พวกเขา 'บังเอิญพบกัน' เยียนฝูหงก็ได้ชวนคุยและถือโอกาสเอ่ยถึงการที่มู่เชียนอวี่ประเมินหลินหมิงไว้สูงลิ่ว เขาต้องการปลุกปั่นความทะนงตนของจ้านหยุนเจียน เพื่อให้ชายหนุ่มทำลายชื่อเสียงของหลินหมิงในงานเลี้ยงวันเกิด การสั่งสอนหลินหมิงเป็นเรื่องที่เหมาะกับศิษย์ฝ่ายนอกเท่านั้น การประลองที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยงถือเป็นเรื่องไม่เป็นทางการอย่างยิ่ง ใครก็ตามที่ต้องการประลองกับใครก็เพียงแค่เรียกชื่อหรือกระโดดขึ้นเวทีเพื่อท้าดวล บางครั้งพวกเขาอาจจะไม่ได้วัดกันแค่ทักษะการต่อสู้ แต่ยังวัดกันที่ทักษะธาตุ เคล็ดวิชาลับ พลังยุทธ์ การทำความเข้าใจมโนภาพ และอื่นๆ อีกมากมาย สรุปสั้นๆ คือมีวิธีอวดฝีมือมากมาย และการประลองเหล่านี้มักมีกฎเหล็กที่ไม่ได้เขียนไว้ว่าศิษย์สำนักเดียวกันห้ามท้าประลองกันเอง เนื่องจากเยียนฝูหงและหลินหมิงมาจากสำนักเดียวกัน เรื่องนี้จึงถือว่าไม่เหมาะสม เมื่อจ้านหยุนเจียนได้ยินเยียนฝูหงพูดถึงหลินหมิง ผู้ซึ่งได้รับความสนใจอย่างสูงจากอัจฉริยะระดับนักบุญอย่างมู่เชียนอวี่ เขาก็เริ่มให้ความสนใจกับพลังบ่มเพาะของหลินหมิง "หืม? เขาอยู่ในขั้นควบแน่นชีพจรปลายเท่านั้นหรือ? ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคนที่มีพลังบ่มเพาะระดับนั้นจะได้รับความสนใจจากแม่นางมู่มากขนาดนี้ เขาอายุเท่าไหร่กัน?" "16 ปี" "จริงหรือ? เด็กอายุ 16 ปีที่อยู่ในขั้นควบแน่นชีพจรปลายก็ถือว่าน่าพอใจ หากความแข็งแกร่งของเขาโดดเด่นด้วย ก็สมควรที่จะได้รับความสนใจจากแม่นางมู่แล้ว" จ้านหยุนเจียนประเมินหลินหมิงด้วยคำพูดไม่กี่คำก่อนจะเดินจากไป เยียนฝูหงกล่าวอย่างร้อนรนว่า "พี่หยุน ท่านไม่สนใจเขาหน่อยหรือ?" "สนใจ?" จ้านหยุนเจียนหยุดฝีเท้าลงและยิ้มจางๆ ให้เยียนฝูหง ในมือยังคงแกะเมล็ดสนอยู่ "ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีปัญหากับเด็กที่ชื่อหลินหมิงคนนี้สินะ ข้าสนใจ แต่ข้าก็ไม่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะลงมือกับเขา เขาอายุน้อยกว่าข้าสามปีและพลังบ่มเพาะยังต่ำกว่ามาก ข้าจะเอาอะไรไปเปรียบเทียบกับเขาได้? ถ้าเขาอายุมากกว่านี้สักสามปี ข้าอาจจะสนใจลองประลองกับเขาดูสักนิด" จ้านหยุนเจียนเป็นบุคคลที่ถูกจัดอยู่ในกลุ่มศิษย์ระดับแนวหน้าของหุบเขาพายุอัสนี เทียบเท่าได้กับองค์หญิงซันไฟร์แห่งสำนักซันไฟร์ หรือธันเดอร์แคลปแห่งสำนักธันเดอร์เครสต์ เขาเป็นคนที่ชอบท้าประลองกับผู้ที่มีระดับสูงกว่า โดยเฉพาะผู้ที่อายุมากกว่าหรือมีพลังบ่มเพาะสูงกว่า แต่หลินหมิงเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุ 16 ปี และพลังบ่มเพาะก็อยู่เพียงขั้นควบแน่นชีพจรปลายเท่านั้น ในงานเลี้ยงเขาแทบจะไม่ต่างจากเด็กเล็กๆ หากจ้านหยุนเจียนท้าประลองกับหลินหมิง ต่อให้ไม่ลงมือสู้ เขาก็คงโดนคนอื่นหัวเราะเยาะจนตาย หากเขาลงมือสู้กับหลินหมิงจริงๆ ก็ถือเป็นเรื่องเปล่าประโยชน์ ชนะไปก็ไม่ได้มีเกียรติยศอะไร อีกทั้งยังดูไม่จืด จ้านหยุนเจียนไม่อยากเข้าร่วมกิจกรรมที่ไม่คุ้มค่าและดูไร้เกียรติเช่นนั้น เยียนฝูหงไม่ยอมแพ้ เขาพยายามคะยั้นคะยอต่อว่า "พี่หยุนไม่ควรดูแคลนเขา แม้พลังบ่มเพาะของเขาจะไม่สูง แต่เขาก็แข็งแกร่งมาก ไม่อย่างนั้นคงไม่มีทางเข้าตาของนักบุญหญิงได้ เขาอายุเพียง 16 ปีในปีนี้ และเอาชนะเหล่ายอดฝีมือและอัจฉริยะมากมายจนคว้าอันดับหนึ่งในการประชุมประลองยุทธ์รวมสำนักแห่งหุบเขาเจ็ดลึกลับมาได้..." "หุบเขาเจ็ดลึกลับ? นั่นเป็นสำนักชั้นสามในแคว้นจื่อฟีนิกซ์ของเจ้าใช่ไหม? ฮ่าฮ่า พี่ฝูหง ไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึงเรื่องนี้หรอก แชมป์การประลองยุทธ์รวมสำนักของสำนักชั้นสามไม่ได้มีความหมายอะไรเลย ตอนที่ข้าอายุ 15 ข้าท้าประลองกับศิษย์เอกของสำนักชั้นสามภายใต้หุบเขาพายุอัสนีและเอาชนะเขาได้ในไม่ถึง 10 กระบวนท่า" จ้านหยุนเจียนพูดอย่างไม่ใส่ใจ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้ เขามองดูท่าทีลังเลของเยียนฝูหงแล้วกล่าวว่า "เอาล่ะ พี่ฝูหง ดูเหมือนเจ้าจะถูกบีบบังคับมาสินะ ดูเหมือนเจ้าเด็กนี่คงจะแบ่งทรัพยากรส่วนใหญ่ของเจ้าไปสินะ ถ้าอย่างนั้นก็ได้ ข้าจะบอกให้ศิษย์น้องสองสามคนไปลองเชิงเขาดูหน่อย เขาถนัดด้านไหนที่สุด?" การประลองในงานเลี้ยงไม่ใช่เพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้ แต่เป็นการอวดฝีมือ จ้านหยุนเจียนถามว่าหลินหมิงถนัดสิ่งใดที่สุดเพราะเขาต้องการกดขี่หลินหมิงในสิ่งที่เขาทำได้ดีที่สุด นั่นจะเป็นวิธีการลงโทษที่สะใจที่สุด เยียนฝูหงดีใจขึ้นมาทันที เขากล่าวว่า "เด็กนั่นถนัดเรื่องการควบคุมสายฟ้ามากที่สุด!" "ควบคุมสายฟ้า? นั่นเป็นขอบเขตของสำนักธันเดอร์เครสต์ พอดีข้ารู้จักศิษย์น้องหญิงคนหนึ่งจากสำนักธันเดอร์เครสต์ที่อายุราว 17 ปี การให้เธอไปประลองกับเขาก็ดูเหมาะสมดี" "อายุ 17 ปีหรือ?" เยียนฝูหงขมวดคิ้ว แม้เขาจะไม่คิดว่าหลินหมิงแข็งแกร่งเกินไป แต่เขาก็ไม่กังขาในพรสวรรค์ของหลินหมิง หากเขาไม่ใช่คนที่มู่เชียนอวี่ให้ค่า พรสวรรค์ของเขาจะแย่ได้อย่างไร? "เธออายุน้อย ท่านมั่นใจหรือว่าเธอจะชนะ?" "ฮ่าฮ่า อย่าประมาทเธอไป อีกหนึ่งหรือสองปี เธอจะสามารถก้าวเข้าสู่อันดับสองได้" ในยามที่ไม่มีอัจฉริยะสัตว์ประหลาดอย่างระดับนักบุญ อันดับสองถือเป็นจุดสูงสุดของคนรุ่นใหม่ อัจฉริยะระดับนี้ในสำนักหนึ่งมีไม่มากนัก สิ่งนี้ทำให้เยียนฝูหงรู้สึกวางใจ เด็กสาวคนนี้ยังอายุมากกว่าหลินหมิงหนึ่งปีด้วย "ขอบพระคุณพี่หยุน วันนี้ข้าเลี้ยงเอง เราไปที่หอข้ามภูเขากันเถอะ!" "หอข้ามภูเขา? นั่นเป็นที่ที่ดีมาก! ข้าได้ยินมาว่าต้องใช้ศิลาแก่นแท้ระดับกลางถึงจะกินข้าวที่นั่นได้ มื้อหนึ่งที่นั่นเทียบเท่ากับสิ่งที่ผู้ฝึกตนทั่วไปพากเพียรแทบตายมาทั้งปี ข้าจะพลาดโอกาสนี้ได้อย่างไร ฮ่าฮ่า!" ................... ศาลาต้นพาราซอลมีอาคารทั้งหมด 360 หลัง และส่วนใหญ่ว่างเปล่า สำนักวิหคเพลิงมีศิษย์หลักเพียงแค่ 20 คน ดังนั้นอาคารส่วนใหญ่จึงถูกปล่อยทิ้งไว้ว่างเพื่อใช้สำหรับเหตุการณ์อื่น ตัวอย่างเช่น สำหรับงานเลี้ยงวันเกิดครบ 400 ปีของท่านอาจารย์เทียนกวงผู้สูงส่ง เหล่ายอดฝีมือและอัจฉริยะรุ่นเยาว์จะได้พักกันที่ศาลาต้นพาราซอลแห่งนี้ หลินหมิงพักอยู่ที่อาคารหลังที่ 22 คนที่พักอยู่ตรงข้ามเขาคือชายหนุ่มชุดแดงที่นำทางเขาผ่านประตูภูเขามา คือศิษย์พี่จาง ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา หลินหมิงเริ่มคุ้นเคยกับเขามากขึ้นและรู้ว่าเขาชื่อจางเจิน อาคารหลังเล็กที่เขาได้รับมีลานส่วนตัว สำหรับการบ่มเพาะ หลินหมิงจะฝึกฝนในช่วงเช้าตรู่ที่ตะวันออกเริ่มทอแสง และลานก็จะเต็มไปด้วยพลังงานต้นกำเนิดแห่งฟ้าดิน พลังงานต้นกำเนิดของเกาะจื่อฟีนิกซ์นั้นเข้มข้นกว่าหุบเขาเจ็ดลึกลับมาก การฝึกฝนที่นี่เปรียบเสมือนการแช่อยู่ในทะเลแห่งพลังงานต้นกำเนิด เป็นความรู้สึกที่หรูหราและรื่นรมย์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ศาลาต้นพาราซอลคึกคักและวุ่นวายมากในช่วงนี้ มีศิษย์จำนวนมากเดินทางมาถึง และหลายคนมีทักษะเฉพาะตัวและคันไม้คันมืออยากทำอะไรสักอย่าง พวกเขาอดใจรอไม่ไหวที่จะให้งานเลี้ยงเริ่ม จึงออกไปที่พื้นที่โล่งในป่าต้นพาราซอลเพื่อประลองฝีมือกัน เมื่อคนเหล่านี้เริ่มเปรียบเทียบทักษะกัน มันมักจะดึงดูดผู้คนมากมายให้มามุงดู หลินหมิงเก็บตัวอยู่ในอาคารเล็กๆ ของเขาตลอดสามวัน และไม่มีใครสนใจเขา ผู้คนของเกาะจื่อฟีนิกซ์ยุ่งอยู่กับการเตรียมการสำหรับการทดสอบหลอมรวมในแดนลับจื่อฟีนิกซ์ และงานเลี้ยงวันเกิดของท่านอาจารย์เทียนกวง ในช่วงบ่ายของวันที่สี่ สาวใช้คนหนึ่งมาพูดที่หน้าประตูของหลินหมิง "คุณชายหลิน ท่านนักบุญหญิงประสงค์จะพบท่านที่ตำหนักหลัง" สาวใช้ของเกาะจื่อฟีนิกซ์นั้นคล้ายกับศิษย์ภารโรงของหุบเขาเจ็ดลึกลับ หากพวกเขารับใช้ท่านนักบุญหญิงหรือผู้อาวุโสคนอื่นๆ ตำแหน่งของพวกเขาก็อาจจะสูงขึ้นมาบ้าง แม้สาวใช้คนนี้จะมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับหลินหมิง แต่เธอก็มีพลังบ่มเพาะถึงขั้นหลอมกระดูกแล้ว "ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องรบกวนแม่นางนำทางไปแล้ว" หลินหมิงกล่าวอย่างเคารพ สาวใช้ตัวน้อยหัวเราะคิกคักด้วยความเขินอายและนำทางหลินหมิงไปยังตำหนักหลังของศาลาต้นพาราซอล ที่นี่ไม่ใช่ประตูภูเขาหรือทางเข้าหลัก ดังนั้นจึงสามารถบินมาได้ ยอดเขาของเกาะจื่อฟีนิกซ์ทอดตัวยาวไม่สิ้นสุด มีภูเขาหลากหลายรูปแบบที่แสดงถึงความงดงามของผืนดิน แม้แต่ยอดเขาที่อันตรายซึ่งดูเหมือนถูกแกะสลักจากหยกเขียว ตำหนักหลังของภูเขาจื่อฟีนิกซ์ตั้งอยู่บนยอดเขาที่สูงและมหัศจรรย์ยิ่ง ปกคลุมด้วยต้นพาราซอลเขียวขจีไม่สิ้นสุด หมอกหนาปกคลุมไปทั่วภูเขา ก่อตัวเป็นภาพลวงตาที่งดงาม ตำหนักหลังสูงหลายร้อยฟุตและครอบคลุมพื้นที่หลายไมล์ โครงสร้างทั้งหมดทำจากหินสีฟ้าอันวิจิตร เมื่อหลินหมิงเดินเข้าไป เขาเห็นสตรีนางหนึ่งในชุดคลุมสีแดงนั่งอยู่บนเก้าอี้สูงที่ทำจากหยกเขียวบริสุทธิ์ แม้สตรีผู้นั้นจะมีผมสีเงิน แต่เธอก็ดูไม่แก่ชราและยังดูอยู่ในวัยที่รุ่งโรจน์และงดงามที่สุดของชีวิต ทางด้านขวาของเธอนั่งไว้ด้วยสตรีผู้สง่างามอีกนางหนึ่ง ซึ่งก็คือมู่เชียนอวี่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสตรีผมสีเงินผู้นั้นคือปรมาจารย์แห่งยุค หลินหมิงคำนับอย่างเคารพและกล่าวว่า "ศิษย์หลินหมิงคารวะผู้อาวุโส" "หลินหมิง หญิงชราผู้นี้ได้ยินอวี่เอ๋อร์พูดถึงเจ้ามาบ้าง" สตรีผู้โฉมงามยิ้มอย่างเมตตา ดวงตาของเธอมีความเสน่ห์ที่ชวนหลงใหลขณะกวาดสายตามองหลินหมิง "ความจริงก็คือ เนื่องจากเจ้าเป็นส่วนหนึ่งของโครงการฝึกฝนพรสวรรค์ร่วม เจ้าสามารถฝึกฝนที่เกาะจื่อฟีนิกซ์ได้แม้ไม่ได้เข้าร่วมสำนักของข้า และยังได้รับสิทธิ์เยี่ยงศิษย์หลักอีกด้วย แต่ข้าได้ยินจากอวี่เอ๋อร์ว่าเธอได้ถ่ายทอดเคล็ดวิชา 'พงศาวดารวิหคเพลิงต้องห้าม' ขั้นแรกให้เจ้าแล้ว และเจ้าก็ตั้งใจที่จะศึกษาเคล็ดวิชานี้ต่อไป อย่างไรก็ตาม เคล็ดวิชานี้เป็นมรดกอันเคร่งครัดของเกาะจื่อฟีนิกซ์ของข้าที่ไม่สามารถส่งต่อให้คนนอกได้ ดังนั้น หญิงชราผู้นี้อยากจะถามเจ้าว่า เจ้าต้องการเข้าร่วมเกาะจื่อฟีนิกซ์ในฐานะศิษย์หลักหรือไม่?" หลินหมิงรู้สึกจุกที่ลำคอ เขาไม่ได้ตอบในทันที สตรีโฉมงามยิ้มและกล่าวว่า "ข้าเห็นว่าเจ้าเป็นคนมีคุณธรรม และที่เจ้าลังเลก็เพราะหุบเขาเจ็ดลึกลับสินะ ฮ่าฮ่า ลูกผู้ชายที่แท้จริงย่อมรู้จักกตัญญูและตอบแทนบุญคุณ หญิงชราผู้นี้รู้เรื่องราวระหว่างเจ้ากับหุบเขาเจ็ดลึกลับดี เท่าที่ข้าเข้าใจ เจ้าไม่ใช่ศิษย์อย่างเป็นทางการของหุบเขาเจ็ดลึกลับ และทางนั้นก็ไม่ได้ทุ่มเทในการฝึกฝนเจ้า หากเจ้าเลือกเข้าเกาะจื่อฟีนิกซ์ ก็จะไม่มีปัญหาใดๆ อีกทั้งเรื่องของซือจงเทียน หญิงชราผู้นี้ได้หารือกับเขาแล้ว และเขาตกลงว่าหลังจากเจ้าเข้าเกาะจื่อฟีนิกซ์ไปแล้ว เจ้าก็อาจจะนับว่าเป็นศิษย์ครึ่งหนึ่งของหุบเขาเจ็ดลึกลับได้เช่นกัน" สตรีโฉมงามกล่าวเรื่องเหล่านี้อย่างเรียบเฉย แต่ความจริงแล้วเกาะจื่อฟีนิกซ์ต้องยอมผ่อนปรนหลายอย่างเพื่อประนีประนอมกับหุบเขาเจ็ดลึกลับ หลินหมิงลังเล การเข้าสำนักเป็นการตัดสินใจเปลี่ยนชีวิตที่จะส่งผลต่ออนาคตทั้งหมดของเขา เดิมทีตอนอยู่ที่หุบเขาเจ็ดลึกลับ เขาไม่ได้เข้าสำนักอย่างแท้จริง ขณะที่เขากำลังพิจารณา เขาเห็นมู่เชียนอวี่ขยิบตาให้เขา เป็นสัญญาณให้รีบตกลง "ผู้อาวุโส ศิษย์มีคำถามข้อหนึ่ง ศิษย์หลักของเกาะจื่อฟีนิกซ์มีหน้าที่อะไรบ้างหรือครับ?" สตรีโฉมงามตกตะลึง เธอมองหลินหมิงอย่างมีความหมายแล้วยิ้ม "เจ้าจะต่อรองเงื่อนไขกับหญิงชราผู้นี้หรือ? คนหนุ่มสาวสมัยนี้กล้าหาญจริงๆ! ยอดฝีมือและอัจฉริยะรุ่นเยาว์มากมายต่างเหยียบย่ำกันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งศิษย์หลักของเกาะจื่อฟีนิกซ์ แต่เจ้ากลับมาตั้งเงื่อนไข ช่างมั่นใจเสียจริง!" คำพูดของสตรีโฉมงามดูเหมือนคำชม แต่กลับเต็มไปด้วยความไม่พอใจ ในสายตาของเธอ คำพูดของหลินหมิงดูสามหาวไปหน่อย มู่เชียนอวี่แอบกังวลอยู่ข้างๆ หลินหมิงกล่าวอย่างช้าๆ และสงบ "ผู้อาวุโส ข้าเป็นคนที่ยึดมั่นในคำมั่นสัญญาและสิ่งที่ตนเองตกลงไว้ คนโบราณกล่าวไว้ว่า 'เป็นอาจารย์เพียงหนึ่งวัน ก็เป็นอาจารย์ไปตลอดชีวิต' หากข้าเข้าสำนัก ความจริงนี้ก็เช่นกัน เนื่องจากนี่เป็นข้อผูกมัดที่จะติดตัวข้าไปตลอดชีวิต ข้าจึงต้องพิจารณาให้ถี่ถ้วนและไม่ตอบรับโดยง่าย ผู้อาวุโสกล่าวว่ามีอัจฉริยะรุ่นเยาว์มากมายที่แย่งชิงกันเข้ามายังเกาะจื่อฟีนิกซ์ แต่คนเหล่านี้ไม่ได้เข้ามาเพราะทรัพยากรของเกาะจื่อฟีนิกซ์หรอกหรือ? โลกนี้กว้างใหญ่และมีประโยชน์ให้พบได้ทุกที่ ในโลกนี้มีคนนับไม่ถ้วนที่บ้าคลั่งเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน แต่คนที่จะบ้าคลั่งเพื่อความชอบธรรมและเกียรตินั้นหายาก คนที่รีบเข้ามาเป็นศิษย์ของเกาะจื่อฟีนิกซ์ก่อนใคร หากเกาะจื่อฟีนิกซ์ประสบภัยพิบัติ พวกเขาจะไม่ใช่คนกลุ่มแรกที่รีบหนีเอาตัวรอดหรอกหรือ? นั่นคือสิ่งที่ข้าเชื่อ" คำพูดของหลินหมิงไม่มีความโอหังหรืออ่อนแอ มันดังก้องไปทั่วตำหนัก สตรีโฉมงามดูประหลาดใจ เธอไม่คิดว่าเด็กหนุ่มอายุ 16 ปีจะพูดจาเช่นนี้ได้ แม้แต่มู่เชียนอวี่ก็ยังตกตะลึงเล็กน้อย หลังจากความเงียบงันผ่านไปครู่หนึ่ง สตรีโฉมงามก็ยิ้มออกมา "ดี! พูดได้ดีมาก! ชอบธรรมและบ้าคลั่ง! ตราบใดที่พรสวรรค์และความสามารถของเจ้าเป็นที่น่าพอใจของหญิงชราผู้นี้ เจ้าก็สามารถเข้าเกาะจื่อฟีนิกซ์ของข้าได้โดยไม่มีพันธะใดๆ ขอเพียงเจ้ามีเกียรติและมโนธรรมก็พอ!"