Chapter 373 – ตำนานแห่งนักบุญหญิง วิชาตัวเบาบนอากาศเป็นทักษะที่ใช้ความเข้าใจใน ‘แก่นแท้’ (Concept) ในรูปแบบที่แปลกประหลาดมาก ไม่ใช่ศิษย์ทุกคนของหุบเขาพายุจะสามารถเรียนรู้มันได้ เพราะมันต้องการทักษะและการรับรู้ที่สูงส่งเป็นอย่างยิ่ง โดยปกติแล้วในคนรุ่นหนึ่งจะมีเพียงหนึ่งหรือสองคนที่สามารถทำความเข้าใจกับมันได้ วิชาตัวเบาของจ้านหั่วถือว่ายอดเยี่ยมมากอยู่แล้ว เพียงแต่ความเร็วของเขายังไม่จัดว่าเร็วมากนักและไม่มีทางที่เขาจะเร่งความเร็วให้มากกว่านี้ได้ ในแง่ของศักยภาพในการต่อสู้ วิธีที่จ้านหั่วเพิ่งแสดงไปนั้นคือการใช้กลยุทธ์กองโจรที่เจ้าเล่ห์และเหมาะสมที่สุดแล้ว ทว่าวิชาตัวเบาของหลินหมิงกลับนำมาใช้ในการต่อสู้จริงได้อย่างชัดเจน บนอากาศเขาทั้งรวดเร็วและคล่องแคล่ว อีกทั้งยังเปลี่ยนทิศทางติดต่อกันถึงสามครั้ง ในเวลาเพียงชั่วลมหายใจ เขาสามารถหลบหลีกการระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวได้อย่างสมบูรณ์และทะยานออกไปเป็นเส้นโค้ง ภาพนี้ฝังลึกอยู่ในจิตใจของทุกคน ความเร็วที่ยืดหยุ่นเช่นนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่านักสู้บนพื้นดินเลย! เขาทำความเข้าใจกับ ‘แก่นแท้’ ที่ทรงพลังเช่นนี้ได้อย่างไร? ตามความรู้ของทวีปฟ้าถล่ม สิ่งที่เรียกว่าแก่นแท้นั้นสามารถรู้แจ้งได้ด้วยตนเองเท่านั้น ทุกคนต้องทำความเข้าใจตามการรับรู้ของแต่ละบุคคล หากหลินหมิงเป็นนักสู้ธาตุลมและถูกหล่อหลอมด้วยพลังงานต้นกำเนิดธาตุลมทุกวัน รวมถึงฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุลม ใครๆ ก็คงยอมรับเรื่องนี้ได้ แต่หลินหมิงเป็นนักสู้ธาตุสายฟ้าและอัคนี แล้วเขาจะสามารถทำความเข้าใจแก่นแท้แห่งลมในระดับที่สูงส่งเช่นนี้ได้อย่างไร? มันถึงขั้นบดบังรัศมีของศิษย์จากหุบเขาพายุเสียด้วยซ้ำ! เหล่าคนจากหุบเขาพายุดูหดหู่เป็นอย่างยิ่ง ผู้อาวุโสชุดสีฟ้าที่เป็นผู้นำดูมีสีหน้าที่น่าสมเพชและหัวใจสลาย เขารู้สึกเหมือนเป็นนักหมากรุกทั่วไปที่ต้องมาเจอกับปรมาจารย์หมากรุก เขาเคยคิดว่าตนเองเป็นผู้ชนะ แต่ตอนนี้ทุกอย่างกลับพังทลายลงต่อหน้าต่อตา ต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้ หุบเขาพายุจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน? เจ้าหนูหลินหมิงคนนี้มาจากไหนกันแน่? คนที่มีระดับการรับรู้สูงส่งเช่นนี้ดำรงอยู่ได้อย่างไร? ในที่นั่งเกียรติยศของเกาะวิหคเพลิง มู่อวี่หวงกำลังสูดหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาของนางปิดสนิทเพื่อย่อยเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น เพียงชั่วข้ามคืน เขาก็สามารถเรียนรู้วิชาปีกฟีนิกซ์ทะยานฟ้าได้ เขาไม่ใช่นักสู้ธาตุลม แต่กลับสามารถทำความเข้าใจแก่นแท้แห่งลมได้ ไม่เพียงเท่านั้น ระดับความสำเร็จในแก่นแท้แห่งลมของเขายังเหนือกว่าศิษย์ของหุบเขาพายุอีกด้วย การรับรู้ของหลินหมิงได้ก้าวข้ามขอบเขตความเข้าใจของนางไปโดยสิ้นเชิงแล้ว มู่อวี่หวงไม่สามารถเชื่อได้จริงๆ ว่าจะมีเยาวชนที่มีระดับการรับรู้ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ หลินหมิงต้องได้รับโอกาสและโชคลาภมากมาย แต่สิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้คือการรับรู้ของเขานั้นโดดเด่นอย่างแท้จริง ซึ่งรวมถึงหัวใจ จิตวิญญาณ พรสวรรค์ และความมุมานะ... สรุปสั้นๆ คือเขาเป็นชายที่เกิดมาเพื่อวิถีแห่งการต่อสู้อย่างแท้จริง “ฉันกำลังเป็นสักขีพยานให้กับการกำเนิดของจักรพรรดิผู้ไร้เทียมทานหรือนี่?” มู่อวี่หวงพึมพำกับตัวเอง นางไม่ได้รู้สึกตื่นเต้น หากจะพูดให้ถูกคือนางรู้สึกกังวลใจมากกว่า หากหลินหมิงเป็นเพียงอัจฉริยะระดับนักบุญทั่วไปที่จะหยุดอยู่แค่ขอบเขตแก่นแท้หมุนวนในอนาคต มู่อวี่หวงคงจะมีความสุขอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ แต่หากเขามีโอกาสที่จะกลายเป็นจักรพรรดิผู้ไร้เทียมทานที่ทรงอำนาจ นั่นเป็นผลลัพธ์ที่ทำให้นางวิตก การถือกำเนิดของผู้อาวุโสสูงสุดจำเป็นต้องอาศัยการสะสมของโชคชะตา ไม่ใช่แค่โชคชะตาของอัจฉริยะคนนั้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงโชคชะตาของสำนักด้วย เมื่อบุคคลเช่นนี้ถือกำเนิดขึ้นในสำนัก มันก็ไม่ต่างอะไรกับการคลอดลูกที่ยากลำบากอย่างยิ่ง เพื่อที่จะให้กำเนิดบุคคลเช่นนั้น จำเป็นต้องมีการบิดเบือนของโชคชะตาครั้งใหญ่ บางสำนักอาจไม่สามารถแบกรับสิ่งนี้ได้ สำหรับพวกเขาแล้ว การปรากฏตัวของอัจฉริยะสัตว์ประหลาดที่เขย่าโลกเช่นนี้ไม่ใช่โชคดี แต่กลับเป็นหายนะครั้งใหญ่ที่สุด ฟังดูไร้สาระ แต่ประวัติศาสตร์ได้พิสูจน์เรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จักรพรรดิผู้ไร้เทียมทานในอนาคตมักจะมีชีวิตที่พิเศษตั้งแต่เยาว์วัย เมื่อยังเป็นวัยรุ่น พวกเขามักจะสร้างพายุใหญ่ในโลก ก่อให้เกิดสงครามและเหตุการณ์ที่เปลี่ยนโลก การสูญเสียชีวิตจำนวนมหาศาลไม่ใช่เรื่องแปลก บางสำนักที่ไม่มีรากฐานเพียงพอจึงมักจะสลายตัวไปภายในพายุนั้น แต่เนื่องจากจักรพรรดิผู้ไร้เทียมทานเหล่านี้มักได้รับอิทธิพลจากโชคชะตา พวกเขาจึงรอดพ้นจากปากเหวแห่งความตายและดำเนินเส้นทางสู่การเป็นจักรพรรดิผู้ไร้เทียมทานต่อไปได้ เกาะวิหคเพลิงมีรากฐานเช่นนั้นหรือไม่? มู่อวี่หวงไม่สามารถตอบคำถามนี้ได้ หากมี เกาะวิหคเพลิงอาจทะยานสู่อนาคตด้วยความรุ่งโรจน์ไม่สิ้นสุด กลายเป็นสำนักระดับห้า หรือแม้แต่กลายเป็นหนึ่งในไม่กี่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ภายในทวีปฟ้าถล่มทั้งหมด ต้องรู้ไว้ว่าจักรพรรดิผู้ไร้เทียมทานไม่ได้ถือกำเนิดขึ้นในทวีปฟ้าถล่มมานานนับพันปีแล้ว มู่อวี่หวงไม่รู้เลยว่ามีผู้ทรงพลังระดับนี้เหลืออยู่มากน้อยเพียงใดในทวีป พวกเขาส่วนใหญ่มักเป็นปรมาจารย์ลึกลับที่หาตัวจับยาก บางทีพวกเขาอาจจะบินขึ้นสู่ดินแดนแห่งทวยเทพไปหมดแล้ว แต่ถ้าเกาะวิหคเพลิงขาดคุณสมบัติเหล่านั้น... มู่อวี่หวงถอนหายใจออกมา จิตใจของนางสับสนวุ่นวาย เมื่อ 27 ปีก่อน สองพี่น้องฝาแฝด มู่เชียนอวี่ และ มู่ปิงอวิ๋น ได้ถือกำเนิดขึ้นในโลกนี้ พวกนางต่างมีสายเลือดวิหคชาดและนกหลวนสีครามตามลำดับ เป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับเจ็ดที่มีความเข้ากันได้ของพลังงานต้นกำเนิดธาตุไฟและน้ำแข็งระดับเจ็ด พรเช่นการปรากฏตัวของทารกฝาแฝดนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ทั้งหมดของเกาะวิหคเพลิง ปัจจุบันเกาะวิหคเพลิงกำลังเผชิญกับศัตรูที่ทรงพลังอย่างเขตปีศาจทะเลใต้ แต่หกสำนักแห่งดินแดนห้าธาตุกลับต้องการใช้โอกาสนี้ซ้ำเติม เกาะวิหคเพลิงกำลังอยู่ในสถานการณ์ที่ล่อแหลมและอันตรายอย่างยิ่ง แต่ในเวลานี้ หลินหมิงปรากฏตัวขึ้น! เหตุการณ์อันวุ่นวายนี้เปรียบเสมือนหมอกหนาที่ปกคลุมดวงตาของมู่อวี่หวง ทำให้นางรู้สึกสับสน นางไม่สามารถคาดเดาได้ว่าอนาคตของเกาะวิหคเพลิงจะเป็นอย่างไร “ทุกสิ่งในโลกนี้ล้วนมีโชคชะตา สวรรค์ไม่เคยให้อะไรนอกจากอันตราย หากฉันตัดสินใจผิดพลาด หายนะจะตามมา! เกาะวิหคเพลิงของฉันกำลังยืนอยู่บนจุดเปราะบางระหว่างความพินาศและความรุ่งโรจน์ หากฉันลังเลในการตัดสินใจ ฉันเกรงว่าวันแห่งจุดจบของเราคงอยู่อีกไม่ไกล...” บางทีหลินหมิงอาจเป็นโอกาสที่สวรรค์ประทานให้เกาะวิหคเพลิง หากพวกเขาไม่ฉวยโอกาสนี้ไว้ มันอาจกลายเป็นหายนะแทน หลังจากผ่านไปนาน มู่อวี่หวงลืมตาขึ้นและมองไปที่มู่เชียนอวี่ นางกล่าวอย่างสงบว่า “อวี่เอ๋อร์ หลังจากงานเลี้ยงประลองสิ้นสุดลง ฉันจะรับหลินหมิงเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ เมื่อถึงเวลานั้นเขาจะเป็นศิษย์น้องของเจ้า ดูแลให้ดีล่ะ” มู่เชียนอวี่ตกตะลึง นางกล่าวด้วยความดีใจ “ถึงท่านอาจารย์ไม่สั่ง ข้าก็ตั้งใจจะทำเช่นนั้นอยู่แล้วค่ะ” ……………… ขณะที่จ้านหั่วร่วงหล่นลงมา เหล่านักสู้จากหุบเขาพายุกระโดดขึ้นไปรับเขาไว้ มิเช่นนั้นหากเขาตกลงมาจากความสูง 200 ฟุต เขาคงได้รับบาดเจ็บสาหัส หลังจากประเมินอาการของจ้านหั่วและเห็นว่าเขาเพียงแค่ถูกไฟลวกและไม่ได้รับบาดเจ็บหนัก จ้านอวิ๋นเจี้ยนก็สงบใจลง เขาหันไปหาชายชราชุดสีฟ้าจากหุบเขาพายุและกล่าวว่า “ท่านอาอาจารย์ จ้านหั่วเป็นถึงยอดฝีมืออันดับสามของคนรุ่นใหม่ในหุบเขาพายุของเราแล้ว เขาใช้ทุกวิถีทางแม้กระทั่งวิธีที่น่าละอายเพื่อเอาชนะ แต่ก็ยังพ่ายแพ้ คนต่อไปคงจะเป็นศิษย์สายตรงอันดับสองของหกสำนักใหญ่ หากพวกเขาเอาชนะไม่ได้ ข้าจะขอท้าประลองด้วยตัวเอง!” “อืม? เจ้าต้องการท้าประลองเขาหรือ?” “ใช่ครับ แต่เราต้องสู้กับมู่ติ่งซานและมู่เสี่ยวชิงก่อน เราหกคนต่อสามคนนั้น เราจะสู้กับมู่ติ่งซานและมู่เสี่ยวชิงก่อนเพื่อให้หลินหมิงได้ฟื้นฟูพลัง ข้าไม่อยากเอาเปรียบคนในตอนที่พวกเขาอ่อนแอ!” ชายชราชุดสีฟ้าลูบเคราแล้วถอนหายใจ ส่ายหัวด้วยอารมณ์ที่เอ่อล้น “เกาะวิหคเพลิงกำลังจะมีโชคชะตาอันยิ่งใหญ่เข้ามา หลินหมิงคนนี้คือมังกรที่อยู่ในบึงลึก เมื่อรวมกับฟีนิกซ์อีกสองตัว ข้าไม่รู้เลยว่าสิ่งนี้จะหมายความว่าอย่างไรต่ออนาคตของภูมิภาคขอบฟ้าทิศใต้และดินแดนห้าธาตุ...” หลังจากเอาชนะจ้านหั่วได้ หลินหมิงก็ทานเม็ดยาเสริมปราณแท้ เม็ดยาไม่ใช่ยาวิเศษที่รักษาได้ทุกอย่าง ปราณแท้จากเม็ดยานี้ต่างจากปราณแท้ที่สะสมเอง การทานมากเกินไปจะส่งผลต่อความแข็งแกร่งในระยะยาว หลินหมิงยังไม่ได้เอ่ยท้าทายใคร แต่มีชายคนหนึ่งยืนขึ้นด้วยตัวเอง เขามาจากบริเวณที่นั่งของภูเขาระฆังทอง สวมชุดคลุมสีทองหลวมๆ เขาหัวโล้นและดูเหมือนพระจากอารามที่ห่างไกล “เซียวฉือ จากภูเขาระฆังทอง อายุ 20 ปี ขอคำชี้แนะด้วย!” คำพูดและการกระทำของเยาวชนชุดทองให้ความรู้สึกที่มั่นคงและปลอดภัยอย่างยิ่ง ม่านตาของหลินหมิงหดตัวลง – ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลาง! ศิษย์เอกทั้งหกของดินแดนห้าธาตุล้วนมีระดับการฝึกฝนอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นต้น แต่ไม่มีใครเข้าถึงขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลางได้อย่างแท้จริง ทว่าเยาวชนตรงหน้าคนนี้ แม้จะไม่ใช่ศิษย์เอก แต่กลับอยู่ในขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลางแล้ว! “นั่นคือศิษย์พี่ใหญ่เซียว ศิษย์ผู้พี่จากภูเขาระฆังทอง!” “เฮ้ ในที่สุดตัวหนักก็ออกมาแล้ว เขาคือศิษย์พี่ใหญ่ของภูเขาระฆังทอง และมีชื่อเสียงมานานแล้ว!” ชื่อเสียงของคนผู้นี้เปรียบเสมือนเงาของต้นไม้ใหญ่ เมื่อเซียวฉืออายุ 17 ปี เขาก็มีชื่อเสียงไปทั่วภูมิภาคแล้ว เมื่ออายุ 19 เขากลายเป็นศิษย์สายตรงอันดับหนึ่งของภูเขาระฆังทอง พรสวรรค์ของเขาอาจด้อยไปนิดจึงไม่สามารถขึ้นเป็นศิษย์เอกของภูเขาระฆังทองได้ แต่ไม่มีใครสงสัยในความแข็งแกร่งของเขา ในหมู่คนรุ่นใหม่ เซียวฉือเปรียบเสมือนศิษย์พี่ใหญ่ ถือได้ว่าในบรรดาศิษย์ที่ไม่ใช่ศิษย์เอกของทั้งหกสำนักในดินแดนห้าธาตุ เซียวฉือถูกจัดอยู่ในระดับแนวหน้า “ฮ่าฮ่า ศิษย์พี่ใหญ่เซียวขึ้นเวทีแล้ว ด้วยศิษย์พี่ใหญ่เซียวที่นี่ หลินหมิงก็เป็นได้แค่ตั๊กแตนที่กระโดดไปมาเท่านั้น!” ไม่ว่าหลินหมิงจะชนะการประลองไปกี่ครั้ง ศิษย์ของภูเขาระฆังทองต่างเชื่อมั่นจากใจจริงว่าศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเขาจะสามารถกวาดล้างเขาได้ “ศิษย์พี่ใหญ่เซียว ท่านทำได้!” ราวกับพยายามจะกลบเสียงเชียร์จากศิษย์เกาะวิหคเพลิง เหล่าศิษย์ภูเขาระฆังทองเริ่มส่งเสียงโห่ร้องอย่างบ้าคลั่ง บนเวที เซียวฉือมีสีหน้าที่สงบและเรียบเฉย เขาไม่ได้ตอบโต้เสียงร้องจากศิษย์ดินแดนห้าธาตุ ตรงกันข้ามเขายิ้มให้หลินหมิง “อีกไม่กี่เดือนข้าก็จะอายุ 21 ปีแล้ว งานเลี้ยงประลองครั้งนี้คงเป็นกิจกรรมสุดท้ายที่ข้าได้เข้าร่วมในฐานะรุ่นเยาว์ เดิมทีข้าอยากท้าประลองกับมู่ติ่งซาน แม้ข้าจะอ่อนแอกว่า แต่ข้าก็อยากมีการประลองที่ยุติธรรมและมีเกียรติกับเขา ทว่าข้าไม่คิดเลยว่าการต่อสู้ครั้งสุดท้ายจะเป็นการประลองกับเจ้า ไม่เพียงเท่านั้น ข้ายังต้องมาเอาเปรียบเจ้าในตอนที่เจ้าอ่อนแออีก ช่างน่าละอายจริงๆ” ขณะที่เซียวฉือพูด เขาก็ส่ายหัวและหัวเราะกับตัวเอง ตามธรรมเนียมของสำนักใหญ่ เมื่ออายุครบ 21 ปีก็จะถือว่าไม่ใช่คนรุ่นเยาว์อีกต่อไป เนื่องจากเซียวฉือมีชื่อเสียงมานาน เขาจึงเป็นบุคคลที่ศิษย์รุ่นน้องหลายคนให้ความเคารพ โดยธรรมชาติแล้วเขาจึงให้ความสำคัญกับนิสัยและชื่อเสียงของตนเองอย่างมาก แต่ในสถานการณ์นี้ เขาจำใจต้องขึ้นมาสู้ และเมื่อเป็นเช่นนั้นแล้วเขาก็จะยืนหยัดเผชิญหน้า “พรสวรรค์ของข้าต่ำต้อย แต่ข้ากำลังอาศัยอายุที่มากกว่าเพื่ออยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบ ภายใต้ศิษย์เอกทั้งหกของดินแดนห้าธาตุ ข้ามั่นใจว่าข้าไม่แพ้ใคร หากเจ้าสามารถเอาชนะข้าได้ เจ้าก็มีคุณสมบัติที่จะท้าประลองกับศิษย์เอกเหล่านั้น แต่... อย่าดูแค่ระดับการฝึกฝนของศิษย์เอกพวกนั้น แม้พวกเขาจะมีระดับการฝึกฝนด้อยกว่าข้า แต่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงกลับเหนือกว่าข้ามากทีเดียว” ศิษย์เอกมักถูกเลี้ยงดูมาเพื่อเป็นผู้สืบทอดสำนักคนต่อไป สำนักระดับสี่เหล่านี้ทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดเพื่อฝึกฝนศิษย์เอกเพียงคนเดียว ตามธรรมชาติแล้วความแข็งแกร่งของศิษย์อื่นจึงไม่อาจเทียบได้ “ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ เอาล่ะ ลงมือเถอะ” หลินหมิงรู้สึกประทับใจในตัวเซียวฉือคนนี้มาก เขาแข็งแกร่งจริงๆ และจะเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม โดยเฉพาะในขณะที่หลินหมิงไม่ได้อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด จากนั้นหลินหมิงก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นเซียวฉือหยิบทวนยาวออกมาจากแหวนมิติ ตัวทวนเป็นสีทองลึก ยาวเก้าฟุต พร้อมหัวทวนอีกเก้านิ้ว ดวงตาของหลินหมิงเป็นประกาย เซียวฉือใช้ทวนงั้นหรือ? ขณะที่หลินหมิงและเซียวฉือยืนเผชิญหน้ากันบนเวที ภายในส่วนของยอดเขาอัสนีในงานเลี้ยง มีเยาวชนผิวซีดคนหนึ่งนั่งอยู่ มือประสานกันที่หน้าอก เขามีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า และระหว่างคิ้วมีรอยประทับงาช้างจางๆ “ไร้ขอบเขต เจ้ากำลังยิ้มเรื่องอะไร?” โจวเลี่ยขมวดคิ้ว เขาไม่ชอบศิษย์น้องที่ลึกลับและทรงพลังคนนี้เลย ทุกครั้งที่เขายิ้ม โจวเลี่ยจะรู้สึกได้ว่ามีเจตนาร้ายแฝงอยู่เบื้องหลัง “หึหึ... ข้าแค่นึกอะไรขึ้นมาได้กะทันหัน ข้ากำลังคิดว่าถ้าข้าเป็นเหมือนหลินหมิง ท้าประลองกับยอดฝีมือทุกคนในภูมิภาคขอบฟ้าทิศใต้ รวมถึงเกาะวิหคเพลิงด้วยจะเป็นอย่างไร?” “เจ้าต้องการท้าประลองอัจฉริยะแห่งภูมิภาคขอบฟ้าทิศใต้งั้นหรือ?” โจวเลี่ยไม่ค่อยใส่ใจเรื่องนี้ แต่เหลยจิ้งเทียนกลับประหลาดใจ “เพื่ออะไร?” เยาวชนผิวซีดลูบคาง มองไปทางมู่เชียนอวี่จากที่ไกลๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ข้าแค่จำตำนานเกี่ยวกับนักบุญหญิงแห่งเกาะวิหคเพลิงได้ มันค่อนข้างน่าสนใจทีเดียว...”