บทที่ 276 มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ทว่านางรีบกดความตกตะลึงที่รู้สึกในใจเอาไว้ ใบหน้าไม่ได้แสดงพิรุธใดๆ ออกมาแม้แต่น้อย กลับกันนางกลับแย้มยิ้มแล้วกล่าวว่า "พวกเราแค่เดินทางผ่านมาและท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว เห็นว่ามีคนพักอยู่ที่นี่ จึงคิดจะมาขอพักสักคืนจะสะดวกหรือไม่เจ้าคะ?" หญิงผู้นั้นนิ่งเงียบ นางกวาดสายตามองเฟิ่งจิ่วและเหลิ่งซวงด้วยแววตาประเมินอยู่หน้าประตู ก่อนจะหันไปมองม้าของพวกนาง ดูท่าทางลังเล "ท่านแม่ ท่านแม่ ให้พี่ชายรูปงามกับพี่สาวพักที่นี่เถอะขอรับ! ซันนี่ชอบพี่ชายรูปงามคนนี้" เด็กน้อยที่ดูน่าจะอายุราวสี่หรือห้าขวบดึงแขนเสื้อของแม่เขาแล้วเขย่าเบาๆ เสียงใสซื่อนั้นทั้งนุ่มนวลและออดอ้อน ดวงตากลมโตใสกระจ่างเปี่ยมไปด้วยความหวังและคำขอร้อง ทำให้ผู้คนยากจะปฏิเสธเขาลง เมื่อเห็นดังนั้น หญิงผู้นั้นก็เผยสีหน้าเอ็นดู นางลูบหัวเด็กชายพลางกล่าวกับเฟิ่งจิ่วและเหลิ่งซวงว่า "เช่นนั้นเชิญทั้งสองท่านเข้ามาเถิดเจ้าค่ะ บ้านของข้าเรียบง่ายยิ่งนัก หากมีสิ่งใดขาดตกบกพร่องไป โปรดอย่าได้ถือสาเลยนะเจ้าคะ" นางเปิดประตูและหันตัวไปด้านข้างเพื่อผายมือเชื้อเชิญให้เข้าไปภายใน เมื่อประตูเปิดออก เฟิ่งจิ่วและเหลิ่งซวงจึงเห็นว่ามีเพียงตะเกียงน้ำมันดวงเดียวบนโต๊ะที่ให้แสงสว่างแก่บ้านหลังนี้ "ถ้าเช่นนั้น พวกเราคงต้องรบกวนแล้ว" เฟิ่งจิ่วประสานมือคำนับตามธรรมเนียม และบอกให้เหลิ่งซวงผูกม้า ‘ไป๋น้อย’ และม้าอีกตัวไว้นอกบ้านให้แน่นหนาก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปในบ้าน แม้การตกแต่งภายในบ้านจะเรียบง่าย แต่ก็สะอาดสะอ้านเป็นระเบียบ ทว่าอาจเป็นเพราะแสงแดดส่องไม่ค่อยถึง ภายในบ้านจึงค่อนข้างเย็นเยียบ ซึ่งรู้สึกได้ชัดเจนยิ่งขึ้นในยามค่ำคืน "พี่ชาย ท่านดื่มน้ำไหมขอรับ?" เด็กน้อยปีนขึ้นไปบนเก้าอี้เพื่อมองเฟิ่งจิ่ว พลางชี้ไปที่กระบอกน้ำบนโต๊ะแล้วกล่าวว่า "มีน้ำอยู่ในนั้นขอรับ เวลาซันนี่หิวน้ำก็ดื่มจากตรงนี้" สายตาของเฟิ่งจิ่วตกลงที่หญิงผู้นั้น เห็นนางเดินไปทางหลังบ้านด้วยฝีเท้าแผ่วเบา ท่วงท่าของนางดูสง่างามและอ่อนช้อย ทุกย่างก้าวมีความนุ่มนวล ท่าทางเหล่านั้นบ่งบอกว่านางได้รับการอบรมสั่งสอนมาเป็นอย่างดี นึกภาพออกเลยว่านางไม่น่าจะเป็นเพียงหญิงชาวบ้านทั่วไป ทว่า ในสถานที่ห่างไกลเช่นนี้ เหตุใดถึงมีคนเช่นนี้อาศัยอยู่เล่า? นางละสายตาและตั้งสติขณะมองเด็กน้อยที่แม้จะดูร่าเริง แต่กลับมีรอยคล้ำใต้ตาชัดเจนพอสมควร นางถอนหายใจในใจก่อนจะเปิดปากถาม: "ชื่อซันนี่งั้นเหรอ? ปีนี้หนูอายุเท่าไหร่แล้ว?" "ใช่ขอรับ! ข้าชื่อซันนี่! และพี่ชาย วันนี้เป็นวันเกิดครบสี่ขวบของซันนี่ด้วยนะขอรับ! ท่านแม่กำลังทำไข่แดงต้มอยู่หลังบ้านให้ซันนี่ทาน" เด็กน้อยโน้มตัวบนโต๊ะแล้วมองเฟิ่งจิ่วที่อยู่ในชุดสีแดงด้วยสายตาชื่นชม ก่อนจะพูดต่อด้วยเสียงใสว่า "พี่ชายหน้าตาดีจังเลยขอรับ ซันนี่ไม่เคยเห็นใครที่หน้าตาดีไปกว่าพี่ชายมาก่อนเลย" "อ้อ วันนี้เป็นวันเกิดของหนูนี่เอง!" นางจ้องมองเด็กน้อยผู้ตื่นเต้นด้วยดวงตาเป็นประกายด้วยความประหลาดใจ นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงหยิบไข่มุกเรืองแสงขนาดเท่าผลองุ่นออกมาให้เขา แล้วหัวเราะกล่าวว่า "เอ้า นี่เป็นของขวัญวันเกิดให้หนูนะ" "ว้าว! ลูกแก้วนี้สวยจัง มันเรืองแสงได้ด้วย" เด็กน้อยจ้องมองไข่มุกด้วยความดีใจและยื่นมือออกไปรับอย่างมีความสุข ก่อนจะไถลตัวลงจากเก้าอี้แล้ววิ่งไปทางหลังบ้านพลางตะโกนด้วยความตื่นเต้นว่า "ท่านพ่อ! ท่านแม่! ท่านแม่ดูสิขอรับ พี่ชายให้ลูกแก้วที่เรืองแสงได้เป็นของขวัญด้วยล่ะ" ในตอนนั้นเอง เหลิ่งซวงเดินมาข้างกายเฟิ่งจิ่วและเหลือบมองไปทางหลังบ้าน ก่อนจะลดเสียงลงเพื่อกล่าวเบาๆ ว่า "คุณหนู ที่นี่รู้สึกไม่ชอบมาพากลเลยเจ้าค่ะ พวกเราจะพักที่นี่จริงๆ หรือเจ้าคะ?" สถานที่แห่งนี้มีบ้านเพียงสองหลัง ทางฝั่งนั้นประตูบ้านปิดสนิทและมีแสงไฟอยู่ข้างใน แต่กลับไร้วี่แววของใครสักคน ในบ้านหลังนี้ มีเพียงเด็กน้อยคนเดียวที่ดูเป็นปกติที่สุด มองแวบเดียวก็รู้ว่าหญิงผู้นั้นมีความผิดปกติ และยังมีเจ้าของบ้านที่เป็นชายอยู่อีกคน พวกนางไม่ได้เห็นเขาเลยตั้งแต่ก้าวเข้ามาในประตู ซึ่งตามตรรกะแล้วเรื่องทั้งหมดนี้ไม่ควรจะเป็นเช่นนี้ ดวงตาของเฟิ่งจิ่วเป็นประกายวูบขณะเหลือบมองม่านกั้นด้านหลัง ก่อนจะกล่าวว่า "มีบางอย่างไม่ชอบมาพากลจริงๆ นั่นแหละ แต่เด็กน้อยคนนี้ปกติมาก สิ่งที่ผิดปกติก็มีเพียงแค่พวกผู้ใหญ่เท่านั้น"