**ตอนที่ 6 – เวลาแห่งการพิพากษา (1)** กล่องสุ่มไอเทมจำกัดจำนวน... หากอ้างอิงตามเนื้อหาใน ‘หนทางเอาชีวิตรอด’ สิ่งนี้คือไอเทมระดับ ‘ลิมิเต็ดเอดิชัน’ ที่เคยถูกนำออกมาวางขายด้วยเงินโคอินเพียงช่วงระยะเวลาสั้นๆ ใน ‘สถานการณ์’ ครั้งอดีต [อะ...อ้าว เฮ้ย! ทำไมไอ้ของพรรค์นี้ถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะเนี่ย!] บีรยูที่เพิ่งจะรู้ตัวแผดเสียงร้องลั่นด้วยความตระหนก [มะ...มันถูกสั่งแบนทันทีหลังจากที่วางขายเลยนะนั่น!] ตามต้นฉบับเดิมของหนทางเอาชีวิตรอดนั้น ข้อมูลเบื้องหลังของไอเทมชิ้นนี้ค่อนข้างซับซ้อนและน่าปวดหัวทีเดียว มันถูกปล่อยออกมานานมากก่อนที่สถานการณ์บนดาวเคราะห์หมายเลข 8612 จะเริ่มต้นขึ้นเสียอีก และท้ายที่สุดมันก็กลายเป็นสินค้าที่สำนักงานบริหารจัดการสตาร์สตรีมสั่งระงับการใช้งานอย่างเด็ดขาด นั่นก็เพราะหากคุณใส่ไอเทมระดับล่างลงไปในกล่องนี้ มันจะทำการ ‘การันตี’ คายไอเทมระดับท็อปออกมาให้ทันที ซึ่งมันส่งผลกระทบต่อสมดุลของสถานการณ์อย่างมหาศาล อีกทั้งราคาต่อกล่องยังพุ่งสูงถึงหนึ่งล้านโคอิน! เหล่ากลุ่มดาวต่างพากันเดือดดาลกับนโยบายขูดรีดที่แสนบ้าคลั่งนี้ และผลที่ตามมาคือเจ้าท็อกเกบีจอมโง่เขลาผู้คิดค้นไอเทมชิ้นนี้ก็ถูกไล่ออกจากสำนักงานบริหารจัดการในที่สุด [กะ...กลุ่มดาวทุกท่านครับ คือเรื่องมันเป็นอย่างนี้... ผมเองก็ไม่ทราบว่าทำไมมันถึงมาโผล่ที่นี่... ฮี... ฮีฮีฮี! จบการถ่ายทอดสด!] [ช่องสัญญาณ #BI-7623 ปิดทำการชั่วคราว] บีรยูที่ดูเหมือนจะสติหลุดไปแล้วรีบปิดช่องสัญญาณทิ้งทันที ส่งผลให้เสียงของเหล่ากลุ่มดาวเงียบหายไป แม้ผมจะรู้สึกเสียดายที่ไม่ได้เห็นปฏิกิริยาของพวกเขาสักเท่าไหร่ แต่สถานการณ์ตอนนี้มันช่วยไม่ได้จริงๆ *ครืน ครืน ครืน...* ผมก้มมองกล่องในมือที่กำลังสั่นสะเทือนอย่างหนัก การสุ่มรางวัลกำลังจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว [ท่านจะได้รับไอเทมประเภทดาบ หากใส่ไอเทมประเภทเดียวกันลงไป!] [การสุ่มรางวัลเริ่มต้นขึ้นแล้ว!] กล่องสุ่มจำกัดจำนวนจะทำการคายไอเทมที่มีระดับสูงกว่าของเดิมที่คุณใส่ลงไป โดยมีความเป็นไปได้ตั้งแต่ระดับ C ไปจนถึงระดับ SSS เลยทีเดียว ท้ายที่สุดแล้ว... ทุกอย่างขึ้นอยู่กับโชคล้วนๆ [ไอเทมที่ท่านถวายมีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มดาวบางดวง!] [โอกาสที่ไอเทมซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มดาวดวงนี้จะปรากฏออกมาพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล] ...เอ๊ะ? ข้อความแจ้งเตือนที่เหนือความคาดหมายปรากฏขึ้น แต่มันดูไม่เหมือนจะเป็นผลเสียสำหรับผมเลยแม้แต่น้อย ฝ่ามือทั้งสองข้างเริ่มชุ่มไปด้วยเหงื่อ แม้แต่ตอนที่ผมเคยสุ่มกาชาในเกมออนไลน์ก็ยังไม่เคยรู้สึกตื่นเต้นขนาดนี้มาก่อน ขอให้ได้อย่างน้อยระดับ A ทีเถอะ! [ไอเทมระดับท็อปปรากฏออกมาแล้ว!] [จำนวนกล่องสุ่มไอเทมที่เหลืออยู่: 0] แรงสั่นสะเทือนของกล่องหยุดนิ่งลงพร้อมกับแสงสลัวที่ค่อยๆ จางหายไป ผมหันมองยูซังอาและอีคิลยองที่กำลังจ้องมองมาด้วยนัยน์ตาเป็นประกาย “พวกเราเปิดมันดูเลยไหม?” “ครับ!” พวกเราช่วยกันเปิดฝากล่องออก “ว้า... ว้าว!” อีคิลยองถึงกับอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ แต่อย่างว่าแหละ... มันน่าทึ่งจริงๆ นั่นแหละ โกร่งดาบสีเงินเงาวาวประณีตรับกับคมดาบสีขาวบริสุทธิ์... รูปร่างของมันดูละม้ายคล้ายคลึงกับ ‘ศรัทธาที่พังทลาย’ (Broken Faith) อยู่บ้างหรือเปล่านะ? ผมรีบตรวจสอบข้อมูลไอเทมทันที + **[ข้อมูลไอเทม]** **ชื่อ:** ศรัทธาที่ไม่อาจสั่นคลอน (Unbroken Faith) **ระดับ:** สรรพาวุธดารา (Star Relic) **คำอธิบาย:** ในอดีต มันเคยเป็นดาบของวีรบุรุษ ‘ไคเซนิกส์’ ผู้นำพาเหล่ากรูเซียด (Grusiad) ผ่านพ้นมหาบุรุษยุคปีศาจมาได้ ด้วยความสามารถในการควบคุมพลังอีเธอร์ที่เหนือชั้น ไคเซนิกส์จึงสามารถสร้าง ‘คมดาบแห่งศรัทธา’ ที่บรรจุไว้ด้วยพลังแห่งอัคคี ความมืด และพลังศักดิ์สิทธิ์ได้ตามลำดับ **ออปชันเสริม:** เพิ่มเลเวลพละกำลัง (Strength) และความอดทน (Stamina) ขึ้น 2 เลเวล + ผมถึงกับพูดไม่ออก... นี่มันเรื่องจริงงั้นเหรอ? มันไม่ใช่แค่ระดับตัวอักษรทั่วไป แต่มันคือไอเทมระดับ ‘สรรพาวุธดารา’ เลยเนี่ยนะ? “ดะ... คุณดกจา! ของชิ้นนี้มันดูสุดยอดไปเลยไม่ใช่เหรอครับ?” มันคือของที่สุดยอดจริงๆ นั่นแหละ ในโลกของหนทางเอาชีวิตรอด ‘สรรพาวุธดารา’ คือไอเทมเพียงประเภทเดียวที่ถูกคัดแยกออกมาจากตารางการจัดอันดับระดับทั่วไป ไม่ใช่เพียงเพราะประสิทธิภาพที่แข็งแกร่งของมันเท่านั้น แต่เป็นเพราะไอเทมเหล่านี้มีความพิเศษเฉพาะตัว สรรพาวุธดาราทุกชิ้นจะบรรจุไว้ด้วยพลังของ ‘กลุ่มดาว’ ที่ยังมีชีวิตอยู่ ความแตกต่างของประสิทธิภาพจะขึ้นอยู่กับว่ากลุ่มดาวดวงนั้นเป็นวีรบุรุษของโลกใบไหน และมีชื่อเสียงขจรขจายเพียงใด อย่างไรก็ตาม การที่มันมีพลังของกลุ่มดาวสถิตอยู่ก็ทำให้สรรพาวุธเหล่านี้มีมูลค่ามหาศาลจนประเมินค่าไม่ได้ นอกจากนี้ มันยังเพิ่มค่าสถานะพละกำลังและความอดทนขึ้นถึงอย่างละ 2 เลเวล หากพิจารณาว่าไอเทมระดับ A เพิ่มค่าสถานะรวมเพียง 1 แต้ม เจ้าดาบเล่มนี้ก็ต้องมีความสำคัญเทียบเท่าระดับ S เป็นอย่างน้อย แม้แต่ยูจุงฮยอกในตอนนี้ ก็ยังไม่มีไอเทมระดับนี้ไว้ในครอบครองเลยด้วยซ้ำ ผมหันมองยูซังอาและอีคิลยองพลางถามหยั่งเชิง “...ผมเอาไปได้จริงๆ เหรอ?” “แน่นอนค่ะ มันเป็นของของคุณดกจาอยู่แล้วนี่นา” ยูซังอาตอบกลับมาทันทีราวกับรู้ใจ อีคิลยองเองก็พยักหน้าหงึกหงักอย่างเห็นด้วย ผมเหลือบมองฮันมยองโอ แต่ฝ่ายนั้นกลับกำลังก้มหน้าก้มตาแทะขาหนูใต้ดินด้วยสีหน้าโง่งมพลางพึมพำอะไรบางอย่างกับตัวเองคนเดียว ผมนึกว่าเขาจะพยายามแย่งชิงไอเทมชิ้นนี้เสียอีก... แปลกแฮะ [ท่านได้รับสรรพาวุธดารา] [เจ้าของสรรพาวุธดารากำลังสนใจในตัวท่าน] ข้อความแจ้งเตือนแสดงให้เห็นว่ากลุ่มดาวเจ้าของดาบกำลังเฝ้ามองอยู่ที่ไหนสักแห่ง ไว้คราวหลังผมค่อยลองเปิด ‘หนทางแห่งการล่มสลาย’ เพื่อค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมดูแล้วกัน “ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็กลับกันเถอะ ด้านนอกนั่นมีหนูใต้ดินเต็มไปหมด เรากลับไปพร้อมกับเตาพลังเวทก็น่าจะพอแล้ว” “แต่พวกเราจะกลับไปยังไงล่ะคะ?” “การออกไปจากที่นี่ไม่ใช่เรื่องยากถ้ามีพลังของคิลยอง ใช้ทักษะ ‘การสื่อสารที่หลากหลาย’ แล้วก็...” ทว่า สีหน้าของอีคิลยองกลับดูไม่สู้ดีนัก “พี่ครับ ผม...” “หืม?” “รอบๆ นี้ไม่มีแมลงเหลืออยู่เลยสักตัวเดียวครับ” พอนึกดูดีๆ แมลงที่อยู่แถวนี้ต่างก็ถูกบดขยี้ด้วยแรงกดดันตอนที่ผมสู้กับผู้พิทักษ์ความมืดจนตายเรียบไปหมดแล้ว นี่เป็นปัญหาที่ผมไม่ได้คาดคิดไว้ก่อนเลย “ไม่มีเลยจริงๆ เหรอ? มันต้องมีบางตัวที่รอดชีวิตบ้างสิ ถ้าพวกเราขยับตัวไปอีกนิดแล้วใช้พลัง...” ในโลกใบนี้มีแมลงมากมายมหาศาลเสียจนผมไม่ได้รู้สึกเวทนาแมลงเพียงไม่กี่ตัวที่ตายไปเท่าไหร่นัก แต่อีคิลยองยังคงมีสีหน้ามืดมน “คือว่า... มันมีอยู่ตัวหนึ่งที่ผมพอจะเรียกมาได้...” อีคิลยองหลับตาลงและเริ่มรวบรวมสมาธิ “คุณดกจาคะ มันดูแปลกๆ ไปหรือเปล่า?” นัยน์ตาของอีคิลยองค่อยๆ เลื่อนลอยไร้จุดโฟกัส ก่อนที่หยาดเลือดจะเริ่มไหลรินออกมาจากจมูกของเขา “คิลยอง?” ทันใดนั้น แรงสั่นสะเทือนมหาศาลก็บังเกิดขึ้นเหนือศีรษะของพวกเรา ฝุ่นละอองเริ่มร่วงกราวลงมา แรงสั่นสะเทือนนั้นมาจากพื้นที่บนดิน... ในวินาทีนั้นเอง ผมรู้สึกขนลุกซู่ไปทั่วแผ่นหลัง *ครืนนนนน!* “คิลยอง! อีคิลยอง! ตื่นสิ!” “พะ... พี่ครับ?” ดวงตาของอีคิลยองกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง “คิลยอง หยุดใช้ทักษะเดี๋ยวนี้! เร็วเข้า!” อีคิลยองที่กำลังตกใจรีบยกเลิกทักษะทันที ส่งผลให้แรงสั่นสะเทือนค่อยๆ สงบลง ผมถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เหนือพื้นดินนั่นมีสัตว์ประหลาดที่อันตรายสุดขีดกำลังเพ่นพ่านอยู่ มีสัตว์ประหลาดระดับสูงมากมาย รวมถึง ‘แรดระดับ 7’ และท่ามกลางสัตว์ประหลาดเหล่านั้นก็มี ‘ราชาแมลง’ รวมอยู่ด้วย ซึ่งแน่นอนว่าดูจากชื่อมันก็ต้องเป็นแมลงประเภทหนึ่ง “นายนี่มันจริงๆ เลย...” ผมวางมือบนศีรษะของอีคิลยองโดยไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเกือบจะเรียกราชาแมลงลงมาจากพื้นดิน... นี่เขาเป็นฟาร์เบร (นักกีฏวิทยาชื่อดัง) หรือไงกัน? พวกเราเกือบจะโดนฝังทั้งเป็นในนี้แล้ว “จากนี้ไป ห้ามใช้ทักษะนี้อีกถ้าพี่ไม่ได้สั่ง เข้าใจไหม?” “ครับ...” อีคิลยองตอบรับด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย ตอนนี้พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรอ “พวกเราจะหลงทางท่ามกลางความมืดนี้แน่ๆ รออีกสักพักเถอะ พอแมลงตัวเล็กๆ เริ่มปรากฏตัวแถวนี้แล้วค่อยขยับตัวกัน” การเข้ามาใน ‘ชายขอบแห่งความมืด’ นั้นทำได้ง่าย แต่ที่นี่คือสถานที่ที่อันตรายอย่างยิ่งยวด หากก้าวพลาดเพียงนิดเดียว คุณอาจจะหายตัวไปในความมืดนานถึงวันสองวันเลยทีเดียว ตอนนั้นเอง ยูซังอาก็ยกมือขึ้น “ถ้าแค่เรื่องทางกลับล่ะก็ ฉันคิดว่าฉันน่าจะทำแทนคิลยองได้นะคะ” “...ยังไงเหรอครับ?” ผมเกือบจะหลุดปากถามออกไปว่าเธอจะสื่อสารกับชายขอบแห่งความมืดหรือไง แต่ก็ยั้งคำพูดไว้ทันเพราะมันฟังดูเหมือนการประชดประชัน ยูซังอาตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ไม่มั่นใจนัก “ฉันมีทักษะที่คล้ายๆ กันน่ะค่ะ” พอนึกดูดีๆ ผมยังไม่รู้เลยว่า ‘คุณลักษณะ’ และ ‘ผู้สนับสนุน’ ของยูซังอาคือใคร “ทักษะนั้นคืออะไรเหรอครับ?” “คือ... มันเป็นทักษะที่ซับซ้อนในการ... คลายปมน่ะค่ะ...” คลายปม? “...ขอโทษนะครับ ผมขอถามได้ไหมว่าคุณลักษณะของคุณยูซังอาคืออะไร?” ยูซังอาไม่ใช่ตัวละครที่มีอยู่ในนิยายต้นฉบับ ผมจึงไม่รู้คุณลักษณะของเธอ เช่นเดียวกับอีคิลยองและฮันมยองโอ “เอ่อ คือเรื่องนั้น...” ยูซังอาแสดงสีหน้าลำบากใจออกมา มันคงไม่น่าอึดอัดขนาดนี้หากผมสามารถใช้ ‘รายชื่อตัวละคร’ กับเธอได้ ผมลองเปิดใช้งานมันอีกครั้งเพื่อเป็นการทดสอบ [ทักษะเฉพาะตัว ‘รายชื่อตัวละคร’ ทำงาน] [บุคคลนี้ไม่ได้ถูกลงทะเบียนไว้ใน ‘รายชื่อตัวละคร’] นั่นไงล่ะ... แต่ทว่ากลับมีอีกข้อความหนึ่งปรากฏขึ้น [กำลังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับบุคคลที่เกี่ยวข้อง] ...เอ๊ะ? นี่เป็นข้อความที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน พอนึกดูแล้ว ผมเคยได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบตอนที่ยูซังอาใช้ทักษะ ‘นักแปล’ (Interpreter) ซึ่งปกติแล้วมันไม่ควรจะเป็นสิ่งที่ผมได้ยิน เป็นไปได้ไหมว่ารายชื่อตัวละครจะได้รับการอัปเดตหลังจากผ่านไปสักระยะ? บางทีอาจจะ... ผมเรียบเรียงความคิดและตัดสินใจปล่อยวางเรื่องของยูซังอาไปก่อน “ลืมที่ผมถามไปเถอะครับ แต่อย่างไรก็ดี... ทำได้ดีมากครับ จากนี้ไปอย่าให้คนอื่นรู้เรื่องคุณลักษณะส่วนตัวจะดีกว่านะ” “ไม่ใช่แบบนั้นนะ! ฉันเชื่อใจคุณดกจา...!” ท่าทางของยูซังอาดูเหมือนจะพยายามอธิบาย แต่ในตอนนั้นเอง ผมก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ “ถ้าอย่างนั้น ยูซังอาช่วยบอกธรรมชาติของผู้สนับสนุนหน่อยได้ไหมครับ?” ยูซังอาก้มหน้าลง “ขอโทษด้วยนะคะ...” คำพูดแผ่วเบาหลุดออกมาจากริมฝีปากที่สั่นระริก ดูจากท่าทางแล้ว เป็นไปได้ว่าเธออาจจะติดพันธะสัญญาบางอย่างกับผู้สนับสนุนของเธอ หรืออาจจะมีข้อจำกัดเกี่ยวกับชีวิตหากความลับรั่วไหลออกไป ผมไม่รู้ว่าผู้สนับสนุนดวงไหนกันแน่ แต่ดูเหมือนพวกเขาจะตั้งใจปั้นยูซังอาอย่างจริงจังทีเดียว “ไม่เป็นไรครับ ผมเข้าใจ” “ขอบคุณนะคะ ขอบคุณจริงๆ...” ไม่มีความจำเป็นต้องขอบคุณผมเลย การที่เธอไม่สามารถบอกชื่อผู้สนับสนุนได้... มันยิ่งทำให้ใจของผมเต้นระทัว มันคือความปรารถนาของผู้อ่านที่อยากจะเติมเต็มช่องว่างระหว่างบรรทัดให้สมบูรณ์ “ถ้าอย่างนั้น ลองใช้ทักษะของคุณดูเถอะครับ” ในไม่ช้า เส้นด้ายที่เปล่งแสงจางๆ ก็ผุดออกมาจากปลายนิ้วของยูซังอาและเริ่มยืดขยายออกไป “ความจริงแล้ว ฉันผูก ‘เส้นด้าย’ เอาไว้ตั้งแต่ตอนที่ถูกลักพาตัวมาน่ะค่ะ” ปลายด้ายเส้นหนึ่งเชื่อมต่ออยู่กับตัวผม ส่วนปลายอีกด้านหนึ่งทอดยาวออกไปสู่ภายนอก บางทีมันอาจจะผูกติดอยู่กับอีฮยอนซองหรือจองฮีวอนก็เป็นได้ “ไปกันเถอะครับ” ไม่มีเหตุผลที่ยูซังอาจะมีทักษะแบบนี้ตั้งแต่เริ่มต้น นี่ต้องเป็น ‘ตราบาป’ (Stigma) ที่ได้รับมาจากผู้สนับสนุนแน่นอน เส้นด้ายเพื่อหนีออกจากเขาวงกต... เรื่องนี้... ดูเหมือนว่าจะเป็นกลุ่มดาวดวงที่ผมรู้จักเสียด้วยสิ [ช่องสัญญาณ #BI-7623 เปิดทำการ] ผมเริ่มได้ยินข้อความแจ้งเตือนจากเหล่ากลุ่มดาวอีกครั้ง [กลุ่มดาวจำนวนมากยื่นเรื่องร้องเรียนต่อระบบส่งสัญญาณของช่อง!] [กลุ่มดาว ‘มังกรดำแห่งขุมนรก’ กำลังสงสัยว่าไอเทมชิ้นไหนที่ปรากฏออกมาจากกล่องสุ่ม!] อา... พวกเขายังไม่เห็นสินะ? ช่างน่าเสียดายจริงๆ [โธ่เว้ย! ไอ้สวะนั่นมันกล้ามาป่วนช่องของข้า... ฮ่าฮ่าฮ่า! พวกเจ้ายังอยู่ดีกันใช่ไหมตอนที่ข้าไม่อยู่?] และแล้วน้ำเสียงที่ฟังดูใจดี... ไม่สิ น้ำเสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น บีฮยองนั่นเอง * * * [...เจ้าไปทำเรื่องสุดยอดขนาดนี้มาตอนที่ข้าไม่อยู่เนี่ยนะ?] ‘ที่นายกลับมาไม่ได้ เป็นเพราะฉันงั้นเหรอ?’ [มัน... ก็ใช่ มีส่วนเกี่ยวข้องกันนั่นแหละ ข้าโดนสำนักงานบริหารจัดการตักเตือน เพราะปล่อยให้โฆษณามันค้างไว้นานเกินไป] ตอนนี้เสียงของบีฮยองมีเพียงผมคนเดียวที่ได้ยิน มันคือ ‘การสื่อสารของท็อกเกบี’ ที่มีเพียงพวกท็อกเกบีเท่านั้นที่ใช้ได้ แน่นอนว่าการอนุญาตให้ผมใช้งานร่วมด้วยถือเป็นการละเมิดกฎอย่างชัดเจน [ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะไม่สนใจเรื่องเล็กน้อยพวกนั้นอีก และข้าก็สามารถไปกลับสำนักงานบริหารจัดการได้ตามใจชอบ... ว่าแต่ เจ้าไปรู้เรื่อง ‘กล่องสุ่ม’ นั่นมาจากไหนกัน?] ‘ก็แค่... บังเอิญเจอมันเข้าน่ะ’ [บ้าชะมัด ยังมีเศษซากประวัติศาสตร์เน่าๆ หลงเหลืออยู่อีกเหรอเนี่ย ทำไมกล่องนั่นถึงไปอยู่ที่นั่นได้...] ‘ประวัติศาสตร์เน่าๆ?’ [......] ‘...เดี๋ยวก่อน อย่าบอกนะว่าไอ้ไอเทมขูดรีดโคอินบ้าๆ นั่นคือนโยบายที่นายเป็นคนคิดขึ้นมาน่ะ?’ ในฐานะนักอ่าน ‘หนทางเอาชีวิตรอด’ ผมไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนเลย [โธ่โว้ย! ถ้าตอนนั้นข้าไม่หน้ามืดตามัวเพราะความโลภล่ะก็...] “ว้าว มันอร่อยจริงๆ เลยนะคะเนี่ย น่าประหลาดใจมาก” เสียงพึมพำบ่นของบีฮยองถูกตัดบทด้วยเสียงอุทานด้วยความชื่นชมของจองฮีวอน เมื่อ 10 นาทีที่แล้ว พวกเราได้กลับมาพบกับสมาชิกที่เหลืออย่างปลอดภัยด้วยการนำทางของยูซังอา โชคดีที่จองฮีวอนและอีฮยอนซองยังคงเฝ้าคุมแนวเขตเอาไว้จนกระทั่งพวกเรากลับมา “ทานเข้าไปแล้วจะรู้สึกดีขึ้นนะครับ” “อืม ฉันรู้สึกว่าร่างกายค่อยๆ ฟื้นตัวขึ้นจริงๆ ด้วยค่ะ” จองฮีวอนดูดีขึ้นมาก เธอขยับหัวไหล่ไปมาเพื่อทดสอบความคล่องตัว เนื้อของสิ่งมีชีวิตใต้ดินนั้นมีส่วนประกอบที่ช่วยในการขับพิษได้จริงๆ “ได้ของกลับมาเยอะเลยใช่ไหมคะ? นอกจากเตาพลังเวทนั่นแล้ว...” “ได้มานิดหน่อยครับ” ผมหันไปมองอีฮยอนซอง อีฮยอนซองกำลังสวมและถอด ‘โล่เหล็กกล้าเก่า’ (Old Steel Shield) ที่ได้รับจากผมซ้ำไปซ้ำมา ตอนนี้เขากำลังตั้งหน้าตั้งตาขัดถูพื้นผิวของมันราวกับคนที่เพิ่งถอยรถใหม่ป้ายแดงมาอย่างนั้นแหละ [ตัวละคร ‘อีฮยอนซอง’ เริ่มรู้สึกถึงความจงรักภักดีที่แผ่ซ่านออกมาต่อตัวท่าน] จองฮีวอนมองภาพนั้นด้วยความอิจฉาพลางถามขึ้น “มีอะไรที่ฉันพอจะใช้ได้บ้างไหมคะ?” “ไม่มีครับ” “แล้วดาบนั่นล่ะ?” “ของผมครับ” “...แล้วจะแบ่งเนื้อให้คนอื่นๆ ทานด้วยไหมคะ?” “ถ้าพวกเขามีโคอินจ่ายล่ะก็นะ” “แหม... คุณนี่มันเขี้ยวลากดินจริงๆ เลยนะ คุณคิมดกจา” “เรียกมันว่า ‘สัญชาตญาณการเอาตัวรอดที่แข็งแกร่ง’ จะดีกว่าครับ” ขณะที่พวกเรากำลังส่งเนื้อหนูใต้ดินย่างให้แก่กัน อุโมงค์ก็สิ้นสุดลง บรรยากาศรอบกายพลันสว่างวาบขึ้นพร้อมกับร่างของผู้คนที่เริ่มปรากฏสู่สายตา ทว่าบรรยากาศกลับดูแปลกประหลาด... ความรู้สึกที่แสนวุ่นวายและเร่งรีบนี้มันคืออะไรกัน? [เหลือเวลาอีก 20 นาที ก่อนจะถึงช่วงเวลาชำระค่าธรรมเนียม] [โปรดเตรียมค่าธรรมเนียมการอยู่รอดให้พร้อม] ผมเพิ่งจะสังเกตเห็นเวลา... ใช่แล้ว มันถึงเวลานั้นแล้วจริงๆ ช่างน่าทึ่งที่คำว่า ‘ชำระค่าธรรมเนียม’ กลับฟังดูน่าหวาดหวั่นได้ถึงเพียงนี้ “โคอิน... ได้โปรด ขอโคอินให้ฉันเถอะ!” “ฉันมีโคอินไม่พอ! ขอร้องล่ะ แค่ไม่กี่โคอินเอง...” โคอิน 100 เหรียญจะไม่เป็นปัญหาเลยหากพวกเขามีส่วนร่วมในสถานการณ์อย่างจริงจัง แต่ทว่ามนุษย์ประเภทนั้นกลับมีอยู่น้อยนิดเหลือเกิน “ฉันจะให้หนึ่งล้านวอน... ไม่สิ สิบล้านวอนเลยก็ได้! มีใครจะขาย 100 โคอินให้ฉันบ้างไหม?” ราคาของโคอินพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง มันช่างน่าขันที่เศษเงินซึ่งเคยไร้ค่าในตอนเริ่มต้นของการล่มสลาย กลับกลายเป็นสิ่งที่มีมูลค่ามหาศาลขึ้นมาในตอนนี้ และที่นั่น... มีกลุ่มคนที่กำลังยืนยิ้มกริ่มเฝ้ามองภาพเหล่านั้นอยู่ไกลๆ พวกเขาคือคนที่มีโคอินเหลือเฟือ คนของชอนอินโฮและกลุ่มชอลดูนั่นเอง หญิงสาวไม่กี่คนต่างพากันรี่เข้าไปหาเหล่าอันธพาลพวกนั้นพร้อมกับร้องไห้ฟูมฟาย “นะ... นายบอกว่าจะให้ 100 โคอินกับฉันก่อนหน้านี้ไง!” “หืม... อย่างนั้นเหรอ? ฉันจำไม่ได้แฮะ” “อะไรนะ...?” “แต่ถ้าเธอคนสวยยอมให้ฉัน ‘ใส่’ เข้าไปอีกสักรอบล่ะก็ ฉันอาจจะลองคิดดูใหม่ก็ได้นะ ว่าไงล่ะ?” จองฮีวอนชักดาบออกมาทันทีพลางจ้องเขม็งไปที่คนพวกนั้น “ไอ้พวกสารเลวเอ๊ย...” [คุณลักษณะของตัวละคร ‘จองฮีวอน’ กำลังจะเริ่มเบ่งบาน] เวลาของจองฮีวอนมาถึงแล้ว มันไม่แย่เลยหากคุณลักษณะของเธอจะเบ่งบานในตอนนี้... แต่ยังก่อน เธอต้องใช้ความอดทนอีกนิดเพื่อให้ได้ ‘คุณลักษณะ’ ในแบบที่ผมกำลังคิดไว้ ทันใดนั้น ข้อความแจ้งเตือนจากระบบก็ปรากฏขึ้น [ในอีกไม่ช้า การชำระค่าธรรมเนียมการอยู่รอดจะเริ่มต้นขึ้น] “ชะ... ช่วยด้วย! ช่วยฉันที!” สีหน้าของสมาชิกในกลุ่มเริ่มเปลี่ยนไป อีฮยอนซองก้มหน้าลงด้วยความเศร้าสร้อย ขณะที่จองฮีวอนเม้มริมฝีปากแน่นพลางกระชับดาบในมือ ทุกคนต่างรู้ดีว่าราคาของ ‘การชำระค่าธรรมเนียม’ นั้นคืออะไร... ไม่มีใครที่นี่ที่ไม่เคยผ่านประสบการณ์นั้นมาก่อน “...คุณดกจาคะ” ยูซังอาหันมามองผม “ครับ” ในโลกใบนี้ โคอินคืออำนาจ ผู้ที่มีโคอินครอบครองย่อมสามารถหาไอเทมหรือเพิ่มค่าสถานะให้แข็งแกร่งได้ โคอินคือทุกสิ่งทุกอย่าง [กลุ่มดาวจำนวนมากที่ให้คำแนะนำด้านสถานการณ์ได้ถูกเพิ่มเข้ามาในช่องสัญญาณ] [กลุ่มดาว ‘ผู้วางแผนลับ’ กำลังจับตามองการตัดสินใจของท่าน] [กลุ่มดาว ‘นักโทษแห่งรัดเกล้าทองคำ’ กำลังจับตามองการตัดสินใจของท่าน] [กลุ่มดาว ‘ผู้พิพากษาเปลวไฟดั่งปีศาจ’ กำลังจับตามองการตัดสินใจของท่าน] และในตอนนี้... ผมคือผู้ที่มีจำนวนโคอินสูงที่สุดในสถานีแห่งนี้