ตอนที่ 10 – สงครามแห่งอนาคต (4) “บุกเข้าไป! ชิงธงมาให้ได้!” หากพิจารณาจากทิศทางที่เขาวิ่งมา ดูเหมือนชายผู้นี้จะเป็นตัวแทนจากกลุ่มเมียงดงที่ร่วมมือกับทงแดมุน [ตัวแทนเมียงดง ‘คิมฮยอนแท’ เปิดใช้งานเอฟเฟกต์เพิ่มเติมของ ‘ธงแดง’!] เขาเป็นผู้ที่เปลี่ยนสีธงได้สำเร็จแล้ว แถมยังเป็น ‘สีแดง’ เสียด้วย แท้จริงแล้ว กุญแจสำคัญของ ‘การแย่งชิงธง’ ก็คือสีของธงนั่นเอง ลำดับเริ่มจากสีขาวไปจนถึงแดง, กรมท่า, น้ำตาล, ม่วง และดำ ยิ่งสีเปลี่ยนไปมากเท่าไหร่ เอฟเฟกต์ที่ได้รับก็จะยิ่งทรงพลังขึ้นทวีคูณ [กลุ่มเมียงดงได้รับบัฟเสริมพลังจากธงแดง!] [พลังโจมตีและป้องกันเพิ่มขึ้นอย่างละ 5%!] การที่ธงกลายเป็นสีแดงได้นั้น หมายความว่าเขาต้องยึดครองสถานีได้ตั้งแต่หนึ่งแห่งขึ้นไป หรือไม่ก็สังหารผู้ถือธงของสถานีอื่นมาแล้ว เมื่อจ้องมองเข้าไปในดวงตาคู่นั้น ผมบอกได้เลยว่าเขามีฝีมือการต่อสู้ที่ไม่ธรรมดา แต่ทว่า... เขาไม่ควรเล็งเป้ามาที่ชุงมูโรเลยจริงๆ [ตัวละคร ‘กงพิลดู’ เปิดใช้งานทักษะ ‘พื้นที่ติดอาวุธ’ เลเวล 6!] [ตัวละคร ‘กงพิลดู’ เปิดใช้งานทักษะ ‘ทรัพย์สินส่วนบุคคล’ เลเวล 6!] กงพิลดูไม่ได้เคลื่อนไหวช้าไปแม้แต่น้อย “พวกสวะหน้าโง่...!” ผมรู้สึกโชคดีที่ไม่ต้องสิ้นเปลือง ‘สิทธิ์ควบคุม’ หากสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ ผมก็สามารถฝากการป้องกันชุงมูโรไว้ในมือกงพิลดูได้โดยไร้กังวล ป้อมปืนจิ๋วทั้งแปดกระบอกแผดคำรามขึ้นพร้อมกัน สาดกระสุนเข้าใส่กลุ่มเมียงดงที่ดาหน้าเข้ามาหาเสาธงอย่างบ้าคลั่ง “อะ... อะไรกัน!?” “อ๊ากกกกกก!” *ตุดุดุดุดุดุ!* เศษเนื้อปลิวว่อนกระจายไปในอากาศ กงพิลดูในยามนี้นั้นเปรียบดั่งตัวโกงที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง “กึก! รวมกลุ่มกันไว้!” สมาชิกกลุ่มเมียงดงรีบจัดขบวนป้องกันอย่างแน่นหนา แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอที่จะต้านทานห่ากระสุนจากพื้นที่ติดอาวุธเลเวล 6 ได้เลย ภาพที่เห็นตรงหน้าพิสูจน์แล้วว่า การปล่อยให้เขาเคลียร์สถานการณ์ป้องกันฉุกเฉินเพียงลำพังนั้นช่างคุ้มค่าเหลือเกิน *ตู้ม! ตู้ม! ตูมมมม!* กระสุนเวทมนตร์เสริมพลังพุ่งเข้าฉีกกระชากร่างของกลุ่มเมียงดงจนพรุนเป็นรังผึ้งก่อนจะล้มตายกันไปทีละคน กงพิลดูนั้นช่างน่ากลัวยามเป็นศัตรู แต่ขณะเดียวกันก็เป็นพันธมิตรที่พึ่งพาได้มากที่สุด “มะ... ไม่มีข้อมูลเรื่องนี้อยู่นี่นา!” “ถอยทัพ! ถอยเร็ว!” ทว่าในนรกแห่งนี้... ไม่มีที่ให้พวกเขาหนีอีกต่อไป “จะไปไหนล่ะ?” [ออปชั่นพิเศษของ ‘ศรัทธาไม่สั่นคลอน’ ทำงาน] [คุณสมบัติอีเธอร์เปลี่ยนเป็น ‘อัคคี’] *ชัวะ!* คมดาบอีเธอร์ที่ควบแน่นด้วยเปลวเพลิงแผดเผาสร้างกำแพงไฟปิดตายเส้นทางหลบหนี ในจังหวะที่พวกเขากำลังชะงักด้วยความตื่นตระหนก กงพิลดูก็ไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดลอยไป *ตุดุดุดุดุดุ!* “ทะ... ทะลวงออกไป! เร็วเข้... อั้ก!” กระสุนเวทมนตร์พุ่งเจาะกะโหลกของตัวแทนเมียงดงจนธงในมือหลุดร่วง ดวงตาของกงพิลดูเป็นประกายวาววับเมื่อเห็นธงนั่น ชิ ไอ้เด็กเหลือขอคนนี้ “อยากให้ฉันเหยียบหลังแกอีกรอบหรือไง?” กงพิลดูที่กำลังจะวิ่งไปชะงักกึกทันควัน “ชิ... บ้าเอ๊ย” ผมรีบคว้าธงของเมียงดงที่ร่วงอยู่บนรางรถไฟขึ้นมาทันที แววตาของสมาชิกกลุ่มเมียงดงที่เหลืออยู่พลันสิ้นหวังและเลื่อนลอย [คุณได้รับธงของ ‘กลุ่มเมียงดง’] [ธงขาวของคุณดูดซับเกียรติประวัติสะสมจากธงแดง] [ธงขาวของคุณวิวัฒนาการเป็น ‘ธงแดง’] ผมสัมผัสได้ถึงขุมพลังมหาศาลที่หมุนวนอยู่ภายในกาย [คุณขยับเข้าใกล้ ‘หนทางสู่ราชา’ ไปอีกก้าวหนึ่ง] ธงที่อยู่เหนือระดับสีแดงขึ้นไป ไม่เพียงแต่จะเพิ่มความสามารถให้กับตัวแทนเท่านั้น แต่ยังส่งผลถึงสมาชิกในกลุ่มโดยรอบอีกด้วย นอกจากค่าสถานะโดยรวม หรือไอเทมระดับ S ขึ้นไปแล้ว ธงคือหนึ่งในไม่กี่วิธีที่จะเพิ่มพลังการต่อสู้พื้นฐานได้อย่างมหาศาล ด้วยเหตุนี้ กลุ่มต่างๆ จึงมักจะเบนเป้าหมายไปยังสถานีอื่นที่ไม่ใช่ ‘เป้าหมายหลัก’ ของตน ป่านนี้เหล่า ‘ผู้สมัครชิงตำแหน่งราชา’ คนอื่นๆ คงเข้าสู่สงครามเต็มรูปแบบเพื่อเปลี่ยนสีธงของตัวเองกันหมดแล้ว ยิ่งแข็งแกร่งเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งรื่นรมย์กับโลกใบนี้ได้มากขึ้นเท่านั้น [สมาชิกกลุ่มเมียงดงที่เหลืออยู่กำลังรอการตัดสินใจของคุณ] ผมคว้าตัวสมาชิกกลุ่มเมียงดงที่บาดเจ็บขึ้นมาคนหนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม “ทำไมพวกแกถึงเล็งเป้ามาที่ชุงมูโร?” ผมสังเกตเห็นอะไรบางอย่างตั้งแต่วินาทีแรกที่ได้ยินคำพูดของคังอิลฮุน แม้จะเป็นเรื่องจริงที่ชุงมูโรเพิ่งเปิดใช้งาน แต่มันก็ไม่สมเหตุสมผลเลยที่พวกเขาจะบุกเข้ามาทันทีราวกับเตรียมการมาอย่างดี ทั้งท่าทางสำรวจตรวจตราของกลุ่ม และแววตาแปลกๆ ของคังอิลฮุนในยามที่รู้ว่าผมคือตัวแทน... พวกนี้รู้เรื่องสถานีนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว ผมพาดคมดาบลงบนลำคอของชายผู้นั้นแล้วเค้นความจริง “บอกมา ใครเป็นคนให้ข้อมูลเรื่องชุงมูโรกับพวกแก?” กลุ่มคนที่น่าสงสัยที่สุดย่อมหนีไม่พ้น ‘เหล่าผู้พยากรณ์’ พวกที่ผมเจอในดันเจี้ยนโรงภาพยนตร์เคยพูดถึง ‘ข้อมูลลับ’ ที่คนอื่นไม่รู้ ผมพยายามค้นหาใน *‘หนทางเอาชีวิตรอด’* แล้ว แต่ไม่เคยเห็นชื่อกลุ่มผู้พยากรณ์ปรากฏอยู่เลย ถ้าอย่างนั้น พวกเขาเป็นใครกันแน่? สมมติฐานมีอยู่สองอย่าง หนึ่ง เพราะตัวแปรที่ไม่ทราบสาเหตุ ทำให้ผู้พยากรณ์คนใหม่ปรากฏตัวขึ้นนอกจากแอนนา ครอฟต์ และสอง... นอกจากผมแล้ว ยังมี ‘ผู้อ่าน’ คนอื่นอยู่อีก บอกตามตรง ผมเอนเอียงไปทางข้อหลังมากกว่า เพราะคุณลักษณะ ‘ผู้พยากรณ์’ ไม่ใช่สิ่งที่ได้มาง่ายๆ ยิ่งไปกว่านั้น คำว่า ‘ผู้พยากรณ์’ ยังใช้ในรูปพหูพจน์เสียด้วย... เอาเถอะ เดี๋ยวก็ได้รู้กัน ผมหันไปมองกงพิลดูแล้วเอ่ยว่า “จะว่าไป... ทำไมแกไม่ลงมือให้มันเบากว่านี้หน่อย?” “จะให้ฉันเมตตาพวกที่วิ่งพล่านเหมือนหมาบ้าทำไมกัน?” กงพิลดูตอบกลับด้วยน้ำเสียงรำคาญใจ ช่างน่าเสียดายที่คนของกลุ่มเมียงดงไม่สามารถตอบคำถามผมได้ เพราะพวกเขาถูกกระสุนถล่มใส่หนักเกินไป ทันทีที่ผมจะอ้าปากถาม พวกเขาก็สำลักเลือดและสิ้นใจตายทันที สุดท้าย ผมจึงเหลือทางเลือกเดียว ผมก้มมองคังอิลฮุนที่ถูกอีฮยอนซองคุมตัวอยู่ เขาถูกพันธนาการด้วยด้ายพันเหนี่ยวจนขยับไม่ได้ แววตาสั่นระริกด้วยความกระวนกระวาย ยูซังอาถามขึ้น “คุณวางแผนไว้หมดแล้วตั้งแต่แรกเลยเหรอคะ?” “ผมแค่คิดว่ามีความเป็นไปได้สูงน่ะครับ ทันทีที่สถานีเปิด กลุ่มสองกลุ่มก็ร่วมมือกันโจมตีทันที มันเป็นการตกลงกันไว้ก่อนแล้วชัดๆ” “พูดออกมาได้ด้วยสีหน้าเรียบเฉยแบบนั้น...” สีหน้าของยูซังอาดูหม่นหมองลง “เสียใจเหรอครับ? ที่จะไม่มีการร่วมพันธมิตรกันน่ะ” “...ก็นิดหน่อยค่ะ” “อย่าเชื่อใจคนอื่นมากนักเลยครับ ในอนาคตข้างหน้า อะไรๆ มันจะไม่ราบรื่นอย่างที่คุณคิดหรอก” “ฉันทราบค่ะ แต่... ถ้าเป็นไปได้ ฉันก็อยากจะเชื่อ เพราะฉันมาถึงจุดนี้ได้ ก็เพราะฉันเชื่อมั่นในใครบางคน” ยูซังอาช้อนสายตามองมาที่ผม “เฮ้ พวกคุณสองคนจะคุยกันอีกนานไหม? รีบเค้นความจริงออกมาได้แล้ว” จองฮีวอนขัดจังหวะขึ้นมา ซึ่งก็จริงอย่างที่เธอว่า ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาให้คำปรึกษาชีวิต ผมจึงคลายด้ายที่ปิดปากคังอิลฮุนออก คังอิลฮุนพยายามรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ “...แกจะทำยังไงกับฉัน?” “มันก็ขึ้นอยู่กับว่าแกจะคายข้อมูลให้ฉันได้มากแค่ไหน” “นี่แกวัดมาตรฐานคนจากค่าการใช้งานงั้นเหรอ?” หมอนี่กล้าย้อนถามในสถานการณ์แบบนี้ แสดงว่ามีดีกว่าที่คิด ถ้าอย่างนั้นคงต้องใช้ไม้แข็ง... จองฮีวอนเสนอ “ในสายตาของกลุ่มดาว หมอนี่มันพวก ‘ชั่วร้าย’ อยู่แล้ว ลองทรมานดูหน่อยไหม?” “จะทรมานไปทำไม? ถ้าไม่พูดก็แค่ฆ่าทิ้งซะก็สิ้นเรื่อง” “หือ?” ผมชักดาบออกมาโดยไม่ลังเล คังอิลฮุนตัวสั่นเทาขณะแหงนมองผม “จากนี้ฉันจะนับถึงสาม ถ้ายังไม่ปริปากออกมา แกตาย และจะไม่มีการเริ่มใหม่ทั้งนั้น” ผมจงใจกระตุ้นพลัง ‘ดาราขาวบริสุทธิ์’ แล้วปักดาบลงบนพื้น “หนึ่ง” *ครืดดดด!* พื้นดินถูกกรีดเป็นรอยแยกด้วยพลังงานสีขาวโพลน คมดาบเริ่มเคลื่อนเข้าหาเขาช้าๆ เศษหินจากพื้นกระเด็นเข้าใส่ใบหน้าของเขา “สอง” ไอความร้อนจากคมดาบแผ่ซ่านกระทบจมูก อีกเพียงนิดเดียว คมดาบอีเธอร์จะพุ่งเข้าฉีกกระชากดวงตาของเขา “สาม...” “สถานีดงมโย!” ผมยกยิ้มมุมปาก ทรมานงั้นเหรอ? ไม่จำเป็นเลยสักนิด คังอิลฮุนหอบหายใจถี่รัวก่อนจะรีบอธิบาย “...พวกจากสถานีดงมโยเป็นคนให้ข้อมูลเรื่องชุงมูโรกับพวกเรา!” ดงมโยงั้นเหรอ ใครอยู่ที่นั่นกัน? “ใครเป็นคนบอก?” “เขาเรียกตัวเองว่าผู้พยากรณ์...” ทว่าในตอนนั้นเอง อาการของหมอนี่ก็ดูผิดปกติ ดวงตาของเขาเหลือกค้าง ลิ้นจุกปากเหมือนคนตาย ผมสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์อันเลวร้าย คงไม่ใช่ ‘การสะกดจิต’ (Suggestion) หรอกนะ “คุณยูซังอา! รีบเอาด้ายอุดปากเขาไว้เร็วเข้า!” โชคดีที่ด้ายของยูซังอาอุดปากเขาไว้ได้ทันก่อนที่มันจะปิดลง การใช้การสะกดจิตเพื่อป้องกันข้อมูลรั่วไหล... พวกนั้นรอบคอบกว่าที่ผมคิดไว้เสียอีก แต่อีกนัยหนึ่ง มันกลับทำให้ผมแก้ปัญหาได้ง่ายขึ้น เพราะการสะกดจิตเป็นทักษะที่ต้องใช้ต่อหน้ากันเท่านั้น ผมก้มมองคังอิลฮุนแล้วเอ่ยเรียบๆ “แกนี่มันโชคดีจริงๆ” ถ้าเจ้านั่นอยู่ที่นี่ ผมต้องระบุตัวตนของหนึ่งในผู้พยากรณ์ได้อย่างแน่นอน * * * ก่อนจะเริ่มการค้นหาอย่างเต็มรูปแบบ ผมมุ่งหน้าไปยังดาดฟ้าของโรงภาพยนตร์ “เขายังไม่ตื่นอีกเหรอ?” อาจเป็นเพราะเธอไม่รู้ว่าผมจะมา อีจีฮเยจึงสะดุ้งตัวโยน ยูจงฮยอกยังคงหมดสติและนอนหนุนตักของเธออยู่ ไอ้หมอนี่ เป็นถึงพระเอกแท้ๆ แต่กลับไม่ต้องลำบากอะไรเลย ในขณะที่ผมซึ่งเป็นแค่ผู้อ่านกลับเหนื่อยสายตัวแทบขาด “ข้างล่างเป็นยังไงบ้างคะ?” “ไม่ต้องห่วง พักผ่อนเถอะ” “ท่านอาจารย์... เขาจะเป็นอะไรไหมคะ?” “ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวก็ฟื้น ถึงจะหลงเหลือแผลเป็นในใจอยู่บ้างก็เถอะ” “...แผลเป็นในใจ?” “สภาพจิตใจของหมอนี่เปราะบางยิ่งกว่าเด็กเสียอีก ให้เขานอนพักสักหน่อยเดี๋ยวก็ดีขึ้นเอง” “คุณพูดเหมือนรู้จักเขาดีจังเลยนะ” “ผมรู้จักเขาดีที่สุดในโลกใบนี้แล้วล่ะ” ผมตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบก่อนจะหยิบกระดาษและปากกาออกมาเขียนโน้ตจนเต็มแผ่นแล้วส่งให้ฮีจีฮเย “อย่าแอบอ่านล่ะ ส่งให้ยูจงฮยอกตอนที่เขาฟื้น เข้าใจไหม?” “...เข้าใจแล้วค่ะ” ปากก็ว่าอย่างนั้น แต่ผมมั่นใจว่าอีจีฮเยต้องแอบอ่านแน่ๆ ทว่าถึงจะอ่านไปเธอก็ไม่มีทางเข้าใจ เพราะมันเต็มไปด้วยเรื่องที่มีเพียงยูจงฮยอกเท่านั้นที่รู้ จะว่าไป ข้อมูลในกระดาษนี้จะถูกกลุ่มดาวมองเห็นเป็นสัญลักษณ์ [■■■] ด้วยหรือเปล่านะ? [กลุ่มดาว ‘นักโทษรัดเกล้าทองคำ’ เกลียดชัง ■] ชัดเจนเลย ผมกำลังจะหันหลังกลับ แต่อีจีฮเยก็เอ่ยขัดขึ้นมาเสียก่อน “จะว่าไป ฉันขอถามอะไรหน่อยได้ไหมคะ?” “อะไรล่ะ?” “เมื่อกี้ที่อยู่กับอาจารย์... อาจารย์กับคุณลุง...” ผมพอจะเดาออกว่าเธอจะพูดอะไร บ้าเอ๊ย อีจีฮเยก็ได้ยินเหมือนกับจองฮีวอนงั้นเหรอ? ผมมันโง่จริงๆ ผมมัวแต่ระวังพวกกลุ่มดาวจนลืมไปเลยว่ามีคนอยู่แถวนั้นด้วย ยูจงฮยอกคงหัวเราะเยาะในความเซ่อซ่าของผมแน่ๆ จะหาข้ออ้างยังไงดีนะ? “คือว่า เรื่องนั้นน่ะ คุณสองคน...” “เรื่องอะไร?” ผมตัดสินใจแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง สีหน้าของอีจีฮเยดูจริงจังขึ้นมาทันที “ฉันหมายถึง คำพูดของคุณลุงน่ะค่ะ” “แล้วยังไง?” “ตื่นสิไอ้บ้า! อย่าจมปลักอยู่กับความรู้สึกพวกนั้น!” อีจีฮเยพยายามดัดเสียงเลียนแบบผมแล้วตะโกนออกมา ผมรู้สึกอับอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนีเมื่อได้ยินคำพูดตัวเองหลุดออกมาจากปากคนอื่น “ความมุ่งมั่นนั่น... ความตั้งใจในตอนแรกน่ะ! ลืมมันไปหมดแล้วหรือไง!” “...?” เดี๋ยวนะ มันชักจะแปลกๆ แล้ว ยัยเด็กนี่ ได้ยินคำพูดผมในเวอร์ชันที่ถูกคัดกรอง (Filtered) งั้นเหรอ? “ฉันมาที่นี่ก็เพราะคุณนะ! ทำไมคุณถึงอยู่คนเดียวล่ะ? พวกเราอยู่ด้วยกันแท้ๆ!” “ไม่ เดี๋ยวสิ” “ฉันวนเวียนอยู่รอบตัวคุณเสมอ! อย่าเพิ่งหมดหวัง! นึกถึงเด็กคนนั้นเข้าไว้สิ!” “มันไม่ใช่แบบนั้น...” “ถ้าคุณต้องอยู่ตัวคนเดียว แล้วฉันจะมาที่นี่เพื่ออะไรกัน...!” ผมจ้องหน้าอีจีฮเยเขม็ง ...บ้าน่า เธอได้ยินไปในทางนั้นได้ยังไงกัน? “พะ... พวกคุณเป็นแบบนั้นกันจริงๆ เหรอคะ? คุณลุงกับท่านอาจารย์...” ผมถอนหายใจยาว “อยากคิดอะไรก็เชิญตามสบายเถอะ” “...เข้าใจแล้วค่ะ ไม่ต้องห่วงนะคะ ฉันจะส่ง ‘จดหมายรัก’ ฉบับนี้ให้เขาแน่นอน!” ผมยักไหล่แล้วเดินออกมา โดยมีเสียงพร่ำเพ้อไร้สาระของอีจีฮเยไล่หลังมาไม่หยุด “เดี๋ยวสิ! แล้วคุณลุงให้กำเนิดลูกออกมาได้ยังไงคะ!?” “ไปถามยูจงฮยอกเอาเองเถอะ” ใช่แล้ว ยูจงฮยอก ฉันฝากที่เหลือไว้ที่นายก็แล้วกัน วินาทีต่อมา ข้อความทางอ้อมก็ระเบิดขึ้นในหัวของผมอย่างบ้าคลั่ง [กลุ่มดาวบางส่วนได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากความจริงของการคัดกรอง] [กลุ่มดาว ‘นักโทษรัดเกล้าทองคำ’ เคารพในรสนิยมของคุณ] [กลุ่มดาว ‘ผู้พิพากษาเปลวเพลิงดั่งปีศาจ’ ชื่นชอบในมิตรภาพของคุณ] [กลุ่มดาว ‘ผู้บงการลับ’ คิดว่าเรื่องนี้มันไร้สาระสิ้นดี] [ได้รับเงินสนับสนุน 600 คอยน์] ...ให้ตายเถอะ มีพวกงี่เง่าเพิ่มขึ้นอีกแล้ว แต่เอาเถอะ อย่างน้อยผมก็ได้บอกสิ่งที่จำเป็นกับยูจงฮยอกไปหมดแล้ว ผมรีบก้าวเท้าเดินผ่านโรงภาพยนตร์ไปอย่างรวดเร็ว ในช่วงเวลาที่เจ้าชายยูจงฮยอกยังหลับไหลอยู่นี้ ผมต้องตักตวงผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้