ตอนที่ 2 – ตัวเอก (3) ข้าจ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่สั่นระริกของอีฮยอนซองและฮันมยองโอ ก่อนจะเค้นเสียงถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น “พวกคุณอยากจะจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของปีศาจที่แผดคำรามอยู่หลังประตูเหล็กบานนั้น หรือจะยอมเดิมพันกับโชคชะตาที่รออยู่ข้างนอกรถไฟนั่น? จงเลือกมาว่าจะเป็นทางไหน!” “อะ...เอ่อ...” “คุณดกจาครับ มีอะไรรับประกันได้หรือว่าคนที่อยู่หลังประตูบานนั้นจะเป็นศัตรู?” ‘ดาบเหล็กกล้า’ สำแดงตัวออกมาในเสี้ยววินาทีวิกฤต และนี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้อีฮยอนซองไม่อาจก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำกลุ่มได้เสียที “ในเมื่อพวกนั้นข้ามมาจากตู้รถไฟอื่น ก็มีโอกาสที่จะเป็นผู้รอดชีวิตเหมือนกัน ถ้าเราพบกัน...” ข้าไม่ได้กล่าวสืบต่อ แต่กลับเบนสายตาไปยังห้องที่อาบไปด้วยโลหะธาตุสีแดงฉานแทน อีฮยอนซองมองตามสายตาของข้าไป ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยเสียงกระซิบอันแผ่วเบา “...ข้าสะเพร่าเกินไปจริงๆ รีบหาทางออกกันเถอะ” “ไป! รีบไปเร็วเข้า!” ในนาทีนั้น ทั้งคู่ต่างประจักษ์แก่ใจดีแล้วว่า ผู้รอดชีวิตจากตู้รถไฟอื่นก็คงต้องผ่านนรกแบบเดียวกันมา และพวกเขาเหล่านั้นคงไม่ได้มีโชคช่วยจนพบ ‘แมลง’ เหมือนพวกเราแน่ “ทางนี้พังแล้ว!” “บัดซบ! ไปทางนี้ไม่ได้!” ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตื่นตระหนกของอีฮยอนซองและฮันมยองโอ ข้าเร่งตรวจสอบประตูบานต่างๆ ในเมื่อม่านพลังหายไปแล้ว ประตูเหล่านี้จึงสามารถสัมผัสได้เสียที นอกเหนือจากประตูเชื่อมระหว่างตู้แล้ว รถไฟใต้ดินขบวนนี้ยังมีประตูทางออกทั้งหมดแปดบาน และยังมีอีกสามจุดที่ยังไม่ได้รับการยืนยัน *ตึง!* ประตูเหล็กบานหนาดูเหมือนจะทานทนได้อีกไม่เกินหนึ่งนาที แม้เขาจะเป็นถึง ‘ตัวเอก’ ของเรื่องนี้ แต่ข้าก็ยังอดทึ่งไม่ได้กับพละกำลังอันมหาศาลที่ระเบิดออกมาตั้งแต่ช่วงเริ่มแรกเช่นนี้ ความหนาของเหล็กกล้านั่นไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อเขาเลยแม้แต่น้อย “คุณดกจา! ทางนี้ครับ—” ข้าพบสวิตช์ควบคุมแบบแมนนวลที่ยังใช้งานได้ “ไม่นะ!” กลไกเปิดปิดทำงานได้อย่างลื่นไหล ทว่าประตูกลับไม่ได้เปิดออกในทันที มันแง้มออกมาได้เพียงหนึ่งในห้าส่วนก่อนจะหยุดกึกราวกับมีอะไรบางอย่างติดขัดอยู่ข้างใน “...ดูเหมือนทางนี้จะพังเหมือนกันครับ” “แล้วจุดอื่นล่ะ?” “เกรงว่านี่จะเป็นทางเดียวที่พวกเราจะหนีออกไปได้ครับ” ช่องว่างนั้นอาจจะกว้างพอสำหรับเด็กคนหนึ่ง แต่สำหรับผู้ใหญ่ทั้งชายและหญิงมันแคบเกินไป ฮันมยองโอและอีฮยอนซองพยายามออกแรงกระชากประตูให้เปิดออก แต่มันกลับไม่ขยับเลยแม้แต่นิดเดียว [คอยน์ที่ครอบครอง: 4,700 C] หนึ่งในประโยชน์ของคอยน์คือการเพิ่มค่าสถานะโดยรวม ข้าใช้ไปแล้ว 2,700 คอยน์เพื่ออัปเลเวลค่าความอดทน (Stamina) จนถึงเลเวล 10 หากข้าใช้คอยน์ที่เหลือเพิ่มค่าความแข็งแกร่ง (Strength) ปัญหานี้ก็คงคลี่คลายได้ไม่ยาก ทว่าการผลาญคอยน์ในสถานการณ์ที่ยังไม่แน่ชัดเช่นนี้ถือเป็นเรื่องเขลา ท้ายที่สุดแล้ว ก็เหลือเพียงหนทางเดียว “คุณอีฮยอนซอง ใช้สกิลซะ” “เอ๊ะ? สกิล...?” ข้าเปิดใช้งาน ‘รายชื่อตัวละคร’ อย่างเงียบเชียบ [สกิลเฉพาะตัว ‘รายชื่อตัวละคร’ ทำงาน] [ข้อมูลตัวละคร] ชื่อ: อีฮยอนซอง อายุ: 28 ปี กลุ่มดาวผู้สนับสนุน: จ้าวแห่งเหล็กกล้า (Master of Steel) คุณลักษณะส่วนตัว: พลทหารผู้เพิกเฉยต่อความอยุติธรรม (ระดับทั่วไป) สกิลเฉพาะตัว: วิชาดาบปลายปืน เลเวล 2, การพรางตัว เลเวล 2, ความอดทน เลเวล 2 สติกมา: พลานุภาพขุนเขา (Great Mountain Push) เลเวล 1 ค่าสถานะโดยรวม: ความอดทน เลเวล 8, ความแข็งแกร่ง เลเวล 8, ความคล่องตัว เลเวล 7, พลังเวท เลเวล 5 การประเมินโดยรวม: ค่าสถานะโดยรวมถือว่ายอดเยี่ยมมาก แม้เขาจะเคยหันหลังให้กับความอยุติธรรม แต่เขาก็ยังได้รับเลือกจากกลุ่มดาว นี่คือโอกาสครั้งที่สองสำหรับเขา ข้อมูลของอีฮยอนซองปรากฏขึ้นในใจของข้าโดยไร้ซึ่งข้อจำกัด โชคดีที่ผู้สนับสนุนของเขายังคงเป็นคนเดิมเหมือนใน ‘หนทางเอาชีวิตรอด’ ที่ข้าเคยอ่าน “คุณน่าจะเห็นมันแล้วตอนที่เปิดหน้าต่างคุณลักษณะขึ้นมา คุณเป็นทหาร เพราะฉะนั้นมันต้องมีสักสกิลที่ใช้ในสถานการณ์นี้ได้แน่” “คือ... ผมก็พอจะมีอยู่บ้าง แต่จะใช้มันยังไง—” “แค่ตั้งจิตจดจ่อว่าจะใช้สกิลนั้นก็พอ” “...มันจะได้ผลจริงๆ หรือครับ?” “ได้ผลแน่ เพราะผมก็เพิ่งทำไปเมื่อกี้” อีฮยอนซองไม่เอ่ยคำใดอีก เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างแรงเพื่อเรียกขวัญและกำลังใจ “ย้ากกก!” กล้ามแขนของอีฮยอนซองขยายพองจนเห็นเส้นเลือดปูดโปนขณะที่เขายึดจับประตูไว้แน่น นี่คือพลังของ ‘พลานุภาพขุนเขา’ แท้จริงแล้วมันไม่ใช่สกิล แต่เป็น ‘สติกมา’ (Stigma) ซึ่งเป็นอำนาจที่ได้รับประทานมาจากกลุ่มดาว แต่ข้าจงใจใช้คำว่า ‘สกิล’ เพื่อหลีกเลี่ยงข้อสงสัย *ครืด ครืด...* เสียงเสียดสีราวกับสปริงยักษ์บิดตัวดังสะท้าน ประตูเริ่มขยับออกช้าๆ “อะไรกัน! หมอนี่มันแรงควายชัดๆ!” “นั่นแหละ! สุดยอดไปเลย!” [ตัวละคร ‘อีฮยอนซอง’ เริ่มเกิดความเชื่อมั่นในตัวคุณ] [ระดับความเข้าใจในตัวละคร ‘อีฮยอนซอง’ เพิ่มสูงขึ้น] แทนที่จะเกิดความสงสัย ความเชื่อใจกลับเพิ่มพูนขึ้นแทน อีฮยอนซองเป็นคนซื่อตรงกว่าที่ข้าคิดไว้มาก “เร็วเข้า ลงไปได้แล้ว!” ข้ารู้สึกเบาใจขึ้นอย่างบอกไม่ถูก จึงส่งตัวอีฮยองยองให้อีฮยอนซอง “คุณอีฮยอนซอง แบกเด็กคนนี้ไว้บนหลังคุณที” “รับทราบครับ” ในตอนนี้ประตูเหล็กบานนั้นกำลังจะพังทลายลงแล้ว แต่ถ้าการคาดการณ์ของข้าไม่ผิดเพี้ยน ปัญหาที่แท้จริงไม่ใช่ประตูบานนั้น [...อา จริงๆ เลย ข้าว่าแล้วเชียวว่าจะต้องเป็นแบบนี้ ข้าไม่ได้บอกหรือไงว่าอย่าเพิ่งไปไหนน่ะ ไอ้บัดซบเอ๊ย! ซินาริโอยังไม่พร้อมเลยนะ—] ท็อกเกบีคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวขณะลอยตัวอยู่เหนือสะพานดงโฮ “ว้าก! ข้าว่าแล้วเชียว! บอกแล้วไงว่าอย่าเพิ่งออกมา!” ฮันมยองโอกุมศีรษะไว้แน่นราวกับมันจะระเบิดออก แต่ไม่มีอะไรต้องกังวล [เฮ้อ... ช่วยไม่ได้แฮะ พวกเจ้านี่มันมนุษย์ดวงแข็งจริงๆ] นั่นเป็นเพราะ ‘ซินาริโอที่สอง’ ได้เริ่มต้นขึ้นทันทีที่ประตูรถไฟถูกเปิดออก [ซินาริโอที่สองมาถึงแล้ว!] + [ซินาริโอที่สอง – หลบหนี] ประเภท: ย่อย ระดับความยาก: E เงื่อนไขการเคลียร์: ข้ามสะพานที่พังทลายและเข้าสู่สถานีอ๊กซู จำกัดเวลา: 20 นาที รางวัล: 200 คอยน์ บทลงโทษหากล้มเหลว: ??? + “คุณดกจาครับ มีบางอย่างแปลกๆ มันบอกว่า ‘สะพานที่พังทลาย’ แต่สะพานมันก็ยัง...” “อย่ามัวแต่สงสัย วิ่งไปซะ! เร็วเข้า!” “คะ...ครับ!” ที่จริงแล้วยูซังอาพูดถูก สะพานยังไม่ได้พังลงในตอนนี้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ‘สะพานกำลังจะพังลง’ ต่างหาก “คุณดกจา รีบมาเร็วเข้าครับ!” “ผมกำลังไป” ที่มันยังไม่พังเป็นเพราะพวกเราลงจากรถไฟ ‘เร็วเกินไป’ ท็อกเกบีบอกว่ามีเวลาเตรียมตัว 10 นาที แต่พวกเราหนีออกมาก่อนถึง 3 นาที บางคนอาจจะมองว่าขี้ขลาด แต่ซินาริโอนี้ไม่มีทางเคลียร์ได้เลยหากไม่ใช้ทางลัด โดยเฉพาะเมื่อข้าต้องแบกรับภาระอย่างยูซังอาและอีกิลยองไว้ด้วยเช่นนี้ “แฮก... แฮก... สมกับที่เป็นทหารจริงๆ คุณอีฮยอนซองแรงดีไม่มีตกเลยนะ” “อย่าเพิ่งอ้าปากพูดเลยครับ เดี๋ยวจะเสียกำลังเปล่าๆ” อีฮยอนซองวิ่งนำหน้าไปพร้อมกับเด็กน้อยบนหลัง เขาคือสัตว์ประหลาดโดยกำเนิดที่แม้จะไม่ได้ลงทุนคอยน์แม้แต่เหรียญเดียว แต่ค่าความแข็งแกร่ง ความอดทน และความคล่องตัวรวมกันกลับสูงเกินกว่า 23 เสียอีก ถัดมาคือฮันมยองโอ ตามด้วยยูซังอา โดยมีข้าปิดท้ายขบวน แม้จะดูร่อแร่ แต่ข้าคิดว่าพวกเราน่าจะไปถึงทันเวลา “อ๊าก! นั่นมันตัวอะไรน่ะ?” ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องของฮันมยองโอก็ดังขึ้น มวลน้ำมหาศาลกลางแม่น้ำฮันพุ่งม้วนตัวเป็นน้ำวนยักษ์ สาดกระเซ็นไปทั่วทิศทาง และใจกลางวงล้อมของสายน้ำนั้นคืออสูรกายขนาดยักษ์ ‘อิกธีโอซอร์’ (Ichthyosaur) ปัญหาคือเจ้าตัวนี้ดูจะใหญ่กว่าตัวที่ข้าเห็นผ่านหน้าต่างรถไฟถึงสองเท่า นี่ไม่ใช่แค่พญานาคี (Sea Serpent) ธรรมดา... แต่มันคือขุนพลแห่งท้องทะเล (Sea Commander) พญานาคีทั่วไปเป็นเพียงมอนสเตอร์ระดับ 7 แต่หากพิจารณาว่ามอนสเตอร์บกเลเวล 9 นั้นยากที่มนุษย์ปกติจะต่อกรได้ มนุษย์ทั่วไปก็คงถูกมอนสเตอร์ระดับ 7 ฉีกทิ้งเป็นชิ้นๆ ในพริบตา กล่าวอีกนัยหนึ่ง สิ่งที่กำลังโผล่พ้นน้ำขึ้นมาตอนนี้ไม่ใช่มอนสเตอร์ที่จะมาปราบได้ในช่วงเริ่มต้น และแน่นอนว่าไม่มีความจำเป็นต้องปราบมัน เพราะมันไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อให้ถูกฆ่า *ครืน ครืน ครืน!* แม่น้ำฮันซัดสาดราวกับสึนามิพิโรธเมื่ออิกธีโอซอร์เริ่มเคลื่อนไหว ปากอันมหึมาของมันขบเคี้ยวตอม่อสะพานจนแหลกลาญ! “สะพานกำลังพังแล้ว!” “วิ่ง! ถ้าพวกเราวิ่งสุดชีวิต เราข้ามไปได้แน่!” ระยะทางที่เหลืออยู่คือประมาณ 200 เมตร หากการคำนวณของข้าแม่นยำ ด้วยความเร็วระดับนี้พวกเราจะข้ามไปได้ก่อนที่สะพานจะถล่มลงมา [มันจะไปสนุกอะไรล่ะถ้าเกมมันง่ายเกินไปน่ะ] แน่นอนว่านั่นคือแผนการในยามที่ไร้ซึ่งตัวแปร [ระดับความยากของซินาริโอถูกปรับเปลี่ยน] [ระดับความยาก: E -> D] เสียงหัวเราะเยาะของท็อกเกบิดังแว่วมาตามลม [วิ่งหนีเฉยๆ มันจะไปสนุกได้ยังไง? มาสร้างบรรยากาศกันหน่อยดีกว่า!] [จิตอาฆาตของผู้ล่วงลับหวนคืนสู่พื้นภพ] [ผืนดินโดยรอบถูกปกคลุมไปด้วยอีเธอร์ทมิฬ] [เหล่าประชากรปีศาจตื่นจากการหลับใหล!] เสียงฝีเท้าหนักๆ ของบางอย่างไล่กวดตามหลังมา ยูซังอาพึมพำกับตัวเองด้วยเสียงสั่นเครือ “ซะ...ซอมบี้เหรอ?” ร่างไร้วิญญาณที่ดูราวกับซอมบี้ดาหน้ากันเข้ามาเป็นระลอกคลื่นยักษ์ บางส่วนในนั้นคือผู้คนที่เคยอยู่ในตู้รถไฟเดียวกับพวกเรา “อีกนิดเดียวเท่านั้น! เร็วเข้า!” ระยะห่างจากอิกธีโอซอร์ตอนนี้ไม่ถึงร้อยเมตร โชคดีที่อีฮยอนซองซึ่งแบกอีกิลยองไว้ได้ข้ามเส้นนิรภัยไปแล้ว ปัญหาคือพวกเราที่เหลือรวมถึงข้าด้วย ฮันมยองโอแผดเสียงหลง “ไอ้พวกสารเลว!” ประชากรปีศาจมีมากเกินไป หากมีเพียงซากศพจากรถไฟใต้ดินพวกเราก็อาจจะสลัดหลุดได้ แต่ปัญหาก็คือ... “โฮกววววว!” เหล่าคนขับรถที่จบชีวิตลงบนสะพานแห่งนี้ต่างกลายเป็นประชากรปีศาจไปสิ้น เส้นทางที่อีฮยอนซองเคยฝ่าไปได้กลับถูกปิดล้อมไปด้วยพวกมันอีกครั้ง ข้ามองสลับระหว่างฝูงปีศาจบนถนนและอิกธีโอซอร์ที่กำลังพุ่งตรงมา “...ทุกคน หมอบลง!” มันสายไปเสียแล้ว *ตูมมมม!* สะพานสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับแผ่นดินจะแยกออกเมื่อปากอันมหึมาของอิกธีโอซอร์ขย้ำลงบนตอม่อสะพานอย่างจัง เกล็ดหนาของมันวาววับท่ามกลางกลุ่มฝุ่นละอองที่โปรยป้านลงสู่แม่น้ำฮันราวกับสายฝน กลิ่นคาวเลือดและน้ำคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ ข้าพยายามพยุงกายที่สั่นเทาขึ้นมา เมื่อฝุ่นควันจางหายไป ภาพเบื้องหน้าก็ปรากฏชัด ซากคอนกรีตแหลกละเอียดและเหล็กเส้นที่บิดงอ กองซากศพของประชากรปีศาจที่ถูกอิกธีโอซอร์ขบเคี้ยวจนขาดสะบั้น และสะพานที่ขาดออกเป็นสองฝั่ง “...คุณ...ดก...จา...ไม่เป็นไร...นะคะ?” ยูซังอาและฮันมยองโอพยุงตัวขึ้นมาจากจุดที่ห่างออกไปเล็กน้อย ขาข้างหนึ่งของฮันมยองโอดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บจากการสั่นสะเทือนเมื่อครู่ อีฮยอนซองและอีกิลยองตะโกนเรียกพวกเรามาจากอีกฟากของสะพาน แต่เสียงของพวกเขากลับถูกกั้นไว้ด้วยเขตนิรภัย ข้าควรทำอย่างไรดี? ข้าวางแผนโดยตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่าสะพานจะต้องพังลงแน่ แต่ข้าไม่คาดคิดเลยว่าฮันมยองโอและยูซังอาจะยังติดอยู่กับข้าแบบนี้ ในวินาทีนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นท่ามกลางอากาศธาตุ [มีใครบางคนได้รับความเมตตาจากกลุ่มดาว] [ซินาริโอแห่งกลุ่มดาว ‘เดอัส เอ็กซ์ มาคินา’ ทำงาน] พร้อมกับเสียงนั้น สะพานแห่งแสงอันเจิดจรัสพลันก่อตัวขึ้นท่ามกลางซากปรักหักพังของสะพานดงโฮที่ขาดวิ่น ก่อนที่ข้อความหนึ่งจะลอยขึ้นมาตรงหน้าข้า + [เดอัส เอ็กซ์ มาคินา – สะพานหมายเลขคู่] คำอธิบาย: สะพานแห่งแสงที่สร้างขึ้นโดยกลุ่มดาว มีเพียงคนจำนวน ‘คู่’ เท่านั้นที่จะข้ามสะพานนี้ได้ สะพานจะมลายหายไปทันทีหากคนจำนวน ‘คี่’ พยายามจะก้าวข้ามไป + “คุณดกจาคะ เรื่องนี้... อยู่ๆ มันก็แวบเข้ามาในหัว...” ข้าสบตากับยูซังอาที่กำลังพูดจาเลื่อนลอย ข้าพอจะเดาถานการณ์ออกแล้ว เดอัส เอ็กซ์ มาคินา (Deus Ex Machina)... เหล่ากลุ่มดาวต้องยอมแลกกับความสูญเสียมหาศาลเพื่อจะเข้าแทรกแซงซินาริโอเช่นนี้ “...เป็นผู้สนับสนุนของคุณยูซังอาครับ” ข้าไม่รู้ว่าคือกลุ่มดาวตนไหน แต่มีใครบางคนเลือกยูซังอาเป็นร่างอวตารและปรารถนาจะให้เธอมีชีวิตรอดต่อไป ‘เดอัส เอ็กซ์ มาคินา’ เป็นปรากฏการณ์ที่หาได้ยากยิ่งในหนทางเอาชีวิตรอด และยูซังอาก็คือบุคคลที่ตามเนื้อเรื่องเดิมควรจะจบชีวิตลงไปตั้งนานแล้ว ความสงสัยผุดขึ้นในใจชั่วขณะ กลุ่มดาวแบบไหนกันที่หนุนหลังยูซังอาอยู่? [ไม่สามารถอ่านข้อมูลของบุคคลนี้ได้ใน ‘รายชื่อตัวละคร’] [บุคคลนี้ไม่ได้ถูกลงทะเบียนใน ‘รายชื่อตัวละคร’] ข้าอดแปลกใจไม่ได้ ข้าไม่สามารถมองเห็นข้อมูลของเธอด้วยสกิลของข้าได้งั้นหรือ? เพราะเหตุใดกัน? เธอมีเบื้องหลังที่พิเศษ หรือมีม่านพลังจิตปกป้องอยู่? แต่ถ้าเธอมีของแบบนั้นมาตั้งแต่ต้นล่ะก็... ไม่สิ เดี๋ยวก่อน หรือว่านี่จะเป็น... “คุณดกจา เราจะทำยังไงกันดีคะ?” เสียงอันสับสนของยูซังอาเรียกสติข้า ข้าไม่มีเวลาให้ขบคิดมากนัก *ครืน ครืน ครืน!* แม่น้ำฮันกำลังหมุนวนปั่นป่วน อิกธีโอซอร์กลืนกินตอม่อสะพานไปต้นหนึ่งแล้ว และกำลังวาดวงโค้งเพื่อหันกายมหึมากลับมายังอีกฟาก ข้าเม้มริมฝีปากแน่นพลางอ่านคำอธิบายของสะพานอีกครั้ง มีเพียงคนจำนวน ‘คู่’ เท่านั้นที่จะข้ามไปได้ สุดท้ายแล้ว ‘เดอัส เอ็กซ์ มาคินา’ ก็คือของเล่นชิ้นโปรดของพวกกลุ่มดาวเฮงซวยที่รื่นรมย์กับโศกนาฏกรรมของมนุษย์ชัดๆ ไม่มีหนทางที่ทุกคนจะรอดชีวิตไปได้พร้อมกัน ร่างกายของฮันมยองโอสั่นระริกขณะที่สายตาของเขาสบประสานกับนัยน์ตาของข้า ท้ายที่สุดแล้ว... ใครบางคนต้องสังเวยชีวิต