บทที่ 298: ตอนที่ 56 - นักอ่านและนักเขียน (4) ยูจงฮยอก...ตายแล้ว 「‘กำแพงที่สี่’ สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง」 มันไม่เหมือนความจริงเอาเสียเลย 「‘กำแพงที่สี่’ สั่นสะท้านอย่างหนักหน่วง!」 「ทักษะพิเศษ ‘กำแพงที่สี่’ ถูกเปิดใช้งานอย่างเต็มกำลัง!」 ผมหายใจไม่ออก ความสยดสยองอัดแน่นจนเต็มปอด ทำไมยูจงฮยอกถึงได้รับคุณสมบัติ ‘นักเขียน’ ขึ้นมากะทันหัน? แล้วทำไมเขาถึงเลือกที่จะตาย...หรือเลือกที่จะ ‘หวนคืน’? ดูเหมือนผมจะพอรู้คำตอบอยู่บ้าง แต่ก็ยากที่จะทำความเข้าใจ... ยูจงฮยอกคนเดิมที่ผมเคยรู้จักไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว มีเพียงเรื่องเล่าหยิบมือที่ยืนยันถึงการหายไปของเขา ...ผมรู้สึกเช่นนี้ 「นี่คือนิยาย มันเป็นเรื่องเล่าในนิยายเรื่องหนึ่ง」 ผมสูดลมหายใจเข้าช้าๆ แล้วผ่อนออก 「ยูจงฮยอกได้หลุดพ้นจากการเป็น ‘ตัวละคร’ แล้ว」 เสียงหวีดแหลมดังขึ้นในหู หัวใจของผมเต้นระรัวราวกับจะหลุดออกมา ผมสูดหายใจเข้าออกอีกครั้ง 「ทักษะพิเศษ ‘กำแพงที่สี่’ ถูกเปิดใช้งานรุนแรงยิ่งขึ้น!」 สัมผัสของผมค่อยๆ กลับคืนมา และเสียงพึมพำของเหล่าสหายก็เริ่มดังเข้ามาในโสตประสาท “...เกิดอะไรขึ้น?” “เมื่อกี้ไม่ได้ยินหรือไง? สถานการณ์เคลียร์แล้ว!” ผมตบแก้มตัวเองสองครั้งเพื่อเรียกสติแล้วเงยหน้าขึ้น สัมผัสได้ถึงสถานะของมังกรแห่งอวสานที่กำลังไหลทะลักออกมาจากผนึก 「เนบิวลา ‘โอลิมปัส’ กำลังเตรียมสมรภูมิสำหรับมังกรแห่งอวสาน」 「เนบิวลา ‘เวท’ กำลังเตรียมพร้อมรับมือกับหายนะ」 「เนบิวลา ‘ทัมนา’...」 หากการคาดการณ์ของผมถูกต้อง เรายังพอมีเวลาอยู่บ้าง ผมตะโกนเรียกเหล่าสหายที่กระจัดกระจายกันอยู่ “ทุกคนมารวมกันตรงนี้ ผมมีเรื่องจะเล่าให้ฟัง” ทุกคนมารวมตัวกันรอบๆ ผม แม้จะเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ใครคนหนึ่งกำลังพยุงฮันซูยองที่ทรุดลงไป ขณะที่คิมนัมอุนและอีจีฮเยแสดงความเป็นปรปักษ์ต่อผมอย่างชัดเจน “อีกสักพัก มังกรแห่งอวสานจะถูกปลดปล่อยออกมา และเรื่องที่เกี่ยวข้องกับมันก็คือ―” “หุบปาก! เมื่อกี้แกทำบ้าอะไรลงไป? แกกับยูจงฮยอกร่วมมือกันโจมตีมาสเตอร์!” อีจีฮเยกรีดร้องพลางจ่อคมดาบมาที่คอของผม แล้วอีฮยอนซองก็พึมพำขึ้น “คุณทกจา เรื่องนั้น...” “หัวหน้า! แล้วไอ้สารเลวนี่ล่ะ? ให้ข้าจัดการมันเลยไหม?” เปลวเพลิงสีดำลุกโชนขึ้นในมือของคิมนัมอุน ฮันซูยองส่ายหน้า “...ทุกคน ฟังเขาพูดก่อน” “หา?” “ฟังเขา” ดวงตาของฮันซูยองยังคงเปิดอยู่ แต่แววตาอันว่างเปล่านั้นพิสูจน์ว่าเธอได้ยอมแพ้ต่อทุกสิ่งแล้ว... ฮันซูยองในตอนนี้ช่างดูคล้ายกับผม แม้ภายนอกจะดูเป็นเช่นนี้ แต่ในหัวของเธอคงเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดแล้ว บางทีเธออาจกำลังคิดถึงแผนการต่อไปอยู่ก็เป็นได้ ผมมองไปรอบๆ เหล่าสหาย อีฮยอนซอง, คิมนัมอุน, อีซอลฮวา, อีจีฮเย, ชินยูซึง... ผู้คนที่รอดชีวิตมาจากกาลอวกาศรอบที่ 1863 ผมสามารถบอกความจริงเกี่ยวกับฮันซูยองแก่พวกเขาได้ ‘ฮันซูยองกำลังหลอกใช้พวกคุณอยู่ เพื่อสร้างโลกใบใหม่ เธอต้องการจะจบเรื่องราวของพวกคุณไว้ที่นี่’ ถึงอย่างนั้น ผมก็ไม่อาจเอ่ยมันออกไป “ทุกคน ดูแลหัวหน้าด้วย อย่าเพิ่งด่วนสรุปอะไร ฟังที่คุณทกจาพูดก่อน” เป็นเพราะพวกเขาทุกคนติดตามฮันซูยองอย่างจริงจัง คำพูดของอีฮยอนซองช่วยลดทอนความเป็นปรปักษ์ที่กลุ่มมีต่อผมลงได้ ผมเริ่มเล่าเรื่อง “การปลดปล่อยมังกรแห่งอวสานไม่ได้จบลงแค่เมื่อผนึกถูกคลาย พวกคุณอาจไม่รู้ แต่จุดสิ้นสุดของสถานการณ์นี้...” ผมเงยหน้ามองท้องฟ้า เหล่าสหายคนอื่นๆ ก็มองตาม ทรงกลมผนึกกำลังบิดเบี้ยว เศษเสี้ยวของมันค่อยๆ แตกสลายทีละเล็กทีละน้อย เมื่อเวลาผ่านไป ความหนาแน่นบนฟากฟ้าก็ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น ผมอาศัยกำแพงที่สี่แล้วเอ่ยถ้อยคำอันว่างเปล่าออกไป “กลับไปที่กองบัญชาการแล้วเตรียมตัวสำหรับสถานการณ์ต่อไป บางทีอาจจะเหลือเวลาอีกสามวัน” *** ผมสามารถออกจากการเดินทางรอบที่ 1863 ได้ทันที ทว่าผมทำเช่นนั้นไม่ได้ เพราะเหล่าตัวละครในรอบนี้คือผู้คนที่ผมชื่นชอบ ผมซื้อเวลาจากการปลดปล่อยมังกรแห่งอวสานได้เล็กน้อยโดยใช้ดาบตัดหญ้าเป็นกุญแจดอกสุดท้าย สถานะของมันขาดไปนิดหน่อยสำหรับการใช้เป็นกุญแจ ซึ่งช่วยชะลอการปลดปล่อยมังกรแห่งอวสานออกไปได้บ้าง ผมต้องใช้เวลานี้อย่างชาญฉลาด ในเมื่อฮันซูยองเลือกเส้นทางนี้แล้ว การล่มสลายของเนบิวลาอย่างน้อยหนึ่งแห่งก็เป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องหลีกเลี่ยงไม่ให้โลกถูกทำลาย วันต่อมา ผมได้มอบข้อมูลจำนวนมหาศาลให้กับอีฮยอนซอง ทั้งหมดคือแผนการที่ผมร่างไว้ล่วงหน้า ตั้งแต่วิธีหลีกเลี่ยงหายนะจากมังกรแห่งอวสาน ไปจนถึงการได้รับเรื่องเล่าและไอเทมใหม่ๆ ผมยังมอบรายชื่อของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดให้เขาด้วย อีฮยอนซองรับฟังเรื่องราวของผมตั้งแต่ต้นจนจบ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาทันใด “...คุณทกจารู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร?” “มันเป็นเหตุผลเดียวกับที่ฮันซูยองรู้” ผมพยายามหลีกเลี่ยงคำอธิบายที่ไม่จำเป็น แต่สีหน้าของอีฮยอนซองกลับดูผิดปกติไป เขาลังเลอยู่เป็นเวลานานก่อนจะเอ่ยคำพูดที่ไม่คาดคิดออกมา “คุณทกจาคือ ‘นักเขียนจอมลอกเลียน’ งั้นหรือ?” “...นักเขียนจอมลอกเลียน?” “คุณ...ไม่ใช่หรือครับ? ขอโทษด้วย” ผมเต็มไปด้วยความสับสน “ฮันซูยองเล่าเรื่องคุณสมบัติของเธอให้ฟังงั้นเหรอ?” “เอ่อ คือว่า...” อีฮยอนซองเกาหัวด้วยสีหน้าลำบากใจ ผมไม่อยากจะเชื่อ ฮันซูยองผู้หยิ่งทะนงและเห็นแก่ตัวคนนั้นน่ะหรือ ที่ยอมเปิดเผยคุณสมบัติดั้งเดิมของตัวเอง? ทำไมกัน? “ทุกคนออกไปให้หมด” ขณะที่ผมกำลังครุ่นคิด ประตูห้องบัญชาการสถานการณ์ก็เปิดออกพร้อมกับการปรากฏตัวของใครบางคน ฮันซูยองซึ่งสวมหมวกปิดบังใบหน้าจนมิดเดินเข้ามา “ครับ เข้าใจแล้ว” อีฮยอนซองโค้งคำนับ เก็บของแล้วเดินออกจากห้องไป เหลือเพียงผมกับฮันซูยองอยู่ในห้องตามลำพัง ในเมื่อผมสำเร็จพันธสัญญาต่างโลกแล้ว ฮันซูยองเองก็คงเช่นกัน ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่มีเหตุผลที่เธอจะต้องแสดงความเป็นปรปักษ์ต่อผมอีกต่อไป “สภาพจิตใจเธอดูดีขึ้นนะ” “หุบปาก” ฮันซูยองตอบพลางกอดอกแล้วทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ ผมถาม “บ่นเรื่องอะไรอยู่ล่ะ?” “บ่นเหรอ? นี่แกเรียกมันว่าการบ่นงั้นเรอะ? ต้องขอบคุณแกเลยนะ ที่ทำให้ทุกคนที่นี่อาจต้องตายกันหมด” ผมเห็นเหล่าสหายยืนรอพวกเราอยู่ข้างนอกห้อง ผู้คนที่รวมตัวกันอยู่นอกกำแพงใสนั้นกำลังพูดคุยกันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด คงเป็นเพราะท่าทีสิ้นหวังของฮันซูยองหลังจากที่ยูจงฮยอกตาย ผมกล่าว “ไปต่อในสถานการณ์ถัดไปย่อมดีกว่าการหลับใหลไปตลอดกาล” นอกหน้าต่าง อีฮยอนซองสบตากับผมแล้วยิ้มจางๆ... อีฮยอนซองรู้ว่าฮันซูยองคือนักเขียนจอมลอกเลียน บางทีเขาอาจรู้ด้วยซ้ำว่าฮันซูยองจะทอดทิ้งพวกเขา แม้จะดูเหมือนหมีซื่อๆ แต่จิตใจของเขากลับลึกล้ำ อีฮยอนซองอาจคาดการณ์ได้ว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น ถึงกระนั้น เขาก็ยังตัดสินใจที่จะติดตามฮันซูยอง ผมพูดต่อ “มันยังไม่จบแค่เมื่อมังกรแห่งอวสานถูกปลดปล่อยออกมา เธอก็รู้ไม่ใช่เหรอ?” ฮันซูยองก้มหน้าลงและไม่ตอบอะไร มังกรแห่งอวสานกำลังค่อยๆ เป็นอิสระจากผนึก เมื่อมันถูกปลดปล่อยอย่างสมบูรณ์ หายนะจะบังเกิดขึ้นในกระแสธารดวงดาว แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าสถานการณ์ในอนาคตทั้งหมดจะจบสิ้นลง ในความเป็นจริงแล้ว ในการเดินทางรอบที่ 1863 ยูจงฮยอกก็ได้ปลดปล่อยมังกรแห่งอวสานและได้เห็นจุดจบของสถานการณ์เช่นกัน “อธิบายให้คนอื่นๆ ฟังซะ ทุกอย่างที่เธอทำ และทุกอย่างที่เธอปิดบัง มันอาจจะไม่ใช่การพัฒนาที่สมบูรณ์แบบ แต่ก็ยังมีหนทางอยู่” “...” “ยังมีอีกหลายที่ที่เธอสามารถหยิบยืมพลังมาได้ ซาราธุสตราของอันนา ครอฟต์, เหล่าผู้แสวงหาจุดจบ, ราชันย์เหนือสามัญ และ ‘คนผู้นั้น’ ที่อาศัยอยู่บนดาวแห่งการกลับชาติมาเกิด...” “ฉันบอกให้แกหุบปาก” ฮันซูยองเงยหน้าขึ้นและจ้องเขม็งมาที่ผม ดวงตาที่หยิ่งทะนงคู่นั้นจ้องมองมาจากใต้ปีกหมวก แต่ว่า...มีบางอย่างแปลกไป ดวงตาของฮันซูยองบวมช้ำ ขณะที่ผมจ้องมองใบหน้าของเธอ ฮันซูยองก็คำรามในลำคอแล้วกดหมวกให้ต่ำลง ผมไม่ชอบฮันซูยองในรอบที่ 1863 เลย ถึงอย่างนั้น ผมก็พอจะเข้าใจเธอได้ โลกที่เธอต้องการจะสร้างนั้น...คล้ายคลึงกับโลกที่ผมใฝ่ฝันอยู่บ้างเหมือนกัน ฮันซูยองเอ่ยลอดไรฟัน “ยูจงฮยอกกลายเป็น ‘นักประพันธ์’ ไปแล้ว” “ทำไมจู่ๆ เขาถึงได้รับคุณสมบัติแบบนั้น?” “ฉันเดาว่าเขาคงต้องการจะเขียนเรื่องราวบทใหม่อย่างจริงใจที่สุด นั่นคือเงื่อนไขในการปลดล็อกคุณสมบัติ ‘นักประพันธ์’” ผมพอจะเข้าใจ แต่ก็ไม่เข้าใจ... โลกที่ไม่สามารถไปถึงบทสรุปของรอบได้แต่ก็ยังดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด... ยูจงฮยอกกลับเลือกที่จะออกไปจากมันเพื่อเขียนเรื่องราวของตัวเอง ฮันซูยองไม่ได้พูดอะไร แต่เราทั้งคู่ต่างก็มองเห็นความคิดของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน ฮันซูยองเงยหน้าขึ้น ถอดหมวกออก แล้วจุดบุหรี่ขึ้นสูบ ผมเอ่ยถาม “มาแลกเปลี่ยนคำถามคำตอบกันหน่อยเป็นไง? ไม่ต้องใช้ระบบหรอก มันน่ารำคาญ” ฮันซูยองพ่นควันบุหรี่ด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ “รวมเรื่องโกหกด้วยไหม?” “ได้สิ” “แกก่อนเลย” ผมพยักหน้า “เธอคิดว่าใครคือผู้เขียน ‘หนทางเอาชีวิตรอด’?” ฮันซูยองอัดควันเข้าปอดอีกครั้งแล้วพ่นออกมา ก่อนจะตอบว่า “ทารกยักษ์ตัวหนึ่ง” “...ทารก?” “ในโลกที่ปราศจากสถานการณ์ มีเพียงความปรารถนาที่จะได้เห็นเรื่องราวบทต่อไป...ทารกที่มีจินตนาการอันน่าสะพรึงกลัว” มีบางอย่างผุดขึ้นในความคิดของผม โลกที่ปราศจากสถานการณ์... ในกระแสธารดวงดาวนี้มีโลกแบบนั้นอยู่เพียงแห่งเดียว “อย่าบอกนะว่า...” “แกอย่าพูดมันออกมาจะดีกว่า” ฮันซูยองชี้ขึ้นไปบนฟ้า “มันอาจจะกำลังฟังอยู่” ผมหุบปากฉับ มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยหาก ‘ตัวตน’ นั้นคือนักเขียนจริงๆ แต่ว่า... หัวของผมสับสนอลหม่านไปหมด ผมบอกฮันซูยอง “ตาเธอแล้ว ถามมาสิ” “กำลังคิดอยู่ รอแป๊บ” “...ไม่มีเวลามากนักหรอกนะ รีบถามมาเถอะ พรุ่งนี้เช้าฉันจะไปแล้ว” “พรุ่งนี้เช้า?” “ผมทำตามพันธสัญญาต่างโลกสำเร็จแล้ว และต้องกลับไปยังโลกเดิมของผม” ฮันซูยองขมวดคิ้วเล็กน้อย “ธุระของแกเสร็จแล้วก็จะทิ้งพวกเราไปเลยงั้นสิ? ยอดไปเลย โลกของฉันพังพินาศ...” “ทุกอย่างที่ผมรู้ ผมมอบให้อีฮยอนซองไปหมดแล้ว พวกเขาสามารถดำเนินเรื่องไปจนถึงบทสรุปได้โดยไม่ต้องพึ่งความช่วยเหลืออื่นใดอีก” ผมคิดพลางเหลือบมองผู้คนที่อยู่ด้านนอกห้องสถานการณ์ ตั้งแต่แรก โลกใบนี้ก็คือ ‘โลกของพวกเขา’ ผมถาม “แล้วเธอจะไปเมื่อไหร่?” “ไปไหน?” “เธอก็บรรลุพันธสัญญาต่างโลกแล้วเหมือนกัน” ไม่ใช่แค่ผมคนเดียวที่สำเร็จพันธสัญญาต่างโลก ยูจงฮยอกตายแล้ว และฮันซูยองก็ได้บรรลุภารกิจของเธอ ตอนนี้เธอสามารถจากไปเพื่อทำให้ ‘โลก’ ของเธอสมบูรณ์ได้ด้วยความช่วยเหลือของจอมอุบายเร้นลับ “ฮันซูยอง?” ฮันซูยองจ้องมองพื้นแล้วตอบกลับ “ฉันไม่ไป”