บทที่ 301: ตอนที่ 57 – การกลับมาอันรุ่งโรจน์ (2) มันเป็นความฝันอันแสนสงบนิ่ง ม่านควันฟุ้งกระจายไปทั่วขอบเขตสายตา ที่แห่งนั้นคือเกาหลีใต้อย่างไม่ต้องสงสัย แต่กลับเต็มไปด้วยสถาปัตยกรรมที่ไม่คุ้นเคยและอาวุธระดับเรื่องเล่าซึ่งเธอไม่เคยเห็นมาก่อน ในขณะที่ฟากฟ้ามืดครึ้มราวกับว่าโลกกำลังจะล่มสลาย... ฮันซูยองในความฝันพึมพำกับตัวเอง ‘นี่มันอะไรกัน?’ ทว่า เสียงของเธอกลับไม่เล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย เบื้องหน้าของเธอมีคนสองคนกำลังต่อสู้กันอยู่ ชายคนหนึ่งในโค้ตสีดำและอีกคนในโค้ตสีขาว เธอเคยเห็นภาพนี้มาก่อน แต่ครั้งนี้มีบางอย่างแตกต่างออกไป... ชายทั้งสองมีใบหน้าเหมือนกันทุกประการ ...ยูจงฮยอก? พลันเกิดเสียงดังขึ้น และยูจงฮยอกทั้งสองที่อยู่ตรงหน้าเธอก็หายวับไป นี่มันสถานการณ์แบบไหนกัน? ภาพที่เห็นนี่มันคืออะไรกันแน่? ในที่ซึ่งไม่ไกลออกไป เธอเห็นคิมดกจา... คิมดกจาคุกเข่าลงประหนึ่งบุรุษผู้สูญสิ้นทุกสิ่งสรรพ ในชั่วขณะที่ฮันซูยองเอื้อมมือออกไป ใครบางคนก็เรียกเธอจากข้างกาย —มาได้ถึงแค่นี้แหละ เธอหันไปมอง และที่นั่นคือ ‘ฮันซูยอง’ อีกคนหนึ่งซึ่งมีใบหน้าเหมือนกับเธอทุกกระเบียดนิ้ว ความเย็นเยียบแล่นวาบไปทั่วไขสันหลัง ความรู้สึกเยือกเย็นนั้นกระชากให้ฮันซูยองตื่นจากห้วงฝัน “...!” ฮันซูยองสะดุ้งตื่นและพบว่าตัวเองนอนอยู่บนโซฟา “ฝันบ้าๆ นั่นอีกแล้ว บ้าเอ๊ย” มันเป็นความฝันที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่ามาหลายวันแล้ว ยูจงฮยอกสู้กับยูจงฮยอก ขณะที่ตัวเธออีกคนหนึ่งกับคิมดกจาเฝ้ามองอยู่ ตอนแรกเธอคิดว่ามันอาจเป็นฝันบอกเหตุ แต่ไม่ว่าจะพยายามตีความมันมากเพียงใด เธอก็ไม่สามารถเข้าใจความหมายของฝันนั้นได้เลย เสียงข่าวจากโทรทัศน์ที่อยู่ห่างไกลดังแว่วมา —การเปิดตัวพันธมิตรร่างอวตารกลุ่มใหม่กำลังส่งผลให้สถานการณ์บนคาบสมุทรเกาหลีเปลี่ยนแปลงไป... ฮันซูยองเหม่อฟังขณะกลิ้งก้อนน้ำแข็งเย็นๆ ในปาก ...หือ? น้ำแข็ง? “นี่มันอะไรกันคะ? คุณป้าแอบเอาใส่ปากหนูเหรอ?” “ฉันจะทำอย่างนั้นไปทำไมกัน?” อีซูคยองรับน้ำไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง ฮันซูยองขมวดคิ้วขณะเคี้ยวน้ำแข็งให้แตก งั้นก็ต้องเป็นยูซังอาแล้ว “ฉันหลับไปนานแค่ไหน?” “สองชั่วโมง” “แล้วยูซังอาล่ะ?” “เธอกำลังดื่มกาแฟอยู่ในห้องพัก” “ห้องพักอะไร? ที่นี่เป็นบริษัทรึไง?” แม้จะบ่นอย่างนั้น แต่ความจริงแล้วอาคารที่พวกเขาอาศัยอยู่นั้นเป็นตึกบริษัทร้าง ฮันซูยองพึมพำอย่างไม่พอใจและมุ่งหน้าไปยังห้องพัก “เฮ้, ทำบ้าอะไรของเธออยู่?” บนโต๊ะในห้องพักมีถ้วยกระดาษเล็กๆ วางอยู่ ยูซังอากำลังเคลื่อนไหวนิ้วขาวเรียวของเธอไปในอากาศ ข้อมูลที่ปรากฏขึ้นจากโฮโลแกรมกำลังรั่วไหลเข้าสู่ม่านตาของยูซังอา ฮันซูยองผู้ตื่นตระหนกตะโกนลั่น “...เธอบ้าไปแล้วเหรอ? คิดจะใช้สติกม่านั่นอีกแล้วรึไง?” “...” “เธอจะตายเร็วเอานะ ฉันไม่รู้หรอกนะว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเธอใช้สติกม่าที่ทรงพลังขนาดนั้นไม่หยุดหย่อน...” สติกม่าที่ยูซังอาใช้คือ ‘ระบบเฮอร์มีส’ แห่งโอลิมปัส มันคือเครือข่ายข้อมูลขนาดใหญ่ของโอลิมปัสที่รวบรวมข้อมูลจากทั่วทั้งกระแสธารดวงดาวเพื่อคาดการณ์อนาคต “มันช่วยไม่ได้นี่คะ เราต้องหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด” “แล้วฉันไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับอนาคตหรือไง?” “มันไม่พอหรอกค่ะ มีตัวแปรมากเกินไป” สติกม่าเฮอร์มีสจะลดอายุขัยของผู้ใช้ลงอย่างรวดเร็ว ฮันซูยองตระหนักถึงความจริงข้อนี้ดี แต่เธอก็ไม่สามารถห้ามปรามยูซังอาได้ เพราะยูซังอามีคุณูปการอย่างใหญ่หลวงในการทำให้สมาชิกกลุ่มไปถึงภารกิจที่ 45 ได้ หากไม่ใช่เพราะยูซังอาคอยคาดการณ์ภารกิจในอนาคต พวกพ้องคงต้องเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่ในภารกิจที่ 35 และ 40 ไปแล้ว ฮันซูยองกัดริมฝีปาก... ผู้หญิงคนนี้... เป็นเวลาสามปีแล้วที่คิมดกจาหายตัวไป และเป็นเวลานานแล้วที่ความหวังว่าเขาจะกลับมาเริ่มริบหรี่ลง ไอน้ำลอยขึ้นจากถ้วยกาแฟ ยูซังอาจ้องมองมันแล้วเอ่ยปากขึ้น “การนั่งอยู่ที่นี่ทำให้นึกถึงสมัยที่ทำงานที่บริษัทเลยค่ะ ตอนนั้นฉันมักจะมาซ่อนตัวอยู่ในห้องพักเสมอ” “ฉันไม่เคยทำงานบริษัทเลยไม่รู้หรอก” “คุณไม่ใช่คนที่จะทำงานบริษัทได้อยู่แล้วล่ะค่ะ” ยูซังอายิ้ม ขณะที่ฮันซูยองเลียริมฝีปาก “เธออยู่บริษัทเดียวกับคิมดกจาเหรอ?” “ค่ะ” “แล้วพวกเธอสนิทกันรึเปล่า?” ยูซังอาจ้องมองฮันซูยองที่พยายามทำเสียงให้ดูไม่ใส่ใจ ก่อนจะแย้มยิ้มแล้วตอบ “ถึงตอนนั้น พวกเราก็เป็นสหายร่วมรบกันแล้วค่ะ” —แจ้งเตือนภัยพิบัติ! —แจ้งเตือนภัยพิบัติ! เสียงแจ้งเตือนดังกระหึ่มขึ้น และฮันซูยองก็รีบวิ่งกลับไปยังห้องทำงาน อีซูคยองซึ่งเตรียมพร้อมอยู่แล้วกำลังตรวจสอบพื้นที่แจ้งเตือนผ่านโทรทัศน์ “...มาอีกแล้วเหรอ? คราวนี้ที่ไหน?” “ปูซาน” “ปูซาน? ก็ไม่ไกลเท่าไหร่นี่ เดี๋ยวพวกเด็กๆ ก็จัดการเองแหละ” ฮันซูยองตอบเสียงห้วนขณะมองข่าวด่วนบนหน้าจอ สัตว์ประหลาดมีหนวดปรากฏขึ้นบนจอและกำลังปะทะกับเหล่าร่างอวตาร อีซูคยองถอนหายใจแล้วถาม “ซูยอง เธอยังติดต่อกับเด็กคนอื่นๆ อยู่รึเปล่า?” “จะให้ติดต่อกับเด็กที่ไม่ชอบขี้หน้าฉันไปทำไมกันคะ? ว่าแต่... มีอะไรปรากฏขึ้นบนชามของคุณป้าบ้าง?” อีซูคยองก้มลงมองดวงดาราวัตถุของเธอ ฮันซูยองถามต่อ “คราวนี้คุณป้าเห็นอะไรคะ?” อีซูคยองไม่ตอบ ฮันซูยองเงยหน้าขึ้นเมื่อได้กลิ่นผิดปกติ และเห็นอีซูคยองยืนนิ่งราวกับรูปปั้นหิน และแล้ว ฮันซูยองก็ตระหนักถึงบางสิ่งได้ คิมดกจาหายตัวไปสามปีแล้ว... และตั้งแต่แรกเริ่ม มีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้นที่อีซูคยองเฝ้าตรวจสอบมาโดยตลอด ฮันซูยองจ้องมองชามใบนั้นเป็นเวลานานก่อนจะประกาศ “ฉันจะไปปูซานแป๊บนึง ว่าแต่... ตอนนี้ยูจงฮยอกอยู่ที่นั่นรึเปล่า?” *** ข้าจ้องมองหน้าต่างภารกิจที่ปรากฏขึ้นในอากาศ + [ภารกิจหลัก #45 ― ‘การกลับมาอันรุ่งโรจน์’] ประเภท: หลัก ระดับความยาก: ??? เงื่อนไขเคลียร์: หลังจากการเดินทางอันยาวนาน ในที่สุดท่านก็ได้กลับสู่บ้านเกิด จงทำให้ผู้คนในบ้านเกิดของท่านรับรู้ถึงการมีอยู่ของท่าน และทิ้งร่องรอยว่าท่านได้กลับมาแล้วในพื้นที่ฐานที่มั่นหลักแห่งใดแห่งหนึ่ง ผู้คนในบ้านเกิดของท่านจะต้อนรับท่าน เวลาจำกัด: ไม่มี ค่าตอบแทน: 200,000 เหรียญ, การยกเลิกการกลายร่างเป็นหายนะ ความล้มเหลว: ความตาย * ขณะที่ภารกิจดำเนินอยู่ ร่างอวตารจะรับรู้ว่าผู้หวนคืนเป็น ‘อสูรกาย’ * ขณะที่ภารกิจดำเนินอยู่ ร่างอวตารจะไม่สามารถเข้าใจภาษาของผู้หวนคืนได้ + เงื่อนไขเคลียร์มันบัดซบสิ้นดี แต่การสบถก็ไม่ได้ช่วยให้รู้สึกดีขึ้น [เป้าหมายของท่านคือ ‘ยออีโด, โซล’] [ในปัจจุบันยังไม่มีพื้นที่ฐานที่มั่นที่สามารถทิ้งร่องรอยได้ในบริเวณใกล้เคียง] ข้าสูดหายใจเข้าลึกๆ ใช่ บางทีแบบนี้อาจจะดีกว่า ถ้าข้าต้องทำภารกิจที่ 45 อยู่แล้ว การได้เป็นผู้หวนคืนอาจเป็นเรื่องดีก็ได้ ภารกิจนี้เปรียบเสมือนการฝึกซ้อมสำหรับบางสถานที่ที่จะเปิดขึ้นในอนาคต “บัดซบ! ทำไมพวกมันต้องโจมตีด้วยวะ?” เหล่าผู้หวนคืนที่ถูกร่างอวตารโจมตีต่างโกรธเกรี้ยว ไม่ใช่ว่าร่างอวตารที่รอดชีวิตทั้งหมดจะแข็งแกร่ง ยังมีร่างอวตารบางส่วนที่ไม่มีผู้สนับสนุนและบางส่วนที่เพิ่งเข้าร่วมภารกิจในภายหลัง ดังนั้น การโจมตีของเหล่าร่างอวตารจึงไม่เป็นภัยคุกคามต่อผู้หวนคืนเลยแม้แต่น้อย “ข้าทนไม่ไหวแล้วว่ะ! เฮ้ พวกพ้อง ลุยถล่มให้ราบไปเลยดีกว่า—” “นั่นทำไม่ได้” สีหน้าของผู้หวนคืนเคร่งขรึมลงเมื่อได้ยินคำพูดของข้า “ทำไมล่ะ? พวกมันโจมตีก่อนนะ!” “แล้วมันมีเหตุผลดีๆ อะไรให้ทำอย่างนั้น?” “เหตุผลอะไรอีก? บ้าเอ๊ย ดูหน้าพวกมันสิ พวกมันอยากจะจับเราไปฆ่าทิ้งจะตายอยู่แล้ว” มันก็ดูเป็นเช่นนั้นจริงๆ ข้าสับสนว่าจะอธิบายสถานการณ์นี้อย่างไรดี [เหล่าโทแกบีไม่ยอมรับการมีอยู่ของท่าน] เดิมที ภารกิจที่ 45 คือการเผชิญหน้าระหว่างผู้หวนคืนและร่างอวตารที่มีอยู่เดิมอย่างเต็มรูปแบบ ในเมื่อหมายเลขกลุ่มของข้าคือ 163 ก็หมายความว่าต้องมีอีก 162 กลุ่มที่ถูกอัญเชิญไปทั่วโลก สงครามผู้หวนคืนครั้งแรก ในนิยายต้นฉบับ คาบสมุทรเกาหลีในรอบที่สามต้องพินาศย่อยยับจากสงครามครั้งนี้ พูดอีกอย่างคือ หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เรื่องราวก็จะดำเนินไปตามต้นฉบับ “อะไรนะ? พวกหายนะมันคุยกันได้ด้วย?” “รีบฆ่าพวกมันเร็ว! จักรพรรดินีเพลิงทมิฬบอกไว้ จัดการพวกมันตอนเผลอง่ายที่สุด!” “ไม่สิ ไม่ได้ยินที่จักรพรรดินีจันทราผู้ปราดเปรื่องบอกเหรอ? ว่ามีหายนะบางตัวที่สื่อสารได้ ให้ระวังไว้ด้วย...” ข้าได้ยินฉายาที่คุ้นเคยอยู่บ้าง ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เหล่าร่างอวตารที่แข็งแกร่งของคาบสมุทรเกาหลียังคงมีชีวิตอยู่ ทำให้ร่างอวตารพวกนี้ยังสามารถทำตัวสบายใจได้ ทันใดนั้น ผู้หวนคืนคนหนึ่งที่รอคำพูดของข้าอยู่ก็กระชากคอเสื้อข้า “ถ้าแกยังเกะกะอีกข้าจะฆ่าแกทิ้งซะ ไปให้พ้น” “แล้วถ้าข้าไม่ไปล่ะ?” ผู้หวนคืนคนนั้นเล็งสถานะของเขามาที่ข้า และข้าก็คว้าข้อมือของเขาไว้ [กลุ่มดาว ‘ราชันอสูรแห่งการไถ่บาป’ กำลังปลดปล่อย ‘สถานะ’ ของเขา] มีเสียงกระดูกหักดังขึ้น และใบหน้าของผู้หวนคืนที่ข้าจับไว้ก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีคล้ำ “ท-ท่านเป็นใครกัน...?” เรียวขาของผู้หวนคืนที่หวาดกลัวอ่อนแรงลง [ช่องสัญญาณชั่วคราวได้เปิดขึ้น] [กลุ่มดาวแห่งคาบสมุทรเกาหลีกำลังให้ความสนใจท่าน!] [กลุ่มดาว ‘แม่ทัพหัวล้านผู้เที่ยงธรรม’ ได้เข้ามาในช่องสัญญาณ] [กลุ่มดาว ‘เทพสงครามทางทะเล’ รู้สึกถึงเดจาวูจากท่าน] ล้วนเป็นฉายาที่น่าคิดถึง แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทักทาย ข้าบอกกับเหล่าผู้หวนคืนว่า [หุบปากซะ แล้วเก็บอาวุธทั้งหมดไป จากนั้นมารวมกันข้างๆ ฉัน ใครช้าฉันจะเป่าสมองให้กระจาย รีบๆ เข้า] ข้าจงใจพูดด้วยน้ำเสียงรุนแรง พวกที่ตระหนักถึงความแตกต่างในพลังที่แท้จริงของข้าต่างก็มารวมตัวกันรอบๆ แต่ไม่ใช่แค่ผู้หวนคืนเท่านั้นที่สับสน “บ้าไปแล้ว! สัตว์ประหลาดนั่นมันตัวอะไร?” “รีบรายงานเร็ว! รายงานพันธมิตร!” เหล่าร่างอวตารที่สัมผัสได้ถึงสถานะของข้ากำลังวิ่งหนีไป ข้าคิดว่านี่กลับกลายเป็นดีแล้ว จิ้งจอกบินถามขึ้น “พ-พี่ชาย ท่านคือหัวหน้ากลุ่มของเรารึ?” ข้าพยักหน้า และเหล่าผู้หวนคืนก็อุทานออกมา “พระเจ้าช่วย ในกลุ่มเรามีกลุ่มดาวอยู่ด้วย...” มีผู้หวนคืน 10 คนมารวมตัวกันรอบตัวข้า มีห้าคนมาจากดาวเคราะห์ยุคกลางและสามคนจากมูริม อีกสองคนที่เหลือมาจากพื้นที่อื่น ข้ากวาดตามองใบหน้าของพวกเขาทีละคนแล้วเริ่มพูด “ข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้ามาจากไหน หรือกลับมาเพื่อจุดประสงค์อะไร” เหล่าผู้หวนคืนที่ประหม่ากำลังมองมาที่ข้า “แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน ถ้าภารกิจนี้ล้มเหลว พวกเราทุกคนจะต้องตาย” ผู้หวนคืนบางคนเพิ่งจะเปิดหน้าต่างภารกิจขึ้นมาดู “พวกเจ้าจะไม่ได้พบคนรักหรือคนรู้จัก และจะไม่ได้เหยียบย่างลงบนแผ่นดินเกิดของตนเอง พวกเราจะถูกจดจำในฐานะ ‘หายนะ’ ของชาวโลก” ทั้งผู้หวนคืนที่เคยเถียงกับข้าและผู้หวนคืนที่ตกใจอย่างสุดซึ้ง พวกเขาดูเหมือนจะเริ่มได้สติกันทีละคน ผู้หวนคืนบางคนมองเห็นภาพสะท้อนของตนเองในกระจกของอาคารที่แตกหัก “เหตุผลที่พวกเขาโจมตีเรา...” “ไม่ใช่แค่รูปลักษณ์ภายนอกของเรา ยังมีผู้หวนคืนที่ถูกอัญเชิญมาก่อนหน้าเรา” ผู้หวนคืนบางคนกลับมาเพราะคิดถึงบ้านเกิด ขณะที่คนอื่นๆ กลับมาเพื่อทำลายบ้านเกิดของตน พวกเขาคุกคามความสงบสุขของโลก และบางทีมันอาจกำลังเกิดขึ้นในที่อื่นๆ ในขณะนี้ ข้าประกาศด้วยความมั่นใจ “พวกเจ้าต้องไม่ต่อสู้ มันจะนำมาซึ่งความพินาศเท่านั้น” “ทำไมเราไม่บอกพวกเขาไปล่ะว่าเราไม่มีเจตนาจะสู้?” “น่าสงสัยว่าพวกเขาจะเชื่อรึเปล่า และการสื่อสารคำพูดของเราก็เป็นเรื่องยาก คำพูดของเราจะไม่ถูกถ่ายทอดไปยังพวกเขาอย่างถูกต้องจนกว่าจะสิ้นสุดภารกิจ” สีหน้าของผู้หวนคืนมืดมนลง “แล้วท่านมีแผนอะไรไหม?” “หลีกเลี่ยงการต่อสู้ให้มากที่สุด ให้ความสำคัญสูงสุดกับการทิ้งร่องรอยไว้บนฐานที่มั่น เมื่อเราเคลียร์ภารกิจนี้ได้ เราก็จะหลุดพ้นจากการเป็นหายนะ” โชคดีที่ข้าสามารถสื่อสารกับกลุ่มนี้ได้ แถมยังมีจิ้งจอกบินอยู่ด้วย ถ้าโชคดี ข้าอาจจะสามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้โดยไม่มีความขัดแย้งมากนัก ทว่า เรื่องราวมักไม่เคยง่ายดายเช่นนั้น เหมือนกับทุกๆ ภารกิจที่ผ่านมา “พันธมิตร! พันธมิตรปูซาน!” พร้อมกับเสียงตะโกน ผู้คนกลุ่มหนึ่งก็แหวกฝูงชนร่างอวตารเข้ามา ในขณะนั้นเอง ข้าได้ยินเสียงเรือดังแว่วมาแต่ไกล มีกลิ่นเค็มจางๆ ในสายลมที่พัดมาจากแฮอึนแด [‘กำแพงที่สี่’ กำลังสั่นไหวเล็กน้อย] เรือ 12 ลำปรากฏขึ้นบนหาดทรายของแฮอึนแด คนสองคนกระโจนลงมาจากเรือลำหน้าสุด “ท่านนายพลมาแล้ว!” “ราชันย์แมลง!” ข้าตระหนักอีกครั้งว่าเวลาได้ผ่านไปนานมากแล้ว บางสิ่งเปลี่ยนไป และบางสิ่งก็ไม่เปลี่ยนแปลง เด็กสาวที่สวมหมวกแก๊ปยังคงสวมเสื้อฮู้ดที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอ แต่เธอไม่ได้สวมกระโปรงนักเรียนอีกต่อไปแล้ว เด็กชายพร้อมสวิงจับแมลงยังคงมีดวงตาที่ดุดันเป็นเอกลักษณ์ แต่เค้าหน้าของเขาคมชัดขึ้นและตัวก็สูงขึ้น อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่สามารถเกาะติดต้นขาของข้าได้อีกต่อไป “เจ้าหนู จะลงมือเองหรือให้ฉันทำ?” “เรามาตัดสินด้วยการโยนเหรียญกัน” ข้าคิดถึงพวกเขา... คิดถึงพวกเขาจริงๆ ข้าอยากจะพูดออกไปเช่นนั้น หาดทรายสีขาวบริสุทธิ์ส่องประกายระยิบระยับ และข้ารู้ว่าข้าควรจะหนีไป แต่ข้ากลับขยับเท้าไม่ได้ [กลุ่มดาว ‘ราชันอสูรแห่งการไถ่บาป’ กำลังจ้องมองสหายของเขา] บางทีข้าอาจจะยังมีความหวัง คนอื่นอาจจะต่างออกไป แต่พวกเขาจะต้องจำข้าได้อย่างแน่นอน... บางทีข้าอาจอยากจะเชื่อเช่นนั้น [บทลงโทษของภารกิจได้บิดเบือนข้อความโดยอ้อม] วินาทีต่อมา ข้อความโดยอ้อมก็ปรากฏขึ้นในอากาศ [‘ปลาหมึกอัปลักษณ์’ กำลังยั่วยุร่างอวตาร ‘อีจีฮเย’] อีจีฮเยจ้องเขม็งมาที่ข้า “เจ้าหนู, เดี๋ยวฉันจะฆ่าเจ้าปลาหมึกนั่นเอง”