บทที่ 365: ตอนที่ 69 – ล่าอัครทูตสวรรค์ (1) ‘ช่างน่าเบื่อเสียจริง... เมื่อไม่มีผู้ใดคิดสู้’ มิคาเอลทอดมองซากศพที่เกลื่อนกลาดอยู่ทั่วทุ่ง ขณะพ่นควันจากมวนยาสูบ ควันสีเทาอมเถ้าลอยคลุ้งขึ้นสู่ท้องฟ้าเป็นรูปดอกเห็ด บุหรี่มวนนี้ถูกผลิตขึ้นโดยช่างฝีมือรุ่นที่สอง เหตุผลที่มิคาเอลเพลิดเพลินกับการล่าปีศาจหรือการเดินทางไป 'ทำธุรกิจ' ก็เพราะเขาจะได้สูบบุหรี่ที่เขาโปรดปรานมากเท่าไหร่ก็ได้ตามใจปรารถนา ใน <เอเดน> การสูบบุหรี่คือ 'ความชั่วร้าย' คือบาป มิคาเอลอัดบุหรี่เข้าไปหลายมวนติดต่อกัน และขณะที่เขาจมดิ่งอยู่ในห้วงความคิด เขาก็บี้มวนบุหรี่ให้ดับลงกับเนื้อหนังที่เปิดเปลือยของซากศพ ‘ข้าใช้เวลานานเกินไปหรือเปล่า?’ 「จะนานเกินไปได้อย่างไร? มันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น」 มิคาเอลได้ยินเสียงสะท้อนก้องอยู่ภายในศีรษะและขมวดคิ้วอย่างหนัก ‘หุบปาก’ 「เร็วเข้า ปลุกข้าขึ้นมา ปลดโซ่ตรวนข้าได้แล้ว」 มิคาเอลหยิบบุหรี่มวนใหม่ออกมา เขาได้ยินเสียงของ 'ตำนาน' บทนี้มาเป็นเวลานานแล้ว และเมื่อใดก็ตามที่ได้ยิน มิคาเอลก็ทำได้เพียงเผาผลาญบุหรี่ทีละมวน... ทีละมวน... ‘ยังไม่ใช่ตอนนี้’ มิคาเอลสูดควันที่ลอยอวลเข้าไปอีกอึกใหญ่ [เนบิวลา <เอเดน> ได้ออกประกาศิตฉบับใหม่] * [ล่าอัครทูตสวรรค์งั้นรึ? ฟังดูน่าสนใจไม่หยอกนี่] อัสโมเดอุสแย้มยิ้มกว้าง เผยให้เห็นแนวฟันขาวราวไข่มุกสองแถวหลังจากได้ยินข้อเสนอของผม [ไม่ใช่แค่อัครทูตสวรรค์ธรรมดา แต่เป็นถึง ‘ผู้กอบกู้แห่งความวิบัติ’... เจ้าเอาจริงรึ?] “แน่นอน” [แต่เจ้ามีความสัมพันธ์ฉันมิตรกับ <เอเดน> ไม่ใช่หรือ? ถ้าเจ้าทำเรื่องแบบนี้ เจ้าจะไม่กลายเป็นศัตรูกับพวกนั้นรึ?] “ไม่สำคัญหรอก อย่างไรเสียข้าก็คือราชาปีศาจ” แม้จะไม่ได้หมายความตามนั้น แต่ผมก็ยังต้องพูดมันออกไป เพราะ... คนที่ผมพยายามโน้มน้าวอยู่คืออัสโมเดอุส และดูเหมือนว่าตัวราชาปีศาจเองกำลังครุ่นคิดถึงข้อเสนอของผมอย่างจริงจัง “ลองพิจารณาดูให้ดี ท่านต้องการพยางค์ [Gru] ใช่ไหม? ยิ่งไปกว่านั้น ท่านยังจะได้ตำนานเกี่ยวกับอัครทูตสวรรค์มาครองอีกด้วย 「ผู้ล่าสังหารมหาอัครทูตสวรรค์」... แค่คิดก็ไม่ทำให้ท่านตื่นเต้นแล้วหรือ?” น่าเสียดายที่อัสโมเดอุสไม่ใช่คนที่จะถูกชักจูงได้ง่ายๆ ไม่สิ... ต้องบอกว่ามันกำลังจ้องมองผมด้วยสายตาประเมินราวกับจะหยั่งถึงเจตนาที่แท้จริงของผม ผมตัดสินใจโยนเหยื่อล่อที่ใหญ่กว่าเดิมลงไป “น่าผิดหวังจริงๆ ในฐานะสมาชิกของ ‘สมาคมนักชิม’ ข้าคิดว่าท่านจะแตกต่างจากกลุ่มดาวอื่นๆ” คิ้วที่เรียวยาวของอัสโมเดอุสสั่นไหวอย่างเห็นได้ชัดหลังจากได้ยินคำพูดของผม [ระดับความเข้าใจของคุณที่มีต่อราชาปีศาจ ‘อัสโมเดอุส’ เพิ่มขึ้นอย่างมาก] [ระดับความเข้าใจของคุณที่มีต่อบุคคลเป้าหมายสูงมาก] [‘มุมมองนักอ่านพระเจ้า’ ขั้นที่ 2 เปิดใช้งาน!] นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้ยินข้อความเช่นนี้ ในที่สุด ระดับทักษะของ [มุมมองนักอ่านพระเจ้า] ก็สูงพอที่จะทำให้ผมแอบมองเข้าไปในความคิดของกลุ่มดาวที่ถูกเลือกได้ และทันใดนั้น ผมก็ได้ยินความคิดในใจของอัสโมเดอุส 「ช่างหยิ่งผยองจนน่าชังเสียจริง ‘ราชาปีศาจแห่งความรอด’ ผู้นี้」 ภายในหัวของมันเป็นดั่งบึงเลนหนาหนืด การได้รับฟังความคิดส่วนตัวของตัวตนที่กำลังมองกลับมาด้วยแววตาที่สงบนิ่ง ทำให้ผมรู้สึกอึดอัดไม่น้อย ความคิดของมันดำเนินต่อไป 「เป็นกับดักที่ข้าอยากจะตกลงไปเสียเหลือเกิน... งั้นรึ...」 สมแล้วที่อัสโมเดอุสไต่เต้าขึ้นมาจนถึงตำแหน่ง 'ผู้ท้าชิงตำแหน่งมหาราชาปีศาจองค์ต่อไป' มันมองออกแล้วว่าข้อเสนอของผมคือกับดัก 「เป็นไปได้ว่าเป้าหมายของ ‘ราชาปีศาจแห่งความรอด’ ก็คือ ‘ผู้กอบกู้แห่งความวิบัติ’」 「และมันต้องการใช้ข้ากับกลุ่มดาวอื่นๆ เพื่อล่ามิคาเอล แล้วค่อยขโมย ‘สร้อยฉายา’ ไปในภายหลัง」 「น่ายกย่องที่มันรู้จักใช้สมอง แต่ก็น่ารำคาญอยู่หน่อยๆ ที่ต้องแสร้งทำเป็นหลงเชื่ออุบายของมัน」 สีหน้าของอัสโมเดอุสค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเย็นชา ไม่น่าแปลกใจเลยที่การโน้มน้าวเพียงเท่านี้ยังไม่เพียงพอ 「มิคาเอลเป็นทูตสวรรค์ที่รับมือได้ยาก แม้จะถูกพันธนาการด้วยความเป็นไปได้ของรุ่นที่สองก็ตาม...」 ความคิดที่ขัดแย้งกันของอัสโมเดอุสกำลังค่อยๆ หาทิศทางได้แล้ว จิตสังหารจางๆ ดูเหมือนจะเล็ดลอดออกมาจากปลายเล็บยาวของมัน ผมสัมผัสได้ว่าแอนนา ครอฟต์ที่อยู่ข้างๆ เกร็งตัวขึ้นและเข้าสู่ท่าเตรียมพร้อมต่อสู้ บางที เธออาจใช้ [ญาณหยั่งรู้] และเห็นบางสิ่งที่จะเกิดขึ้น แต่ผมไม่ได้กังวลแม้แต่น้อย เพราะมันถึงเวลาที่สถานการณ์ซึ่งแม้แต่ [ญาณหยั่งรู้] ของเธอก็ไม่อาจคาดเดาได้จะเริ่มต้นขึ้นแล้ว ราวกับจับวาง สีหน้าของอัสโมเดอุสกลับกลายเป็นแปลกประหลาด 「...หืม?」 สีหน้าที่แข็งกระด้างไปชั่วขณะของปิศาจตนนั้นเปลี่ยนเป็นความรู้สึกซับซ้อน ดวงตาของมันเหลือบมองไปมาราวกับกำลังอ่านอะไรบางอย่างในอากาศธาตุ แล้วเวลาผ่านไปนานเท่าใดกัน? อารมณ์นับไม่ถ้วนพาดผ่านดวงตาของอัสโมเดอุสก่อนที่ในที่สุดมันจะกลับมาจับจ้องที่ผม [ฟุฟุฟุ เอาเถอะ นี่มัน... บางครั้งเจตจำนงของ <กระแสแห่งดวงดาว> ก็ยากจะหยั่งถึงเสียจริง] “...ท่านหมายความว่าอย่างไร?” [ข้าแค่พูดกับตัวเองน่ะ ได้เลย ข้าตกลงรับข้อเสนอของเจ้า มาลองล่าอัครทูตสวรรค์กันดูสักตั้ง] คำประกาศของอัสโมเดอุสทำให้ดวงตาของแอนนา ครอฟต์เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ก่อนที่เธอจะแสดงสีหน้างุนงงตามมา ราชาปีศาจไม่สนใจเธอเลยแม้แต่น้อย มันเลียริมฝีปากและตั้งสมาธิส่งข้อความไปหาใครบางคนที่ไหนสักแห่ง ตอนนี้มันคงกำลังยุ่งอยู่กับการสื่อสารกับ ‘ผู้แสวงหาจุดจบ’ คนอื่นๆ และในขณะเดียวกัน ข้อความจากใครบางคนก็เข้ามาในหัวของผม 「(ข้าทำได้ดีไหม?)」 ‘เยี่ยมมาก ขอบคุณนะ คุณซังอา’ เหตุผลที่อัสโมเดอุสเปลี่ยนใจน่ะหรือ? มันคงได้อ่าน 'ประกาศิต' บางอย่างเมื่อครู่นี้เอง... หรือให้เจาะจงกว่านั้นก็คือ 'ประกาศิต' ปลอมที่ยูซังอากับผมร่วมกันสร้างและเผยแพร่ออกไป มันกล่าวไว้ว่า 「อัครทูตสวรรค์ผู้แปดเปื้อนจะจบชีวิตลงด้วยคมดาบของ 'ปรมาจารย์ดาบ' บนเกาะของเหล่าผู้ถูกลืมเลือน」 * “...มีประกาศิตฉบับใหม่ออกมาอีกแล้วรึ??” สำนักบัญชีกลางเองก็ปั่นป่วนไปกับข่าวประกาศิตฉบับใหม่เช่นกัน ที่แรกที่ได้รับผลกระทบคือฝ่ายขาย “ท่านครับ ยอดขายทักษะที่เกี่ยวข้องกับปรมาจารย์ดาบพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันครับ!” “เติมสต็อกทันที! โทรหาผู้รับเหมาที่เกี่ยวข้องแล้วบอกให้พวกเขาเร่งผลผลิตของมลทินประเภทผลิตจำนวนมาก!” “ต-แต่ถึงอย่างนั้น สต็อกของเราก็ใกล้จะหมดแล้วครับ!!” “บัดซบ... ผู้ผลิตตำนานหายหัวไปไหนกันหมด?! อ๊ะ?? ใครกันนะ? ใช่แล้ว ถ้าเราร้องขอ ‘ผู้สร้างประเภทผลิตจำนวนมาก’ ล่ะก็...” ในขณะเดียวกัน บีฮยองกำลังเฝ้าสังเกตการณ์สถานการณ์ที่กำลังคลี่คลายอย่างเงียบๆ ท่ามกลางเบ้าหลอมแห่งความสับสนอลหม่าน มหาทกแคบี 'บารัม' เอ่ยกับเขาจากด้านข้าง [บีฮยอง เจ้าควรจะเริ่มสถานการณ์ใหม่ได้แล้ว] “...ข้าเริ่มไปแล้วครับท่าน” ข้อความใหม่ปรากฏขึ้นบนหน้าจอสังเกตการณ์สถานการณ์ที่สว่างวาบขึ้นมาพอดี [สถานการณ์ย่อย ‘ล่าอัครทูตสวรรค์’ ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!] ไม่นาน ภาพของเหล่ากลุ่มดาวที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าและทุ่งราบก็กรูกันไปยังที่แห่งหนึ่งปรากฏขึ้นบนหน้าจอ พวกเขาทุกคนเพิ่งซื้อตำนานที่เกี่ยวข้องกับปรมาจารย์ดาบจาก [กระเป๋าทกแคบี] ไปเมื่อครู่นี้เอง “จะดีหรือครับที่เปิดสถานการณ์แบบนี้? <เอเดน> ต้องคัดค้านอย่างรุนแรงแน่” [เราได้รับความยินยอมจากอาลักษณ์แล้ว เขาบอกว่ามันไม่สำคัญอะไร เราชดเชยให้พวกเขาแล้ว ดังนั้นไม่จำเป็นต้องยั้งมือ] “ไม่น่าเชื่อว่าเขาจะยอมให้ทูตสวรรค์ของตัวเองถูกใช้เป็นหัวข้อของสถานการณ์... ฟังดูไม่เหมือนสิ่งที่ผู้นำแห่งความดีอันสมบูรณ์จะทำเลย” [นั่นแหละคือวิถีของ ‘ความดีอันสมบูรณ์’ เพื่อประโยชน์สุขที่ยิ่งใหญ่กว่า พวกเขาก็จะเหยียบย่ำความดีเล็กๆ น้อยๆ เป็นครั้งคราว] “ข้าทราบดีครับท่าน แต่พักหลังมานี้ ข้าเริ่มเข้าใจพวกเขาได้ยากขึ้น” [เรื่องอะไร?] “<เอเดน> กับโลกปีศาจกำลังคิดอะไรกันอยู่? การที่พวกเขายอมเดินหน้ากับสถานการณ์ ‘มหาสงครามเทพ-มาร’ และ... พวกเขาจะไม่พินาศกันไปหมดหรือถ้าทำแบบนี้?” บารัมจ้องมองบีฮยองด้วยสายตาที่อ่านไม่ออกก่อนจะยกยิ้มมุมปาก [มีคำกล่าวว่าชีวิตนั้นสั้น แต่ ‘ศิลปะ’ นั้นยืนยาว] “นั่นเป็นคำกล่าวจากโลกไม่ใช่หรือครับ ท่าน?” [ถูกต้อง เป็นคำที่ยกย่องความเป็นนิรันดร์ของเรื่องราว แต่เจ้าควรรู้ไว้... แนวคิดเช่นนั้นเป็นเท็จ แม้แต่ตำนานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็ต้องตายในไม่ช้าก็เร็ว เพียงแต่ว่า เมื่อเทียบกับช่วงชีวิตของตำนานแล้ว ชีวิตมนุษย์นั้นสั้นเกินไปก็เท่านั้น] น้ำเสียงของบารัมดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยความเสียดายจากห้วงเวลาอันนับไม่ถ้วน แท้จริงแล้ว คำพูดเหล่านั้นเป็นของทกแคบีที่เล่าขานเรื่องราวของเหล่ากลุ่มดาวมาอย่างต่อเนื่องเป็นเวลายาวนาน [เจ้ารู้หรือไม่? กาลครั้งหนึ่ง เรื่องราวที่ไม่มีการแบ่งแยกความดีความชั่วไม่มีอยู่ใน <กระแสแห่งดวงดาว>] “ครับ ข้ารู้” [แต่ตอนนี้ล่ะ?] เสียงกรีดร้องของเหล่ากลุ่มดาวที่ถูกคมดาบของมิคาเอลสังหารดังมาจากหน้าจอ และยังมีกลุ่มดาวอื่นๆ ที่แอบมองการต่อสู้นี้อย่างเงียบๆ กลุ่มดาวเหล่านี้กำลังสนับสนุนใครบางคน พวกเขากำลังสาปแช่งผู้อื่น หรือกำลังเพลิดเพลินกับการแสดงอย่างเต็มที่ เหรียญถูกแลกเปลี่ยนมือ และเสียงร้องแห่งความยินดีและสิ้นหวังยังคงดังก้องกังวาน และภายในภาพฉากนี้ ไม่มีใครสักคนที่ดูเหมือนจะสนใจเรื่องความดีหรือความชั่วเลย “อา...” ขณะที่อุทานสั้นๆ ออกมา ในที่สุดบีฮยองก็เข้าใจในปัญญาของมหาทกแคบี บารัมกล่าวกับรุ่นน้องของเขาอีกครั้ง [นี่คือสงครามเพื่อหยุดยั้งพวกเขาจากการหายไป] * อีกสองวันต่อมา แอนนา ครอฟต์กับผมเตรียมตัวสำหรับการล่า อัสโมเดอุสไม่ได้ร่วมเดินทางไปกับเราด้วย [ไว้เจอกันอีกทีที่สนามล่าตอนเที่ยงวัน ในอีกสองวันข้างหน้า] มันทิ้งคำพูดเหล่านั้นไว้แล้วก็หายตัวไป ผมค่อนข้างแน่ใจว่าราชาปีศาจกำลังเตรียมพร้อมล่าทูตสวรรค์ในแบบของมันเอง เหลือเวลาอีกประมาณ 30 นาทีก่อนจะถึงเที่ยง สถานที่นัดหมายสำหรับการล่าอัครทูตสวรรค์ของเราคือ 'ป่าอุดมสมบูรณ์' ที่ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของเกาะ ก่อนที่เราจะไปถึงจุดหมาย แอนนา ครอฟต์ก็โยนคำถามมาให้ผม “เจ้าคิดว่าเราจะทำสำเร็จจริงๆ หรือ?” “เธอก็จะช่วยข้าไม่ใช่หรือ?” “ถึงจะเป็นข้า ก็ใช่ว่าจะหยั่งรู้ [อนาคต] ได้ตลอดเวลา เจ้าก็น่าจะรู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร” “อ่านแค่อนาคตอันใกล้ไปก่อนก็พอ” สิ่งที่ผมต้องหลีกเลี่ยงคือตัวแปรที่มองไม่เห็นซึ่งอาจเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้ และ [ญาณหยั่งรู้] ของแอนนา ครอฟต์ก็เป็นทักษะที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการหลีกเลี่ยงสิ่งเหล่านั้น “...เจ้าจะทำอย่างไรถ้าข้าตัดสินใจหักหลังเจ้า? ถ้าเป้าหมายของข้าคือเจ้าล่ะก็...” “ข้ารู้ว่ามันไม่เป็นอย่างนั้น” ตั้งแต่แรก ผมไม่ใช่เป้าหมายของเธออยู่แล้ว ทำไมน่ะหรือ? เพราะเธอถูกส่งเข้ามาในสถานการณ์นี้ก่อนผมตั้งนาน เธอหรี่ตาลงเป็นขีดแล้วถามผมอีกครั้ง “...ว่าแต่ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เจ้าเลิกใช้คำสุภาพกับข้า?” “โอ้ พอคิดดูแล้วก็จริงด้วย... งั้นข้าควรจะกลับไปพูดสุภาพกับท่านหญิงอีกครั้งไหมขอรับ?” “ตอนนี้นายนี่มันกวนประสาทชะมัด ได้โปรดหยุดเถอะ” “อา ใช่แล้ว วันนี้คุณหนูใช้ [ญาณหยั่งรู้] ได้กี่ครั้งรึ?” แอนนา ครอฟต์จ้องมองผมด้วยสีหน้าพูดไม่ออก ก่อนจะตอบกลับมา “สามครั้ง” “อย่าใช้มันโดยไม่จำเป็น และเปิดใช้งานต่อเมื่อข้าให้สัญญาณเท่านั้น” “ทำไมข้าต้องฟัง...” “เธอควรจะฟัง เพื่อที่เราจะได้จบสถานการณ์บ้าๆ นี่ให้สิ้นซากเสียที” จากระยะไกล เราได้ยินเสียงกรีดร้องของเหล่ากลุ่มดาวและร่างอวตาร การล่าได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว พร้อมกับเสียงระเบิดอันน่าสะพรึงกลัว เสียงอันทรงอำนาจของอัครทูตสวรรค์ผู้หยิ่งทะนงก็สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งผืนป่า [พวกเจ้ากล้าดียังไงถึงใช้ข้าเป็นหัวข้อของสถานการณ์??] แอนนา ครอฟต์กับผมซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ใกล้ๆ และสังเกตการณ์สนามรบ เรายังไม่เห็นอัสโมเดอุสที่ไหนเลย แต่แทนที่จะเป็นเขา ผู้เข้าร่วมเกือบทั้งหมดที่ยังคงอยู่บน 'เกาะกลางหมายเลข 3' ได้มารวมตัวกันที่นี่ใน 'ป่าอุดมสมบูรณ์' แล้ว ส่วนใหญ่เป็นกลุ่มดาวประเภท 'อธรรม' หรือ 'เป็นกลาง' มีกลุ่มดาวระดับ 'บุคคลในประวัติศาสตร์' อยู่มากมาย และผมยังเห็นราชาปีศาจระดับล่างอยู่ด้วย นั่นคือ 'ความมืดมิดอันไร้ค่า' เบเลียล จากโลกปีศาจที่ 68 เขาคงมาที่นี่หลังจากได้ยินเสียงเรียกของอัสโมเดอุส ไม่ใช่แค่เขา แต่กลุ่มดาวอื่นๆ ต่างก็ถือดาบยาวของรุ่นที่สองอยู่ในขณะนี้ [โจมตีมัน!!] มิคาเอลมองดูกลุ่มดาวที่พุ่งเข้ามาหาเขาโดยมีเบเลียลเป็นผู้นำ และเดือดดาลด้วยความโกรธเกรี้ยว [แค่ราชาปีศาจระดับล่างกระจอกๆ กล้าดีอย่างไร... พวกเจ้าคงจะเสียสติกันไปหมดแล้ว!] อัครทูตสวรรค์ใช้แรงลมอัดมหาศาลพัดเบเลียลกระเด็นออกไป และเปิดใช้งานสเตตัสของเขาเพื่อสร้างเกราะป้องกันลม แต่ก็มีบางคนที่สามารถทะลวงเกราะเข้ามาโจมตีเขาได้ [กลุ่มดาว ‘ผู้เชี่ยวชาญด้านการทำงานหนัก’ ได้เปิดใช้งานทักษะ ‘คลื่นดาบกายภาพฉบับผลิตจำนวนมาก’!] ทักษะเดียวกันถูกเปิดใช้งานพร้อมกันจากดาบยาวที่ผู้เข้าร่วมถืออยู่ คลื่นออร่าดาบสีเหลืองหรือแม้แต่สีน้ำเงินที่ปรากฏเป็นรูปธรรมพุ่งทะลวงผ่านสเตตัสของมิคาเอลและรุกคืบไปข้างหน้า อัครทูตสวรรค์แสยะยิ้มเยาะเย้ย [...ดาบอีเธอร์? ช่างเป็นพวกโง่เง่าที่บ้าคลั่ง] ประกาศิตที่ผมปล่อยข่าวไปทั่วโลกผ่านยูซังอานั้นเป็นของปลอม ไม่ต้องสงสัยเลยว่าไม่มี 'ปรมาจารย์ดาบ' คนไหนที่จะสามารถสังหารอัครทูตสวรรค์มิคาเอลได้ อย่างไรก็ตาม เพียงเพราะมันเป็นประกาศิต 'ปลอม' ก็ไม่ได้หมายความว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระที่ไม่มีโอกาสเป็นจริงเลยแม้แต่น้อย ฉึบ-ฉึบ-ฉึบ-ฉึบ-ฉึบ!! [ความเป็นไปได้ของรุ่นที่สองได้มอบผลบัฟอันทรงพลังให้กับทักษะที่เกี่ยวข้อง!] [คลื่นดาบกายภาพ] กำลังถูกเยาะเย้ยว่าเป็นทักษะเฉพาะของเหล่าผู้เหนือมนุษย์ในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม เคยมีช่วงเวลาหนึ่งในอดีตที่คนรุ่นที่สองมองว่ามันเป็นทักษะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด [ได้ผล! จัดการมันต่อไป!!] ชี่-อี๊ดดด! เกราะลมของมิคาเอลเริ่มละลายลงอย่างช้าๆ จากการสาดกระหน่ำของออร่าดาบอย่างต่อเนื่อง เขาเริ่มลนลานและพยายามจะเปิดใช้ตำนานบทใหม่ แต่แล้ว แสงสีดำสนิทของอีเธอร์ก็ฟาดฟันลงมาจากฟากฟ้า ฉัวะ!! ราวกับเวทมนตร์ มิติได้แยกออกจากกันราวกับถูกเฉือนออกไปทั้งยวง มีเพียงรอยเล็บยาวที่ราชาปีศาจทิ้งไว้เท่านั้นที่มองเห็นได้จากช่องว่างของเกราะป้องกันที่พังทลายลง [ข้าสงสัยมาตลอดว่าอัครทูตสวรรค์ที่ไร้ปีกจะยังบินได้หรือไม่] ปีกที่ฉีกขาดของมิคาเอลขยับอย่างยากลำบากในอากาศ ผ่านขนนกที่ร่วงหล่น ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของอัสโมเดอุสก็เผยโฉมต่อโลก [และในที่สุดวันนี้ข้าก็ได้คำตอบ การมีอยู่ของปีกไม่เกี่ยวข้องกับความสามารถในการบินของอัครทูตสวรรค์] [...อัสโมเดอุส!!] ด้วยความเดือดดาล มิคาเอลสาดพลังเวทของตนเข้าใส่ปิศาจตนนั้น น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถเล็งเป้าหมายได้อย่างแม่นยำหลังจากเสียสมดุลเนื่องจากความเสียหายที่ร่างอวตารของเขาได้รับ เขาจึงเริ่มสิ้นเปลืองพลังงานไปโดยเปล่าประโยชน์ ในทางกลับกัน อัสโมเดอุสใช้กลุ่มดาวอื่นๆ เพื่อสร้างบาดแผลเพิ่มเติมให้กับมิคาเอลอย่างขะมักเขม้น สมกับที่เป็นอัสโมเดอุส ผมอดไม่ได้ที่จะทึ่งกับการต่อสู้นี้ “เราควรจะไปได้แล้ว ราชาปีศาจตนนั้นอาจจะชิงตำนานระดับเทพปกรณัมของเราไปก็ได้” “ไม่ ยังไม่ถึงเวลา ท่านหญิง” น้ำเสียงสบายๆ ของผมทำให้แอนนา ครอฟต์แสดงสีหน้าลนลาน ตราบใดที่เธอยังไม่ใช้โควต้า [ญาณหยั่งรู้] ของวันนี้จนหมด เธอจะไม่มีทางเดาได้เลยว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้นในไม่ช้า [ตำนาน ‘มารทำลายมาร’ ได้เริ่มขานเรื่องราวของมัน] ทันใดนั้น ออร่าสีดำสนิทก็เริ่มรวมตัวกันรอบร่างของมิคาเอลและห่อหุ้มเขาราวกับดอกตูม ยากที่จะเชื่อว่าพลังงานที่แปดเปื้อนเช่นนี้จะเป็นของอัครทูตสวรรค์ 「และ 'ความดี' ได้เลือกที่จะเดินบนเส้นทางแห่ง 'ความชั่ว' เพื่อทำลาย 'ความชั่ว' อื่นๆ」 เหล่ากลุ่มดาวตระหนักว่ากำลังจะเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นและพวกเขายังคงสาดกระหน่ำการโจมตีอันทรงพลังต่อไป แต่น่าเสียดายที่พวกเขาไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนให้กับดอกตูมสีดำนั้นได้เลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม มันดูเหมือนจะดูดซับสารอาหารโดยการดูดกลืนพลังจากรอบข้าง และเริ่มผลิบานอย่างช้าๆ [อัครทูตสวรรค์มิคาเอลได้แปดเปื้อนมลทิน!] ขณะที่กำลังเป็นประจักษ์พยานของภาพอันน่าตื่นตะลึงนี้ ผมก็นึกถึงส่วนหนึ่งของ 'หนทางเอาชีวิตรอด' ขึ้นมาในหัว 「ไม่ใช่ทุกกลุ่มดาวในโลกนี้ที่จะถูกแบ่งออกเป็น ‘กลุ่มดาว’ และ ‘ราชาปีศาจ’ มีเพียงสิ่งมีชีวิตเดียว ตัวตนที่สามารถใช้พลังของทั้งกลุ่มดาวและราชาปีศาจได้ในเวลาเดียวกัน」 ตัวตนเดียวในประวัติศาสตร์อันยาวนานของ <เอเดน> ที่กิน [ผลไม้แห่งดวงดาวศักดิ์สิทธิ์]... 「จะไม่มีปิศาจตนใดรอดชีวิตเมื่อได้เห็นร่างที่แท้จริงของเขา」 ครืนนนนนนน!! “...โอ้ พระเจ้า” แอนนา ครอฟต์พึมพำ บางสิ่งกำลังตื่นขึ้นจากภายในความมืดมิดสีดำสนิท อย่างแรกคือปีกสีดำหนึ่งคู่ จากนั้นคือเขาซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของราชาปีศาจ [ราชาปีศาจ ‘ราชันแห่งทูตสวรรค์วิบัติ’ กำลังสำรวจสนามรบ] ผู้ที่ถูกขนานนามว่า 'ราชันแห่งทูตสวรรค์วิบัติ' – นั่นคือฉายาของอัครทูตสวรรค์มิคาเอลหลังจากที่เขาแปลงร่างเป็นราชาปีศาจ กรรรรรรร-!! เพียงแค่สะบัดมือ เหล่ากลุ่มดาวทั้งหมดที่เอนเอียงไปทาง 'อธรรม' ก็ถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้น แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะดูเหมือนอยู่ฝ่าย 'อธรรม' เดียวกัน แต่ความแตกต่างของระดับชั้นนั้นอยู่คนละขอบเขตโดยสิ้นเชิง นี่คือพลังที่แท้จริงของมิคาเอล อัครทูตสวรรค์ในระดับเทพปกรณัม แม้แต่อัสโมเดอุสก็ยังแสดงสีหน้าแข็งกระด้าง [นี่... ไม่ได้อยู่ในประกาศิต] ไม่นานหลังจากนั้น สเตตัสของมิคาเอลก็ถล่มลงมา และราชาปีศาจหลายตนก็ถูกเหวี่ยงกระเด็นไปอย่างช่วยไม่ได้ ร่างอวตารของอัสโมเดอุสคงได้รับความเสียหายอย่างมหาศาล เพราะมันเองก็เริ่มโซซัดโซเซเช่นกัน ตอนนั้นเองที่ผมลุกขึ้นจากที่ซ่อน “ได้เวลาแล้ว” “เจ้าจะเข้าร่วมการต่อสู้ตอนนี้เนี่ยนะ?!” “ใช่” “...เจ้าไม่เห็นหรือว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อครู่? ถึงแม้เป้าหมายของเจ้าคืออัครทูตสวรรค์ตนนั้น แต่นี่มัน...” “อะไรทำให้เธอคิดว่าเป้าหมายของข้าคือ ‘อัครทูตสวรรค์’?” หลังจากได้ยินคำถามของผม แอนนา ครอฟต์ทำได้เพียงกะพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงง [เนตรแห่งมหาปิศาจ] ของเธอเริ่มลุกโชนเป็นสีแดงฉาน “ม-หรือว่าจะเป็น...??” เรามองเห็นร่างของอัสโมเดอุสถูกเหวี่ยงกระเด็นไปไกลราวกับหุ่นเชิดที่สายป่านขาด ตั้งแต่แรก ผมไม่ได้วางแผนที่จะเผชิญหน้ากับอัครทูตสวรรค์วิบัติอยู่แล้ว และนอกจากนี้ เขาก็ไม่ใช่คนเดียวที่มีตำนานระดับเทพปกรณัม [ฉายาเป้าหมายของคุณคือ ‘ปิศาจแห่งตัณหาและโทสะ’] ผมชักดาบออกจากฝักพร้อมกับที่ข้อความปรากฏขึ้นกลางอากาศ และพูดกับเธอ “เอาล่ะ... ไปชิงตำนานระดับเทพปกรณัมมาเป็นของเรากันเถอะ” <ตอนที่ 69: ล่าอัครทูตสวรรค์ (1)> จบ