บทที่ 378: สามวิธี (2) เอริช สไตรเกอร์ คือผู้บัญชาการราชองครักษ์แห่งหมู่เกาะไคเซนิกซ์ นางไม่ได้เป็นเพียงอัศวินที่เก่งกาจที่สุดของหมู่เกาะเพียงในนาม ทว่ายังดำรงตำแหน่ง ‘กระบี่เอก’ ของผู้ปกครองประเทศอีกด้วย และเหตุผลเดียวที่ทำให้นางสามารถไต่เต้าขึ้นสู่จุดนั้นได้ ก็เนื่องมาจากการฝึกฝนอย่างไม่หยุดหย่อนทั้ง日และคืน *ฟุ่บ!* เอริชตวัดดาบกรีดผ่านความเงียบงันยามค่ำคืนของโถงฝึกฝนครั้งแล้วครั้งเล่า หยาดเหงื่อเม็ดโตร่วงหล่นไม่ขาดสาย นางทอดสายตามองหยดน้ำเหล่านั้นพลางคิด...ว่ามันน่าจะเป็นหยาดโลหิตของใครบางคนมากกว่า ‘ข้าปล่อยให้พวกมันหนีไปได้...ต่อหน้าฝ่าบาท’ การก่อกบฏของเจ้าชายลำดับที่หนึ่ง—การจู่โจมท้องพระโรงเมื่อสามวันก่อนได้กลายเป็นหัวข้อสนทนาอันเผ็ดร้อนในหมู่ผู้คนไปเสียแล้ว นักขับลำนำบางคนถึงกับเริ่มแต่งบทเพลงเกี่ยวกับเรื่องนี้ ส่วนใหญ่เป็นบทเพลงที่สรรเสริญเยินยอเจ้าชายลำดับที่หนึ่ง ⸢โอ้ โอ้~ นักปฏิวัติผู้ยิ่งใหญ่ ชไวเคน ฟอน ไคเซนิกซ์~⸥ ⸢มองแผ่นหลังและช่วงไหล่อันกว้างใหญ่ของพระองค์สิ~⸥ ประกายดาบอันสว่างวาบกวาดผ่านความมืดมิดของลานฝึกซ้อม ใบหน้าที่น่าชิงชังของเจ้าชายลำดับที่สี่ ผู้หลบหนีไปพร้อมกับเจ้าชายลำดับที่หนึ่ง ปรากฏขึ้นในห้วงคำนึง มันไม่ยอมเลือนหายไปไม่ว่าจะถูกฟาดฟันกี่ครั้งก็ตาม สิ่งที่น่าประหลาดคือ ทุกครั้งที่เอริชหวนนึกถึงใบหน้านั้น นางจะรู้สึกถึงอารมณ์อันลึกลับซับซ้อนที่ผุดขึ้นมาด้วยเช่นกัน เมื่อเห็นแผ่นหลังของเจ้าชายลำดับที่หนึ่งชไวเคนและเจ้าชายลำดับที่สี่ริคาร์โด พร้อมด้วยบิลสตัน เฟรเมอร์ ค่อยๆ ลับหายไป เอริชก็ถูกครอบงำด้วยความปรารถนาอันมิอาจอธิบายได้ เพื่อไม่ต้องการยอมรับอารมณ์นั้น นางจึงเหวี่ยงดาบต่อไป เฉกเช่นทุกครั้ง นางตวัดดาบครั้งแล้วครั้งเล่า พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสลัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดทิ้งไป น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่าการฝึกในวันนี้คงต้องจบลงเพียงเท่านี้ ‘การลอบโจมตีรึ?’ มีเงาเพรียวบางสายหนึ่งไหวระริกอย่างแผ่วเบาอยู่ภายในความมืดมิด เอริชรีบชักดาบจริงที่เหน็บอยู่ข้างเอวออกมาทันที นางคิดจะสังหารผู้บุกรุกทันทีที่มันแสดงท่าทีน่าสงสัย ทว่าน่าประหลาดใจที่ฝ่ายตรงข้ามกลับเปิดเผยตัวตนออกมาก่อน “ได้โปรดเก็บอาวุธของท่านด้วย ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อต่อสู้” ภายใต้แสงจันทร์อันริบหรี่ ชายร่างโปร่งบางผู้หนึ่งเดินออกจากเงามืด เขาคือริคาร์โด ฟอน ไคเซนิกซ์ เจ้าชายลำดับที่สี่แห่งหมู่เกาะแห่งนี้ เอริชตวาดลั่น “เจ้าเสียสติไปแล้วรึ? ใช้ความกล้าบ้าบิ่นจากไหนถึงมาที่นี่?” “แม้ว่าโลกจะเปลี่ยนไปแล้ว ท่านก็ยังคงชอบเหวี่ยงดาบอยู่สินะ” เอริชเงื้อดาบขึ้นสูงพร้อมกับแผ่จิตสังหารอันเข้มข้นออกมา ทว่าเจ้าชายลำดับที่สี่กลับวางดาบของตนลงบนพื้นแทน ดวงตาของอดีตอัศวินหรี่ลงเป็นเส้น “เจ้ากำลังวางแผนอะไรอยู่?” “ข้ารู้ว่าในอีกสิบนาที ทหารยามจะปรากฏตัวขึ้นล้อมข้า และการจับกุมข้าก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นสำหรับท่านด้วยทักษะฝีมือระดับนั้น” “แล้ว?” “ข้ามาเพื่อมอบตัว หมายความว่า ข้าจะให้ท่านจับกุมข้าและนำตัวไปยังลานประหาร” เอริชรู้ดีว่าเจ้าชายลำดับที่สี่สติไม่สมประกอบนักในช่วงนี้ แต่นางก็ไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นสถานการณ์เช่นนี้ เขาเพิ่งหลบหนีไปได้ด้วยความช่วยเหลือของเจ้าชายลำดับที่หนึ่งเมื่อไม่กี่วันก่อน แต่กลับเดินกลับเข้ามาด้วยความสมัครใจ เพื่อมารับโทษประหาร? เอริชยังคงระแวดระวังพลางค่อยๆ เดินเข้าไปหาเจ้าชายลำดับที่สี่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาอยู่ในสภาพไร้อาวุธโดยสิ้นเชิง เอริชไม่พลาดโอกาสนี้และเข้าจับกุมเจ้าชายลำดับที่สี่อย่างรวดเร็ว ดวงตาอันบริสุทธิ์คู่หนึ่งที่ส่องประกายภายใต้แสงจันทร์สบเข้ากับสายตาของนางในบัดดล “เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ข้าอยากให้ท่านฟังเรื่องราวของข้าสักสิบนาที” “แล้วทำไมข้าต้องทำเช่นนั้น?” “อย่างไรเสียข้าก็จะตายอยู่แล้ว การไม่รับฟังคำพูดสุดท้ายของคนใกล้ตายจะทำให้ท่านรู้สึกไม่ดีไปตลอด” เอริชจ้องมองเจ้าชายลำดับที่สี่ด้วยแววตาซับซ้อน “ถ้าเจ้าจะมาอ้อนวอนขอความบริสุทธิ์ล่ะก็ ข้าไม่ฟังทั้งนั้น” นางรู้ดีว่าเจ้าชายลำดับที่สี่ไม่ได้มีความผิด ทว่าบัลลังก์ได้เปลี่ยนมือแล้ว และเอริชก็คือผู้บัญชาการองครักษ์ที่รับใช้ผู้ปกครองคนใหม่ เจ้าชายลำดับที่สี่ยิ้มและส่ายหน้า “เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวกับเรื่องนั้น” “ถ้าไม่ใช่ แล้วมันเรื่องอะไร?” “พูดตามตรง ข้าลำบากใจอย่างยิ่งว่าจะพูดอะไรที่นี่ดี เพื่อให้เราได้ ‘ท่าน’ ที่เรารู้จักกลับคืนมา ข้าคาดเดาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย” คำเปิดฉากที่ไม่คาดคิดทำเอาเอริชถึงกับสับสนและขมวดคิ้วมุ่น นี่เป็นอุบายสกปรกชนิดใหม่หรือ? ทุกคนในอาณาจักรต่างรู้ดีว่าเจ้าชายลำดับที่สี่ใช้ลิ้นเงินของเขาเพื่อล่อลวงสตรีมากมายในดินแดนแห่งนี้ “นานมาแล้ว มีสตรีผู้หนึ่ง” โดยไม่สนใจว่าผู้ฟังจะคิดเช่นไร เจ้าชายลำดับที่สี่ก็เริ่มเล่าเรื่องของเขา “นางรักในเคนโด้และมีพรสวรรค์มากพอที่จะเข้าแข่งขันในฐานะตัวแทนของเขตตนเอง” พร้อมกับความเจ็บปวดจางๆ อารมณ์ที่ไม่รู้จักได้เริ่มทิ่มแทงเข้ามาในหัวของนาง “และด้วยดาบของนาง นางได้ช่วยชีวิตสหายรักไว้หลายต่อหลายครั้ง” บางสิ่งที่หายไปนานแสนนาน... “นางเหวี่ยงดาบต่อสู้กับความอยุติธรรมของบททดสอบครั้งแล้วครั้งเล่า และด้วยดาบเล่มเดียวกันนั้น นางก็ได้ปกป้องข้าไว้เช่นกัน” “เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไรกัน? ข้าเป็นเพียงคมดาบของฝ่าบาทเท่านั้น” เจ้าชายลำดับที่สี่เงยหน้ามองเอริชด้วยอารมณ์โศกเศร้า “ดูเหมือนท่านจะจำอะไรไม่ได้เลยจริงๆ” ทันใดนั้นเอง ก็มีอีกเสียงหนึ่งดังออกมาจากเงามืด “เจ้าชายริคาร์โด ข้าขอพูดอะไรบางอย่าง” เอริชสะดุ้งสุดตัวและรีบลุกขึ้นยืน ชายสองคนนั้นปรากฏตัวในความมืดตั้งแต่เมื่อใด? นางคำรามอย่างเกรี้ยวกราดและเอ่ยขึ้น “ที่แท้ก็เป็นกับดักสินะ” “ไม่ใช่ขอรับ” ผู้ที่เผยตัวออกจากความมืดคือบิลสตัน เฟรเมอร์ อัศวินเพียงคนเดียวที่นางยอมรับในอาณาจักรแห่งนี้ “ท่านเซอร์เอริช” บิลสตันก้าวเข้ามาหานางหนึ่งก้าว นางตกใจและรีบกล่าวคำเตือน “ก้าวมาอีกก้าวเดียว ข้าจะตัดหัวเจ้าชายลำดับที่สี่ทันที” นี่คือกับดัก ข้าต้องหนีจากที่นี่—เอริชคิดเช่นนั้นและกวาดตามองหาทางออกจากลานฝึก ทว่า มีบางอย่างผิดปกติ [เรื่องเล่าที่เกี่ยวข้องกับท่านได้เริ่มอาละวาด!] ราวกับว่าทั้งร่างของนางกลายเป็นน้ำแข็ง นางขยับตัวไม่ได้เลยแม้แต่น้อย [เรื่องเล่าของท่านกำลังต่อต้านการควบคุมของ ‘หมู่เกาะไคเซนิกซ์’!] “เราสัญญากันแล้วว่าจะไม่ลืมไม่ใช่รึ?” บิลสตันจ้องมองนางด้วยแววตาโศกสลด ‘ไม่สิ แต่...ชื่อของเขาคือ...’ [เรื่องเล่าที่เกี่ยวข้องกับท่านกำลังครุ่นคิดถึงความทรงจำเก่าๆ] “คุณฮีวอน” [เรื่องเล่าที่ถูกลืมได้เริ่มการบอกเล่าของมัน] ในชั่วขณะนั้น โลกของนางก็พังทลายลง เรื่องเล่าที่หลั่งไหลเข้ามาท่วมทับความทรงจำของเอริช นั่นคือเรื่องราวของสิบปีที่ถูกลืมเลือน เรื่องราวเมื่อครั้งที่เอริชยังไม่ใช่เอริช และบิลสตันก็ยังไม่ใช่บิลสตันเช่นกัน * เป็นเวลาสิบปีพอดีที่ทั้งอีฮยอนซองและจองฮีวอนมาถึงโลกใบนี้ “คุณฮยอนซอง! คือคุณใช่ไหม?” “เอ๊ะ? คุณฮีวอน??” *ซู่-ชูชูชูชุ...!* พวกเขากลายเป็น ‘ผู้ครอบครอง’ ในช่วงเวลาใกล้เคียงกัน และโชคดีพอที่จำกันและกันได้อย่างรวดเร็ว – ดูเหมือนว่าเราจะต้องใช้การส่งกระแสเสียงในที่แห่งนี้ ทั้งสองคนเริ่มรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับโลกนี้ทีละเล็กทีละน้อย อย่างแรก พวกเขาได้เรียนรู้ว่านี่คือช่วงเตรียมการสุดท้ายก่อนที่จะได้เข้าร่วมใน ‘มหาศึกนักบุญและอสูร’ อย่างที่สอง มีความแตกต่างของช่วงเวลาระหว่างการอัญเชิญสมาชิกแต่ละคนของ <คณะของคิมดกจา> มายังที่แห่งนี้ และบททดสอบจะไม่เริ่มต้นขึ้นจนกว่านักแสดงทุกคนจะมาถึง – นอกจากนั้นแล้ว คุณฮยอนซอง ดูเหมือนว่าคุณจะเข้าร่างคนที่คล้ายกับคุณมากเลยนะ – คุณฮีวอนก็เหมาะกับร่างทรงของคุณมากเช่นกัน และสุดท้าย ตัวตนของพวกเขาจะค่อยๆ ถูกกัดกร่อนไปตามกาลเวลา [มหาเรื่องเล่า, ‘หมู่เกาะไคเซนิกซ์’, กำลังจับตาดูการกระทำของท่าน] [ความน่าจะเป็นของโลกกำลังกดดันให้ท่านแสดงบทบาทที่ได้รับ] เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาสัมผัสได้ถึงสายตาของมหาเรื่องเล่า พวกเขาก็จะสวมบทบาทของตนเพื่อไม่ให้สิ่งนั้นขุ่นเคืองใจ – ดูเหมือนว่าคุณซูยองจะลืมทุกอย่างไปหมดแล้ว ไม่ว่าฉันจะพูดอะไร เธอก็... – แล้วเราจะลงเอยในสภาพเดียวกับเธอหรือเปล่า? – ผมเชื่อว่าคุณดกจาจะปรากฏตัวก่อนที่เรื่องนั้นจะเกิดขึ้น ดังนั้น พวกเขาจึงรอแล้วรอเล่า – จีฮเยกับเด็กๆ จะสบายดีไหมนะ? – ถ้าเป็นพวกนั้นล่ะก็ พวกเขาคงไม่เป็นไรหรอก พวกเขามีเพียงกันและกันให้พึ่งพิงในโลกใบนี้ [เรื่องเล่า, ‘สหายร่วมรบอันบริสุทธิ์ที่สุด’, ได้เริ่มการบอกเล่าของมัน] ในโลกที่ไม่มีใครรู้จักเรื่องราวของพวกเขา พวกเขาจำเป็นต้องพูดคุยกันต่อไปเพื่อปกป้องตัวเอง *แคร๊ง!* “ท่านเซอร์เอริช! โปรดจัดการมันเดี๋ยวนี้!” “ไปกันเถอะ ท่านเซอร์บิลสตัน!” ร่างทรงของทั้งสองที่เป็นคู่ปรับกันเกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ พวกเขาต้องสร้างโอกาสที่จะได้อยู่ใกล้กันมากขึ้น เพื่อเพิ่มโอกาสในการใช้ [ส่งกระแสเสียง] พูดคุยกัน – ดูเหมือนว่าฝีมือดาบของท่านจะพัฒนาขึ้นมากนะ ฉายา ‘จักรพรรดิแห่งดาบเหล็กกล้า’ เหมาะกับท่านอย่างสมบูรณ์แบบเลยไม่ใช่รึ? – เมื่อเรากลับไป ผมคงต้องขอให้คุณดกจาซื้อดาบเล่มใหม่ให้แล้วล่ะ ทุกคราที่เพลงดาบปะทะกัน พวกเขาก็แลกเปลี่ยนกระแสเสียง – ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เราอาจจะได้เป็นปรมาจารย์ดาบก่อนที่คุณดกจาจะมาถึงที่นี่ก็ได้ หนึ่งปีผ่านไป และปีที่สองก็ผ่านไปเช่นนั้น และพวกเขาถูกมอบหมายให้ไปประจำตำแหน่งต่างๆ ที่เข้ากับบุคลิกของตน อีฮยอนซองถูกผลักเข้าไปอยู่ในฝ่ายของเจ้าชายลำดับที่สี่ริคาร์โด ขณะที่จองฮีวอนอยู่ภายใต้ร่มธงของ ‘จอมเวททมิฬ’ เมื่อสังกัดของพวกเขาเปลี่ยนไป สภาพแวดล้อมที่พวกเขาประสบก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ทั้งสองคนไม่สามารถประดาบกันได้บ่อยเท่าเมื่อก่อน และพวกเขาต้องใช้ชีวิตในฐานะ ‘เอริช สไตรเกอร์’ และ ‘บิลสตัน เฟรเมอร์’ มากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ใช่ในฐานะจองฮีวอนและอีฮยอนซอง พวกเขาต้องกินอาหารในฐานะเอริช สไตรเกอร์ และพูดในฐานะบิลสตัน เฟรเมอร์ ในกระบวนการของการได้มาซึ่งสิ่งที่ไม่ใช่ของตน อีฮยอนซองและจองฮีวอนก็เริ่มค่อยๆ ลืมเลือนบางสิ่งเกี่ยวกับตัวเองไป ทั้งสองคนกำลังค่อยๆ กลายเป็นตัวละครของ ‘หมู่เกาะไคเซนิกซ์’ อย่างช้าๆ และมั่นคง มีครั้งหนึ่งที่จองฮีวอนซึ่งเมามายไม่ได้สติ มาพูดกับอีฮยอนซอง – ฉันเป็นคนที่แย่มากเลยนะ คุณฮยอนซอง – ทำไมคุณถึงพูดแบบนั้นล่ะ? – นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ฉันกำลังถูกลงโทษอยู่ตอนนี้หรอกรึ? จากนั้นนางก็เริ่มพูดถึงสิ่งที่ไม่มีใครเคยหยิบยกขึ้นมาพูดจนถึงบัดนี้ – คุณยังจำ...แม่กับลูกที่สถานีรถไฟกึมโฮได้ไหม? พวกเขาต่อสู้กับกลุ่มชอลโดร่วมกับเรา – ...ครับ ผมจำได้ เรายังได้เจอพวกเขาที่ปราสาททมิฬด้วยนี่นา? อีฮยอนซองนึกถึงคู่แม่ลูกจากสถานีรถไฟกึมโฮ—ผู้เป็นแม่ที่ต่อสู้เพื่อปกป้องลูกของเธอ และเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่จับมือแม่ของเธอไว้แน่น แม่ของเด็กเสียชีวิตในปราสาททมิฬ และเด็กหญิงถูกส่งไปอยู่ในความดูแลของเหล่านักพเนจร – ทั้งสองคนน่าจะรอดชีวิตได้ ถ้าเพียงแต่ฉันรู้ความจริงของ ‘สรวงสวรรค์’ เร็วกว่านี้... – มันไม่ใช่ความผิดของคุณนะ คุณฮีวอน นั่นไม่ใช่สิ่งที่เราจะป้องกันได้ – พูดตามตรง ตอนนั้นมีเรื่องเล่าเล็กๆ น้อยๆ มากมายกว่าของเราใช่ไหม? เรื่องเล่าเหล่านั้นที่ไม่ได้กลายเป็นเรื่องเล่าที่สมบูรณ์ด้วยซ้ำ จองฮีวอนที่เมามายหัวเราะออกมา เมื่อนางทำเช่นนั้น ร่องรอยของเรื่องเล่าที่เปรอะเปื้อนมือของนางก็ส่องสว่างขึ้น ทั้งหมดนั้นคือเรื่องราวที่นางได้รับมาระหว่างทาง เรื่องราวที่สร้างขึ้นจากการต่อสู้กับกลุ่มดาวผู้ยิ่งใหญ่และสูงส่งในฐานะสมาชิกของ <คณะของคิมดกจา> จองฮีวอนภาคภูมิใจในเรื่องราวนั้น และใช้ชีวิตโดยปราศจากความละอายใจ ทว่า ความคิดที่แตกต่างออกไปเล็กน้อยได้แทรกซึมเข้ามาในหัวของนางเมื่อเร็วๆ นี้ – บางที เรื่องเล่าที่เราเก็บรวบรวมมาจนถึงตอนนี้อาจถูกสร้างขึ้นหลังจากที่เราเหยียบย่ำเรื่องเล่าเล็กๆ เหล่านั้นด้วยรึเปล่า? – คุณฮีวอน... – และบางที ตอนนี้อาจถึงตาของเราที่จะถูกเหยียบย่ำบ้าง สี่ปี จากนั้นก็ห้าปี ผ่านไปเช่นนั้น ทั้งจองฮีวอนและอีฮยอนซองต่างก็ไม่ยอมแพ้ – ว่าแต่ นามสกุลของยูซึงกับกิลยองคืออะไรนะ? – น่าจะ...อียูซึง กับ ชินกิลยอง ไม่ใช่รึ? – ฟังดูแปลกๆ แฮะ แต่... ความทรงจำของพวกเขาเลือนหายไปทีละเล็กทีละน้อย และปีที่หกก็ผ่านพ้นไป – คุณดกจาอยู่ที่ไหนและกำลังทำอะไรอยู่กันแน่นะ? – ผมว่าปีนี้เขาก็คงไม่มาเหมือนกัน ปีที่เจ็ดผ่านไป – ค้างค่าจ้างเรามาเจ็ดปีนี่มันบริษัทชั่วร้ายชัดๆ เลยไม่ใช่รึ? – เราต้องตั้งสหภาพแรงงานกันทีหลังนะ – ใช่ เราต้องทำ อย่าลืมล่ะ คำสัญญาแรกเริ่มของพวกเขาที่จะพบกันอย่างน้อยสัปดาห์ละครั้งเพื่อพูดคุยได้เปลี่ยนเป็นเดือนละครั้ง และในที่สุดก็กลายเป็นสองเดือนครั้งแทน วันที่พวกเขาพบกันแต่ไม่สามารถพูดอะไรได้ก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน และในวันหนึ่งระหว่างปีที่แปด จองฮีวอนถามเขาด้วยน้ำเสียงเหม่อลอย – เราไม่ได้กำลังรอใครบางคนอยู่หรอกรึ? อีฮยอนซองไม่สามารถตอบคำถามนั้นได้ – นี่คุณฮยอนซอง ถ้าฉันลืมคุณไปล่ะก็... – ผมจะจำคุณเอง – ...ถ้างั้น ได้โปรดฆ่าฉันด้วย นั่นเป็นการพบกันครั้งสุดท้ายของพวกเขา หลังจากนั้นไม่นาน ‘จอมเวททมิฬ’ ก็ก่อการกบฏ และอีฮยอนซองก็ยืนอยู่ข้างราชวงศ์เดิมเพื่อเผชิญหน้ากับจองฮีวอน – คุณฮีวอน ดาบของพวกเขาปะทะกันอย่างรุนแรงหลายครั้งในอากาศ บาดแผลบนร่างของอีฮยอนซองสะสมอยู่ภายในพายุแห่งประกายดาบอันพร่างพราย วิถีดาบของนางแตกต่างจากตอนที่พวกเขาประลองกันในอดีตอย่างสิ้นเชิง การโจมตีแต่ละครั้งของนางแฝงไปด้วยเจตนาฆ่าฟันที่ชัดเจน – คุณฮีวอน! แม้จะถูก [ส่งกระแสเสียง] ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จองฮีวอนก็ไม่ตอบกลับ ความเงียบของนางแทนที่คำตอบ ราวกับว่านางได้อดกลั้นมาจนถึงตอนนี้ เพลงดาบอันไร้ปรานีของเอริชได้ฟาดฟันอีฮยอนซองลงกับพื้น ทัศนวิสัยของเขาดูเหมือนจะเลือนลางไป แม้ว่าเขาจะโซซัดโซเซ เขาก็ยังคงเดินเข้าไปใกล้จองฮีวอน หนึ่งก้าว สองก้าว... ในที่สุดเมื่อเข้าใกล้ได้สำเร็จ อีฮยอนซองก็จ้องเข้าไปในดวงตาของนาง และเป็นครั้งแรกที่เขาได้เอ่ยคำพูดที่เขาไม่สามารถพูดได้มาเป็นเวลานานที่สุด และเป็นไปได้มากว่าเขาจะไม่มีโอกาสได้พูดมันอีกเลย – ผมรักคุณนะ ฮีวอนชี่ * [เรื่องเล่า, ‘สหายร่วมรบอันบริสุทธิ์ที่สุด’, ได้จบการบอกเล่าของมัน] ข้าอ่านเรื่องเล่าที่คลี่คลายออกมาอย่างเงียบงัน บางถ้อยคำช่างน่าเศร้าอย่างเงียบเชียบ ขณะที่บางส่วนก็เจ็บปวดราวกับจะฉีกกระชากหัวใจของข้าออกเป็นชิ้นๆ [ตัวตนของตัวละคร, ‘จองฮีวอน’, กำลังตื่นขึ้นทีละเล็กทีละน้อย] แสงจางๆ ลอยอยู่รอบร่างของทั้งบิลสตันและเอริช ข้าสัมผัสได้ว่าวิญญาณของพวกเขากำลังสั่นพ้องกับเรื่องเล่า อีฮยอนซองล้มลง แต่รอยยิ้มยังคงประทับอยู่บนใบหน้าของเขา ข้าศึกษารอยยิ้มนั้นอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะทำลายความเงียบ “ดูเหมือนว่ากฎภายในของคณะจะต้องมีการเปลี่ยนแปลงบ้างแล้ว...” อย่างไรก็ตาม เป้าหมายที่สองของเราสำเร็จลุล่วงแล้ว ต่อไปก็คือ... “ทางนั้น!” “ท่านเซอร์เอริชตกอยู่ในอันตราย!” ยูจุงฮยอกอุ้มทั้งจองฮีวอนและอีฮยอนซองที่หมดสติขึ้นมา แต่ก่อนที่เราจะหลบหนีออกจากที่นั่นได้อย่างปลอดภัย ประตูโถงฝึกซ้อมก็ระเบิดออกและเหล่าราชองครักษ์ก็กรูกันเข้ามา ทว่า ไม่ใช่แค่พวกเขาที่ปรากฏตัวที่นี่ มีคนอีกผู้หนึ่งกำลังเดินออกมาจากแถวทหารยามตรงมายังพวกเรา ⸢ตรีปรมาจารย์คนแรกแห่งหมู่เกาะไคเซนิกซ์⸥ ⸢อัจฉริยะผู้บรรลุถึงขีดสุดของปรมาจารย์ดาบด้วยวัยเพียง 18 ปี⸥ ⸢มหาจอมเวทวงแหวนที่เก้าที่อายุน้อยที่สุดตลอดกาล⸥ ⸢ผู้ปกครองแห่งหมู่เกาะผู้ควบคุมมังกรทมิฬอันชั่วร้าย⸥ ไม่มีใครในหมู่เกาะไคเซนิกซ์ที่สามารถเอาชนะนางได้ในตอนนี้ ‘ราชันย์’ พร้อมมงกุฎสีเงินกำลังยิ้มให้พวกเราอย่างเงียบๆ “บังอาจมาขโมยอัศวินผู้ภักดีของข้าไปรึ?” เหล่าราชองครักษ์ต่างคุกเข่าลงต่อหน้านาง สีหน้าของยูจุงฮยอกเคร่งขรึมขึ้นและส่งข้อความมาหาข้า – นี่มันต่างจากแผนของเรา – จริงๆ แล้ว แบบนี้ดีกว่าเสียอีก เพราะเป้าหมายต่อไปของเราคือฮันซูยองอยู่แล้ว ตอนนี้มีสมาชิกของ <คณะของคิมดกจา> อยู่ที่นี่สี่คน เรื่องเล่าของเนบิวลาจะแข็งแกร่งขึ้นไปอีกหากมีสมาชิกของเนบิวลาอยู่รวมกันในที่เดียวมากขึ้น ข้ามองไปที่ใบหน้าของราชินีและเอ่ยขึ้น “ฝ่าบาท พวกหม่อมฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อต่อสู้” ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตัวตนของฮันซูยองหลับใหลอยู่ภายในราชินีผู้นั้น และข้าเพียงต้องนำตัวตนของนางกลับมาจากตัวละครนั้นให้ได้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม และเมื่อเป็นเช่นนี้ เราก็สามารถใช้เรื่องเล่าของเราและ... “ข้ารู้ พวกเจ้ามาเพื่อเล่าเรื่องให้ข้าฟัง” ข้าตกใจเล็กน้อยพลางจ้องมองนาง [มหาเรื่องเล่า, ‘หมู่เกาะไคเซนิกซ์’, กำลังส่งเสียงเย้ยหยันมายังทิศทางของท่าน] “ทำไมเจ้าถึงประหลาดใจเช่นนั้น? ผู้นี้ก็ชื่นชอบเรื่องเล่ามากเช่นกัน ทว่าผู้นี้ชอบที่จะเล่าเรื่องมากกว่าฟัง เพราะฉะนั้นจงเงี่ยหูฟังให้ดี ริคาร์โด ฟอน ไคเซนิกซ์” ราชินีกางแขนออกกว้างและยิ้มกว้างมาทางข้า “ไม่สิ หรือควรจะเรียกว่า ‘ราชันอสูรแห่งความรอด’ คิมดกจา?” < ตอนที่ 72: สามวิธี (2) > จบ.