บทที่ 323: แวมไพร์เจ้าเสน่ห์หลอกล่อแม่มดผู้ละโมบ ไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่วิกเตอร์จะเดินทางไปยังตระกูลสโนว์พร้อมกับเอเลนอร์, เซียน่า, ลาคัส และเปปเปอร์ เขาอยู่ในการประชุมส่วนตัวกับแม่มดคนหนึ่ง "เคานต์วิกเตอร์ อลูการ์ด... ต้องขอบอกว่าท่านเป็นคนที่ติดต่อด้วยยากจริงๆ นะคะ" เซเลน่าเอ่ยพร้อมรอยยิ้มแบบมืออาชีพ เธอนั่งอยู่ตรงหน้าวิกเตอร์ ไขว่ห้างและกอดอก ราวกับว่าเธอกำลังโอ้อวดเสน่ห์ของตัวเองอย่างโจ่งแจ้ง แต่วิกเตอร์รู้จากประสบการณ์ของอโดนิสว่าเธอแค่แสร้งทำตัวเซ็กซี่เพื่อที่จะเอาชนะ 'ข้อตกลง' การต่อรองก็เหมือนสงครามที่ทุกอย่างยุติธรรม ทั้งความงาม การยั่วยวน การข่มขู่ แผนการซ่อนเร้น ทุกอย่างล้วนทำได้ ผู้หญิงตรงหน้าเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญในการเจรจาประเภทนี้ และเห็นได้ชัดว่าเธอมั่นใจว่าจะได้สิ่งที่ต้องการจากเอิร์ล 'หนุ่ม' คนนี้ เธอศึกษาทุกอย่างเกี่ยวกับเอิร์ลคนใหม่ และทุกข้อมูลที่เธอศึกษาและได้รับมาเกี่ยวกับเขา เธอก็พอจะเข้าใจได้ว่ากำลังรับมือกับคนประเภทไหน 'นักรบเลือดร้อนผู้มีพลังมหาศาลและมีคนหนุนหลัง ทำให้เขาสามารถสนับสนุนการกระทำของตัวเองได้' นั่นคือโปรไฟล์ของวิกเตอร์ที่เธอมีอยู่ตอนนี้ "ฮ่าฮ่า~ ผมค่อนข้างยุ่งน่ะ ไม่ค่อยมีโอกาสได้พบปะผู้คนเท่าไหร่" วิกเตอร์ซึ่งนั่งไขว่ห้างอยู่ตรงหน้าหญิงสาว มีรอยยิ้มขบขันเล็กน้อยบนใบหน้าขณะมองเธอ เธอกำลังจ้องมองร่างกายของวิกเตอร์ทั้งหมดอย่างโจ่งแจ้ง เริ่มจากใบหน้าของเขา เอื้อก เธออดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายแห้งๆ: 'เกิดอะไรขึ้น... รูปลักษณ์ของเขาไม่ตรงกับรายงาน... และดวงตาคู่นั้น... ทำไมเขาถึงได้สมบูรณ์แบบขนาดนี้?' เธอถึงกับพูดไม่ออก ตอนนี้เธอกำลังตั้งคำถามกับความงามของตัวเองด้วยซ้ำ ผู้ชายคนนี้หล่อกว่าเธอเสียอีก! ดูเหมือนว่าสงคราม 'ความงาม' จะเป็นชัยชนะของวิกเตอร์โดยที่เขาไม่ต้องทำอะไรเลยด้วยซ้ำ "เซเลน่า มอริอาร์ตี้ ผมมาที่นี่ด้วยจุดประสงค์เดียวเท่านั้น" 'เอ๊ะ...? เขาเริ่มพูดแล้วเหรอ?' แม้จะประหลาดใจที่วิกเตอร์เป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนา แต่เธอก็ไม่ได้ไร้ประสบการณ์พอที่จะปล่อยให้คู่ต่อสู้คุมเกมในการเจรจา "ผมต้องการขายของบางอย่างให้คุณ" '...หืม?' สมองของเธอหยุดทำงานไปสองสามวินาที เธอวางแผนและซ้อมสถานการณ์นี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัว เธอจะทำข้อตกลงที่ดีที่สุดสำหรับเคานต์อลูการ์ด และเพื่อเป็นการตอบแทน เธอจะขอที่ดินบางส่วนที่เขาพิชิตได้ในอนาคต แต่ไม่เคยเลยแม้แต่ในความฝันอันสุดโต่งที่สุดที่เธอจะคิดว่าเขาต้องการขายอะไรให้เธอ วิกเตอร์ล้วงมือเข้าไปในชุดสูทสีดำของเขา และหยิบลูกแก้วสีเล็กๆ ออกมา 'ลูกแก้วแห่งความทรงจำ? เขาอยากจะขายข้อมูลให้ฉันเหรอ?' "มีนกน้อยกระซิบบอกผมมาว่าคุณมีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้าง...ซับซ้อนกับราชาแวมไพร์" "!!!" ใบหน้าของเธอเกร็งกระตุกเล็กน้อย เพียงแค่เสี้ยววินาทีเท่านั้น และเธอก็รีบกลับมาทำสีหน้าปกติได้อย่างรวดเร็ว แต่การแสดงออกเล็กๆ น้อยๆ นั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับวิกเตอร์ผู้มีประสาทสัมผัสเหนือธรรมชาติที่สูงกว่าปกติมาก 'เป็นไปไม่ได้ ฉันซ่อนความเกลียดชังที่มีต่อชายคนนั้นไว้อย่างดี และทุกคนที่เคยได้ยินข้อมูลนี้ก็ตายไปหมดแล้ว' วิกเตอร์ยิ้มเล็กน้อยในใจ พูดตามตรง เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเซเลน่าเลย เขารู้แค่สิ่งที่คนอื่นรู้เกี่ยวกับเธอเท่านั้น เขารู้เพียง 'โฉมหน้า' ภายนอก และด้วยเหตุนี้ เขาจึงวางกับดักเล็กๆ นี้ ด้วยประสาทสัมผัสที่ถูกเสริมพลัง เขาสามารถอ่านการแสดงออกของผู้หญิงคนนั้นได้ราวกับภาพสโลว์โมชั่น ด้วยการได้ยินของเขา เขาสามารถได้ยินเสียงหัวใจเต้นของแม่มด 'แม้ว่าสีหน้าของคุณจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่หัวใจของคุณก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเลย' จากประสบการณ์ของอโดนิส เขาอนุมานได้ว่าเธอกำลังใช้เวทมนตร์บางอย่างเพื่อทำให้หัวใจของเธออยู่ในสภาวะ 'สงบ' ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่แม่มดนิยมใช้กันมากเมื่อต้องไปต่อรองกับสิ่งมีชีวิตระดับสูงอย่างราชา ราชินี เป็นต้น วิกเตอร์ไม่รู้ว่าเซเลน่าเกลียดราชาแวมไพร์ เขารู้เพียงว่าผู้หญิงตรงหน้าเขามีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนพอที่สีหน้าของเธอจะเปลี่ยนไปเพียงแค่ได้ยินชื่อของเขา และสำหรับวิกเตอร์ นั่นก็เพียงพอแล้ว และเซเลน่าก็ตระหนักได้ถึงเรื่องนั้น เธอตระหนักว่าในการสาธิตเล็กๆ น้อยๆ นี้ คู่ต่อสู้ของเธอได้รับข้อมูลมากมายจากเธอ ดวงตาของเซเลน่าคมกริบขึ้น: 'เขาไม่ใช่แวมไพร์อายุน้อย...' เพียงแค่แลกเปลี่ยนประโยคไม่กี่ประโยค ระดับอันตรายของวิกเตอร์ในสายตาของเซเลน่าก็เพิ่มขึ้นหลายระดับ "นี่คือสินค้าของผม... ลองดูสิ" วิกเตอร์หยิบลูกแก้วขึ้นมา วางมันลงบนโต๊ะ และด้วยท่าทางง่ายๆ ลูกแก้วก็เคลื่อนไปหาเซเลน่า "..." เซเลน่ามองไปที่ลูกแก้วแล้วหยิบมันขึ้นมา เธอใช้เวทมนตร์ของเธอ และในไม่ช้าภาพโฮโลแกรมก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ "...." เซเลน่ามองดูความทรงจำที่สลักไว้ด้วยสายตาที่เป็นกลาง แต่ภายในใจเธอกลับตกตะลึงอย่างยิ่ง 'นี่คือ... ความทรงจำแห่งการทรยศ... การทรยศของราชินีองค์แรกของราชาแวมไพร์' "ทำไมเจ้าถึงเศร้านักล่ะ !@$$%? มาสนุกกันเถอะ~" 'แม้ว่าชื่อของบุคคลนั้นจะถูกเซ็นเซอร์ เช่นเดียวกับใบหน้าของเขา แต่นี่คือ...' "น่าทึ่งใช่ไหมล่ะ?" "!!!" เธอหลุดจากความคิดและมองไปที่วิกเตอร์ เมื่อเห็นรอยยิ้มขบขันแบบเดิมบนใบหน้าของเขา เธอก็เห็นปากของเขาเริ่มขยับ: "ไม่น่าเชื่อเลยว่า ราชาแห่งแวมไพร์ทั้งปวง ชายผู้เป็นที่หวาดกลัวไปทั่วโลก จะมี...สถานการณ์ในครอบครัวที่ค่อนข้างแปลกประหลาด" 'วิธีการขี้ขลาด... กลยุทธ์ของอสรพิษ... นี่ไม่ใช่โปรไฟล์ที่ฉันเคยมีเกี่ยวกับเขามาก่อน มีบางอย่างเปลี่ยนไป เขาเปลี่ยนไป มีตัวแปรเกิดขึ้น' ความคิดของเซเลน่ารวดเร็ว และเมื่อได้เรียนรู้ข้อมูลใหม่นี้ เธอก็เปลี่ยนวิธีการเข้าหาวิกเตอร์อย่างรวดเร็ว "ทำไมคุณถึงเสนอนี่ให้ฉัน?" "ทำไม...?" วิกเตอร์มองเซเลน่าด้วยท่าทางตกใจ "ผมคิดว่าผู้หญิงฉลาดอย่างคุณจะเข้าใจเจตนาของผมทันทีเสียอีก" เขาทำหน้าผิดหวัง หัวใจของเซเลน่าเต้นรัว เธอรู้สึกเหมือนกำลังพูดจาไร้สาระ แต่ด้วยความอดทนและน้ำเสียงที่เป็นกลาง เธอพูดว่า: "อย่าดูถูกฉัน ฉันรู้ดีว่าคุณต้องการอะไรจากของชิ้นนี้" "โอ้...?" รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นอย่างขบขัน "สิ่งที่ฉันอยากรู้คือเจตนาของคุณในการทำเช่นนี้คืออะไร?" "เจตนา… เจตนาเหรอ?" ด้วยรอยยิ้มขบขันแบบเดิม วิกเตอร์เท้าคางของเขาด้วยกำปั้น "...ขอบอกว่า... ฉันต้องการ 'ความโกลาหล' เล็กน้อย" 'ความโกลาหลเล็กน้อย?' เซเลน่าแทบจะทำหน้าเหยเก 'ผู้ชายคนนี้ไม่เข้าใจหรือว่าถ้าข้อมูลนี้รั่วไหลออกไป มันจะไม่ใช่แค่ 'ความโกลาหลเล็กน้อย' ที่จะเกิดขึ้น?' การทรยศเป็นเรื่องปกติในราชวงศ์ แต่โดยปกติแล้วปัญหาประเภทนี้จะถูกแก้ไขในที่ลับ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ราชาแห่งแวมไพร์ทั้งปวงก็มี 'ชื่อเสียง' ที่ต้องรักษา แม้ว่าวลาดและประสบการณ์ 5,000 ปีของเขาจะรู้เรื่องการทรยศของภรรยา แต่ด้วยการหลับตาข้างหนึ่งและเพิกเฉยต่อเรื่องนี้มานาน เขาก็เพียงแค่เปิดช่องว่างให้ใครบางคนมาฉวยโอกาสจาก 'จุดอ่อน' นี้ แม้ว่าจะเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่หากใช้อย่างชาญฉลาด มันก็สามารถสร้างความเสียหายมหาศาลได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ถ้าภรรยาคนแรกนอกใจเขา แล้วภรรยาคนที่สอง สาม และสี่ล่ะ? พวกเธอทำอะไร? แม้ว่าผู้หญิงเหล่านี้จะไม่ได้ทรยศราชาแวมไพร์ แต่เพียงแค่มีข่าวลือนี้อยู่ก็สร้างความเสียหายต่อชื่อเสียงของราชาแวมไพร์แล้ว แน่นอนว่าข่าวลือสามารถควบคุมได้ง่าย แต่... ประเด็นสำคัญในที่นี้คือชายที่อยู่ตรงหน้าเธอมีหลักฐานการนอกใจของภรรยาคนแรกของเขา ถ้าเธอขายข้อมูลนี้ให้กับศัตรูของวลาดซึ่งเธอมีเส้นสายติดต่อกับทุกคนอย่างแน่นอน ความเสียหายจะมหาศาล และเพื่อให้สถานการณ์ทั้งหมดดีขึ้นไปอีก นี่คือลูกแก้วแห่งความทรงจำ ด้วยเวทมนตร์ที่เซเลน่าร่ายใส่ลูกแก้ว เธอมองเห็นได้ง่ายว่าแม่มดที่ชายผู้นี้ติดต่อด้วยได้ทิ้ง 'ช่องว่าง' ของการแก้ไขที่เป็นไปได้เอาไว้ นั่นคือ ศัตรูของวลาดสามารถตัดต่อวิดีโอนี้ได้ตามที่ต้องการ พวกเขาสามารถใส่ชื่อและเสียงของใครก็ได้ที่ต้องการลงในความทรงจำนี้ นี่คือความทรงจำที่สามารถแก้ไขได้ 'ผู้ชายคนนี้... เขา... เขาน่ากลัว เขายื่นลูกแก้วให้ทั้งที่รู้เรื่องปัญหา 'เล็กน้อย' นี้ อันที่จริง มันไม่ใช่ปัญหาด้วยซ้ำ มันคือโอกาส' "นั่นคือเจตนาของผม" "..." เซเลน่าหลุดจากภวังค์ "คุณต้องการเท่าไหร่สำหรับสิ่งนี้...?" เซเลน่าเสียใจทันทีที่พูดคำเหล่านั้นออกไป เธอรู้ว่าเธอเพิ่งก้าวพลาดไปเพราะความโลภของตัวเอง "..." รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นเล็กน้อย 'ชิ ฉันเกลียดรอยยิ้มนั้น ใช่ ฉันสนใจ นี่เป็นไอเท็มที่สำคัญเกินกว่าที่ฉันจะเพิกเฉยได้' "ธีโอ ดราคูล" "…หืม…?" "นั่นคือทั้งหมดที่ผมต้องการ" "..." เมื่อเห็นชายหนุ่มเงียบไปพร้อมกับรอยยิ้มขบขันเล็กน้อยบนใบหน้า สมองของเธอเริ่มทำงาน '...เขาต้องการใช้ชื่อของลูกชายราชาอย่างนั้นหรือ? ธีโอ ลูกชายของราชาแวมไพร์ หลับนอนกับภรรยาของพ่อตัวเอง!... เรื่องอื้อฉาวจะใหญ่โตกว่าการใช้ชื่อคนอื่นมาก!' ในสังคมแวมไพร์ การร่วมประเวณีในเครือญาติไม่ใช่เรื่องแปลก หลายตระกูลก็ทำเช่นนี้ เมื่อแต่งงานกับสมาชิกในครอบครัว โอกาสที่พลังหลักของตระกูลนั้นจะแข็งแกร่งขึ้นในรุ่นต่อไปจะสูงกว่าปกติหลายเท่า และพวกเขาคือแวมไพร์ ไม่ใช่มนุษย์ที่เมื่อร่วมประเวณีในเครือญาติแล้วลูกจะเกิดมาพร้อมกับความบกพร่องทางพันธุกรรม แวมไพร์เป็นสายพันธุ์ที่แตกต่าง มีวัฒนธรรมและขนบธรรมเนียมที่แตกต่าง ปัญหาในที่นี้คือการร่วมประเวณีนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ทุกคนรู้ว่าแม่ของธีโอคือภรรยาของวลาด นั่นคือ นี่คือการทรยศ ลูกชายสวมเขาให้พ่อตัวเอง! เรื่องอื้อฉาว! 'แม้ว่านี่จะเป็นเรื่องโกหก แต่แค่ข่าวลือนี้แพร่ออกไป และมีหลักฐานสนับสนุน ความเสียหายที่เกิดกับครอบครัวของชายคนนั้นจะมหาศาล!' 'เหลือเชื่อ! ผู้ชายคนนี้น่าทึ่งมาก!' 'ถ้าเราไม่ได้กำลังเจรจากันอยู่ตอนนี้ ฉันอาจจะจูบผู้ชายคนนี้ไปแล้ว!' เซเลน่าไม่เคยคิดว่าเธอจะได้รับโอกาสที่รอคอยมานานจากคนที่แม่ของเธอขอให้จัดการ ภายนอกดูเหมือนว่าวิกเตอร์กำลังรอให้ผู้หญิงคนนั้นหยุดคิด แต่มันไม่เป็นเช่นนั้นเสียทีเดียว ตลอดเวลาที่เซเลน่านั่งเงียบๆ โดยใช้นิ้วแตะคางราวกับกำลังคิดถึงข้อเสนอของวิกเตอร์ วิกเตอร์ไม่เคยละสายตาจากผู้หญิงคนนั้นเลย ในมุมมองของเขา ผู้หญิงคนนั้นเคลื่อนไหวช้ามาก ช้าจนเขาสามารถเห็นทุกการแสดงออกเล็กๆ น้อยๆ ที่เธอทำ ความรู้สึกเหนือมนุษย์ทั้งหมดของเขามุ่งไปที่ผู้หญิงคนนั้น ดวงตา ลมหายใจ การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในการแสดงออกทางสีหน้า แม้แต่เหงื่อที่หยดลงบนหน้าอกใหญ่ของเธอ เขามองเห็นทุกอย่าง เธอเป็นเหมือนหนังสือที่เปิดอ่านได้ ถ้าคู่ต่อสู้ของวิกเตอร์เป็นคนไร้อารมณ์ เหมือนหุ่นยนต์ วิกเตอร์ก็ไม่แน่ใจว่าเขาจะอ่านคนคนนั้นออกหรือไม่ แต่ถ้าคู่ต่อสู้เป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ เขามั่นใจอย่างยิ่งว่าเขาสามารถอ่านคนคนนั้นออก และแม้ว่าคู่ต่อสู้จะพยายามซ่อนสีหน้า ร่างกายของคุณก็จะทรยศคุณเอง ด้วยการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์เพียงเล็กน้อย มันจะแสดงออกมาที่ใดที่หนึ่งบนใบหน้าหรือร่างกายของคุณ และสำหรับคนอย่างวิกเตอร์ที่สามารถอ่านทั้งหมดนี้ได้... ผู้หญิงคนนี้ไม่มีโอกาสชนะตั้งแต่แรกแล้ว เมื่อเห็นรอยยิ้มเล็กๆ บนแก้มของเธอ วิกเตอร์ก็หัวเราะในใจและลุกขึ้นยืน "!!?" เซเลน่าหลุดจากความคิดเมื่อเห็นวิกเตอร์ลุกขึ้นยืนกะทันหัน "อลูการ์ด?" "ธุระของผมที่นี่เสร็จแล้ว" เขาพูดขณะเดินเข้ามาหาเธอ "หืม?" เขาโน้มตัวลงไปที่หูของผู้หญิงคนนั้น และพูดข้างหูเธอ: "...ผมต้องการ 50% ของยอดขายลูกแก้วนี้ คุณสามารถส่งทั้งหมดมาที่บัญชีนี้ได้เลย" เขารู้ว่าเธอจะไม่มีปัญหากับเรื่องนั้น เพราะท้ายที่สุดแล้ว นั่นเป็นวิธีปกติเมื่อมีคนเสนอสินค้าที่แม่มดจะนำไปขายต่อ เขาวางกระดาษลงบนโต๊ะ และโทรศัพท์บนโต๊ะ "...ธนาคารฟรอสต์?" เนื่องจากเธอไม่ได้ตั้งคำถามกับมูลค่าเปอร์เซ็นต์ วิกเตอร์จึงรู้ว่าเธอตกลง 'เขาอยู่ใกล้เกินไป! กลิ่นตัวเขาหอมมาก!!' เธอกำลังสับสนเกี่ยวกับธนาคารนี้ที่เธอไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน แต่ความคิดของเธอก็สับสนวุ่นวายเพราะกลิ่นของผู้ชายคนนั้น "แล้วเจอกันในอนาคตนะ แม่มดผมสีเลือดหมูแสนสวยของผม" เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่รักใคร่จนเซเลน่าดูเหมือนจะละลายเพียงแค่ได้ยินเสียงของเขา เขาหัวเราะในใจเมื่อเห็นหูแดงๆ ของเธอ เธออาจจะทำหน้าเฉยเมย แต่ร่างกายของเธอก็ทรยศเธอตามเคย วิกเตอร์ก้าวเท้าหนึ่งก้าวและหายตัวไป "อะไรกั-…" สิ่งที่เซเลน่ารู้สึกมีเพียงสายลมเบาๆ พร้อมกับความจริงที่ว่าเธอเพิ่งเต้นอยู่บนฝ่ามือของผู้ชายคนหนึ่ง ไม่ใช่แค่ผู้ชายธรรมดา แต่เป็นแวมไพร์เจ้าเล่ห์เจ้าเสน่ห์ที่งดงามอย่างเหลือเชื่อ! "บ้าเอ๊ย…" เธอมองดูลูกแก้วในมือด้วยใบหน้าแดงก่ำ และเธอก็บีบมันแน่น เธอ完全にลืมจุดประสงค์ของเธอที่มาที่นี่ไปเลย 'อลูการ์ดสินะ… เขาน่าสนใจกว่าที่ฉันคิดไว้ตอนแรกมาก' เธออดไม่ได้ที่จะยิ้มเล็กน้อยขณะมองไปที่โทรศัพท์มือถือของเธอบนโต๊ะ .......