บทที่ 335: โอฟิส…? โอฟิส! โอฟิส! หลังจากการตายของลูกชายและภรรยาทั้งหลาย ตามมาด้วยเหตุการณ์ 'หย่าร้าง' ของฌานและแอนนา วลาดก็ยิ่งแยกตัวออกจากสังคมมากขึ้นไปอีก และตอนนี้ เขาไม่ได้แม้แต่จะพูดคุยกับลูกๆ ของเขาอย่างถูกต้อง เพราะแม้ว่าจะไม่ได้แสดงอารมณ์ออกมามากนัก แต่เหตุการณ์เหล่านี้ก็ส่งผลกระทบต่อเขา… ไม่มากเท่ากับการตายของภรรยาสุดที่รัก แต่ก็ยังส่งผลกระทบอยู่ดี เขารู้สึกเหมือนว่าได้สูญเสียสมบัติหายากบางชิ้นไปจากคลังสมบัติ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็มีความผูกพันทางอารมณ์กับสมบัติเหล่านั้นด้วย นั่นคือวิธีที่ดีที่สุดที่เขาสามารถอธิบายความรู้สึกของตัวเองเมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ค่อนข้าง… น่าอึดอัดใจนี้ วลาดมอบหมายให้ผู้ใต้บังคับบัญชาที่ซื่อสัตย์ของเขาเล่าเหตุการณ์ต่างๆ ให้กับบุตรชายที่เหลืออยู่ฟัง อเล็กซิออสทำตามที่ได้รับคำสั่งและแจ้งให้พวกเขาทราบถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้น และเหตุผลที่วลาดสังหารภรรยาและธีโอ เจ้าชายลำดับที่สอง ลุค และเจ้าชายลำดับที่สาม ซอล ต่างโศกเศร้าเสียใจกับการตายของมารดาและพี่ชายของตน cú đánh này cònรุนแรงกว่าสำหรับเจ้าชายลำดับที่สอง ลูคัส ซึ่งค่อนข้างสนิทกับพี่ชายของเขา พวกเขามีความสัมพันธ์แบบทั้งรักทั้งเกลียด แต่สำหรับคนคุ้นเคยกับการมีอยู่ของใครบางคนมานานหลายพันปี การได้เห็นการมีอยู่นั้นหายไปมันช่าง… น่าสลายใจอย่างยิ่ง เขายังกลัวว่าตัวเองจะเป็นรายต่อไปในรายชื่ออีกด้วย ท้ายที่สุดแล้ว เขากำลังวางแผนร่วมกับธีโอเพื่อโค่นล้มพ่อของเขา และการได้เห็นว่าบิดาของเขาเองไม่ได้รู้สึกสำนึกผิดต่อการสังหารบุตรชายคนโต ลูคัสก็ยิ่งหวาดกลัวมากขึ้น ด้วยเหตุนี้ เขาจึงแยกตัวออกจากสังคมโดยสิ้นเชิงและหยุดกิจกรรมใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับบิดาของเขา เขาไม่ต้องการที่จะกลายเป็นส่วนหนึ่งในคอลเลกชันของอสูรร้ายพันปี ในทางกลับกัน ซาอูโลเสียใจกับการตายของแม่มากกว่า เพราะถึงแม้ว่านางจะทรยศพ่อของเขา นางก็ไม่สมควรตาย ท้ายที่สุดแล้ว การทรยศครั้งนี้เป็นผลมาจากการกระทำของพ่อของเขาเอง แต่เขาเก็บความคับข้องใจเกี่ยวกับเรื่องนี้ไว้ในใจเพราะกลัวว่าพ่อจะฆ่าเขาด้วย เมื่อมองย้อนกลับไป อดัม เจ้าชายลำดับที่สี่และบุตรชายของฌาน ก็รู้สึกเสียใจ แต่เป็นเพียงการหลบหนีของแม่เท่านั้น เขาอยากจะไปกับนาง ถ้าคุณจะถามอดัมว่าเขารักใครมากที่สุด เขาจะตอบเสมอว่าเป็นแม่ของเขา แต่เช่นเดียวกับแวมไพร์และเด็กทุกคน... เขาแสวงหาความสนใจจากพ่อของเขา การยอมรับจากพ่อของเขา และความเคารพจากกษัตริย์ … แต่ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าความรักของแม่ และฌาน เมื่อเธอยังมีสุขภาพดี ก็อยู่เคียงข้างอดัมเสมอ ในอดีต อดัมค่อนข้างเศร้าเมื่อแม่ของเขาตกอยู่ในอาการโคม่าเนื่องจากขาดเลือด แม้จะไม่ได้ใส่ใจในรายละเอียดเท่าพี่ชายที่ตายไปแล้ว แต่เขาก็รู้ว่าครอบครัวของเขาแตกสลายเพียงใด และคนเดียวที่เขามีความผูกพันทางอารมณ์ด้วยคือแม่ของเขา ซึ่งหนีออกจากปราสาทของวลาดไปแล้ว อดัมอยากจะตามหาแม่ของเขา แต่คำสั่งสุดท้ายของพ่อในขณะที่เขาปลีกวิเวกอยู่ในห้องบัลลังก์คือห้ามลูกๆ ทุกคนออกจากบ้าน วลาดกำลังพยายามจัดการกับความยุ่งเหยิงที่เกิดขึ้นจากเหตุการณ์นี้ กองกำลังทั้งหมดของเขาทำงานอย่างเต็มที่เพื่อป้องกันไม่ให้ข่าวลือเกี่ยวกับการตายของภรรยาและลูกๆ ของเขารั่วไหลออกไป เขาใช้อำนาจจากเสน่ห์แวมไพร์ของเขาอย่างเต็มที่ เขาแทบจะล้างสมองเจ้าหน้าที่ราชองครักษ์ธรรมดาและคนรับใช้ที่ซื่อสัตย์ที่เดินเตร่ไปมาในปราสาท แวมไพร์แทบทุกคนยกเว้นลูกๆ ของเขาล้วนถูกวลาดสะกดเสน่ห์ '...ตอนนี้ข้าเลิกคิดที่จะให้เขาไปพักร้อนแล้วล่ะ' อเล็กซิออสคิดในใจพลางถอนหายใจ หลังจากเหตุการณ์นี้ ชายที่รู้จักกันในนามวลาดก็ยิ่งปิดตัวลงกว่าเดิม เขากลายเป็นเปลือกนอกที่ไร้อารมณ์พร้อมกับแววตาที่ไร้ชีวิตชีวา อเล็กซิออสบอกไม่ได้เลยว่าเขากำลังคุยกับศพหรือคนเป็นกันแน่ สำหรับสังคมโดยรวม วลาดคืออสูรร้ายที่ทรงพลัง นี่คือความจริงที่ทุกคนรู้ แต่มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ว่าอสูรร้ายตนนี้สติไม่สมประกอบอย่างสิ้นเชิง การมีชีวิตอยู่ 5,000 ปีนั้นเหนื่อยล้าสำหรับจิตใจของใครก็ตาม แม้ว่าแวมไพร์บรรพบุรุษและแวมไพร์ชั้นสูงจะมีความอดทนสูงต่อปัญหาประเภทนี้ แต่พวกเขาก็ยังไม่รอดพ้นไปได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับวลาด แวมไพร์ที่เลิกมองหางานอดิเรกหรือพยายามหาอะไรทำโดยสิ้นเชิง ความเบื่อหน่าย การสูญเสียผู้หญิงที่เขารักมากที่สุด ผู้ซึ่งให้กำเนิดลูกสาวคนเล็กที่เขาตั้งชื่อว่าโอฟิส และการทรยศของสมาชิกในครอบครัว ทั้งหมดนี้รวมเข้ากับกาลเวลาและทำให้ชายคนนี้ไร้ชีวิตชีวายิ่งกว่าเดิม ตอนนี้... เขามีเป้าหมายเพียงอย่างเดียว ทำให้เหล่าแวมไพร์เจริญรุ่งเรืองในโลกใหม่นี้ นั่นคือแผนของเขาตั้งแต่เขามาถึงโลกนี้ เขาต้องการสร้างสถานที่สำหรับเผ่าพันธุ์แวมไพร์ และในแง่หนึ่ง เขาก็ทำสำเร็จ อเล็กซิออสมองไปที่กระดาษในมือ กระดาษแผ่นนี้คือแผนการรบ 'องค์ราชากำลังเคลื่อนไหว... วลาด แดร็กคูล เทเปส กษัตริย์แห่งแวมไพร์ทั้งปวง กำลังเคลื่อนไหว... ขอพระเจ้าทรงเมตตาวิญญาณที่จะต้องสูญเสียไปในความขัดแย้งนี้ด้วยเถิด' "อเล็กซิออส นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าเป็นอิสระจากหน้าที่ในฐานะที่ปรึกษาแล้ว" วลาดซึ่งมีรายงานอยู่ในมือเมื่อครู่ เอ่ยขึ้น "...เอ๊ะ?" "ข้าต้องการให้เจ้าทุ่มเทความสนใจทั้งหมดในการตามหาลูกสาวของข้า" "ดวงตาของท่านหาเธอไม่พบหรือ?" "ทั่วทั้งไนติงเกลถูกค้นหาแล้ว อาณาเขตของเคานต์ทั้งหมดถูกค้นหาแล้ว... ลูกสาวของข้าไม่ได้อยู่ในไนติงเกล" "..." อเล็กซิออสมองวลาดอย่างจริงจัง "โลกมนุษย์" "ใช่ ข้าต้องการให้เจ้ากลับไปที่โลกและใช้อำนาจทั้งหมดของเจ้านำลูกสาวของข้ากลับมา ข้าไม่สนว่าเจ้าจะสร้างศัตรูมากี่คน ข้าต้องการให้ลูกสาวของข้าปลอดภัย" วลาดดูจริงจัง ดวงตาของเขาเปล่งประกายเป็นสีแดงเลือด และเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้น อเล็กซิออสเห็นร่องรอยของอารมณ์ในดวงตาของวลาด ความโกรธ ความกังวล และ... ความกลัว "ข้าฝากความหวังไว้กับเจ้า เพื่อนข้า" "!!!" อเล็กซิออสเบิกตากว้างเมื่อได้ยินวิธีที่ชายคนนั้นเรียกเขา "พ่ะย่ะค่ะ นายท่าน ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง" เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่แสดงความเคารพอย่างสุดซึ้ง อเล็กซิออสหมุนตัวและดีดนิ้ว จากนั้นประตูมิติก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา วลาดยืนขึ้นจากบัลลังก์และปรากฏตัวขึ้นบนยอดปราสาทของเขา จากนั้นด้วยการกระโดดเพียงเล็กน้อย เขาก็ปรากฏตัวขึ้นบนก้อนเมฆและมองไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขามองไปยังเผ่าอดราสเทีย ราวกับเป็นสายตาของเหยี่ยว ดวงตาของเขาคมกริบราวกับกำลังซูมเข้า ขณะที่สายตาของเขาทะลุผ่านอาณาเขตของเผ่าอดราสเทียไปอย่างง่ายดายและไปถึงป่าที่ยังไม่ได้สำรวจ สถานที่ซึ่งเต็มไปด้วยอันตรายใหญ่หลวงและมีสัตว์ร้ายที่มีพลังเหนือจินตนาการอาศัยอยู่มากมาย ก่อนที่สายตาของเขาจะไปไกลกว่านั้น เขารู้สึกว่าประสาทสัมผัสของเขาถูกจับได้โดยสิ่งมีชีวิตสูงกว่า 10 เมตร [!@$#%$!] รอยยิ้มของวลาดกว้างขึ้นเมื่อเขาได้ยินภาษาที่ไม่คุ้นเคย และในไม่ช้าสายตาของเขาก็ถูกตัดขาด 'ดีใจที่ได้เห็นว่าเจ้ายังคงแข็งแกร่งและมั่นคง...' โซ่ตรวนของอสูรร้ายที่รู้จักกันในนามวลาดได้คลายออกแล้ว และตอนนี้... เขาต้องการเลือด แต่แม้กระทั่งสำหรับวลาด การเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้โดยตรงก็เป็นเรื่องโง่เขลา ดังนั้นถึงเวลาแล้วที่เขาจะใช้แผนการทั้งหมดที่เขาสะสมมานานนับพันปี วลาดละสายตาและมองดูอาณาจักรของเขา ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัว ความคิดที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ ... ห้องส่วนตัวของอลิซาเบธ "พี่ต้องใจเย็นๆ นะ" ลิลิธ ลูกสาวของแอนนา กล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง "ฉันจะใจเย็นได้ยังไง!? น้องสาวคนเล็กของฉันหายตัวไปเป็นอาทิตย์แล้วนะ! หนึ่งอาทิตย์!" เธอแทบจะกรีดร้อง "และที่แย่ไปกว่านั้น แม่ของเราก็ฟื้นจากอาการโคม่าและหย่ากับ..." อลิซาเบธเงียบไปในตอนท้าย เธอไม่รู้ว่าจะเรียกชายคนนั้นว่าอะไรดี เขาคือพ่อของเธอหรือ? หรือ... เขาคือกษัตริย์ของเธอ? เช่นเดียวกับเด็กทุกคน เธอแสวงหาความสนใจและการยอมรับจากพ่อของเธอ แต่ชายคนนั้นกลับแสดงออกไม่เก่ง และในท้ายที่สุด... เธอก็แค่สับสนกับเรื่องทั้งหมด แต่สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเธอในตอนนี้คือโอฟิส โอฟิสเป็นเด็ก แต่ถึงแม้จะเป็นเด็ก เธอก็สวยพอที่จะได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในดอกไม้แห่งโลกแวมไพร์ แวมไพร์ที่มีความงามเหนือกว่ามนุษย์ปุถุชนใดๆ และเด็กสาวคนนี้ก็ไม่ค่อยรู้เรื่องรู้ราวและถูกหลอกได้ง่าย ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อของเธอบอกว่าเขามีกองกำลังตามหาลูกสาวของเขาอยู่ และถ้าไม่ใช่เพราะคำสั่งห้ามออกจากเมืองหลวงของพ่อเธอ เธอก็คงจะออกไปตามหาเด็กหญิงตัวเล็กๆ บนท้องถนนแล้ว "บ้าจริง!" เธอกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างหงุดหงิด ขณะที่กัดเล็บและเริ่มคิด: 'ตอนแรก ตอนที่เธอจากไปหลังจากได้รับอนุญาตจากวลาดให้ไปเยี่ยมวิกเตอร์ เธอคิดว่าเด็กหญิงตัวเล็กๆ อยู่กับชายคนนั้น แต่ไม่เลย! เมื่อเธอติดต่อคฤหาสน์ของสกาฮะ เธอก็พบว่าโอฟิสไม่ได้อยู่ที่นั่น!' ลิลิธก็เป็นห่วงน้องสาวคนเล็กของเธอเช่นกัน แต่ต่างจากอลิซาเบธ เธอเชื่อใจพ่อของเธอมากพอที่โอฟิสจะไม่ตกอยู่ในอันตราย เธอรู้ว่าในบรรดาลูกๆ ทั้งหมดของชายคนนั้น โอฟิสคือคนที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุด ทั้งเพราะเป็นลูกสาวของคนรักและเพราะเป็นแวมไพร์ทารก พ่อของเธออาจจะมีปัญหามากมาย แต่ความรักที่มีต่อลูกสาวของเขานั้นเป็นของจริง... มันจริงเสียจนบางครั้งลิลิธเองก็รู้สึกอิจฉาเล็กน้อย แน่นอน เธอเข้าใจว่าพ่อของเธอชอบลูกๆ ของเขาในแบบของเขาเอง แต่ต่างจากลูกๆ ทุกคนของเขา… พ่อของเธอแสดง 'ปฏิกิริยา' ต่อโอฟิสมากที่สุด "..." ลิลิธส่ายหัวหลายครั้ง เธออยากจะเอาความอิจฉาหยุมหยิมนี้ออกจากหัว ลิลิธสนใจบางอย่างมากกว่า... แม่ของเธอตื่นแล้ว! นี่เป็นโอกาสที่น่าปิติยินดี เธออยากจะตามแม่ของเธอไปทุกที่ที่นางไป แต่พ่อของเธอห้ามไว้ 'ครั้งนี้ท่านแม่จะสอนเรื่องพลังปีศาจให้ฉันไหมนะ?' เธอไม่อยากพูดออกมาดังๆ แต่เธอคิดถึงแม่ของเธอจริงๆ แม้ว่านางจะเป็นยัยบ้าเพี้ยนๆ แต่นางก็ใจดีกับลิลิธและอลิซาเบธมาก นางอยู่เคียงข้างเสมอเมื่อลูกสาวต้องการแม่ ต่างจากแอนนาซึ่งเป็นปีศาจที่ได้รับลักษณะของแวมไพร์... ลิลิธเป็นแวมไพร์โดยสมบูรณ์ แม้แต่สายเลือดของมารดาปีศาจผู้ทรงพลังก็ไม่อาจต้านทานการหลอมรวมยีนของวลาดกับแอนนาได้ ถ้าเป็นสายเลือดอื่น ลิลิธควรจะเกิดมาเป็นปีศาจเต็มตัว แต่สายเลือดแวมไพร์บรรพบุรุษนั้นทั้งโลภ ยโส และแข็งแกร่งเกินไป เขากลืนกินสายเลือดของปีศาจไปโดยสิ้นเชิง และลูกสาวของเขาก็เกิดมาเป็นแวมไพร์เต็มตัว... แน่นอนว่ามีความแตกต่างอย่างหนึ่ง ลิลิธเกิดมาพร้อมกับความสามารถในการใช้มิอัสม่า พลังงานของปีศาจ แต่นี่เป็นพลังงานที่อันตรายและค่อนข้างถึงตายสำหรับสิ่งมีชีวิตอื่นที่ไม่ใช่ปีศาจ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงอยากให้แม่สอนวิธีควบคุมพลังนี้มาโดยตลอด เธอไม่ต้องการใช้พลังนั้นและทำร้ายครอบครัวของเธอโดยไม่ได้ตั้งใจ หรือในกรณีที่เลวร้ายที่สุดคือทำร้ายตัวเอง แต่แม่ของเธอบอกเสมอว่าเธอยังไม่พร้อม "เถอะน่า... รับสิ... รับโทรศัพท์บ้าๆ นี่สิ..." "...?" ลิลิธมองไปที่พี่สาวของเธอและเห็นผู้หญิงคนนั้นเอาโทรศัพท์แนบหู "พี่โทรหาใคร?" "ไวโอเล็ต" "...หือ?" ลิลิธพูดไม่ออกและถึงกับคิดว่าเธอฟังผิด 'นางคงจะกังวลมากจริงๆ ถึงขนาดคิดจะโทรหาไวโอเล็ต' เมื่อโทรศัพท์เชื่อมต่อ ทั้งสองก็ได้ยินเสียงของไวโอเล็ต: "ว่าไง ยัยตัวแสบ" "..." เส้นเลือดปูดขึ้นบนหน้าผากของอลิซาเบธ "ไวโอเล็ต ฉันต้องการเบอร์สามีของเธอ ส่งมาให้ฉัน!" เธอรีบบอกสิ่งที่เธอต้องการ "..." ลิลิธเอามือกุมหน้า "...ว่าไงนะ?" เสียงของไวโอเล็ตทำให้ร่างกายของอลิซาเบธสั่นสะท้านเล็กน้อย "พี่คะ หายใจเข้าลึกๆ แล้วอธิบายว่าเกิดอะไรขึ้น" ลิลิธแนะนำพี่สาว "...อ๊ากกกก..." อลิซาเบธปล่อยลมออกจากอกและหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง เมื่อใจเย็นลงเล็กน้อย เธอก็พูดว่า: "น้องสาวของฉันยังหายตัวไปอยู่ ฉันต้องคุยกับวิกเตอร์ เขาสามารถใช้นาตาเลียช่วยตามหาเธอได้" "...เธอรู้ใช่ไหมว่านาตาเลียเป็นเมดของฉัน?" "ใช่" "แล้วทำไมเธอต้องคุยกับเขาล่ะ?" "ฉันยังไม่ได้บอกเธอเหรอ?" "...เฮ้อ" ไวโอเล็ตถอนหายใจอย่างได้ยินชัดและพูดว่า: "ฟังนะ ยัยตัวแสบ" "อย่างแรก เธอจะไม่ได้เบอร์สามีของฉัน" ไวโอเล็ตไม่สามารถเสี่ยงให้ผู้หญิงคนไหนเข้าใกล้สามีของเธอได้อีก โดยเฉพาะคนอย่างอลิซาเบธ "อย่างที่สอง เธอไม่ต้องกังวลเรื่องน้องสาวของเธอหรอก เมื่อรู้ว่าพ่อของพวกเธอตามใจพวกเธอมากแค่ไหน เขาก็คงกำลังทำอะไรบางอย่างอยู่แล้ว" "อย่างที่สาม ฉันจะแจ้งให้สามีของฉันทราบเรื่องการหายตัวไปของโอฟิส เพราะฉะนั้นเธอไม่ต้องไปรบกวนเขา เพราะเขากำลังเดินทางไปทำธุระสำคัญ" "..." ลิลิธเบิกตากว้างด้วยความตกใจ 'ไวโอเล็ตไปกินอะไรผิดสำแดงมาหรือเปล่า? ทำไมเธอถึงทำตัวควบคุมตัวเองได้ดีขึ้น? เอ๊ะ? มีใครแกล้งทำเป็นไวโอเล็ตหรือเปล่า?' ลิลิธไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เธอได้ยิน "แบบนี้โอเคกับเธอไหม?" ไวโอเล็ตไม่สามารถเพิกเฉยต่อเรื่องนี้ได้อย่างสมบูรณ์ ท้ายที่สุดแล้ว เธอรู้ว่าสามีของเธอชอบเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนั้นมากแค่ไหน แต่เธอก็ไม่ต้องการให้อลิซาเบธคุยกับสามีของเธอด้วย ดังนั้นเธอจึงรวมสิ่งที่เป็นประโยชน์เข้ากับสิ่งที่น่าพอใจ เธอผลักไสอลิซาเบธออกไปและจะรายงานปัญหานี้ให้วิกเตอร์ทราบด้วยตัวเอง 'อืมม์ ลดไปได้อีกหนึ่งยัยตัวแสบที่ต้องกังวล' ไวโอเล็ตพยักหน้าให้ตัวเอง "...อืม..." เมื่อรู้จักชายคนนั้นและรู้ว่าเขาชอบเด็กหญิงตัวเล็กๆ แค่ไหน เขาจะต้องทำอะไรบางอย่างแน่นอนเมื่อได้ยินเรื่องนี้ "ดี งั้นตอนนี้ฉันมีงานต้องทำแล้ว เราค่อยคุยกันทีหลัง" "...หา...?" อลิซาเบธมองโทรศัพท์มือถือของเธอด้วยสีหน้าตกตะลึง "ไวโอเล็ต…? ไวโอเล็ตคนนั้นน่ะนะ...? กำลังทำงาน...?" "...พรุ่งนี้วันสิ้นโลกจะมาถึงหรือเปล่าเนี่ย?"