บทที่ 316: แม่มด เด็กสาวผมสีน้ำตาลกระโดดขึ้นกอดวิกเตอร์ ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากรูปลักษณ์ใหม่ของชายหนุ่มเลย เป็นสถานการณ์ที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับผู้หญิงอีกคนที่นิยามได้อย่างสมบูรณ์แบบว่า 'สีขาว' เธอเป็นสีขาวไปทั้งตัว ผิวของเธอ ดวงตาของเธอ ผมของเธอ เสื้อผ้าของเธอ หากเธอยืนอยู่ในห้องสีขาวล้วน คงไม่มีใครสังเกตเห็นว่าเธออยู่ที่นั่น เธอแปลกประหลาดถึงขนาดนั้น เธอเพียงแค่จ้องมองวิกเตอร์อย่างตะลึงงัน เพราะเธอตกใจเกินไปกับความแตกต่างระหว่างวิกเตอร์คนเก่ากับคนปัจจุบัน อันที่จริง นั่นคือปฏิกิริยาปกติ มีคนไม่กี่คนที่จะเบาปัญญาจนไม่สนใจมัน มีคนน้อยคนนักที่จะเหมือนผู้หญิงผมสีน้ำตาลคนนั้น "เฮ้ ไวท์ บราวน์ เป็นยังไงกันบ้าง?" วิกเตอร์หัวเราะเบาๆ และถามขณะลูบหัวของบราวน์ 'ไวท์กับบราวน์?' มิซึกิเลิกคิ้วกับชื่อเหล่านี้ เธอเข้าใจอย่างชัดเจนว่าชื่อเหล่านี้ไม่ใช่ชื่อจริงของเด็กสาว 'เป็นรหัสอะไรบางอย่างหรือเปล่า?' มิซึกิสงสัย แต่เธอก็ไม่ได้เจาะลึกเกินไป "ฮิฮิฮิฮิ~" บราวน์เพียงหัวเราะเมื่อรู้สึกถึงการลูบไล้ของวิกเตอร์ รอยยิ้มของวิกเตอร์อ่อนโยนลงเล็กน้อย เด็กสาวผู้โง่เขลาคนนี้ทำให้เขานึกถึงเปปเปอร์อย่างมาก ตอนที่เธอปรากฏตัวที่นี่ตามคำแนะนำของเอสเธอร์ เขาประหลาดใจมากที่เธอเข้ากับเขาได้อย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะช่วงที่อารมณ์ของเขาไม่คงที่ "...พวกเราสบายดี ขอบคุณมากค่ะ ท่านเคานต์" ไวท์ตอบหลังจากตื่นจากภวังค์ "ไม่จำเป็นต้องเรียกข้าว่าเคานต์หรอก ไวท์ ข้าเคยบอกเจ้าแล้ว" "...ข้ารู้ค่ะ" เธอยิ้มเล็กน้อย เฮ้อ เขาถอนหายใจเล็กน้อย "แล้วเด็กสาวคนอื่นๆ ล่ะ?" "ยุ่งอยู่ค่ะ" ไวท์พูดด้วยรอยยิ้มเดิม วิกเตอร์เข้าใจสิ่งที่เธอหมายถึง โดยพื้นฐานแล้ว แม่มดคนอื่นๆ ไม่ได้อยู่ที่นี่เพราะมิซึกิและนาตาเลีย ทันทีที่วิกเตอร์แตะกำแพงเพื่อเข้ามาในห้องนี้ เหล่าแม่มดข้างในก็สามารถมองเห็นข้างนอกได้ และพวกเธอก็ตัดสินใจว่าจะพบผู้มาเยือนหรือไม่ วิกเตอร์คิดว่าถ้าเขาอยู่คนเดียวหรือมากับรูบี้ แม่มดทั้งหมดคงไม่จากไป เขามองไปรอบๆ ด้วยดวงตาสีม่วงของเขา และเขาก็เห็นว่าเหล่าแม่มดกำลังซ่อนตัวอยู่ในส่วนต่างๆ ของสถานที่นี้ด้วยเวทมนตร์ของพวกเธอ เขาสามารถเห็นจากสีหน้าของเด็กสาวว่าพวกเธออยากมาที่นี่ แต่พวกเธอระแวงนาตาเลียและมิซึกิ "โอ๊ะ?" บราวน์มองลงไปยังโอะดะชิของวิกเตอร์ ซึ่งได้รับความสนใจอย่างมากเนื่องจากขนาดของมัน "นั่นอะไรเหรอ?" เธอมองโอะดะชิอย่างสับสน เพราะเธอรู้สึกว่ามันให้ความรู้สึกเดียวกับตอนที่เธอมองวิกเตอร์ เธอหยุดกอดวิกเตอร์และยืนขึ้น เนื่องจากเธอเตี้ยกว่าวิกเตอร์มาก [สูง 165 ซม.] โอะดะชิจึงดูใหญ่เกินไปเมื่อเทียบกับเธอ อันที่จริง โอะดะชินี้ใหญ่เกินไปสำหรับเด็กสาวทุกคนที่อยู่รอบๆ ไวท์ซึ่งสูงเท่ากับนาตาเลีย [สูง 170 ซม.] ไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าเธอจะยกโอะดะชิขึ้นได้หรือไม่ มันช่างน่าขันเกินไป ถ้าเธอไม่รู้ว่าวิกเตอร์เป็นแวมไพร์ สิ่งมีชีวิตที่มีพละกำลังมหาศาล สิ่งมีชีวิตที่สามารถใช้โอะดะชิขนาดยักษ์นี้ได้เหมือนคาตานะธรรมดา เธอคงสงสัยแน่นอนว่าเป็นไปได้หรือไม่ที่มนุษย์จะใช้โอะดะชินี้ ในความเป็นจริง แม้แต่มิซึกิซึ่งสูง 175 ซม. ก็ยังไม่มั่นใจพอที่จะใช้โอะดะชินี้ได้อย่างถูกต้อง เธอมีแรงพอที่จะยกโอะดะชิได้ เมื่อพิจารณาว่าเธอเป็นคนสร้างมันขึ้นมา แต่การใช้งานอย่างถูกต้องนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ใบดาบโอะดะชิของวิกเตอร์นั้นใหญ่โตมโหฬาร ใหญ่กว่าโอะดะชิของเธอมาก แต่นั่นคือเป้าหมายของมิซึกิในการสร้างโอะดะชิ เธอสร้างมันขึ้นมาเพื่อให้สัตว์ประหลาดใช้ ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา "นางมีชื่อนะ เจ้ารู้ไหม?" วิกเตอร์หัวเราะเบาๆ และปล่อยโอะดะชิ ราวกับมีชีวิตเป็นของตัวเอง โอะดะชิยืนอยู่ข้างวิกเตอร์: "พบกับ จุนเคะสึ ดาบแห่งบรรพชน" แม้ว่าโอะดะชิจะอยู่ในฝัก แต่เหล่าสตรีก็สัมผัสได้ถึงอันตรายโดยสัญชาตญาณที่มาจากโอะดะชินั้น ยกเว้นบราวน์ "โอ้..." บราวน์มองไปที่โอะดะชิที่ลอยอยู่ด้วยดวงตาเป็นประกาย "และ... นี่คือคนที่สร้างโอะดะชิเล่มนี้" วิกเตอร์แตะไหล่ของมิซึกิเบาๆ "..." แม่มดทั้งสองมองไปที่มิซึกิด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพ ท้ายที่สุด หากนี่คือผู้หญิงที่สามารถสร้างดาบที่น่าสะพรึงกลัวนี้ได้ นั่นก็หมายความว่าเธอแข็งแกร่งมาก คิ้วของมิซึกิกระตุกเล็กน้อยเมื่อสังเกตเห็นสายตาชื่นชมของผู้หญิงเหล่านั้น เธอไม่ต้องการความชื่นชมแบบนั้น! เธอเพิ่งช่วยให้ 'ศัตรู' แข็งแกร่งขึ้น! โอเค เธอยอมรับว่าเธอเผลอตัวไปหน่อยตอนที่สร้างโอะดะชิ แต่เธอไม่คิดว่าเมื่อโอะดะชิสัมผัสกับเลือดของวิกเตอร์ ใบดาบจะกลายเป็น...อันตรายขนาดนี้ 'ลืมมันไปซะ' มิซึกิคิดกับตัวเอง ตอนนี้ความเสียหายได้เกิดขึ้นแล้ว เธอได้แต่หวังว่าวิกเตอร์จะไม่ชี้ดาบเล่มนั้นมาที่เธอในวันใดวันหนึ่ง เพราะมันคงจะน่ารำคาญไม่น้อยที่จะต้องรับมือ ท้ายที่สุด เธอยังสอนศิลปะการต่อสู้ของนักล่าที่เธอเรียนรู้มาและทักษะส่วนตัวบางอย่างของเธอให้เขาด้วย '...เดี๋ยวนะ นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันเปลือยเปล่าต่อหน้าเขาอย่างสมบูรณ์เลยเหรอ...?' มิซึกิเพิ่งตระหนักถึงหลุมที่เธอขุดให้ตัวเอง 'ถ้าเขาต่อสู้กับฉัน เขาจะเอาชนะฉันได้อย่างง่ายดาย ฉันต้องการเทคนิคใหม่!' "ผู้หญิงคนนี้ เจ้าคงรู้ว่าเธอเป็นใคร" วิกเตอร์แตะศีรษะของนาตาเลีย "ใช่ ใช่ เธออยู่ในรายงาน" บราวน์หัวเราะ "อัลลิออธ ใช่ไหม?" ไวท์พูดด้วยน้ำเสียงเป็นกลางไร้อารมณ์ "ถูกต้อง" วิกเตอร์พยักหน้า "...?" นาตาเลียมองไวท์อย่างสับสน ซึ่งกำลังมองเธอด้วยรอยยิ้มเล็กๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น ราวกับว่าเธอพอใจกับอะไรบางอย่าง "เอาเถอะ ข้ากำลังรีบ พวกเจ้าช่วยอะไรข้าหน่อยได้ไหม?" "..." บราวน์และไวท์มองหน้ากันแล้วพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้มของแต่ละคน: "แน่นอน" ... ปัจจุบัน ในห้องที่เงียบสงบ มีผู้หญิงผิวขาวสนิทกับชายคนหนึ่งอยู่ วิกเตอร์นั่งอยู่บนพื้นบนวงเวทห้าแฉกที่ค่อนข้างซับซ้อน วิกเตอร์มีเป้าหมายสองอย่างในการมาเยี่ยมแม่มดเหล่านี้ อย่างแรก เขาต้องการเปลี่ยนความทรงจำหนึ่งของอโดนิสให้กลายเป็นบันทึกเวทมนตร์ เขาจะแก้ไขความทรงจำเพื่อให้ชื่อของบุคคลต่างๆ ถูกเซ็นเซอร์ ท้ายที่สุดแล้ว ชื่อไม่ใช่สิ่งสำคัญ มีเพียงสถานการณ์เท่านั้นที่สำคัญ เขาจำเป็นต้องใช้มาตรการป้องกันเหล่านี้ มิฉะนั้น ตระกูลหนึ่งในภรรยาของเขาจะกลายเป็นเป้าหมายแห่งความโกรธเกรี้ยวของชายชราบางคน ใช่ ความทรงจำที่วิกเตอร์ต้องการโดยเฉพาะคือความทรงจำในช่วงเวลาที่อโดนิสไปเยี่ยมราชินีของวลาด เป้าหมายที่สองของวิกเตอร์คือการพยายามจัดระเบียบความทรงจำของเขาใหม่ ในกรณีนี้ คือความทรงจำของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่เขาดูดกลืนมาจากร็อกแซน ในตอนนั้น ขณะที่เขาดูดกลืนสิ่งมีชีวิตทั้งหมดเหล่านั้น และเนื่องจากเขาไม่สามารถควบคุมพลังของตัวเองได้ เขาจึงลงเอยด้วยการดูดกลืนทุกสิ่งทุกอย่าง แผนของเขาคือการจัดระเบียบความทรงจำเหล่านี้ให้กลายเป็นวังในใจที่เหมือนห้องสมุด เพื่อที่ในอนาคต เขาจะสามารถไปเยี่ยมแต่ละคนที่เขาเคยดูดกลืนในอดีต เรียนรู้สิ่งที่เป็นประโยชน์ และทิ้งส่วนที่เหลือไป ดังที่อโดนิสได้กล่าวไว้ เขาคือราชันย์ราตรี ดังนั้นเขาจึงสามารถประเมินค่า 'สายเลือด' ของคนที่เขาดูดกลืนได้ และวิกเตอร์ก็จะทำเช่นนั้น เขาจะเลือกสิ่งมีชีวิตหนึ่งขึ้นมา ดึงเอาส่วนที่ดีออกมาเพื่อตัวเอง และทิ้งส่วนที่เหลือไป เขาจำเป็นต้องจัดระเบียบจิตใจของเขา เป้าหมายแรกสำเร็จลุล่วง มันค่อนข้างง่ายที่จะคัดลอกความทรงจำและใส่มันลงในอุปกรณ์เวทมนตร์ ส่วนที่ยุ่งยากเริ่มต้นขึ้นแล้ว ไวท์เดินเข้ามาหาวิกเตอร์และนั่งลงตรงหน้าเขา: "พิธีกรรมพร้อมแล้ว ท่านพร้อมหรือยังคะ ท่านเคานต์?" "พร้อมแล้ว" ไวท์หลับตาลงและเริ่มพูดถ้อยคำที่วิกเตอร์ไม่เข้าใจ วิกเตอร์เฝ้ามองผู้หญิงตรงหน้าเขา รหัส: ไวท์ แม่มดผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง แม่มดผู้เชี่ยวชาญด้านความทรงจำ เธอเป็นแม่มดธรรมดาที่อาศัยอยู่ในอาณาจักรแม่มด เธอเชี่ยวชาญด้านจิตวิทยาด้วยเวทมนตร์ทั่วไปในการอ่านความทรงจำ ด้วยเวทมนตร์นี้ เธอช่วยเหลือแม่มดที่มีบาดแผลทางใจจากสมัยที่ยังเป็นมนุษย์อยู่เสมอ แต่เธอกลับประสบปัญหาเพราะเหล่าแม่มดค้นพบว่าเวทมนตร์ความทรงจำ 'ธรรมดา' นี้แข็งแกร่งมาก มันสามารถเข้าไปในหัวของแม่มดและขโมยความรู้ทั้งหมดของพวกเธอได้ ไม่สำคัญว่าแม่มดจะมีการป้องกันทางจิตหรือไม่ เธอก็จะได้รับมันทั้งหมด หากเธอเห็นแม่มดคนใดที่มีความรู้ที่เธอต้องการ เธอก็จะหลอกล่อแม่มดคนนั้นให้ไปเยี่ยมบ้านของเธอและ 'ขโมย' ความทรงจำทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับความรู้ด้านเวทมนตร์ของแม่มดคนนั้น เมื่อมองแวบแรก เวทมนตร์ของเธอดูเหมือนจะน่าทึ่ง แต่ก็มีข้อบกพร่องที่สำคัญ กระบวนการขโมยความทรงจำค่อนข้างซับซ้อน เธอต้องการวัสดุต่างๆ เพื่อเพิ่มพลังเวทมนตร์ของเธอและใช้เวลาจำนวนมากในการเตรียมเวทมนตร์ เป้าหมายต้องหลับอยู่ด้วยและไม่สามารถตื่นขึ้นมาระหว่างกระบวนการได้ และทุกครั้งที่พิธีกรรมสิ้นสุดลง เธอก็จะหมดแรง แต่... แม้จะมีข้อจำกัดทั้งหมดนี้ เธอก็ได้รับความรู้ของแม่มดกว่า 50 คน เธอหนีออกจากอาณาจักรแม่มดเพราะพี่สาวคนอื่นๆ ของเธอโลภในพลังของเธอ เวทมนตร์ของเธอคือเครื่องมือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอ และหากเธอถูกกองกำลังของราชินีหรือแม้แต่พลเมืองของอาณาจักรแม่มดจับได้... เธอจะต้องให้บริการเวทมนตร์แก่ผู้หญิงเหล่านี้ 'ฟรีๆ' เธอจะถูกบังคับให้มอบงานวิจัยเวทมนตร์ทั้งหมดของเธอและแม้กระทั่งสอนเวทมนตร์ของเธอให้กับหญิงแพศยาเหล่านั้น เธอไม่ต้องการเช่นนั้น เธอไม่ต้องการสูญเสียเวทมนตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอ และเธอก็ไม่ต้องการสอนใครด้วย เช่นเดียวกับแม่มดทุกคน เธอโลภ เธอขโมยเวทมนตร์ของคนอื่น แต่เธอไม่ต้องการให้ใครมาขโมยเวทมนตร์ของเธอ 'ถึงแม้ว่านั่นจะเป็นธรรมชาติของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด' วิกเตอร์ไม่ได้ตำหนิหรือสงสารไวท์ เธอเป็นผู้ใหญ่ เธอเลือกทางเลือกเหล่านี้แม้จะรู้ถึงผลที่ตามมา เมื่อได้ฟังเรื่องราวชีวิตของเธอ สิ่งเดียวที่วิกเตอร์คิดคือ 'อย่างที่คาดไว้ จะไว้ใจแม่มดทั้งหมดไม่ได้' การไว้ใจแม่มดเป็นเรื่องโง่เขลา เช่นเดียวกับปีศาจและแวมไพร์ พวกเธอโลภมากและจะไม่ลังเลที่จะหักหลังใครเลย ถ้าไม่ใช่เพราะสัญญาเวทมนตร์ วิกเตอร์คงไม่ได้มาอยู่ที่นี่ด้วยซ้ำ แม้ว่าจะมีความ 'สัมพันธ์ที่ดี' กับแม่มดที่นี่ เขาก็ไม่ไว้ใจใครเลยสักคน คนเดียวที่วิกเตอร์ไว้ใจอย่างสมบูรณ์คือภรรยาของเขา พ่อของเขา และแม่ของเขา เอสเธอร์รับเธอเข้ามาเมื่อไวท์ถูกเนรเทศและเสนอที่พักพิง และด้วยสัญญาเวทมนตร์ พวกเธอก็ภักดีต่อรูบี้และวิกเตอร์ และเพื่อแลกกับความภักดีของพวกเธอ พวกเธอสามารถวิจัยอะไรก็ได้ในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัย ตราบใดที่งานวิจัยของพวกเธอไม่เป็นอันตรายต่อผู้ทำสัญญา ไม่ต้องบอกก็รู้ว่า ไวท์ยอมรับอย่างง่ายดาย การอยู่ภายใต้การคุ้มครองของเคานต์แวมไพร์นั้นดีกว่าการอาศัยอยู่ในอาณาจักรแม่มดมาก ไวท์ยื่นแขนออกไปจนสุด และวงเวทมนตร์หลายวงก็เริ่มปรากฏขึ้นบนแขนของเธอ เธอค่อยๆ เคลื่อนมือเข้ามาใกล้กัน วงเวทมนตร์ที่แขนของเธอเลื่อนลงมาที่ข้อมือเหมือนกำไล ขณะที่พลังงานทรงกลมสีขาวปรากฏขึ้นระหว่างมือทั้งสองของเธอ ไวท์ก็ลืมตาขึ้นและมองไปที่วิกเตอร์ "กระบวนการจัดเรียงความทรงจำใหม่นั้นค่อนข้างง่าย ข้าจะสร้าง 'ประตู' หลายบานในจิตใจของท่าน และท่านสามารถเข้าถึงสถานที่นี้ได้ทุกครั้งที่ท่านทำสมาธิ" "อืม" วิกเตอร์พยักหน้าขณะมองไปที่พลังงานสีขาว จริงๆ แล้ว วิกเตอร์ไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้น เขาสามารถใช้พลังบรรพชนของเขาได้ และเมื่อเวลาผ่านไป เขาก็จะสามารถจัดเรียงความทรงจำของเขาได้โดยสัญชาตญาณ แต่ปัญหาคือวิธีธรรมชาตินี้จะใช้เวลานาน ท้ายที่สุด เขาจำเป็นต้องควบคุมร่างบรรพชนของเขาให้ได้ และนั่นเป็นสิ่งที่ยังห่างไกลจากตอนนี้ ร่างนั้นแข็งแกร่งเกินไปสำหรับร่างกายและอาจจะรวมถึงจิตวิญญาณของเขาที่จะรับมือไหว ไม่ใช่เรื่องไร้สาระที่มีสิ่งมีชีวิตอื่นอยู่ภายในตัวเขา สิ่งมีชีวิตที่เป็นตัวแทนของพลังของเขา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเลือกทางลัด จากการใช้ชีวิตอยู่กับเหล่าแม่มดเป็นเวลาหนึ่งปี เขาได้ค้นพบว่าผู้หญิงเหล่านี้มีความสามารถที่เหลือเชื่อเพียงใด หากพวกเธอมีทรัพยากรและมานาเพียงพอ พวกเธอก็สามารถทำอะไรก็ได้ ศักยภาพของพวกเธอไร้ขีดจำกัด 'ด้วยเหตุนี้ ราชินีแม่มดจึงรับผู้หญิงที่ปลุกพลังเวทมนตร์เข้ามาเสมอ' ด้วยพลังที่แปลกประหลาดมากมายของพวกเธอ แม่มดอาจเป็นภัยคุกคามได้ แต่ก็น่าเสียดายอย่างยิ่งที่ส่วนใหญ่ไม่ใช่แม่มดสายต่อสู้ การมีพลังแปลกๆ มากมายก็เป็นข้อเสียเช่นกัน เนื่องจากแม่มดไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้เสมอไปเหมือนแวมไพร์หรือมนุษย์หมาป่า แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเธอไม่อันตราย ยกตัวอย่างไวท์ ถ้าเธอต้องการขโมยความรู้ทั้งหมดของเผ่าพันธุ์ใดเผ่าพันธุ์หนึ่งและมีการสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง เธอก็สามารถทำได้อย่างง่ายดาย ถ้าเธอต้องการความลับของโยไค เธอก็แค่สร้างฐานใกล้ๆ กับโยไค แล้วค่อยๆ ลักพาตัวผู้นำของพวกเขาและดูดซับความรู้ของพวกเขา อาจใช้เวลานาน แต่เธอจะได้มันมาทั้งหมดและสร้างความหายนะให้กับโยไคอย่างแน่นอน นี่เป็นเพียงไวท์คนเดียว แต่ถ้าแม่มดหลายคนทำงานร่วมกันล่ะ? อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นสิ่งที่แทบจะไม่เกิดขึ้นเพราะพวกเธอทั้งหมดค่อนข้างเป็นปัจเจกและชอบแข่งขันกัน วิกเตอร์มีความคิดว่าถ้าราชินีแม่มดต้องการ เธอก็สามารถโค่นล้มเผ่าพันธุ์ใดก็ได้ ยกเว้นมนุษย์หมาป่า แวมไพร์ ทูตสวรรค์ ปีศาจ และเทพเจ้า ท้ายที่สุดแล้ว แต่ละเผ่าพันธุ์ที่กล่าวมานั้นมีอาณาจักรเป็นของตัวเองซึ่งเข้าถึงได้ค่อนข้างยาก "ท่านพร้อมหรือยัง?" เธอถาม "พร้อมแล้ว" วิกเตอร์หลับตาลง ไวท์ตบมือเบาๆ และทำลายทรงกลมสีขาว ในไม่ช้า วงเวทมนตร์ใต้ร่างเธอก็เริ่มส่องสว่าง พิธีกรรมได้เริ่มขึ้นแล้ว